晨曦微露，沉影之地灰白色的天光艰难地刺破夜雾，为石族营地染上一层惨淡的亮色。然而，这光亮却驱不散营地中弥漫的压抑与暗流。昨夜三名“血煞将”刺客的失踪，以及大长老石坚密室被悄无声息地潜入、重要物品失窃的消息，如同两块投入死水潭的巨石，在石族高层和部分核心子弟中，激起了巨大的、无声的波澜。
石坚的脸色阴沉得能滴出水来。他站在自己那间看似毫无异样的石屋中，目光死死盯着密室入口处那片被恢复如初、却瞒不过他感知的、一丝极其微弱紊乱的地脉煞气残留。石勇三人的魂灯，在天明前几乎同时熄灭，这意味着他们不仅任务失败，而且魂飞魄散，连一丝痕迹都没能留下。而密室中，那幅至关重要的“坠星古图”，以及记载着始祖血诫和“禁地之门”秘密的古老骨片，不翼而飞！
能做到这一切的，整个石族营地，除了那个神秘莫测、实力深不可测的王书一，还能有谁？！
“好！好得很！”石坚牙关紧咬，指节捏得发白，眼中是毫不掩饰的怨毒与杀机，但深处，却藏着一丝连他自己都不愿承认的惊惧。三个“血煞将”初期，配备“锁神瘴”和“血隐符”，甚至还有一枚“爆炎骨珠”，竟然无声无息地被人灭杀，连半点动静都没能闹出来！这王书一的实力，到底到了何种地步？难道已经超越了“血煞将”，达到了传说中的“血煞侯”层次？不，不可能！他才多大年纪？而且此地资源匮乏，修炼艰难……
可如果不是，那他又是如何做到这一切的？那种诡异的力量，那种吞噬、湮灭一切的气息……石坚脑海中再次浮现出古老骨片上关于“混沌”、“归墟”、“禁忌力量”的记载，心中愈发不安，也愈发贪婪。
“此子绝不能留！必须在他完全成长起来，或者进入坠星谷之前，彻底除掉！”石坚心中发狠。但他也清楚，经过昨夜之事，王书一必然更加警惕。而且，对方既然能悄无声息地潜入密室盗走地图和骨片，说明对方不仅实力强横，手段也极为诡秘，绝非易于之辈。更重要的是，巫祝和石猛，必然更加维护他。
“不能再暗中刺杀了，必须找个光明正大的理由，动用族规，联合其他长老，将他彻底压死！”石坚眼中寒光闪烁，心思急转。他迅速召来心腹，低声吩咐了几句。心腹领命，悄然退下，身影消失在渐亮的晨光中。
与此同时，巫祝所在的石殿深处。
巫祝盘坐在那座古朴的、仿佛与大地连为一体的石质祭坛前，手中摩挲着一枚龟甲，龟甲上裂纹密布，隐隐有暗红色的光晕流转。他面前的石地上，摆放着几块古老的、刻着星象与诡异符号的骨片，此刻，这些骨片正微微颤动，发出低沉的嗡鸣。
石猛恭敬地站在一旁，脸上带着忧色：“巫祝大人，昨夜……”
“不必多言。”巫祝缓缓睁开眼睛，浑浊的眸子中，却有一丝洞察世事的清明，“地脉有微澜，煞气隐躁动，有人动用了不该动用的手段，也有人……顺势而为，搅动了这潭死水。”
他看向石猛，声音沙哑却清晰：“石勇三人，死了。石坚的密室，昨夜有外人进入的痕迹，虽然很淡，几乎被抹去，但瞒不过老朽这双眼睛，也瞒不过这‘地灵龟甲’的感应。他丢了两样东西，一样，是先祖留下的‘坠星古图’拓本；另一样，是记载着‘血诫’的‘始祖骨片’。”
石猛倒吸一口凉气：“是王兄？他竟能从大长老密室中无声无息地取走东西？那石勇他们……”
“十有八九，是折在了王书一小友手中。”巫祝眼中闪过一丝复杂之色，有欣慰，也有凝重，“此子实力，远超我等预估。而且，他所修之力，与那骨片上记载的‘混沌’、‘归墟’，恐怕有莫大关联。石坚对他起杀心，怕不仅仅是权力之争，更有对那‘禁忌力量’的恐惧与贪念。”
“那我们……”石猛握紧了拳头，眼中闪过厉色，“石坚欺人太甚！竟敢在营地内对贵客下此毒手！若不严惩，族规何在？王兄若因此与我石族离心，更是巨大损失！”
巫祝摆摆手，示意他稍安勿躁：“石坚不会善罢甘休，他丢了如此重要的东西，必然要疯狂反扑。他会在族议上发难，联合那些保守、排外的长老，以‘外人窃取族中至宝、残害同族’为名，逼迫我们交出王书一，至少也要将他驱逐。”
“那我们该如何应对？”石猛急道，“王兄对我族有恩，更是始祖预言中可能带来变革的‘变数’，岂能任由石坚污蔑？”
“变数……”巫祝喃喃重复着这个词，目光投向石殿外灰蒙蒙的天空，“是变数，也是劫数。我石族沉寂太久，内里早已腐朽。石坚一脉，尾大不掉，与黑风部暗通款曲，觊觎族长之位久矣。此次风波，未尝不是一次清洗的契机。”
他看向石猛，眼中闪过一丝决断：“王书一小友，非池中之物，这小小的石族，困不住他。他取走地图和骨片，必是为前往坠星谷做准备。那里，才是他的舞台，也可能是我石族重现生机的契机。”
“巫祝大人的意思是……”石猛似乎明白了什么。
“静观其变，但暗中支持。”巫祝缓缓道，“石坚若在族议上发难，你便据理力争，将石厉暗算在先、石勇等人夜袭之事抛出。老朽会站在你这边。但最终，王书一小友的去留，恐怕还要看他自己。他若想走，我们拦不住，也无需拦。他若暂时留下，我们便给予方便。不过……”
巫祝顿了顿，眼中闪过一丝深意：“坠星谷凶险万分，即便有古图，也九死一生。他若前往，你便以‘协助探查坠星谷，寻找解决煞气侵蚀之法、探寻始祖遗迹’的名义，挑选一批忠诚可靠的子弟，随他一同前往。一来，算是还他援手之情，为他提供助力；二来，若他真能在坠星谷有所得，或找到解决我族困境之法，我石族也能分润些机缘；三来……”
巫祝没有说下去，但石猛已然明白。三来，也是监视，或者说，建立更紧密的联系。王书一身上秘密太多，潜力太大，若能与之交好，甚至建立更深的羁绊，对石族未来，或许有难以估量的好处。
“猛儿明白了。”石猛重重点头，“我这就去准备，挑选人手。”
“记住，宁缺毋滥，首要忠诚，其次实力。”巫祝嘱咐道，“另外，将库中那三枚‘地脉护符’取来，交给王书一小友。此符可暂时抵御坠星谷深处的地脉煞气冲击，或许对他有用。”
“是！”石猛领命，匆匆离去。
石殿中，只剩下巫祝一人。他摩挲着手中的龟甲，看着其上不断变化的裂纹，低声叹息：“混沌归墟，禁忌之门……先祖啊，您当年到底遇到了什么？留下这预言与血诫，究竟是想指引后人，还是警示后人？此子……究竟是福是祸？”
无人应答，只有石殿深处，那古朴祭坛上，一丝微弱却亘古的气息，缓缓流淌。
王书一所在石屋。
他并不知道昨夜之事在石族高层引发的暗流与决策，但也能猜到几分。他盘膝而坐，面前摊开着那幅“坠星古图”和古老的“始祖骨片”，仔细参详。
地图绘制得颇为粗糙，很多地方只有大概轮廓，但坠星谷区域却相对详细，标注了几处明显的危险区域，如“蚀魂风眼”、“裂空深渊”、“煞兽巢穴”等。那个用血点标记的“入口”位置，位于坠星谷最深处，一片被称为“古战场核心”的区域，旁边有扭曲的小字标注“需血祭启”。
“血祭……”王书一眉头微皱。骨片上提及“混沌之血为引，归墟之意为匙”，并未明确说需要大量生灵血祭。这地图上的标注，是后来者加上去的，还是进入那里，本身就需要血祭仪式？若是后者，恐怕不是什么善地。
他将目光投向那块“始祖骨片”。骨片上的图案，那血管与星辰交织的纹路，那漩涡般的凹痕，越看越觉得玄奥。尤其是背面那段“血诫”，更是让他心绪难平。
“混沌初辟，归墟终焉。古神泣血，星辰坠渊……”王书一低声念诵，心中若有所思。这描述，似乎与“沉影之地”的来历，与这坠星谷的形成，隐隐相关。难道此地，真的与上古神灵的陨落、星辰的坠落有关？那所谓的“禁忌力量”，是否就是导致这一切的源头？
他尝试着将一丝混沌血元，小心翼翼地注入骨片那个漩涡状的凹痕中。
骨片微微一震，表面那些血管般的纹路，骤然亮起了一丝微不可查的灰金色光芒，但转瞬即逝，仿佛只是错觉。骨片本身，也并未有其他变化。
“看来，单是混沌之血不够，还需要‘归墟之意’……”王书一收回血元，心中明悟。所谓的“归墟之意”，应该是指对“归墟”法则的领悟。他对归墟法则的领悟尚浅，仅仅在眉心凝聚了符文印记，初步掌握了归墟之力的皮毛，距离真正“为匙”的程度，恐怕还差得远。
“坠星谷……必须去一趟。不仅是为了寻找离开此界的线索，也为了弄清楚这混沌、归墟之力，与这沉影之地，与石族始祖，到底有何关联。”王书一下定了决心。
就在这时，他心念微动，感知到石猛正朝着他的石屋走来，气息有些急促，似乎有事。
王书一迅速将地图和骨片收起，神色恢复平静。
片刻后，石猛的声音在门外响起，带着一丝凝重：“王兄，方便吗？”
“石猛兄请进。”王书一打开石门。
石猛快步走入，脸色严肃，开门见山道：“王兄，昨夜之事，大长老那边恐怕不会善罢甘休。他很可能在今日的族议上发难，以你盗取族中至宝、残害同族为名，逼迫巫祝大人和族中长老将你交出或驱逐。”
王书一神色不变，淡淡道：“意料之中。石猛兄有何打算？”
“巫祝大人和我，自然站在王兄这边。”石猛沉声道，“石厉暗算在先，石勇等人夜袭在后，证据确凿。他若敢发难，我们便当众揭开此事！只是……王兄，石坚在族中经营多年，势力盘根错节，与几位保守长老关系密切，恐怕会有一番激烈争执。而且，他丢失的地图和骨片……”
石猛看向王书一，欲言又止。他自然猜到东西在王书一手中，但此事涉及石族始祖隐秘，他也不好直接询问。
王书一看了石猛一眼，坦然道：“地图和骨片，确实在我手中。此物对我探寻归途至关重要，我不会归还。但作为交换，我可承诺，若在坠星谷有所得，或寻到解决石族困境之法，必与石族分享。另外……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒：“石坚此人，睚眦必报，阴险狠毒，留之必为后患。昨夜他派刺客杀我，今日又欲在族议上构陷于我。王某虽不愿多造杀孽，但也不是任人欺凌之辈。石猛兄，你我既是朋友，我便直言。此人，不可留。”
石猛闻言，身躯一震，眼中闪过挣扎之色。石坚毕竟是大长老，是石族的重要战力，若杀了他，族内必然动荡。但王书一所言非虚，石坚的所作所为，早已超出底线，若不除去，日后必是心腹大患。而且，王书一实力深不可测，若真与石族反目，后果不堪设想。
半晌，石猛眼中闪过决断，重重点头：“王兄所言，石猛明白。石坚倒行逆施，勾结外敌，暗害贵客，已然触犯族规。只是……他实力不弱，在族中亦有党羽，若要动他，需从长计议，最好能抓住确凿证据，在族议上当众揭发，让其他长老也无话可说。”
王书一点点头：“我明白。族议之上，我会见机行事。石猛兄只需据理力争，揭露石厉、石勇之事即可。至于石坚的其他罪证……或许，很快便会有人送来。”
石猛一愣：“王兄的意思是？”
王书一淡淡一笑，没有解释，转而问道：“石猛兄此来，不只是为了告知我族议之事吧？”
石猛收敛心神，正色道：“王兄明鉴。巫祝大人有言，坠星谷凶险异常，即便有古图指引，也危机四伏。王兄若决意前往，我愿挑选一批忠诚可靠的子弟，随王兄同往，一来可做向导，二来也可助王兄一臂之力。另外……”
他从怀中取出三枚巴掌大小、呈土黄色、布满天然石纹的符箓，递给王书一：“这是三枚‘地脉护符’，乃我族先辈以地脉精石炼制，可暂时抵御坠星谷深处狂暴的地脉煞气冲击，或许对王兄有用。”
王书一接过护符，入手温润，能感觉到其中蕴含着一股沉稳厚重的力量，与地脉相连。这确实是好东西，在坠星谷那种地方，多一层防护总是好的。
“多谢巫祝大人，多谢石猛兄。”王书一诚恳道谢。他知道，这既是巫祝和石猛的投资，也是一种善意的释放。
“王兄不必客气。”石猛摆摆手，犹豫了一下，又道，“族议即将开始，王兄是否……”
“自然要参加。”王书一目光平静，“有些事，终究要当面了结。”
石猛看着王书一那平静却暗藏锋芒的眼神，心中一凛，知道今日的族议，恐怕不会平静收场。他不再多言，抱拳道：“那我先去准备。王兄，一切小心。”
石猛离去后，王书一抚摸着手中的地脉护符，目光投向石屋外，那渐渐喧闹起来的石族营地。
风雨，终于要来了。
暗流汹涌危机伏，族议将开风波聚。
巫祝定计谋深远，石猛赠符表心迹。
混沌归墟引谜题，坠星谷深藏玄机。
且待当庭对质日，剑指魁首肃奸佞。