【……休想……逃走……】
冰冷粘稠的饥饿意念如同跗骨之蛆，死死咬在身后。脱离封印的黑暗漩涡，其威势比之前强大了何止十倍！它并非以实体形态追赶，而是化作一片吞噬光线的、急速扩张的“虚无之潮”，所过之处，档案馆的金属通道壁面如同被橡皮擦抹去一般，无声无息地消失，留下平滑得可怕的断面。
“快！再快！”雷在通讯频道里嘶吼，手中的枪不断向后倾泻着“星尘”干扰弹，蓝色的光球撞入黑暗，如同投入深潭的石子，只能激起微弱的涟漪，稍稍延缓那潮水蔓延的速度。
铁柱将装着钥匙碎片的能量匣紧紧抱在怀中，他能感觉到碎片内部传来一种奇异的、与“统合之心”隐隐共鸣的温热感，但现在无暇细究。他的全部心神都用来奔跑、感知身后逼近的死亡威胁，并引导“星尘”能量为小队开辟道路。
“前面就是出口通道了！”李哲看着装甲上的导航指示，气喘吁吁地喊道。
那扇被他们破解开启的巨大金属门已经遥遥在望！门外，就是停放“探索者VII号”的相对安全区域。
然而，身后的黑暗潮水速度更快！它如同有生命的捕食者，分出数股触须般的黑流，从侧方的管道和通风口中窜出，试图拦截、包抄！
“小心左边！”一名特战队员惊叫，一道黑流如同毒蛇般卷向他的脚踝。
铁柱反手一刀，湛蓝的刀光闪过，将黑流斩断。但更多的黑流从四面八方涌来！
“这样跑不出去！”雷目眦欲裂，“队长！你们先走！我断后！”
“放屁！一起走！”铁柱怒吼，猛地停下脚步，转身面对汹涌而来的黑暗。他将大部分“星尘”能量灌注到“统合之心”中，一股远比之前更加磅礴、更加温暖的蓝色光辉以他为中心爆发开来，如同在绝对黑暗中点燃了一颗微小的恒星！
“以生机，对抗死寂！以变数，对抗终结！”铁柱在心中呐喊，那蓝色光辉并非攻击，而是形成了一道坚韧的、充满“存在”意味的能量壁障，暂时阻挡住了黑暗潮水最前端的冲击！
嗤嗤嗤——！
黑暗与蓝光接触的地方爆发出激烈的湮灭反应，双方都在飞速消耗。
“快走！”铁柱嘴角溢血，维持这种程度的对抗对他负担极大。
李哲和特战队员们知道此刻不是矫情的时候，咬牙从铁柱撑开的“生路”缝隙中冲过，直奔出口大门。
雷最后一个通过，他回头看了一眼在黑暗潮水中如同礁石般屹立的铁柱，眼中闪过一丝决绝，猛地将身上携带的所有“星尘”高爆手雷向后扔去！
轰轰轰——！
连绵的爆炸在黑暗潮水中绽开，进一步扰乱了其攻势。
“铁柱！走！”雷大吼。
铁柱趁机撤回能量，身影化作一道流光，紧随小队之后冲出了大门。
身后的黑暗潮水发出不甘的咆哮，狠狠撞击在重新开始闭合的金属大门上，发出震耳欲聋的巨响，大门上瞬间布满了蛛网般的裂痕，但终究没有被立刻冲破。
“上船！立刻起飞！”众人连滚爬爬地冲进“探索者VII号”，驾驶员早已将引擎预热到极限。
飞船猛地一震，迅速脱离平台，朝着来时的通道疯狂加速。
就在他们即将冲出档案馆入口时，身后传来一声更加恐怖的巨响——那扇金属大门彻底崩碎了！更加汹涌的黑暗狂潮，如同挣脱牢笼的凶兽，沿着通道滚滚追来！
“全速！冲出档案馆！”“探索者VII号”将引擎功率推到极致，险之又险地在黑暗狂潮合拢前，冲出了齿轮缺口，重新回到了“遗忘星河”那破碎的遗迹之海中。
然而，危险并未解除！
那黑暗狂潮竟如同有生命般，分出一大股，直接冲破了档案馆的部分外壁，化作一条横跨虚空的、不断延伸的黑暗“触手”，朝着“探索者VII号”抓来！其速度之快，远超飞船的直线速度！
“它追出来了！甩不掉！”驾驶员声音都变了调。
“启动‘星尘’潜行系统！最大功率！往遗迹最密集、空间最混乱的区域钻！”李哲急中生智。
“探索者VII号”表面流光一闪，气息瞬间变得微弱，如同融入了背景的星光尘埃，同时一个急转弯，扎进了旁边一片由无数巨大机械残骸构成的、如同迷宫般的区域。
黑暗触手紧随而至，它似乎不太适应这种极度复杂的环境，庞大而贪婪的躯体在残骸间横冲直撞，引发了一连串的爆炸和空间扰动，速度稍减，但依旧死死咬住飞船不放。
一场在死亡迷宫中进行的、惊心动魄的追逐战就此展开。
“探索者VII号”如同在刀锋上跳舞，凭借着李哲改装后的卓越机动性和驾驶员高超的技巧，在无数残骸的缝隙中穿梭，时而急停转向，时而利用残骸作为掩护。黑暗触手则如同狂暴的巨兽，蛮横地摧毁着一切挡路之物，紧紧追赶。
好几次，黑暗触手几乎就要碰到飞船的尾焰，都被险之又险地避开。飞船外壳被飞溅的碎片和黑暗能量的余波刮擦得伤痕累累，护盾早已过载失效。
“这样下去迟早会被追上！”雷看着能源读数飞速下跌，心急如焚。
铁柱紧握着能量匣，感受着其中钥匙碎片越来越清晰的共鸣。他尝试分出一缕意识，接触碎片。
瞬间，一股浩瀚而古老的、关于“秩序”、“结构”、“封印”的信息流涌入他的脑海。这碎片不仅仅是一把“钥匙”，它本身就是一种极高层次的秩序造物，对于“吞噬者”这种混乱与终结的化身，有着天然的排斥与……压制力！
“我可能……有办法暂时击退它！”铁柱猛地睁开眼，眼中闪过一丝决然，“李哲！将飞船的剩余能量，全部导向我的装甲！雷！准备所有剩余的‘星尘’武器，听我指令集中射击！”
“你要干什么？！”李哲惊道。
“没时间解释了！执行命令！”
李哲咬牙，立刻操作。一股强大的能量流涌入铁柱的装甲，甚至让他周身的“星尘”光芒都带上了一丝过载的炽白。
“就是现在！转向！面对它！”铁柱大喝。
驾驶员猛拉操纵杆，“探索者VII号”一个近乎自杀式的急停加原地调头，险险避开了侧面撞来的一块巨大残骸，正面对上了那汹涌扑来的黑暗触手！
黑暗触手似乎也愣了一下，随即以更快的速度吞噬而来！
“雷！射击！最大火力！”铁柱嘶吼。
雷和队员们将舰载炮和所有个人武器的火力，毫无保留地倾泻向黑暗触手的前端，炸开一团团微弱的蓝光。
就在这光芒最盛，稍稍干扰了黑暗触手感知的刹那，铁柱猛地将怀中的能量匣举起，将全身汇聚的、混合了“星尘”能量和“统合之心”共鸣之力的所有力量，疯狂注入钥匙碎片之中！
嗡——！
钥匙碎片骤然爆发出前所未有的璀璨金光！那金光并非温暖，而是一种冰冷、坚硬、代表着绝对秩序与不可撼动的结构之力！一道凝练到极致的金色光束，如同刺破黑暗的审判之矛，从碎片中激射而出，狠狠贯入那黑暗触手的核心！
【吼——！！！】
一声远比之前任何一次都要凄厉、痛苦的精神尖啸爆发开来！那黑暗触手如同被烧红的烙铁烫到的章鱼，猛地痉挛、收缩！被金色光束击中的部位，黑暗如同阳光下的冰雪般迅速消融、瓦解，露出了后面虚无的本质。
金色光束持续了仅仅三秒，便因能量耗尽而熄灭。钥匙碎片的光芒也黯淡下去，恢复了平静。
但就是这三秒，造成了惊人的效果！
那庞大的黑暗触手前端被彻底“蒸发”了一截，剩下的部分也仿佛受到了重创，剧烈地扭曲、抽搐着，再也无法维持追杀的势头，如同受伤的野兽般，发出不甘的哀鸣，缓缓缩回了档案馆的方向，最终消失在破碎的外壁之后。
“成……成功了？”驾驶员看着后方空荡荡的虚空，有些不敢相信。
“暂时……安全了。”铁柱虚脱般地坐倒在地，装甲上的光芒彻底熄灭，能量匣也从他无力的手中滑落，被李哲眼疾手快地接住。
所有人都瘫坐在座位上，大口喘着气，感受着劫后余生的虚脱与庆幸。
“快，离开这里！返回基地！”铁柱强撑着下令。
伤痕累累的“探索者VII号”不敢耽搁，拖着残破的躯体，小心翼翼地避开空间乱流，踏上了漫长而艰辛的归途。
飞船在寂静的星海中航行。铁柱在接受了紧急治疗后，陷入了深度的恢复性沉睡。李哲和雷则一边维修飞船，一边轮流警戒。
几天后，当希望环带那熟悉的星光终于出现在舷窗外时，所有人都忍不住发出了欢呼。
“探索者VII号”缓缓驶入守望基地船坞。早已接到消息、焦急等候的老刀、严教授、王胖子等人立刻迎了上来。
当他们看到飞船那几乎解体的惨状，以及被搀扶下船、面色苍白却带着一丝微笑的铁柱时，所有人都红了眼眶。
“回来了！你们终于回来了！”王胖子声音哽咽。
“钥匙碎片……”严教授急切地看向李哲手中的能量匣。
铁柱虚弱地点了点头：“拿到了。但是……”他将档案馆内的遭遇，尤其是那脱困的黑暗漩涡和钥匙碎片的特性，简要告知。
众人听闻，皆是神色大变。
“竟然连筑星者的封印都……”严教授忧心忡忡。
“碎片的力量能克制‘吞噬者’！这是重大发现！”老刀则看到了希望。
“立刻对钥匙碎片进行最全面的研究！”铁柱被送入医疗中心前，最后下令，“同时，我们必须尽快找到第二块碎片的下落！时间……真的不多了。”
林医生守在他的床边，细心地照料着。铁柱看着她温柔而担忧的眼神，轻轻握住了她的手：“别担心，我们拿到了第一块。希望……还在。”
然而，就在铁柱接受深度治疗，团队开始全力研究钥匙碎片时，远在银河核心，“囚笼”所在之处，发生了一场不为人知的、更加剧烈的能量震荡！
与此同时，在太阳系外围，那片冰冷的奥尔特云中，一道极其隐蔽的、与“肃清者”风格迥异，却同样充满恶意的空间波动，悄然泛起涟漪。
一艘通体漆黑、形态如梭、表面没有任何标识和能量泄露的怪异飞船，如同幽灵般，悄无声息地滑入了太阳系的疆域。
它的目标，似乎直指——希望环带。