徐小言不敢有丝毫耽搁，朝着市场管理处的方向快步走去，市场里的人流似乎比刚才又密集了一些，她穿行其间，心跳不由自主地加快，但脸上依旧努力维持着平静。
待找到那位穿着旧制服、腆着啤酒肚的市场管理者时，那人正翘着二郎腿，舒舒服服地坐在那张吱呀作响的破木头桌子后面，捧着一个搪瓷缸子，慢悠悠地吹着气，啜饮着里面寡淡的、不知是什么叶子泡的热茶。
徐小言走上前，将那把带着锈迹和她掌心温度的铜钥匙轻轻放在斑驳的桌面上“大叔，我来还钥匙了”。
市场管理者闻声抬起眼皮，懒洋洋地瞥了一眼钥匙，又看了看徐小言，他放下搪瓷缸，伸出胖乎乎的手拿起钥匙，在手里随意地掂量了一下，胖脸上露出一丝意外的笑容“哟，小姑娘动作挺快嘛？这租期三天，你这才用了一天半不到就交回来了？不错不错，挺讲究！”
他看似随意地将钥匙扔进桌肚一个满是杂物的抽屉里，钥匙撞击发出哗啦的声响，然后，他重新抬起眼皮，目光在徐小言略显紧绷的脸上停顿了一下，身体微微前倾，压低了声音，用只有两人能听到的音量说道“看你办事利索，大叔我也多句嘴……刚才，如果我没看错的话，你从那边过来的时候，后面……好像缀着条不怎么干净的‘尾巴’，晃了一下就没影了，你自己待会儿出门，可得多加小心着点”。
有人跟踪！这话让她通体生寒！她自认为已经足够谨慎，不断变换交易地点和交易对象，每次交易后都迅速离开，没想到千防万防，还是被不知名的眼睛给盯上了！
是因为之前交易那台太阳能收音机时引起了某些人的注意？还是自己频繁用大量新鲜桔子进行大宗交易的行为？无数念头在她脑海中一一浮现。
不能慌！绝对不能慌！电光火石间，徐小言的大脑以前所未有的速度飞速运转，很快，她就想到了应对措施。
徐小言的脸上瞬间挤出一个恰到好处的、混合着慌乱、恐惧和恳求的表情，仿佛一个受惊的、无助的年轻女孩，她飞快地从自己随身的背包拿出一包方便面，动作迅捷地塞到那位管理者的手里，语气急促地低声道，声音里带着一丝恰到好处的颤抖：
“大叔！多谢您提醒！我……我一个人来的，实在有点怕……能不能……请您帮个忙，送我出市场大门？我已经和同伴约好了在城外的军车位置汇合，只要到了车上，找到他们，我就安全了！求您帮帮忙！就一段路！”她刻意强调了“一个人”和“军车同伴”，既点明了自己的弱势，也暗示了自己并非毫无倚仗。
那管理者感觉到手里多出的东西，低头瞥了一眼，又抬眼看了看徐小言的脸庞，对他而言，这只是顺路走几步的小事，几乎不费吹灰之力，却能平白得到一包难得的“好货”，这买卖简直太划算了。
他几乎没怎么犹豫，脸上露出一丝“这忙帮得值”的表情，利落地将那包方便面揣进自己宽大的制服口袋里，然后站起身，拍了拍并不存在灰尘的肚子，一副仗义出手的模样“行吧，看你这小姑娘孤身一人也确实不容易，碰上这种事吓坏了吧？走吧，我带你一段，送你到城门口，这市场里，我这张老脸多少还有点用”。
“谢谢大叔！太感谢您了！”徐小言连声道谢，脸上露出如释重负的感激神情，心中却不敢有丝毫放松，有这个穿着制服、代表着市场一定程度秩序的管理者在身边同行，至少能起到一定的震慑作用，让那些隐藏在暗处窥伺的人不敢立刻、明目张胆地轻举妄动。
徐小言紧跟着那位管理者，朝着市场出口的方向移动，她低垂着头，看似乖巧地跟在后面，实则全身的感官都提升到了极致，眼角的余光不动声色地扫视着周围熙攘涌动的人群。
她试图从那些模糊不清、一闪而过的面孔中，从那些或麻木、或急切、或闪烁不定的眼神里，揪出那个隐藏在暗处的“尾巴”。
每一道看似不经意瞥来的视线，每一个在她附近停留稍久的身影，都让她心头一紧，肌肉微微绷紧，做好了随时应对突发状况的准备。
终于，看到了前方由士兵把守的、灯火通明的城门洞口，管理者停下脚步，转过身，胖脸上带着完成了“任务”的轻松，他再次压低了声音，对徐小言说道，语气带着一丝到此为止的意味“小姑娘，我就只能送到这儿了，出了这门，就不是市场的地界，我也管不着了，你自己……多加小心吧”。
“多谢大叔！您的大恩我记下了！”徐小言匆匆再次道谢，她知道，对方能做到这一步，已经是仁至义尽了。
她深吸一口气，将肩上的麻袋又往上用力颠了颠，调整到一个更利于奔跑的位置，再次确认远处那片隐约可见、排列整齐的军车轮廓所在的方向，然后猛地弓身，如同离弦之箭般冲了出去！
几乎就在她脱离城门口相对明亮的光线、身影没入外侧相对昏暗区域的瞬间，身后就响起了急促而清晰、毫不掩饰的追逐脚步声！那脚步声沉重而迅捷，紧紧咬在她的身后，如同跗骨之蛆！
果然跟出来了！徐小言心头狂跳，血液仿佛瞬间冲上头顶，求生的本能压倒了一切！她咬紧牙关，将全身残存的和爆发的力气都毫无保留地灌注到双腿上，幸好她平日里就注重体能的保持，加上此刻生死关头激发的巨大潜能，她的速度竟然提升到了一个新的层次。
她拼尽全力狂奔，始终与后面那追逐者保持着一段不近不远的距离，风声在她耳边呼啸，麻袋不断撞击着她的后背和腰侧，带来一阵阵疼痛，但她不敢有丝毫停顿，甚至不敢回头去看一眼那追逐者的模样，生怕浪费哪怕零点一秒的时间。
当她视野中那片墨绿色军车轮廓越来越清晰，甚至能看到车旁晃动的人影时，心中涌起一股难以言喻的、如同溺水之人抓住浮木般的巨大希望！她的脚步不由得又快了几分！
她这边扛着麻袋夺路狂奔，后面有人紧追不舍的异常景象，立刻引起了军营外围负责警戒和巡逻的士兵们的高度注意！几名士兵几乎同时做出了反应，训练有素地迅速抬起手中的枪支，黑洞洞的枪口在夜色中闪烁着冷冽的金属光泽，齐刷刷地对准了奔跑中的徐小言和她身后那个模糊的追逐身影方向。
一声厉喝如同惊雷般炸响，带着不容置疑的威严“站住！什么人？！立刻停下！否则开枪了！”
徐小言见状，非但没有如同常人般惊恐减速或趴下，反而一边继续保持着狂奔的姿势，一边用尽肺部所有的力气，朝着士兵和军营的方向嘶声大喊，声音因为极速奔跑和极度紧张而变得尖锐甚至有些破音，却异常清晰地穿透了夜色“姜山大叔！别开枪！是自己人！我是跟着车队的小徐！”她刻意喊出了姜山这个在车队基层士兵中颇有威望的名字，希望能迅速增加自己的可信度和辨识度。
同时，她的语气带着惊惶和哭腔“后面这人是抢劫的！他一直跟着我！想抢我的东西！求你们帮帮我！”
她这带着半真半假的惊恐、却又精准点明关键信息的呼救，起到了立竿见影的关键作用，士兵们的枪口微微下调，略过了她这个“自己人”和“受害者”，齐刷刷地、更加精准地指向了她身后那个依旧在追逐、但因为士兵出现而明显速度一滞的身影。
徐小言能清晰地感觉到，就在士兵们抬枪瞄准、厉声警告的瞬间，身后那紧追不舍、如同噩梦般的脚步声猛地一个急刹，发出了刺耳的摩擦声。
紧接着，是慌乱且迅速转向并远去的奔跑声——那个“尾巴”显然没胆子挑战军队明晃晃的枪口和森严的纪律，在权衡利弊后，果断放弃了到嘴的“肥肉”，反身朝着来时的黑暗处拼命逃窜，生怕慢了一步就会吃上一颗枪子儿。
危机解除！感受到身后威胁的迅速远去，徐小言紧绷到极致的神经骤然松弛，她强撑着又跑了几步，直到冲过了军营设立的简易警戒线，进入了相对安全的区域，这才猛地放慢脚步，弯下腰，双手扶着膝盖，大口大口地、贪婪地喘着粗气。
感觉肺部火辣辣地疼，像是被撕裂了一般，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来，双腿更是不住地颤抖，她拖着仿佛有千斤重的身躯，走向临时营地的核心区域。
那几名巡逻的士兵此时也看清了她狼狈却熟悉的面容，确认是这段时间一直跟着车队行动、并且似乎和姜班长有些熟悉的年轻女孩，戒备之心彻底解除，他们互相看了一眼，眼神交流中带着一丝“虚惊一场”的意味，便准备收起枪支，回到各自的巡逻岗位上去。
“几位大哥！请等一下！”徐小言好不容易喘匀了气，直起身，连忙叫住他们，她放下麻袋，动作利落地从背包里取出了几包方便面，她快步走到那几名士兵面前，脸上带着劫后余生的庆幸和真诚的感激，将方便面递了过去，语气诚恳地说道“刚才真是太谢谢你们了！要不是你们及时出现，我这点保命的东西肯定就被抢走了，说不定人也要出事！一点小意思，不成敬意，给大家夜里站岗执勤添点热乎东西，千万别推辞”
她深知，在如今的世道，虽然军队有着严格的纪律，但对于这类来自民众自发的“谢意”，上级长官基本上都会私下里睁只眼闭只眼，不会过于较真，这也算是某种形式上的约定俗成。
那几名士兵显然没料到徐小言会如此“上道”和慷慨，他们互相看了看，脸上闪过一丝不易察觉的惊讶和犹豫，最终，其中一名看起来像是小队长的士兵，默默地伸手接过了那几包方便面，对着徐小言微微点了点头，原本严肃冷硬的眼神里，少了几分公事公办的凌厉，多了一丝不易察觉的温和。
徐小言再次道谢后才转身爬上她所乘坐的军车后车厢，车厢里空无一人，同伴显然还未回来，她将那个沉甸甸的麻袋扔在属于他们的角落，然后，背靠着冰冷坚硬的车厢壁，缓缓地滑坐下来。
直到此刻，身处这个相对封闭、熟悉的环境里，徐小言才真正感觉到了一种久违的安全感，一股劫后余生的虚脱感，混合着极度的精神疲惫和体力透支，如同决堤的洪水般彻底淹没了她。
她的眼皮沉重得如同灌了铅，意识迅速模糊，甚至来不及去思考谢应堂和王肖为何还未归来，也顾不上清点麻袋里的物资，就那样背靠着鼓鼓囊囊的麻袋，在车厢冰冷的地板上，蜷缩着身体，沉沉睡去。
不知过了多久，也许是一个小时，也许是几个小时，车身一个较为剧烈的晃动——似乎是碾过了路上的一个大坑——将她从深沉的睡眠中猛地惊醒。
她几乎是条件反射般地猛地睁开双眼，第一时间感受到的，是车辆正在持续行进中带来的那种独特的、无法作假的惯性晃动和车轮碾过路面的噪音。
心里咯噔一下，她慌忙环顾四周——车厢里光线昏暗，只有远处其他车辆偶尔扫过的灯光掠过，直到她的目光适应了黑暗，清晰地看到谢应堂正抱着手臂，靠着对面的车厢壁闭目养神，呼吸平稳，而王肖则歪着脑袋，枕在谢应堂的腿上，睡得正香，甚至还发出轻微的鼾声——她紧绷的心弦才骤然松弛下来，仿佛一直悬在喉咙口的那块大石终于落了地。
还好，他们都在。