诺兰和凯曼互相欣赏，可以说是一拍即合。
既然已经入伙，一行人不再耽搁，调转马头，启程返回冷钢城。
当他们抵达冷钢城时，天色已经完全黑透。
夜幕之下，冷钢城的轮廓在月光中显得坚毅而沉静。
凯曼一行人勒住缰绳，远远地望着那座并不算雄伟，却透着一股勃勃生机的城池。
然后，他们看到一个巨大的阴影。
“那是……什么？”
那是一头巨型雄狮的轮廓，眼睛在黑夜中散发着紫色的幽光。
“木精灵们动作很快嘛！”薇薇指着它，十分得意，“冷钢之傲现在都能进行夜间防卫了，看来第一批魔晶已经运了过来。”
“应该是他们的存货吧。”诺兰摇摇头，“长老们告诉我开采的前期准备至少要三天，不过利乌斯大师果然没让我失望，这么快就找到供能的接口了。”
“诺兰先生，那个巨物，是你们的？”凯曼从未见过这种东西，牢牢地盯着它。
巨大的狮子阴影离得还远，但能看得出十分巨大，背部都快够上城墙顶端了。
“是的，那是魔像，估计整个王国都是独一份。之前我嘱咐过他们，当我不在城里的时候就让它出来震慑和警戒。”诺兰拍了拍凯曼的肩膀，笑着说，“放轻松，你们也是它的保护对象。”
“太神奇了……跟着诺兰先生，我吃惊的次数比过去一整年都多。”当队伍路过一动不动的冷钢之傲时，凯曼边欣赏边感慨。
他的家臣们早已失语多时了，十分敬畏地仰望着它。
他们没有隐藏行踪，但夜间的能见度并不高。可就在诺兰的队伍出现在地平线上的那一刻，前方冷钢城那厚重的城门，便在绞盘的吱呀声中缓缓开启，露出了城内温暖的火光。
城门两侧，两排黑甲卫队的士兵手持长戟，身姿笔挺。
“领主大人凯旋！”
守卫队长先喊了一声，紧接着，整齐划一的声音响彻夜空。
“领主大人！”
诺兰带着凯曼一行入城，面对黑甲卫队的气势，不由得呼吸都放轻了。
街道两旁的居民们听到动静，纷纷从屋里探出头来。当他们看到是诺兰时，脸上都露出了安心和喜悦的笑容，自发地向他行注目礼，或是挥手致意。
诺兰也微笑着向他们挥手。
凯曼和他身后的扈从们一路上四处张望着。
街道干净，没有一般城市里疏于打理留下的市井杂物和臭气。
石板路面平整，两侧的房屋虽然朴素，却规划得井井有条。
最让他们感到震撼的，是这里人们的反应。
没有畏惧，没有谄媚，居民们见到他们的领主时是自发尊敬。
这在等级森严，领主与平民之间隔着天堑的艾尔芬王国，是极其罕见的景象。
凯曼的心中，感慨万千。他所向往的、只在古老骑士小说中读到过的君臣鱼水、领民归心的画面，此刻就活生生地展现在他眼前。
他愈发庆幸自己南下的决定。
一行人很快抵达了领主府。
府邸门口，灯火通明，汉克和安娜，早已等候在那里。
“领主大人。”汉克见诺兰走来，脸上的表情终于松弛了下来。
他上前一步，伸出自己的臂铠。
诺兰翻身下马，笑着与他用南方军队特有的方式，重重地碰了一下臂铠。
“辛苦了，汉克。”
接着，他转向一旁的安娜。女孩今天穿着一身素雅的长裙，亭亭玉立。
在安娜惊讶又带着几分羞涩的反应中，诺兰张开双臂，轻轻地抱了她一下。
“我回来了，安娜。”
安娜的身体僵了一下，随即放松下来，脸颊泛起一抹红晕。她退后半步，仔仔细细地打量着诺兰。
“领主大人去了一趟森之家，感觉……气质都变了呢。”
诺兰哈哈一笑。
“可能是因为达成了一项重大的合作，心情舒畅吧。”
“我听卡杨和蕾哈娜说了，真是一段惊心动魄的经历。”安娜说着，好奇地看向诺兰身后的凯曼一行人，“这几位是？”
不等诺兰介绍，凯曼已经主动上前一步，对着安娜行了一个标准的骑士礼。
“幸会，美丽的女士！我是凯曼·维尔福，从今天起，也是冷钢城的一份子！”
“维尔福？”汉克那双锐利的眼睛眯起。
诺兰笑着拍了拍汉克的肩膀。
“凯曼，这位是汉克·科罗特，黑甲卫队二连长，兼任冷钢城的防务总长。这位是他的女儿安娜，我们冷钢城的内务主管。”
接着，他对汉克和安娜说：“这位，就是你们想的那个维尔福。说来话长，我们进去再慢慢说。安娜，领主府还有空房吧？给他们和他们的马都安排一下。”
“当然，领主大人。请跟我来。”
安娜立刻进入了工作状态，一番有条不紊的安排，很快就为凯曼、琳琳以及四名扈从解决了住宿和战马的安置问题。那份干练和高效，让凯曼等人再次对冷钢城刮目相看。
“您就是那位战斗英雄汉克？”凯曼肃然起敬。
“往事不提也罢，现在的我更喜欢在黑甲卫队的位置。”汉克摆了摆手对这个称谓毫不在意，不过语气明显缓和了下来。
安顿完毕后，领主府的会议厅内，灯火通明。
诺兰见到自己的骨干成员。
“看到你们都精神饱满，真令人安心。”他笑着说。
时隔多日再次见到诺兰，所有人的脸上都带着喜悦。
“诺兰大哥，想死你了！”小唐尼见到诺兰时就是一个大大的熊抱。
“好了，今天召集大家，有两件事。”诺兰开口，厅内立刻安静下来。
“第一件，是欢迎新同伴的加入。”他指向身边的凯曼，“这位是凯曼·维尔福，来自北方维尔福行省。为了践行心中的信念，他放弃了继承人的身份来到冷钢。他的决心，值得我们所有人尊敬。”
满屋子的人都有些惊讶，但更多的是好奇和善意。
汉克作为黑甲卫队代表，率先表态：“只要是为了守护王国，无论来自哪里，都是我们的战友。欢迎你，维尔福先生。”
“欢迎加入！”蕾哈娜也爽朗地笑道。
其他人没有出声，但或多或少都投来善意的目光或微笑。
凯曼和琳琳感受着这股发自内心的暖意，与他们预想中可能遭遇的猜忌和排挤截然不同，心中感动不已。
“第二件事，”诺兰的面容严肃起来，“关于现在德蒙特行省的局势。”
“森之家的木精灵，已经同意与我们结盟，他们的援军将于一周后抵达。虽然数量不多，但都是强大的猎手，能极大地弥补我们现阶段远程火力不足的短板。”
“太棒了，我听说木精灵都是最老练的射手和野战专家！真想快点见到他们！”小唐尼兴奋了起来。
“我看你缠着卡杨问的可不是战力问题，你更想看到那些性感的木精灵美女吧。”安娜没好气地说。
众人一阵哄笑。
不管怎么说，这个消息让在场众人都精神一振。
“但是，”诺兰抬起手，话锋一转，“德蒙特自从上次联军围剿失败后，就一直按兵不动。这很不符合他锱铢必较的性格，尤其是考虑到他与‘苍白骑士’克鲁特尔有合作的情况下。”
“这说明，他在准备一个足以一锤定音的大动作。考虑到他早已暗中勾结希瓦亡灵帝国……”
“我猜测，他要么在等待希瓦帝国发动全面攻势时里应外合。又或者……”
诺兰的语调变得有些阴沉。
“他想自己创造一支强大的亡灵军队。”