刚才陪同信使的士官上前一步，声音里也带着难以置信。
“军团长大人，在下粗略估计了一下，大概有……四五千人，骑兵一千左右。”
巴顿愣住了。
四五千人。这不是援军，是孤军。是诺兰带着他全部的家当，一头扎进了这个死地。
他慢慢坐回行军床上，嘴里喃喃着。
“他真的来了……我那么看不起他，他竟然赶来救援了……”
然后他抬起头，目光变得清明。
“这里距离冷钢城，就算急行军也要五六天。这么说来，他……他甚至提前出发了。”
他忽然笑了。那笑容比哭还难看。
“他早就知道亡灵会来。他早就知道我们会败。他……”他的声音哽住了，“他什么都知道，但他还是选择来救我们。”
巴顿侯爵，这位行伍年限比诺兰年龄都大的老军人，一生除了刚出生再没哭过的硬汉，忽然情绪崩溃，嚎啕大哭。
“可他来了又有什么用？！”他捶着床板，声音沙哑，“我们已经是穷途末路！南方军团两万五千大军只剩下最后不到七千！可敌人数倍于我，简直无穷无尽！他才几千人马，来了也是送死啊！”
他猛地站起来，右臂的剧痛让他晃了一下，但他撑着桌子没倒。
“是我害了他！害了一个真正的正直者！”他捶胸顿足，立刻转向士官，几乎是吼出来的，“快！传信来不及了，让旗手打旗号！叫他们不要靠近，在被包围前立刻撤退！是我对不起他们，不能让王国的下一代继续送死了！快让他们退守维利城！”
士官有些犹豫，一时间不知道如何处理，望向一旁。
麦林大惊，拼命摇头，试图拉住士官：“军团长！那我们岂不是……”
束手待毙，谁都不想。麦林理智上告诉自己这是对的，但感情上却无法接受被友军抛弃的下场。
希望明明就在眼前，却又亲手将其掐灭。这种感觉，跟举剑自尽前最后一刻的挣扎一模一样。
“事到如今还说什么！”巴顿眼睛通红，“你难道为了自己的小命，想让整个王国给你陪葬吗？”
“我……！如果能活着，谁又想死……”
巴顿叹了一口气。
“我知道，对于没有上过战场的你们来说，王国的存亡、军人的职责对你们来说或许不过是一纸空谈，我不怪你们。”
“但如果各位还有妻妾子嗣，难道你们也想让她们面临我们所面对的绝望吗？就算不谈那些荣光与信念，保护妻小，是为人的本能。诸位，我言尽于此。”
麦林一下僵在原地。
子嗣与后代，那是血脉传承，是未来的希望。纵使他们再自私冷漠，也绕不过这关。
士官一咬牙，顾不上礼节夺门而出。片刻后，营帐外传来旗手打旗号的声音。
巴顿做完这个决定，像是被抽干了所有力气，瘫坐在行军床上。麦林扶着地图桌，腿在发抖。他知道，刚才巴顿侯爵亲口判了他们死刑。
数分钟后，士官再次掀帘而入。
他的表情很奇怪。没有本该有的绝望和悲壮，而是一种……茫然。
“军团长大人，”他开口，声音有些飘忽，“冷钢伯爵回话了。”
巴顿抬起头。
“他说了什么？”
士官咽了口唾沫。
“他说……他们将保持攻势。他希望南方军团集中最后的军力全力顶住中阵。他们会清扫空军，然后从两翼进行地面突破……”
他深吸一口气。
“包夹敌军，建议采用裘德标准四号战术。”
“执行……歼灭作战。”
巴顿侯爵眼睛瞪得像铜铃。
“你说什么？”
他的声音从喉咙里挤出。
“歼灭？！”
大营里死一般的寂静。
远处，牛角长号声响起。
这一次，是来自冷钢的进攻号。
塔顿也听见了。事实上，就算没听见，这个距离看也该看见了。
西边整齐列阵而来的黑甲战士很快就占据了林地方向，短暂停了下来。
“援军？”他身旁的奥古斯瞥了一眼那边。
“大概吧。”塔顿摸了摸头，这个毫无贵族气质的动作让奥古斯直皱眉，“我猜是维利最后的军力，或者哪路贵族的私军，指望拼死一搏。艾尔芬的王室禁卫军我认得，不是这样的铠甲和旗帜。”
“他们在打旗语，说的什么？”
“不知道。”
“……”奥古斯盯着这个一脸理所应当的家伙。
“拜托，我又没学过人类的军队旗语。”塔顿被盯得发毛，举手投降。
“维利还有这样的战斗力？”奥古斯没继续纠缠这个话题，但显然对之前的说法不太信服，“为什么不考虑是冷钢的人？你不是说那位冷钢伯爵是个变数吗？”
“德蒙特方向的军队没可能这么快到，我亲爱的奥古斯。”塔顿耸了耸肩，“他们又没有不知疲倦的骷髅战马，况且他们绝大多数是步兵。”
“除非他们早有准备。”
“你的意思是，他们能避开我们所有的眼线侦查进行军队调度，并且提前三四天在维利行省境内扎营，就是为了等这一刻带着仅有数千的人马来救一个必死之局？”
“……”奥古斯再次沉默。
显然，这个说法非常荒唐，完全不合常理。
“如果我们这种速度的突袭都能被对面的指挥官算到，那他要么是这个世界上最好的军事家，要么就是未卜先知的大预言家。”塔顿又补充了一句。“就算是那个‘变数’也不能是全才吧。”
“那他们来干什么?”
“谁知道呢。人类是种很奇怪的生物，他们总有为了一些虚头巴脑的东西而自毁的倾向，他们管那叫‘荣光’、‘名誉’、‘信念’，随便你怎么叫。”
“那你又是为了什么，塔顿？”
“我？我只在乎皇帝陛下的意志。”
塔顿笑了笑，对一旁的尸巫挥了挥手。
“让蝠狼和女妖去缠住那支援军，集合剩下的魔力轰击主阵，他们快撑不住了。”