王书一四人绕道前往天风城的行程。行脚商车队覆灭的惨剧，以及“蚀魂蛊雾”带来的恐怖阴影，让四人更加谨慎，专挑僻静险峻的小路行进，昼伏夜出，尽量避免与人接触。
一连数日，风平浪静，再未遇到遗族或虫群的袭扰。但四人不敢有丝毫松懈，那墨绿毒雾带来的死亡气息，以及黑陶罐裂痕中泄露的疯狂意念，始终萦绕在心头。
这一日，四人正沿着一条干涸的河床前行。河床两侧是风化严重的赤色岩壁，怪石嶙峋，寸草不生，只有零星的耐旱荆棘点缀其间，显得荒凉而压抑。午后的阳光毒辣，炙烤着岩石，空气中弥漫着一股焦躁的热浪。
“这鬼地方，连个遮阴的地儿都没有。”孙德胜抹了把额头的汗，他这体修气血旺盛，最是怕热，此刻已是汗流浃背。
“再往前走走，我记得地图上标注，这条‘赤沙河’干涸的河床尽头，有一小片绿洲，可以歇脚。”周云取出地图，对照着周围地形。
王书一走在最前，神识始终保持外放，探查着周围。这片赤色岩壁区域给他一种不太舒服的感觉，并非灵气稀薄，而是空气中似乎弥漫着一种若有若无的、极其微弱的血腥气，混合着岩石被暴晒后的土腥味，难以分辨。
突然，他脚步一顿，抬手示意众人停下，目光锐利地投向河床前方一处拐角。那里，岩壁的阴影下，似乎躺着一个人影。
“小心。”王书一低声道，缓步上前。周云、孙德胜一左一右护住两侧，月漓则警惕地注意着后方和岩壁上方。
靠近了，看清那确实是一个人，一个穿着破烂灰色道袍、头发花白散乱的老者。老者背靠岩壁，蜷缩在阴影里，一动不动，胸口似乎有一片暗红色的、已经干涸的血迹，气息微弱到几乎不可察觉。
“是个受伤的修士。”周云低声道，神识扫过，确认老者身上没有明显的灵力波动，似乎处于昏迷或假死状态，修为难以判断，但能在这荒郊野外活下来，至少不是凡人。
“救不救？”孙德胜看向王书一。在这危机四伏的荒野，贸然救助陌生人，风险不小。
王书一略一沉吟。他并非冷血之人，但这老者出现的时机地点，实在有些蹊跷。他示意周云和孙德胜保持警戒，自己上前两步，蹲下身，仔细观察。
老者面容枯槁，皱纹深刻，嘴角、衣襟上沾着早已发黑的血迹，看起来受伤不轻。但王书一注意到，老者虽然气息微弱，但呼吸并非完全停滞，带着一种极其细微的、几乎难以察觉的起伏规律。而且，他那双放在身侧、看似无力的手，指甲缝里似乎残留着一些暗红色的、类似干涸血痂的东西，不像是他自己的血。
更重要的是，当王书一靠近时，他识海中的魔龙魂力碎片，再次传来一丝极其微弱的、带着厌恶与警惕的波动。这波动极其隐晦，若非王书一时刻关注，几乎忽略。这老者，有问题！
然而，就在王书一心中警铃大作，准备抽身后退时，那看似昏迷的老者，眼皮忽然颤动了一下，缓缓睁开。
那是一双怎样的眼睛啊！浑浊、暗淡，仿佛蒙着一层灰翳，充满了痛苦、疲惫，以及一种濒死的麻木。但在那麻木深处，王书一却捕捉到了一丝极难察觉的、如同毒蛇般冰冷锐利的光芒，一闪而逝。
“水……水……”老者嘴唇翕动，发出干涩嘶哑的声音，如同破旧的风箱。
月漓心地善良，看到老者如此凄惨，有些不忍，取出水囊，想要上前。
“月漓，等等。”王书一拦住了她，目光依旧锁定在老者脸上，平静道：“前辈何人？为何重伤在此？”
老者似乎没料到王书一会如此警惕，浑浊的眼睛里痛苦之色更浓，喘息道：“老朽……青云观散修……道号……枯蝉。路遇劫修……咳咳……储物袋被夺，身负重伤……幸得……幸得一张保命符箓，逃至此地……水……求……求几位道友……施舍……”
声音断断续续，情真意切，配合他那凄惨的模样，极易让人放松警惕。
但王书一心中的疑虑更甚。青云观？似乎是个小门派，但也算正派。只是……“枯蝉”这个道号，还有老者无意中泄露出的那一丝气息，总让他觉得有些不对劲。而且，对方虽然掩饰得极好，但他那若有若无的、对水囊的渴望，似乎并不仅仅是因为干渴。
“前辈伤势颇重，我这里有疗伤丹药，或许对前辈有用。”王书一从储物袋中取出一颗普通的回春丹，捏在指尖，却没有立刻递过去，而是仔细观察着老者的反应。
老者眼中闪过一丝不易察觉的波动，那是对丹药的渴望，但王书一却觉得，那渴望背后，似乎还隐藏着别的东西。他缓缓伸出手，枯瘦的手掌颤抖着，仿佛用尽全力，才抬到一半。
就在此时，异变陡生！
老者那看似虚弱无力的身体，猛地如同弹簧般弹起！速度快得惊人，完全不像一个重伤垂死之人！他那只伸向丹药的手，五指骤然变得漆黑如墨，指甲暴涨三寸，闪烁着幽暗的金属光泽，带着一股浓烈的、令人作呕的血腥腐臭之气，直插王书一咽喉！同时，他另一只手袖袍一抖，一团暗红色的、由无数细密血点组成的雾气，劈头盖脸罩向王书一身后的周云、孙德胜和月漓！
“小心！”王书一早有防备，在老者暴起的瞬间，身形已如鬼魅般向后飘退，同时并指如剑，一道凝练的淡金色“玄元剑气”后发先至，精准地点向老者漆黑的手爪！
“铛！”
一声金铁交鸣般的脆响！老者的手爪竟坚硬如铁，与剑气碰撞，迸射出几点火星。但剑气锋锐，依旧在他掌心留下一道浅浅的血痕，流出暗红色的、粘稠如浆的血液，散发出的腥臭更加浓烈。
老者似乎没料到王书一反应如此之快，更没料到他的剑气如此锋锐，竟能破开自己苦修多年的“血煞爪”！他眼中冰冷锐利的光芒彻底爆发，哪里还有半分虚弱痛苦？身形如影随形，再次扑上，双手连环抓出，带起道道腥风血影，爪风凌厉，直取王书一周身要害！其展现出的速度和力量，赫然达到了筑基后期，甚至接近筑基巅峰的层次！
另一边，那团暗红色的血雾也罩向了周云三人。周云反应最快，风灵剑出鞘，卷起一道旋风，试图吹散血雾。孙德胜乌金杵挥舞，罡风激荡。月漓水幕术展开。然而，那血雾极为诡异，竟能侵蚀灵力，旋风、罡风、水幕与之接触，发出“嗤嗤”声响，被迅速消融淡化！虽然速度不快，但血雾依旧顽强地向前推进，更有一股甜腻的腥气钻入鼻端，让人闻之欲呕，头晕目眩！
“这血雾有毒！屏住呼吸！”周云大喝，剑光更急，同时祭出一张狂风符，符箓化作一股更强的旋风，暂时将血雾逼退数尺。
孙德胜怒吼一声，体表气血翻腾，形成一层厚厚的血色罡罩，暂时隔绝了血雾，但罡罩也在被快速侵蚀。月漓脸色发白，水幕术对血雾效果甚微，她急忙取出两张“清心符”贴在身上，又分给周云和孙德胜，抵抗那甜腻腥气的毒性。
王书一眼见周云三人暂时无碍，心中稍定，全神应对眼前这诡异的“枯蝉”道人。对方爪法阴毒狠辣，招招不离要害，更带着一股侵蚀气血、污秽真气的邪异力量。而且，其招式间隐隐有一种诡异韵律，仿佛毒虫扑击，又似血蝠掠食，刁钻诡异，与寻常道家功法大相径庭。
“你不是青云观修士！你到底是谁？”王书一一边以精妙的身法配合玄元剑气应对，一边冷声喝问。
“嘿嘿嘿……”枯蝉道人发出夜枭般刺耳的怪笑，攻势更急，“将死之人，何必多问？乖乖献上你的精血魂魄，正好补充老祖的损耗！”
话音未落，他猛地张口一吸，那正与周云三人缠斗的暗红血雾，竟有丝丝缕缕被他吸回口中！随着血雾入体，他原本枯槁的脸上泛起一抹不正常的红晕，气息似乎恢复了一丝，但眼中的血色和疯狂也浓郁了一分。而他掌心被剑气划出的伤口，流出的暗红血液更多，滴落在地，竟发出“滋滋”声响，腐蚀出一个个小坑。
“以血为食，以血补身……邪功！”王书一眼神一凝，不再留手。这老者修炼的功法，绝对是魔道中极为歹毒的那一类，而且看他行事，杀人夺血炼魂，绝非善类，必须速战速决，以免其有更多诡异手段。
“影刹！”王书一心念一动，一道灰影自他袖中电射而出，正是噬神貂影刹！影刹伤势已好了七八成，此刻得到命令，瞬间化作一道灰线，直扑枯蝉道人面门，速度快得只在空中留下一道残影，同时张口发出一道无声无息、却直刺神魂的尖啸！
枯蝉道人正全力应对王书一凌厉的剑气，猝不及防，被影刹近身，只觉神魂如遭针扎，剧痛传来，眼前一黑，动作不由得一滞。
高手相争，只争刹那！王书一岂会错过这稍纵即逝的机会？他体内玄元真气与那一缕被炼化的魔龙魂力瞬间结合，指尖剑气光芒暴涨，由淡金转为暗金，带着一股堂皇正大、却又隐含无上威严的锋锐之意，一式家传绝学“破邪斩”毫不犹豫地斩出！
暗金色的剑气撕裂空气，发出尖锐的啸音，其威势远超之前，隐隐有龙吟之声相随！剑气过处，枯蝉道人爪风带起的腥臭血影如同遇到克星，瞬间消融！
枯蝉道人魂飞天外，他能感受到这一剑中蕴含的恐怖威力，以及那令他体内邪功真元都为之战栗的、至高无上的威严气息！他想躲，但神魂被影刹所伤，动作慢了半拍；他想挡，但那暗金剑气仿佛能斩断一切邪祟！
“不——！”枯蝉道人只来得及发出一声绝望的嘶吼，拼命催动全身邪功，在身前布下层层血光护盾。
“嗤啦！”
暗金剑气斩在血光护盾上，如同热刀切牛油，毫无阻碍地一斩而过！血光护盾瞬间破碎，剑气余势不衰，狠狠斩在枯蝉道人胸口！
“噗！”
枯蝉道人如遭重锤，口中鲜血狂喷，那鲜血竟不是鲜红，而是暗红发黑，腥臭扑鼻！他胸口出现一道深可见骨的伤口，伤口处血肉焦黑，仿佛被烈焰灼烧过，更有一股堂皇正大的剑气与隐晦的龙威侵入体内，疯狂破坏着他的经脉和邪功根基！
“啊——！”枯蝉道人发出凄厉的惨叫，踉跄后退，撞在岩壁上，气息瞬间萎靡下去，眼中充满了难以置信的恐惧，“这……这是什么剑气？！你……你绝不是普通筑基修士！你是哪个老怪物伪装的？！”
王书一自然不会回答，一步踏前，剑气再起，就要取其性命。对于这种修炼邪功、杀人如麻的魔头，他绝不会手软。
“等等！道友饶命！”枯蝉道人眼见性命不保，急忙嘶声求饶，“我……我有秘密！关于那些驱使虫子的遗族！关于他们的圣罐！还有……还有青丹门的图谋！饶我一命，我全都告诉你！”
王书一动作微顿，剑气悬停在枯蝉道人眉心前三寸，冰冷的杀意锁定着他。“说。”
枯蝉道人如同抓住救命稻草，喘着粗气，快速说道：“我……我本是血煞宗外门执事，道号血蝉子，修炼的乃是《血蝉功》……前些时日，奉命潜入云岭，调查那些古遗族和突然出现的黑陶圣罐之事。昨夜……昨夜在百里外，我亲眼看到青丹门那姓刘的执事，护送他们少门主，带着那黑陶罐，被另一批更强的遗族伏击！那些遗族中有真正的‘祭司’，手段诡异莫测，不但能驱使虫潮，还能以黑陶罐沟通某种可怕存在，召唤出……召唤出近乎不死不灭的‘蚀魂血傀’！”
“青丹门的人几乎全军覆没，只有那刘执事带着少门主重伤突围，但黑陶罐被夺，那少门主似乎中了某种诡异的诅咒，精血被吸走大半，生死不知！我本想趁机捞点好处，却被那‘蚀魂血傀’的余波扫中，血蝉功反噬，又遇到几个趁火打劫的散修，这才重伤逃到此地……道友，我所言句句属实！那些古遗族所图甚大，那些黑陶罐绝非凡物，乃是他们沟通‘万虫之母’，进行血祭的圣器！青丹门不知死活，竟敢染指，这才引来大祸！如今那些遗族正在疯狂寻找散落的圣罐，任何持有或接触过圣罐的人，都会被他们感应到，不死不休！”
血蝉子（枯蝉道人）语速极快，生怕说慢了就被王书一一剑斩杀。他所说的内容，与王书一之前的经历和猜测，大部分都能对得上，尤其是关于遗族、黑陶罐、血祭和追杀的部分。
“万虫之母？血祭圣器？”王书一目光冰冷，“这与我有何干系？你修炼《血蝉功》，以生灵精血魂魄为食，死有余辜。”他指尖剑气吞吐，杀意凛然。
“不！道友！我知道一处上古遗迹！可能与那些遗族，甚至与云岭深处的上古大秘有关！那里面或许有克制‘蚀魂蛊’和黑陶罐圣器的宝物或法门！”血蝉子急忙叫道，为了活命，他抛出了更大的筹码，“只要道友饶我一命，我愿以心魔起誓，带道友前往！那遗迹地图就在我怀中！而且……而且我看道友似乎对那黑陶罐的气息有所感应？我血蝉宗有一门秘术，可暂时隔绝自身气息，或伪装他人气息，或许能助道友摆脱遗族可能的追踪！”
王书一眼神微动。上古遗迹？克制蚀魂蛊和黑陶罐的宝物？这确实是他目前急需的。无论是应对可能遭遇的遗族，还是将来探寻云岭秘密，多一些底牌总是好的。而且，那能隔绝或伪装气息的秘术，对目前急于摆脱是非的他们来说，也颇有吸引力。
“地图，秘术，交出来。以心魔起誓，不得有半句虚言，并自废《血蝉功》根基，我可饶你不死，废你修为，任你自生自灭。”王书一冷声道，语气不容置疑。他不会留下血蝉子这个祸患，但若其真有价值，废其修为，任其在荒野自生自灭，也算兑现诺言。
血蝉子脸色惨白。自废《血蝉功》根基，他立刻就会被打回原形，甚至因为功法反噬，变得比凡人还要虚弱，在这荒野中，基本是死路一条。但比起立刻被斩杀，总还有一线渺茫生机。
“我……我愿……”血蝉子咬了咬牙，颤抖着手，从怀中掏出一张非皮非帛、触手冰凉、绘着扭曲路线和古怪符号的古老地图，又取出一枚血色玉简，然后当着王书一的面，以心魔起誓，所言遗迹和秘术为真。最后，他面露痛苦之色，一咬牙，逆转功法，只听他体内传来一连串轻微的爆裂声，他本就萎靡的气息瞬间跌至谷底，脸色灰败，整个人如同被抽走了所有精气神，瘫软在地，连抬起手指的力气都没有了。
王书一神识扫过地图和玉简，确认无诈，又仔细检查了血蝉子的状态，确定其血蝉功根基已毁，经脉寸断，与废人无异，这才收起了剑气。
“地图和秘术，我收下了。你好自为之。”王书一不再看瘫软如泥的血蝉子，转身与周云三人汇合。
月漓有些不忍地看了一眼气息奄奄的血蝉子，但想到他修炼的歹毒邪功，以及之前的偷袭，那点不忍也烟消云散。周云和孙德胜则对王书一的处置没有异议，对付这等魔头，废其修为已算仁慈。
四人快速离开了这片河床。那血蝉子失了修为，在这荒野中，又身受重伤，若无奇迹，必死无疑。
寻了处隐蔽的岩缝暂时休息，王书一取出那枚血色玉简和古老地图。玉简中是血蝉宗那门名为“匿息化形诀”的秘术，并非多么高深，但确有独到之处，可短时间改变自身气息波动，模拟他人或特定物品气息，甚至一定程度上隔绝自身气息，对躲避追踪、潜入隐匿颇有奇效，正好解了他们的燃眉之急。
而那古老地图，材质特殊，似乎是一种经过处理的妖兽皮，入手冰凉，上面以某种暗红色的、疑似混合了血液的颜料，绘制着弯弯曲曲的路线和一些难以辨识的、如同虫爬的符号。地图中心，标注着一个醒目的、如同蜷缩虫豸般的图案，旁边用古老的、近乎失传的南荒古文字写着几个小字。王书一对照之前购买的南荒风物杂书，勉强辨认出，似乎是“虫……母……遗……巢”？
“虫母遗巢？”王书一心中一动，结合血蝉子所说的“万虫之母”，难道这地图指向的遗迹，与那古老遗族崇拜的“万虫之母”有关？甚至可能就是他们的一处古老巢穴或祭祀之地？
“这地图，指向云岭深处，一片名为‘万虫谷’的区域，那里是云岭有名的绝地之一，毒虫瘴气遍布，妖兽罕见，人迹罕至。”周云看着地图，对照自己知道的信息，脸色凝重，“血蝉子说那里可能有克制蚀魂蛊和黑陶罐的宝物，恐怕所言非虚，但危险性也极高。”
“去不去？”孙德胜问道。经历了虫潮和血蝉子偷袭，他对这些诡异的虫子是心有余悸，巴不得离得越远越好，但若真有克制之法，未来或许能派上大用场。
王书一沉思片刻，缓缓摇头：“现在不是时候。我们首要目标是安全离开云岭，返回家族。这‘虫母遗巢’地图，暂且收好。至于那‘匿息化形诀’，我们立刻参悟，争取在抵达天风城前掌握，以应对可能存在的追踪。”
周云三人点头同意。当下，四人轮流警戒，开始参悟那“匿息化形诀”。这秘术不算复杂，只是对神识和真气操控要求较高。王书一神识强大，又有魔龙魂力滋养，参悟最快，不到半日便初步掌握。周云、月漓次之，孙德胜体修，对此类精细秘术领悟稍慢，但也勉强入门。
掌握了“匿息化形诀”，四人又略微改变了装束，收敛气息，伪装成四个普通的、前往天风城碰运气的低阶散修，这才重新上路。
河床偶遇血蝉子，贪心反噬功法失。虫母遗巢图初现，匿息化形暂避危。