朔风依旧凛冽，卷起枯黄的草叶，拍打在北元大军的帐篷上，发出沙沙的声响。王保保的中军大帐就扎在斡难河下游的河谷地带，这里水草相对丰美，正好让连日急行军的大军休整片刻。
帐内，王保保身着黑色锦袍，却丝毫掩不住眉宇间的疲惫与烦闷。他来回踱步，脚下的地毯被踩得发皱，手中紧攥着一份刚送来的密报，指节因用力而泛白。
“杜尔伯特……居然是杜尔伯特……”王保保低声呢喃，语气中满是难以置信的困惑，“一个向来被猛可帖木儿当成奴仆使唤的部族，怎么可能突然有胆子私开丘尔干议事会？还能逼得猛可帖木儿不顾汗庭军令，急匆匆撤军回援？”
他绞尽脑汁，也想不通这背后的关键。在他的认知里，瓦剌四部中，杜尔伯特向来势弱，人口少、战力差，常年依附于绰罗斯部，连自己的草场都要靠猛可帖木儿赏赐，怎么可能在短短时间内崛起，甚至敢挑战猛可帖木儿的盟主地位？
是有外部势力扶持？还是杜尔伯特找到了什么奇遇？
王保保的眉头拧成了一个川字，心中的疑团像一团乱麻，越理越乱。他派出去跟踪瓦剌的斥候，至今只传回“杜尔伯特私开丘尔干”的消息，至于杜尔伯特崛起的具体原因、是否有隐藏实力，半点有用的情报都没打探到。
“瓦剌……越来越不受掌控了。”王保保的语气中带着一丝凝重。原本他以为，瓦剌四部是北元汗庭可以依靠的重要力量，此次围困开平卫，他特意联合猛可帖木儿，就是想借瓦剌的兵力施压。可没想到，猛可帖木儿居然为了部落内部的事，说撤就撤，半点不顾及北元的大局。
这让他隐隐有种预感，随着瓦剌内部势力洗牌，北元对这股草原力量的掌控力，恐怕会越来越弱。若是放任不管，日后瓦剌说不定会成为北元的心腹大患。
“废物！一群废物！”想到这里，王保保忍不住一拳砸在桌案上，桌上的茶杯被震得跳起，滚烫的茶水洒了出来，溅湿了他的袍角，他却浑然不觉，心中的烦闷如同野草般疯长。
“将军，息怒。”帐外的亲卫听到动静，小心翼翼地进来禀报，“大军已经休整完毕，粮草也补充得差不多了，是否继续撤军？”
王保保深吸一口气，强压下心中的怒火，摆了摆手：“再等等，让斥候再探！务必查清楚杜尔伯特的底细！”
“是！”亲卫躬身退下。
王保保走到帐门口，掀开门帘，目光扫过不远处的斡难河。河水奔腾流淌，泛着冰冷的波光，河岸边，北元的士兵们三三两两聚在一起，有的在喂马，有的在整理行囊，气氛有些沉闷——毕竟，此次围困开平卫，非但没能逼出朱槿，还因为瓦剌撤军闹得灰头土脸，谁的心情都好不到哪里去。
就在这时，一名哨兵突然快步跑到王保保面前，单膝跪地，高声禀报道：“将军！西北方向发现异常！有一辆豪华马车正在草原上行驶，朝着咱们这边过来了！”
“哦？”王保保眉头一挑，眼中闪过一丝警惕，“豪华马车？在这草原深处？”
“正是！”哨兵连忙说道，“那马车极为惹眼，车身用紫檀木打造，镶嵌着不少金银饰品，车帘是上好的云锦，在阳光下闪闪发亮，一看就不是普通人家能用得起的！更奇怪的是，这马车周围没有任何护卫，只有一个车夫在驾车！”
王保保的眼神瞬间变得锐利起来。他生性多疑，在这战火纷飞的草原上，出现这样一辆毫无护卫的豪华马车，本身就透着诡异。
要知道，如今草原不太平，到处都是散兵游勇和劫掠的部落，尤其是克什克腾部，在要道设卡劫掠是常事。一辆没有护卫的豪华马车，就像一块肥肉，扔在饿狼环伺的草原上，根本不可能安然无恙地行驶这么久。
“这马车的主人，要么是背景极大，大到没人敢惹；要么，就是有问题！”王保保心中暗道。他立刻吩咐道：“带我去看看！”
王保保跟着哨兵登上附近的一个小土坡，举目望去，果然看到一辆豪华马车正在缓缓驶来。正如哨兵所说，那马车在枯黄的草原上格外显眼，就像一颗明珠落在了尘埃里，与周围萧瑟的环境格格不入。马车行驶得很慢，车夫是个穿着普通布衣的中年汉子，正赶着几匹健壮的骏马，稳稳地朝着斡难河方向走来。
“将军，这马车来历不明，会不会是明朝的奸细？或者是某个部落的诱饵？”一旁的亲兵低声问道。
王保保没有说话，目光死死盯着那辆马车，大脑飞速运转。他觉得，这马车的主人绝对不简单。若是普通的富商，不可能在没有护卫的情况下深入草原；若是部落首领的家眷，出行必然会有大批随从护送。
“不管他是谁，都得弄清楚底细！”王保保眼中闪过一丝决断，“传我命令，让一队人马过去，把这辆马车‘请’到我的大帐附近来！记住，不要硬来，若是对方反抗，先控制住再说！”
“将军，为何要把马车请到帐内？直接盘问不行吗？”亲兵有些不解。
王保保冷声道：“在外面盘问，人多眼杂，万一有什么变故不好控制。把他请到我的大帐附近，周围都是咱们的人，他插翅难飞！而且，若是这马车的主人真有背景，咱们‘请’他过来，也算是给了对方面子，不至于直接撕破脸；若是奸细，正好可以就地审讯，问出背后的阴谋！”
亲兵恍然大悟：“将军英明！”说罢，立刻转身下去传令。
很快，一队精锐的北元士兵便朝着那辆豪华马车围了过去。马车似乎察觉到了动静，缓缓停了下来。车夫紧张地握着缰绳，警惕地看着围上来的士兵。
一名小校上前，对着马车拱了拱手，语气还算客气：“车内的贵人请了，我家将军王保保大将军在此休整，听闻贵人路过，特命我等前来相请，想请贵人到帐中一叙，略尽地主之谊！”
车内一片寂静，过了片刻，一道温和的男声传了出来：“哦？王保保大将军？不知大将军找我有何贵干？”
这声音，正是朱槿的。他和哈琳托雅坐在马车里，原本正欣赏着草原的风景，突然被一群北元士兵围住，心中也是一惊。但他很快镇定下来，依旧用着回回商人萨利姆的身份，语气平静地问道。
小校说道：“具体事宜，小人不知，还请贵人随我等移步，到帐中与大将军面谈！”
朱槿挑了挑眉，他能感觉到，这些士兵虽然客气，但眼神中充满了警惕，周围的气氛也有些紧张。
“既然是大将军相邀，那我便随你等走一趟吧。”朱槿缓缓说道。
小校闻言，松了口气，对着身后的士兵使了个眼色。士兵们立刻让开一条路，簇拥着这辆豪华马车，朝着王保保的中军大帐走去。
王保保站在土坡上，看着马车被“请”了过来，眼中闪过一丝探究。他倒要看看，这辆诡异的豪华马车里，到底藏着什么人。
马车里，哈琳托雅紧紧攥着朱槿的手，眼中满是紧张。她低声说道：“公子，他们……他们是王保保的人，怎么办？”
朱槿轻轻拍了拍她的手背，示意她放心。
哈琳托雅强压下心中的恐惧，紧紧靠在朱槿身边。
很快，马车便驶到了王保保的中军大帐前。士兵们迅速围成一个半圆，将马车牢牢圈在中间，气氛瞬间变得凝重。小校上前一步，对着马车躬身说道：“贵人，大将军的大帐到了，请下车吧。”
朱槿深吸一口气，指尖轻轻抚平锦袍上的褶皱，稳住心神后，缓缓掀开了车帘。
车帘掀开的瞬间，王保保的目光便如鹰隼般死死锁定了下来。只见车内走出的男子，身着一身绣着缠枝莲纹样的波斯锦袍，腰间束着镶嵌宝石的玉带，头戴白色回回帽，面容白皙，眉眼间带着商人特有的精明，正是朱槿伪装的回回商人萨利姆。这身行头华贵非凡，在简陋的草原军营中，比他的中军大帐还要惹眼。
王保保没有说话，只是往前踏出两步，目光如炬地盯着朱槿的双眼，仿佛要将他的灵魂看穿。那眼神锐利又冰冷，带着审视与探究，看得朱槿心中微凛，却依旧强装镇定，微微躬身行礼，没有先开口。
沉默了足足三息，王保保才缓缓开口，声音低沉沙哑，带着一丝不确定：“咱们，是不是在哪里见过？”
这话一出，朱槿的心脏猛地一跳，暗道一声不好。他怎么也没想到，自己这副精心伪装的模样，居然会让王保保产生眼熟的感觉——要知道，王保保可是他名义上的大舅哥。
“难道这大舅哥真的识破了我的伪装？”朱槿心中掀起惊涛骇浪，面上却依旧是一副恭敬谦卑的模样，语气平稳地回道：“回大将军的话，小的名叫萨利姆，是脱古思帖木儿殿下麾下的商人。”
他顿了顿，故意露出一丝惶恐又仰慕的神色：“大将军您地位超然，自然不认得小的。不过小的有幸，曾在殿下宴请您的宴会上，远远见过将军一面，将军的风采，小的至今难忘。”
王保保眉头微蹙，陷入了沉思。他仔细回想了一番，脱古思帖木儿的宴会上确实有不少回回商人作陪，当时他心思不在那些人身上，记不清具体容貌。眼前这萨利姆的说法，倒也说得通。
他的目光缓缓移动，落在了随后从马车上下来的哈琳托雅身上。哈琳托雅戴着一层薄薄的白纱，遮住了大半张脸，只露出一双清澈又带着怯意的眼睛。但王保保还是一眼就认了出来——这女子的身形、气质，分明是脱古思帖木儿最宠爱的舞女哈琳托雅！
哈琳托雅被王保保锐利的目光一扫，吓得浑身一颤，下意识地往朱槿身后躲了躲，双手紧紧攥着裙摆，指尖都泛了白。
看到这一幕，王保保心中的疑虑不仅没消，反而更重了。他沉声问道：“哈琳托雅是殿下最宠爱的舞女，怎么会跟着你一个商人，出现在这草原深处？”
朱槿早有准备，脸上依旧挂着从容的笑容，解释道：“大将军有所不知，小的此次出行，是奉了殿下的命令，到漠南一带推广一种新酿的白酒，名为二锅头。这酒烈而不呛，殿下十分喜爱，特意让哈琳托雅姑娘随行，一路上为小的引荐一些部落首领，方便开展生意。”
他说这话时，神色坦然，语气笃定，没有半分迟疑。王保保紧紧盯着他的脸，试图从中找出一丝破绽，可朱槿始终神色如常，眼神清澈，看不出任何异样。
“二锅头？”王保保皱了皱眉，但脱古思帖木儿确实有扶持商人、拓展财源的想法，这一点倒是符合常理。
他沉默片刻，又问了几个关于脱古思帖木儿府中琐事的问题，朱槿都凭借着之前了解到的信息，对答如流。
王保保见状，心中的疑虑稍稍压下了一些，却依旧没有完全放心。他摆了摆手，冷声道：“既然是殿下的命令，那本将便不拦你了。你走吧，沿途若是遇到我军士兵，报上本将的名号，可保你通行无阻。”
“多谢大将军！”朱槿心中一松，连忙躬身行礼，带着哈琳托雅转身回到马车上。
马车缓缓驶离军营，王保保站在原地，看着马车远去的背影，眼神依旧锐利。他转头对身旁的亲卫统领吩咐道：“派两个身手好、嘴严的斥候，悄悄跟上去，查清楚这萨利姆到底要去哪里，接触了哪些人，做了什么事，一有消息，立刻回报！”
亲卫统领有些不解，低声问道：“将军，不就是一个草原商人吗？为了推广白酒出行，这很正常，至于如此大费周章地跟踪他吗？”
王保保摇了摇头，语气凝重地说道：“你不懂。最近草原上怪事太多，杜尔伯特突然崛起，猛可帖木儿临阵撤军，瓦剌越来越不受掌控，本将总感觉，草原的局势正在朝着一个不可控的方向发展。”
他顿了顿，目光再次投向马车消失的方向，沉声道：“这个萨利姆，看似只是个普通商人，但他的出现太巧了，带着哈琳托雅出行也疑点重重。本将说不上来哪里不对，但直觉告诉我，这个商人，很可能就是解开这些谜团的关键。”
亲卫统领心中一凛，立刻躬身领命：“末将明白！这就去安排！”
王保保望着广袤的草原，眉头紧锁。他有种预感，这个叫萨利姆的商人，或许会给北元带来意想不到的变数。