亡灵，这个词汇本身就带着令人不安的重量。
国家间分分合合，但生者和不眠者之间的鸿沟无法弥合。
汉克下意识地摸向腰间的雪茄盒，但最终还是停住了。
“诺兰，你是说，他想把自己的军队……转化成亡灵？”他紧锁眉头。
将一支训练有素的军队变成不死生物，这已经是足以让任何一个正常人不寒而栗的想法。
作为一名在战场上摸爬滚打了半辈子的老兵，汉克比任何人都清楚这意味着什么。
那不是战争，那是屠杀，是对生的亵渎。
那些军人，将不再有丝毫荣誉。
“如果他真的走向这一步，很可能不止是军队。”诺兰的目光扫过在场的每一个人，“不要小看一个身居高位，又被逼到墙角的人，会做出何等疯狂的事。”
诺兰的言下之意很明显，走向极端的德蒙特什么事都可能干得出来。
他或许会把屠刀挥向自己的领民，将整个行省化作亡灵的温床。
“这个混蛋！”蕾哈娜一拳砸在桌上，焰色的长发随之跳动，“他疯了吗！”
小唐尼的脸也涨得通红，父母死于亡灵之手的惨剧再次浮现，他咬着牙，拳头捏得咯咯作响。
“我们还需要多少时间？”蕾哈娜深吸一口气，强迫自己冷静下来，她看向坐在角落里的利乌斯。
利乌斯推了推鼻梁上的炼金眼镜，镜片反射着灯火的光芒。
“三周。”他回答得干脆利落，“三周之后，扩编的黑甲卫队就能配齐全部的制式铠甲和武器。如果算上为木精灵盟友定制的装备，还需要再多四到五天。他们的身材和战斗习惯需要特别调整。”
诺兰点点头，心中有了决断。
“明白了，那就这么定了。”
“一个月后，我们对德蒙特的老巢，曼德斯城，发动总攻。”
“不再给他任何阴谋和喘息的余地。”
总攻！
这两个字让所有人的精神都为之一振。
凯曼一直安静地听着，此刻终于忍不住开口。
“诺兰先生，你是指攻城？”他站起身，神情严肃，“行省首府往往都有重兵把守，城防坚固。请问，冷钢城现在的军力状况是？”
他的问题非常专业，科班出身的凯曼显然对局势也有自己的判断。
汉克站了出来，沉声回答：“这个我来说吧。”
“黑甲卫队目前满编十个连队，总人数五千人。另有一支三百人的重骑兵突击队，一支由蕾妮小姐统领的四十人初级法师团。”
汉克看了一眼旁边的蕾妮，“蕾妮已经尽力了，在没有法师塔的情况下，她带出了一个四十人的初级法师团。虽然威力有限，但足以进行小规模的战场支援。”
“对了，木精灵的援军抵达后，将会组建一支八百人规模的野战精锐射手连。”他又补充道。
卡杨也接话道：“十字审判庭所属的圣锤连，三周后可以达到四百人规模，全部由白银阶以上的虔诚信徒组成，随时可以参战。”
一系列数字报出，凯曼静静地听着，眉头却越皱越紧。
作为王立军事学院的优秀毕业生，他对军队编制和后勤十分敏锐。
五千黑甲卫队，三百骑兵，八百木精灵，四十法师，四百圣职者……
“冷钢城这个人口规模……居然可以维持一支六千人以上规模的军队？”凯曼不可思议，同时也有些忧虑。
“诺兰先生，我知道你们的士兵战斗力很强，但如此穷兵黩武，只会导致领地经济崩溃，劳动人口损耗失衡，难以为继……”
他的担心不无道理。
按照艾尔芬王国正常的军事后勤理论，以冷钢城加上周边村镇的规模，能组织起一支两千人规模的常备军已经是动员率的极限。
维持六千多人的军队，，那意味着所有青壮年都得脱产参军，一旦出现大的伤亡，后勤和生产压力会像雪崩一样压垮整个领地。
战争，打的不只是前线的士兵，更是后方的钱粮。
诺兰看着凯曼真心担忧的表情，笑了。
“这个不用担心，凯曼。你初来乍到，可能不太了解冷钢的内幕。”
“之前为了对抗德蒙特的围剿，我们确实是极限动员，也承受了巨大的经济压力。”诺兰坦然承认。
“但现在，情况完全不同了。我们已经和森之家的木精灵全面结盟，守望互助。广袤的‘文明边境’森林，其丰富的资源已经完全向冷钢城敞开供应。魔晶、魔法植物这两样稀缺物资将成为我们最不缺的物资，而木精灵出色的种植技术和自然祝福将成倍地增加粮食产量，仅需要极少的劳动及即可维持领地的后勤需求。”
“我们的食物、木材、加上原本特产的银铁矿，都不再是问题。”
这是诺兰与木精灵接触的根本动机之一，现在结出了远超期望的丰硕果实。
“此外，”诺兰伸出一根手指，“我们的黑甲技术至少领先王国同类技术一个世代以上。这意味着，我们能将战斗中的伤亡控制在极低的水平。上次的反围剿战，就是最好的例子。极低的战损，自然就极大地减轻了后勤和抚恤的压力。”
木精灵？全面结盟？
凯曼感觉自己的脑子有点不够用了。
“木精灵？……他们居然会和外界结盟？”
在他有限的认知里，木精灵是一群孤僻、高傲、排外的古老种族，除了偶尔和德鲁伊教派打交道，几乎不与任何人类势力来往。
“嘿嘿，”薇薇抱着手臂，一脸得意地凑了过来，“诺兰可是救了他们全族一命，字面意思上的那种。”
“现在，说是结盟，其实诺兰已经是木精灵的‘守望之主’了，实际地位远高于普通盟友。”
“连木精灵年轻一代最出色的巡林客队长都对诺兰‘另眼相待’呢。”说到最后，薇薇多少有点酸溜溜的，安娜也投来警惕的目光。
守望之主？
凯曼和一直安静地站在他身后的琳琳对视一眼。
虽然他们不知道这个头衔具体意味着什么，但光听这个名字，就感觉分量非同一般。
凯曼发现，自己对冷钢城的认知，正在被一次又一次地颠覆。
他本以为自己是怀抱着对冷钢美好的幻想而来，可眼前的现实，居然比他最大胆的幻想，还要离奇，还要……强大！
琳琳在一旁握住了他的手，她能感觉到未婚夫手心里全是汗。她看向诺兰的眼神，也从最初的好奇，变成了叹服。
凯曼咽了口唾沫，问出了最后一个，也是他认为最关键的问题。
“那……高端战力呢？德蒙特明面上的三大黄金阶强者虽然已去其二，但他背后肯定还有隐藏的高手。从我们维尔福家的情况来看，一位大公的真正底蕴，绝不止于此。”
凯曼这番话，可以说是相当坦诚了，甚至不惜自曝家底来提醒诺兰。
诺兰听到这话，笑容更盛。
“这个，你更不用担心。”
说着，在凯曼的注视下，他竖起了三根手指。