“启明”舰队沿着星图上那条被“源头”意志点亮的白光路径，在虚空中无声滑行。这条路径并非直线，它蜿蜒穿过一片片荒芜的星尘带，绕过数个引力异常狂暴的脉冲星，甚至偶尔会引导舰队进行短促的、仿佛计算出最优解的维度跳跃。
枭站在旗舰“逐影号”的舰桥，冷静地分析着航行数据：“路径在规避已知的‘织网者’监测节点和凋零活动区。它在引导我们走一条相对安全的‘捷径’。”
青禾闭目感应着眉心的印记，那与路径源头隐隐的共鸣，如同黑暗中的灯塔，为她指引着方向。她能感觉到，这条路径并非纯粹的能量轨迹，更像是一种……残留的“思念”或“执念”所化，承载着“源头”最后的期望。
航行是漫长而孤寂的。窗外是永恒不变的深邃黑暗与遥远星辰，舰内只有仪器运行的轻微嗡鸣。每个人都清楚，他们踏上的是一条无法回头的路，家园的安危、同盟的未来，乃至自身文明的命运，都系于此次远征。
数周后，舰队穿越了一片极其稀薄、仿佛被遗忘的星云，按照路径指引，抵达了一个位于巨大黑洞引力边缘、极其隐蔽的恒星系。
这个星系只有一颗濒临熄灭的暗红色恒星，以及三颗环绕其运行的、毫无生机的岩石行星。星图标记的目标，就在第三颗行星的轨道附近。
当舰队小心地靠近时，所有人都被眼前的景象所震撼。
那并非预想中的星球或者遗迹，而是一艘船。
一艘巨大到难以想象的、堪比小型星球的舰船残骸。
这艘巨舰通体由某种暗金色的、非金非石的材质构成，其风格与“织网者”的冰冷几何或星火同盟已知的任何文明都截然不同。舰体上布满了巨大的创口，仿佛被某种无法想象的力量撕裂，无数内部结构暴露在真空之中，早已失去了所有能量反应，如同一条死去的巨鲸，漂浮在永恒的黑暗里。
然而，就在这死寂的残骸表面，一些区域却顽强地闪烁着微弱的、如同呼吸般的翠绿色光芒。那光芒与青禾眉心印记的颜色有些相似，却更加柔和，充满了生命的气息。
“扫描完成。舰体结构损伤率89%，无主动能量反应，无生命信号……等等！”技术官突然惊呼，“检测到极其微弱的、非标准模式的能量波动！来源……残骸内部深处！”
就在此时，青禾眉心的印记突然传来一阵强烈的悸动！并非危险预警，而是一种近乎悲喜交加的、遇到同类的共鸣！
她“看”到了——在残骸深处，一个被层层断裂结构掩埋的区域内，一点极其微弱的、与她同源的翠金色光芒，正在如同风中残烛般闪烁！那正是星图上指引的最终光点！
“里面有……‘源头’的传承者？或者说……幸存者？”青禾的声音带着难以置信的颤抖。
没有丝毫犹豫，“启明”舰队派出数艘小型登陆艇，搭载着青禾、枭以及一支精锐小队，小心翼翼地进入了巨舰残骸那如同山脉裂谷般的巨大创口。
内部是一片更加令人心碎的景象。宽阔到望不到尽头的通道扭曲断裂，曾经辉煌的殿堂化为废墟，无数奇异的、仿佛植物与机械融合的造物失去了光泽，化作了冰冷的雕塑。空气中弥漫着时光与毁灭的气息。
跟随着眉心印记的指引，青禾一行人穿过层层阻碍，最终抵达了一个相对完好的圆形大厅。大厅中央，一个由无数翠绿色藤蔓与光丝缠绕而成的、如同祭坛般的结构映入眼帘。
祭坛之上，悬浮着一团极其黯淡的、人头大小的翠金色光球。光球中心，隐约可见一个蜷缩着的、如同婴儿般的模糊光影。
而祭坛下方，盘膝坐着一个人影。
或者说，一个遗骸。
那是一位身着古朴长袍的老者，面容安详，双眼紧闭，皮肤如同古铜，却毫无生机。他保持着盘坐的姿势，双手虚托向上方的光球，仿佛在临终前仍在守护着什么。他的身体没有腐朽，却给人一种仿佛已经在此坐化了千万年的永恒感。
老者的长袍上，绣着一个徽记——那是一个由麦穗、星辰与河流组成的复杂图案，散发着与“源头”记忆碎片中那些光之身影相似的气息。
“是……古代的‘园丁’？”辉光长老通过远程连接看到影像，声音激动。
青禾缓缓走上前，她能感觉到，老者身上已经没有任何生命波动，但他的“存在”本身，却与上方那团微弱的光球，以及这整艘巨舰残骸，形成了一种奇妙的、永恒的连接。
就在青禾靠近祭坛的瞬间，上方那团翠金光球仿佛被唤醒，微微波动起来。同时，老者那早已寂灭的身体，竟然散发出一股柔和的精神力残留，如同预设好的信息，缓缓流入青禾的意识。
【后来者……你终于来了……】
【吾名……守炬者·埃里安……奉“初代园丁议会”之命……护送“最后火种”撤离“终末花园”……】
【然……“背叛者”追击不休……吾舰受损……流落于此……吾力已竭……唯以此残躯……筑此“永恒守护”……以待希望……】
断断续续的信息，伴随着一些模糊的画面涌入青禾脑海：那是一片比记忆中更加辉煌的金色原野（终末花园？），然后是“织网者”风格舰队的突然袭击，惨烈的战争，家园的陷落，以及这艘巨舰承载着最后的希望（那团光球）仓皇逃离……
【“火种”……乃“源头”意志最后结晶……蕴含吾等道路之真谛……然其受损过重……陷入沉眠……需以同源之心火……温养唤醒……】
【小心……“织网者”……他们已非同伴……乃“秩序”之奴仆……“净化”之利器……】
【“议会”内部……亦有分歧……第七席……或可争取……然……需力量……需……筹码……】
信息到此，戛然而止。老者残留的精神力彻底消散，化作了永恒的寂静。
青禾站在原地，心中掀起了惊涛骇浪。她终于明白了！“织网者”并非一开始就是敌人，他们是“初代园丁议会”中的一部分，是走上了歧路的“背叛者”！而这位“守炬者”埃里安，才是真正“园丁”道路的坚守者！
她抬头望向祭坛上那团微弱的“最后火种”，这就是“源头”意志的结晶，是真正传承的希望！
就在这时，那团翠金光球似乎感应到了青禾体内澎湃的同源之力，以及她眉心的双色印记，突然光芒大盛，主动分出了一缕细如发丝、却精纯无比的翠金能量，如同归巢的游子，缓缓融入了青禾的眉心印记！
轰！
青禾感觉自己的灵魂仿佛被投入了温暖的海洋，无数关于生命、创造、演化、平衡的奥义，如同本能般涌入，与她之前的传承相互印证、融合、升华！她眉心的双色印记光芒流转，结构变得更加复杂玄奥，那抹翠金色变得更加纯粹耀眼！
她获得了“守炬者”守护了无数岁月的、真正的“源头”核心传承！
然而，就在青禾接受传承，气息节节攀升之际，异变陡生！
整艘巨舰残骸突然剧烈震动起来！外部，“启明”舰队侦测到遥远的虚空深处，一道熟悉的、冰冷的空间波动正在急速靠近！
“是‘织网者’！他们追踪过来了！”枭的声音透过通讯传来，带着紧迫，“有一艘‘修剪者’级别的舰船，正在强行进行短距跃迁！预计三十息后抵达！”
几乎同时，众人脚下传来一声清脆的“咔嚓”声！只见祭坛下方，“守炬者”埃里安那不朽的遗骸，在完成了最后的使命后，仿佛失去了最后的力量维系，从指尖开始，缓缓化作了点点晶莹的光尘，飘散开来。
与此同时，祭坛上那团“最后火种”在分出一缕传承给青禾后，光芒也迅速黯淡下去，重新陷入了深沉的休眠，仿佛刚才的苏醒耗尽了它积累的最后力量。
传承已得，守护者已逝，火种重眠，追兵将至！
“领袖！我们必须立刻撤离！”登陆小队成员焦急地喊道。
青禾看着那即将完全消散的守炬者光尘，以及祭坛上重归沉寂的火种，眼中闪过一丝决然。
她不能将这份希望留给“织网者”！
“枭！准备接应！”青禾下令，同时双手虚按在祭坛之上，眉心的印记爆发出前所未有的光芒，试图将整个祭坛连同那团休眠的火种，一起强行收纳！
然而，那祭坛与巨舰残骸连接得太深，与守炬者留下的“永恒守护”法则融为一体，强行移动极其困难！
时间一秒秒流逝，外部“织网者”舰船的跃迁能量波动已经清晰可感！
就在这千钧一发之际，那即将彻底消散的守炬者光尘，仿佛感应到了青禾的决心，发出了最后一点微光，轻轻拂过祭坛。
嗡！
祭坛与巨舰的连接瞬间松动！
“成功了！快走！”
青禾用尽力量，将祭坛与火种收入自身印记开辟的临时空间，在枭的接应下，与登陆小队飞速撤离残骸！
就在他们刚刚返回“逐影号”，舱门关闭的瞬间——
嗡！！！
一艘通体幽蓝、造型比之前所见更加锐利狰狞的“修剪者”舰船，如同撕裂虚空般，悍然出现在了巨舰残骸的上空！
它那冰冷的“目光”，瞬间锁定了刚刚启动引擎、正准备潜入虚空的“启明”舰队！
以及，舰队中那无法掩饰的、刚刚接受了完整传承的……翠金光辉！
（第二十四章 完）