山涧幽深，两侧峭壁如刀削斧劈，高耸入云，只在头顶留下一线狭窄的天光。脚下溪水潺潺，撞击在卵石上，发出清脆的声响，在寂静的山谷中回荡。空气湿润清新，带着泥土和草木腐烂的混合气息，与地底那古老、封闭、充满水灵精粹的环境截然不同。
四人沿着溪流边缘，踩踏着湿滑的岩石和厚厚的苔藓，小心前行。虽然暂时脱离了兽人的直接威胁和地底的诡异环境，但云岭山脉深处的凶险无人不晓。谁也无法保证，这看似宁静的山涧，不会潜藏着致命的妖兽或是其他未知的危险。
王书一走在队伍末尾，神识如同无形的触角，最大范围地铺散开去，警惕着周围的任何风吹草动。他能感觉到此地灵气虽然也算充裕，但远不如地心遗殿那般精纯磅礴，驳杂了许多，更偏向于木、土属性，水灵气虽丰沛，却少了那股灵动的神韵。这印证了他的判断，他们确实被传送出了相当远的距离，甚至可能已经离开了先前那片水灵异常浓郁的核心区域。
孙德胜走在最前，乌金杵并未收起，而是当作探路的拐杖，不时拨开垂落挡路的藤蔓，或是戳探前方看似平整实则可能松软的泥地。他体魄强健，恢复也快，此刻精神最为抖擞，一双虎目精光四射，扫视着周围岩壁和前方水流的每一个角落。
“这溪水……”周云忽然停下脚步，蹲下身，用手指沾了点溪水，凑到鼻尖闻了闻，又仔细观察着水流和河床的痕迹，“水流清澈，但带着一股淡淡的硫磺气息，且水势虽然湍急，却无太多鱼虾活动的迹象。河床卵石圆润，但多有被高温水流冲刷过的特有光泽。”
“火山附近？”月漓轻声问道，她脸色仍有些苍白，与“定水灵珠”的深度沟通消耗了她大量心神，此刻正默默运转心法调息，闻言也留意起周围环境。
“不一定就是活火山，也可能是地热活跃的区域。”王书一走上前，也观察了一下溪水，“云岭山脉绵延数十万里，地质复杂，有地热温泉并不奇怪。只是此地植被茂密，不似火山口附近那般荒芜，或许地热源在更深处，或者已经沉寂多年。”
“有地热，往往意味着可能有特殊的矿产，也可能栖息着喜热或耐高温的妖兽。”孙德胜提醒道，“都打起精神，这地方未必太平。”
四人继续前行，更加警惕。果然，又走了约莫半个时辰，前方山涧地势陡然变得开阔了些，溪流在此处分岔，形成两条大小相仿的支流。一条继续沿着较为平缓的谷地向东南流去，水汽氤氲，两侧林木更加茂密。另一条则拐向东北方向，水流似乎更急，水声也更大，更关键的是，那股淡淡的硫磺气息，明显来自东北这条支流，而且越往前，温度似乎也略有上升，空气中弥漫着一股淡淡的、类似温泉蒸汽的味道。
“分路了。”周云看着两条溪流，“我们走哪边？”
王书一目光在两条岔路之间逡巡。东南方向，林木幽深，水汽丰沛，看起来像是通往山脉更深处或者某个水量丰沛的区域，符合一般山脉水系下游的特征，可能更容易找到开阔地或人烟痕迹（虽然云岭深处人迹罕至）。而东北方向，硫磺味浓，温度偏高，显然通往地热区域，不确定性更大，可能潜藏危险，但也可能因为环境特殊而少有强大妖兽盘踞，或者……存在某些特殊的灵物。
“两条路都不明底细。”孙德胜挠了挠头，“要不，俺用土法子探探？”说着，他弯下腰，从岸边捡起几块大小相仿的石片。
“孙大哥是想用‘问石’之法？”周云问道。这是一种流传于散修和猎户间的粗浅法门，通过投掷石片观察其落点、姿态，结合自身灵觉，对前路吉凶做个模糊的预判，谈不上精确，更多是一种心理暗示或经验直觉。
“嘿，试试看，总比瞎猜强。”孙德胜咧嘴一笑，分别朝两条溪流下游方向，以特殊的手法，看似随意实则蕴含巧劲地掷出了几块石片。
石片在空中划出弧线，落入水中或岸边。
东南方向的石片，落点较为分散，有的入水无声，有的撞在岩石上发出闷响，姿态不一。
东北方向的石片，则大多落在溪流中，溅起的水花似乎更大，而且有两片石片在水面打了几个水漂才沉下，显得更有“活力”些，但同时也显得更“躁动”。
“东南方向，气机沉滞，变化少，可能路长但平，也可能意味着沉寂或困局。东北方向，气机活跃，但带燥意，可能有变数，或遇水火交征之象。”孙德胜拍了拍手上的泥土，解读着自己的“问石”结果，“都不是什么上上大吉的征兆，这鬼地方果然邪性。”
“云岭深处，哪有什么坦途。”王书一沉吟道，“东南方向看似寻常，但林木过深，易藏凶物，且水汽过重，久行恐生瘴疠。东北方向虽有地热，硫磺可驱寻常毒虫，温度偏高，某些喜阴的妖兽或许不喜。那股活跃气机，也可能是地热灵泉外溢所致，未必就是险地。”
他顿了顿，看向月漓：“月漓姑娘，你身具水灵之体，对水汽、地脉流动感知更为敏锐，可有特殊感应？”
月漓凝神感应片刻，指向东北方向：“那边……水汽中确实蕴含更丰富的热力，而且水灵之气的流动似乎……更‘活’一些，不像东南方向那般沉滞。我体内水灵之力，对那个方向隐约有微弱的吸引感，很淡，但存在。只是，那股硫磺和燥热之中，似乎也夹杂着一丝……难以言喻的躁动，不像是纯粹的地热。”
“有吸引，也有躁动……”王书一权衡利弊。他们现在最需要的是尽快离开山脉深处，找到一个相对安全、能确定方位、并设法与外界联系的地方。东南方向看似更“正常”，但可能陷入更深的无人区。东北方向虽有地热和未知躁动，但月漓的水灵有所感应，或许存在某种与水相关的机缘或特殊地形，能帮助他们更快定位或恢复。
“走东北。”王书一最终做出了决定，“地热区域往往地形特殊，或许有温泉涌出形成的湖泊或较大溪流，便于我们顺流而下，更快找到出路。那股躁动，小心应对便是。况且，月漓姑娘有所感应，或许并非坏事。”
周云和孙德胜对王书一的判断向来信服，闻言均点头同意。月漓也轻轻颔首，她对那股微弱的吸引感也有些好奇。
四人于是转向东北方向的支流，溯流而上。随着深入，硫磺气味果然越来越浓，空气温度也明显升高，溪水摸上去已有些温热。两侧岩壁的颜色开始加深，呈现出暗红或黑褐色，显然是长期受富含矿物质的热水冲刷浸染所致。植被也发生了变化，耐热喜湿的蕨类和某些低矮灌木增多，高大的乔木相对减少。
又前行了数里，前方水声轰鸣，雾气蒸腾。只见溪流在此处被一道不高的断崖阻隔，形成了一道小型的瀑布。瀑布下方，是一个方圆数十丈的清澈水潭，潭水同样泛着淡淡的乳白色，热气袅袅上升，与上方瀑布溅起的水雾混在一起，形成一片氤氲的景象。水潭边缘，散落着不少光滑的岩石，有些岩石缝隙中，甚至“咕嘟咕嘟”地冒着热水泡，俨然是一处规模不小的温泉眼。
“果然有温泉。”周云走上前，小心地试了试水温，颇为烫手，但并非无法承受，“水质清澈，富含矿物，倒是一处不错的疗伤恢复之地。只是……”
他的目光扫过水潭四周。水潭边的岩石和泥地上，散落着一些灰白色的、形状不规则的碎片，还有一些类似鸟类、但体型显然大得多的翎毛，以及一些早已干涸、呈暗褐色的血迹。更远处，靠近岩壁的干燥处，似乎有一个被粗糙整理过的浅坑，里面铺着些干草和苔藓，隐约能看到几片较大的、带着斑斓花纹的蛋壳碎片。
“这里……有妖兽栖息，而且刚离开不久，或者就在附近。”孙德胜脸色凝重起来，握紧了乌金杵。那些蛋壳碎片和干涸的血迹，说明此地并非无主之地。
王书一蹲下身，捡起一片灰白色的碎片，仔细看了看，又嗅了嗅：“这是……蛇蜕？不，质地更坚硬，像是某种爬行类妖兽蜕下的甲壳或鳞片碎片。”他又看向那些斑斓的蛋壳碎片和较大的翎毛，“有鳞类，有羽类……看这蛋壳大小和花纹，以及这翎毛的色泽，似乎不是同一种妖兽。血迹干涸程度不一，有新有旧。此地恐怕是多种喜热妖兽的饮水、甚至争斗之地。”
“看那里！”月漓忽然指向水潭对面，一处被热气和水雾半遮掩的岩壁下方。那里，隐约能看到一个黑黝黝的洞口，约有半人高，里面有微弱的热风挟带着更浓的硫磺味吹出。
“是洞穴？通往地热更深处的？”周云眯起眼睛。
“小心！”王书一突然低喝一声，身形向后急退。几乎同时，一道暗红色的影子，快如闪电，从水潭边缘一块岩石后方的缝隙中窜出，直扑最靠近潭边的周云！
那是一条通体赤红、约莫手臂粗细、头生肉冠的怪蛇！蛇信鲜红，速度快得惊人，张口便喷出一股腥热的淡红色毒雾！
周云反应也是极快，在王书一出声示警的瞬间，他已脚下发力，向侧后方滑开，同时一道淡青色的风刃脱手而出，斩向赤红怪蛇的七寸。
怪蛇异常灵活，在半空中竟然身躯一扭，险险避开了风刃，毒雾喷在周云原先所立之处，将岩石表面腐蚀得“滋滋”作响，冒起白烟。
“赤链火蛇！二阶妖兽，喜热，毒液炽热带火毒！”周云一眼认出，脸色微变。这赤链火蛇本身不算太强，但毒性猛烈，且常群居。
仿佛是为了印证他的话，水潭周围，岩石缝隙、温泉气泡旁，又簌簌钻出了七八条大小不一的赤链火蛇，嘶嘶吐信，将四人隐隐包围，眼中闪烁着危险的红光。
“果然不太平！”孙德胜冷哼一声，乌金杵一横，淡金色罡气勃发，将最近的两条火蛇震开，“速战速决，别引来更多东西！”
战斗瞬间爆发。这些赤链火蛇虽然单体实力不强，但动作迅捷，喷吐的毒雾又麻烦，而且似乎懂得配合，数条同时喷吐毒雾，封锁闪避空间，其余则伺机撕咬。
王书一并未直接加入战团，而是神识全开，警惕着周围，尤其是那个黑黝黝的洞口和水潭深处。他可不认为，占据此地的只有这些二阶的火蛇。那些更大的蛋壳碎片和翎毛，暗示着可能有更强大的妖兽将此作为巢穴或猎场。
果然，就在孙德胜和周云各施手段，迅速击杀了三四条火蛇，月漓也以水灵之力凝聚冰针，精准点杀了两条试图偷袭的火蛇时，水潭中心，靠近瀑布落下的位置，水面忽然剧烈翻腾起来！
哗啦！
一个巨大的、布满暗红色鳞片的头颅，猛地从温热的潭水中探出，足有磨盘大小！头颅形似巨蜥，但头顶却生有一对粗短的、扭曲的骨角，一双竖瞳呈暗金色，冰冷地盯住了潭边的四人。它张开巨口，发出一声低沉的、如同闷雷般的嘶吼，露出交错的、闪着寒光的利齿，腥臭的热气扑面而来。
随着它缓缓从潭水中站起，露出水面的身躯越来越长，竟有近三丈长，四肢粗壮，爪趾锋利，一条长尾在身后缓缓摆动，拍打着水面，激起阵阵浪花。其气息，赫然达到了三阶顶峰，甚至隐隐触摸到了四阶的门槛！
“是火鳞毒蜥！看这体型和气息，恐怕是三阶巅峰，快要突破到四阶了！”周云倒吸一口凉气，脸色变得极为难看。三阶巅峰妖兽，相当于人类筑基后期甚至大圆满修士，而且妖兽体魄强横，天赋神通诡异，极难对付。眼前这头火鳞毒蜥，显然是将这温泉潭当成了自己的领地，那些赤链火蛇，恐怕只是依附于它的小喽啰，或者根本就是它的食物来源之一。
“难怪此地有蛇蜕和蛋壳血迹混杂，这火蜥恐怕是这里的霸主，什么都吃。”孙德胜啐了一口，握紧了乌金杵，全身肌肉绷紧，如临大敌。他虽然好战，但也清楚三阶巅峰妖兽的厉害，尤其是这种带毒又皮糙肉厚的家伙。
月漓下意识地后退半步，手中已多了一柄湛蓝色的软剑，剑身如水波流转，显然是她的贴身法器。她擅长水法，但这温泉环境，水灵之气中混杂了浓郁的火毒和硫磺气息，对她的法术反而有所克制。
王书一的心也沉了下去。刚从地心遗殿脱身，没想到又撞上一头三阶巅峰的妖兽。他们四人虽然实力不弱，但月漓消耗颇大，自己和周云、孙德胜也非全盛状态，面对一头占据地利、凶悍异常的三阶巅峰火鳞毒蜥，胜算实在不高。
那火鳞毒蜥冰冷的竖瞳扫过潭边被击杀的几条赤链火蛇，又看了看严阵以待的四人，眼中凶光更盛。它似乎认为这些闯入者不仅入侵了它的领地，还杀了它的“属下”（或食物）。没有过多犹豫，它粗壮的后肢在潭底一蹬，庞大的身躯竟异常敏捷地窜出水面，带着一股腥风和灼热的水汽，张开血盆大口，率先扑向了刚才击杀火蛇最多的孙德胜！
战斗，一触即发！而这一次，他们面对的，是在自己主场、状态完好的三阶巅峰妖兽！刚刚脱离绝境的四人，再次陷入了危机。
方离幽殿风波恶，又陷蜥潭热雾深。爪牙未冷血犹热，狭路相逢勇者心。