南方军团的大营里，弥漫着战败的悲戚。
巴顿侯爵站在地图桌前，右臂吊在胸前，完全失去了知觉。
南方军团此刻的处境确实非常艰难。一天一夜的激战，他的部队从两万五千人打到现在，只剩下不到七千还能站着的。
本阵已经退无可退，步兵方阵三面环敌，勉力抵抗着。食尸鬼的冲击一波接一波，像永远退不去的潮水。
天空中，完全失去制空权的南方军团几乎是任人宰割，只能靠弓手方阵进行间歇性的反击。
但箭矢总有用完的一天。
惊惧兽每一次俯冲都带走十数条人命。蝠狼在低空盘旋，撕咬着任何还能动的东西，不分敌我，不分死活。那些尖啸女妖在幽冥引擎的结界下丝毫不惧阳光，刺耳的尖啸一波接一波，震得士兵们七窍流血、短暂失神，然后被食尸鬼拖走，变成他们的一员。
六环的死亡系法术“幽暗深渊”的巨大涡流在军阵上空盘旋，劈头盖脸地轰下来。防护魔法盾忽明忽暗，像风中残烛。
魔法师团的魔力已经几近枯竭，维持不了多久了。法师长已经耗尽了所有珍贵的法力药剂，几名随军巫师已经因为消耗过度而休克。
敌人越打越多，战士越打越少。要不是四面八方都是敌人，无处可逃，这支减员超过半数的军队早就溃散了。现在支撑他们的不是勇气，不是信念，只是求生的本能。
麻木地挥剑，麻木地捅刺，麻木地看着身边的战友倒下、爬起来、变成敌人。
上到军团长本人，下到最低级士兵，几乎人人负伤。
巴顿站在地图桌前，看着沙盘上那些代表己方兵力的小旗，一根一根地拔掉。每拔一根，他的脸色就白一分。
他的右臂是被敌军指挥官一剑砍伤的。
那个独眼的吸血鬼，明明是使用双手重剑，却快得不像话。他自己好歹也是黄金阶中段左右，面对那个吸血鬼竟然不是一合之敌。
家传的魔法护盾在那个瞬间莫名其妙地没有生效，要不是板甲特殊加固过，加上亲卫队拼死相救，他早就被阵斩当场了。
但那个独眼的家伙没有追。他立在马上看着巴顿被救走，没有阻拦，甚至没有再露面。
“他在戏耍我们！”轻步兵团团长麦林羞愤异常。
他站在一旁，身上好几道撕裂伤，绷带都渗出血来。
“他想用最少的力气把我们一点点蚕食掉，全歼在这里，为他的大军补充更多军力。”他悲愤地呼喝道。
巴顿没有说话。他知道麦林说得对。
就在这时，一名浑身浴血的士官带着一个同样浑身浴血的信使闯进了大营。
“军团长大人！”信使不等士官介绍，急忙开口，“洛曼大公派我向贵部请求支援！洛曼第二城市链防线面对黑骑士军团的冲击岌岌可危，最多再撑三天就……”
“我看起来像是能支援他的样子吗？啊？”
巴顿侯爵的怒吼震得大营直抖。
“你进来的时候没长眼睛吗？！”
信使吓得一抖，闭上了嘴。
大营里死一般的寂静。没有人敢说话，没有人敢喘气。
巴顿像被抽干了所有力气，跌坐在行军床上。
他看着自己吊在胸前的右臂，忽然觉得可笑。
欧文的信里写了什么？“不要分散兵力”。他看了，然后扔到一边。他说欧文“失去了军人的锐气和果敢”，他觉得他是懦夫。
现在呢？
两万五千人打到现在不到七千。骑兵团没了，飞龙大队没了，三个轻步兵团打残了两个，重步兵团和弓手团也是迟早的事。
这是一场看不到希望的战争。
他巴顿侯爵，左手将军，南方军团军团长，二十年多的老军人，把王国的正规部队带进了死路。
巴顿怒吼完了之后也有些后悔，信使何错之有？他完全就是迁怒。他为自己的行为感到脸红。
南方军团落到这步田地完全是他咎由自取，如果他听取欧文的建议稳步推进，至少各个战团不会被逐个击破，不会败退得如此之快。
“抱歉。”他低声说，低得像是自言自语。
然后他摆了摆手：“告诉洛曼，南方军团已经完了，让他向王都求援……或者自求多福吧。”
他抬起头，看向那个洛曼来的信使。
“听着，右翼的包围圈有一个缺口，是对方故意留的。不管他们是什么意图，一匹快马足够突围。你从那里冲出去吧。”
信使一愣：“那个方向是……德蒙特行省？军团长大人，您是希望我向冷钢伯爵求救吗？”
巴顿摇了摇头。
“不，我是让你逃命。”他看着信使，目光疲惫，“这里的情况不是你的错，能活一个算一个吧。冷钢伯爵……我昨天已经派过信使求援了。但从冷钢城到这里，就算他收到消息立刻出发，一路急行军，正常来说也要五到六天。这还是最理想的情况。”
他苦笑了一下。
“等他抵达，我们早就化为亡灵大军的一员了。”
信使沉默了片刻。然后他站直身体，尽管伤口还在渗血，脸色还是惨白。
“我再试试。”他说，“我这就去找冷钢伯爵！”
说完他不顾伤势冲了出去，速度比来时还快。
巴顿看着他的背影消失在营帐外，喃喃道：“是个好小伙子……可惜，我们已经……”
话没说完，那信使又冲了进来。
他的脸上满是不可思议，嘴唇发抖，指着营帐外的方向。
“军团长大人！右翼……远处有一队人马！”
麦林皱眉：“人马？是维利大公的家臣私军吗？那家伙不是已经向北跑路了吗？”
“不……”信使摇头，“我认识维利大公的家徽，那不是维利大公。那些人打着黑底红剑的旗号……”
他咽了口唾沫。
“是冷钢伯爵的军队！”
“什么？！”
巴顿猛地站起来，右臂的剧痛让他龇牙咧嘴，但他顾不上。他死死盯着信使，像在确认自己是不是听错了。
“他……他怎么来了？他怎么这么快？”他的声音发抖，“他有多少人？”