落星原，广袤千里，地势平缓，灵气浓度虽不及云岭深处某些灵地，却也胜过外界寻常山川。这里草原、矮丘、林地交错，栖息着大量一阶、二阶妖兽，偶有三阶妖兽出没，是低阶修士历练、寻药、猎杀妖兽换取资源的理想之地，也是进入云岭更深处探险的前哨站之一。
四人沿草原边缘行进了大半日，终于望见了一座颇具规模的聚居地——星原镇。
镇子依托一座矮丘而建，外围是简陋的木石混合围墙，其上隐约可见简易的防御阵法灵光。镇内房屋高低错落，大多是木质结构，风格粗犷，透着一股边塞坊市特有的烟火与彪悍气息。镇子入口处人流不算密集，但也不少，有风尘仆仆、驾驭法器或骑着驯化妖兽归来的修士小队，也有满载着兽皮、灵材、矿石的车队进出，更有些许凡俗商贩穿梭其间，叫卖着补给品。空气中混杂着汗味、血腥气、劣质丹药味，以及烤肉和酒水的香气。
“总算是见到人烟了。”孙德胜看着镇子，舔了舔有些干裂的嘴唇，他这体修最耗气血，多日风餐露宿，嘴里早就淡出鸟来了。
“星原镇是这附近最大的修士聚集地，由几个在本地势力较强的散修家族联合管理，背后似乎也有某个中型宗门的影子。镇内有客栈、商铺、酒楼，也有交易坊市和任务发布点，消息颇为灵通。”周云介绍道，他显然不是第一次来此。
“我们先找地方落脚，打探一下最近云岭外围和修真界的消息，顺便处理掉一些用不上的妖兽材料，换取灵石和补给。”王书一做出安排。他们一路行来，猎杀了不少妖兽，也采摘了些许灵药，储物袋中积攒了不少材料，正好出手换取所需。
缴纳了每人一块下品灵石的入镇费后，四人踏入星原镇。街道不算宽敞，但还算整洁，两旁商铺林立，招牌五花八门：“百草阁”、“神兵坊”、“灵兽斋”、“聚仙楼”……甚至还有挂着“春风楼”招牌的场所，传来隐约的丝竹与娇笑，引得一些粗豪汉子侧目。
他们找了家看起来还算干净的客栈“平安居”住下，要了两间相邻的上房。安顿好后，四人分头行动。孙德胜去坊市处理妖兽材料，他身材魁梧，嗓门大，适合讨价还价。月漓和周云去采购丹药、符箓等补给，顺便打听消息。王书一则带着刚刚收服、伤势已稳定大半的噬神貂“影刹”，在镇中闲逛，看似随意，实则神识外放，留意着来往修士的交谈，收集信息。
影刹被王书一收入灵兽袋，但因其与王书一建立了特殊的魂印联系，能模糊感知外界，且伤势好转，灵性渐复，对王书一颇为亲昵依赖，安静地待在袋中休养。
王书一逛了几家出售典籍、地图的店铺，购买了一份更为详细的云岭外围及周边地域的地图，又购入了几本介绍南荒风物、妖兽种类、以及近百年修真界势力变迁的杂书。在一家名为“闲云书斋”的店铺，他还有意外收获——淘到了一本残破的、关于上古巫蛊之术与原始崇拜的札记残本，里面零星提及了一些类似“图腾共鸣”、“血祭通灵”之类的粗浅法门，虽不涉及高深传承，但其中描述的一些古老音节、祭祀仪轨，隐隐与崔厉的“乱神引”以及那诡异的“沙沙”声有某种似是而非的关联，让他对云岭深处可能存在的古老遗族传承，又多了一份猜测。
正当他付了灵石，准备离开书斋时，门口一阵喧哗，几个穿着统一青色劲装、胸口绣着一座小鼎图案的修士，簇拥着一位神色倨傲的华服青年走了进来。为首一名中年修士，筑基后期修为，目光锐利，扫了一眼店内，对掌柜道：“陈掌柜，我家少爷要寻几本关于稀有妖兽习性、尤其是一些偏门毒虫异兽的古籍，你这可有什么好货色？”
掌柜的显然认得来人，连忙赔笑：“原来是青丹门的刘执事和少门主大驾光临！稀兽古籍……有有有，前几日刚收了几本前朝的《南荒虫豸异志》和《百毒谱》残卷，还有些零散的妖兽图录，这就给您取来。”
“青丹门？”王书一心念微动。这是活跃在南荒一带，以炼丹术闻名的一个中型宗门，门内据说有金丹真人坐镇，势力不小，尤其在星原镇这类靠近资源产地的坊市，影响力颇大。那位“少门主”，修为在筑基初期，但气色虚浮，眼神略显涣散，似乎有些纵欲过度，被几名护卫众星捧月般护在中间。
那刘执事和掌柜去内间取书，华服少门主则带着两名护卫在店里随意看着。他目光扫过王书一，见其衣着普通，修为也只是筑基中期（王书一习惯性隐藏了部分气息），便不在意地移开，反而对店内一个摆放在角落、不起眼的、布满灰尘的黑色陶罐产生了兴趣。
“咦？这罐子……”少门主上前，拿起黑色陶罐，入手微沉，罐身冰凉，刻着一些模糊的、扭曲的纹路，似兽非兽，似文非文，透着一股古朴苍凉的气息。“有点意思，这纹路……本少好像在哪本古籍上见过类似的。掌柜的，这罐子怎么卖？”
这时，掌柜的正好捧着几本古籍出来，闻言一愣，看向那黑陶罐，笑道：“少门主好眼力，这罐子是前几日一个老猎户拿来换丹药的，说是从云岭深处一处坍塌的古迹里挖出来的。我看它材质特别，有些年头，就收了。少门主若喜欢，给十块下品灵石拿去便是，就当结个善缘。”
“十块下品灵石？”少门主掂了掂罐子，正要说话，忽然，他腰间一个绣着药草图案的精致香囊，无风自动，里面似乎有什么东西轻轻撞击了一下囊壁，发出“叮”的一声微响。
少门主脸色微变，立刻将香囊按住，眼中闪过一丝惊疑，随即化为狂喜。他强作镇定，对掌柜道：“这罐子本少瞧着古朴，买回去当个摆件。刘叔，付钱。”说着，便将黑陶罐紧紧抱在怀里，仿佛怕人抢了去。
一直冷眼旁观的王书一，在少门主香囊异动、脸色变化的瞬间，瞳孔微微一缩。他那经过魔龙魂力碎片滋养（虽然只是微量）、又与噬神貂“影刹”建立魂印后，变得更为敏锐的神识，捕捉到了一丝极其隐晦、却又让他灵魂深处那团魔龙魂力碎片产生微弱共鸣的……阴冷、污秽、带着某种古老邪恶意味的气息，自那黑陶罐中一闪而逝！虽然微弱到几乎无法察觉，但王书一确信自己没有感应错！这气息，与绝龙峡魔龙残念的暴戾毁灭不同，更偏向于阴毒、侵蚀、混乱，但层次似乎同样不低！而且，与那操控“噬魂幽影蝰”的诡异“沙沙”声，隐隐有某种相似的特质！
“这黑陶罐，不简单！”王书一心中立刻升起警惕。青丹门少门主那香囊中的异动，恐怕也非偶然，里面定然藏有能感应到黑陶罐异常的宝物或活物。
“少门主稍等，”那刘执事也注意到了少门主的异常，但他经验老到，并未声张，只是付了灵石，然后看似随意地问道，“陈掌柜，那老猎户可还说了这罐子的具体来历？比如，那古迹在云岭何处？有何特征？”
掌柜的回忆道：“那老猎户说，是在云岭西北边，靠近‘黑风涧’的一处塌了一半的山洞里捡到的。那山洞里面有些破败的壁画和石雕，看着很古老，但都被水泡烂了，看不清具体。除了这罐子，就剩下些碎瓦片，没什么价值。哦对了，他说那山洞附近，经常能听到一些奇怪的‘沙沙’声，像虫子爬，又像石头摩擦，听得人心里发毛，所以他不敢久留，拿了罐子就跑了。”
“黑风涧？奇怪的沙沙声？”刘执事与少门主交换了一个眼色，都看到了彼此眼中的凝重与一丝兴奋。
“多谢掌柜告知。”刘执事点点头，不再多问，护卫着喜形于色、紧抱黑陶罐的少门主，匆匆离开了书斋。
王书一将这一切看在眼里，心中念头急转。黑风涧，位于云岭西北，是另一处有名的险地，以终年不息的黑风和出没其中的各种毒虫猛兽闻名。那诡异的“沙沙”声，再次出现！而且，是从一个从黑风涧附近古迹中出土的黑陶罐上引发的！结合之前遭遇的、被“沙沙”声操控的“噬魂幽影蝰”，以及崔厉那疑似源自古老巫咒的“乱神引”，还有那本巫蛊札记中的记载……似乎有一条若隐若现的线，将这些诡异的事物串联了起来。
“一个隐藏在云岭深处，懂得古老诡异御兽（虫）之术，或许与上古巫蛊、图腾崇拜有关的遗族或传承？这黑陶罐，是他们遗失的器物？还是某种祭祀或封印的法器？”王书一心中推测，“青丹门的人显然也对这罐子，或者说对罐子代表的线索，极为感兴趣。看那少门主的样子，恐怕他香囊里的东西，能感应到类似的气息或宝物……”
他不动声色，又在书斋内逗留片刻，随意翻看了几本书，然后才结账离开。回到“平安居”客栈，孙德胜和周云、月漓也已回来。
孙德胜将妖兽材料卖了个不错的价钱，换回了一小袋灵石和一些炼体用的药材。周云和月漓采购了充足的丹药、符箓，也打听到了一些消息。
“王兄，”周云关上房门，布下隔音禁制，神色略显凝重，“我和月漓在坊市听到些风声。最近云岭外围不太平，靠近黑风涧、落魂谷那几个方向的区域，接连有修士小队失踪，生不见人，死不见尸。传言说，是一些凶悍的劫修团伙在活动，专挑落单的或实力较弱的小队下手。但也有人说，看到过一些行动诡异、不似人形的黑影在夜间出没，还伴随着奇怪的‘沙沙’声，听到的人都会头晕目眩，甚至失去神智。”
“沙沙声！”月漓补充道，“不止一人提到。有人说像虫多爬行，有人说像金石摩擦，但都让人心神不宁。有侥幸逃回的修士说，在失去意识前，隐约看到一些巨大的、多足的影子。青丹门似乎对此事很关注，派出了好几拨人手去黑风涧附近调查，就在前几天，还重金悬赏，收购一切与古老虫豸、图腾、或者特殊陶器、骨器相关的物品和信息。”
王书一闻言，与自己在“闲云书斋”的见闻一一印证，心中越发笃定。他将书斋所见和自己的推测说了出来。
“黑陶罐？青丹门少门主？”孙德胜皱眉，“这帮炼丹的，不好好炼丹，怎么也掺和进这种邪乎事里了？那罐子难道是什么宝贝？”
“未必是宝贝，但肯定与他们正在调查的事情有关。”周云分析道，“青丹门以炼丹立派，对各种奇虫异草、矿物毒物了解最深。那诡异的‘沙沙’声和失踪事件，恐怕涉及某种他们感兴趣，或者感到威胁的东西。那黑陶罐，可能是一个重要的线索。”
“王兄，你感应到罐子里的邪恶气息……”月漓有些担忧地看向王书一，“会不会对你不利？你识海中……”
“暂时无碍。”王书一摇摇头，“气息很微弱，且被罐子隔绝。但那罐子本身，以及其可能关联的古老传承，绝对不简单。青丹门介入，恐怕事情会更复杂。我们刚出云岭，不宜再卷入新的风波。在星原镇休整两日，打探清楚最近离开云岭的安全路径，我们就尽快动身，返回家族地界。”
众人都点头同意。云岭深处的经历已经够惊心动魄了，这外围又冒出诡异的“沙沙”声和修士失踪事件，还有青丹门这种地头蛇介入，显然也不太平，还是早点离开为妙。
然而，树欲静而风不止。就在王书一四人计划离开的前一夜，星原镇，出事了。
古罐引出青丹客，异声又现星原边。欲离是非风波起，暗夜惊魂镇不眠。