这里弥漫着经年累月的铁锈和尘土味。
眼前是两条岔路：一条隐没在深沉的黑暗里，仿佛一张等待吞噬猎物的巨口。
另一条则勉强算得上明亮，墙壁上残存着剥落的漆皮，灰尘在从缝隙透进的微光中飞舞。
我几乎是本能地就要往那条阴暗的路径迈步——按照我读过的那些冒险小说和听闻的须弥教令院秘辛，见不得光的勾当总是藏在最幽深之处。
手腕上突然传来冰凉的触感，不轻不重，恰好止住了我的步伐。
我回头，对上散兵那双藏着毫不掩饰的无奈的眼睛。
“笨蛋，你往哪里走。”
“怎么想都该走阴暗的那条吧？”我试图抽回手，没成功，他的手指像铁钳一样稳固，“见不得光的事情不都藏在最黑的地方吗？”
“……你那些奇怪的书看多了。”他松开手，抱起双臂，线条优美的下颌朝那条相对明亮的通道扬了扬，“这条。被废弃很久了。”
我挑眉，表示怀疑。
“因为无用，所以明亮。”他难得地多解释了一句，“藏匿，有时反而是一种提示。当然，”他顿了顿，尾音拖长，“以你这个笨蛋的思维方式，想不通也正常。”
“我不是笨蛋。”我小声抗议，但心里却不得不承认他的话有点道理。
谁能摸清愚人众那些弯弯绕绕的心思？
或许最危险的地方就是最安全的地方，反之亦然。
我们选择了明亮的通道。
这里果然如他所说，废弃已久，只有寥寥几个房间，门扉洞开，里面空荡荡的，积满了灰。
没走几步，一阵喧闹的起哄声突然从前方一个房间传来。
我心里一紧，下意识就想找个角落缩起来。
散兵却反应极快，一把按住我的肩膀，力道沉稳。
“别动。”他的声音压得极低，气息拂过耳畔，“敌人都还没发现你，自己就先暴露？”
他用眼神示意旁边一个房间。
那里有一排高窗，玻璃肮脏，但足以让我们从外面窥见里面的情形。
只看了里面一眼，我就陷入了沉默，并开始深刻反思自己对愚人众这个组织的认知，以及……我对团雀的喂养是否真的到位。
只见团雀——那只我以为弱小可怜又无助的小家伙——正被几个穿着愚人众士官制服的人围在中间，俨然成了众星捧月的焦点。
“它已经把四个黑麦列巴吃完了！”一个男性士官惊叹，手里比划着列巴的大小，“它这么小，肚子是无底洞吗？”
“难以想象，鸟类消化系统的效率如此之高，或许可以写一份观察报告提交上去。”一个戴着眼镜的女性士官扶了扶镜框。
“你们别再喂了！我害怕！你也别吃了！再吃真要成球了！不！已经是了！”另一个男性士官扶着额头，试图阻止同伴继续投喂的行动。
而被围在中心的团雀，绒毛蓬松，精神抖擞，小脑袋一点一点，对递到嘴边的食物来者不拒。
食物在前，它也懒得理睬对方话语中对它身材的歧视。
它的体型……
我艰难地对比了一下记忆中的样子，确信它绝对圆润了不止一圈。
所以，跟在我身边风餐露宿的那些日子，它其实一直处于半饥饿状态？
我这个饲主当得未免太失败了些……可我从来没克扣过它的食物啊。
团雀似乎感应到了什么，突然“叽叽”叫了两声，扑棱着翅膀就要朝门口飞来。
就在它即将飞出门口的刹那，散兵手臂一揽，将我往旁边一拽，我们迅速闪进了隔壁一间漆黑一片的储物室。
门被轻轻带上，隔绝了外面的光线和喧闹。
储物室里堆满了杂物，空气混浊，手指随便一碰，就是一层厚厚的积灰。
我甚至能感觉到灰尘颗粒钻进鼻腔的痒意。
“换上。”散兵的声音在黑暗中响起，随即一套叠好的衣物塞进了我手里。
“这是什么？”我下意识反问。
“愚人众制服。”他顿了顿，“你要穿着这么显眼的衣服在这里找你的朋友？”
“……噢。谢谢。”
黑暗中，我听到他哼了一声，带着点“果然是个笨蛋”的意味。
就在我摸索着开始解自己外套扣子时，墙外又传来了那几位士官的声音，似乎转移到了我们藏身的这间储物室门口。
“它想离开？”是那个惊叹团雀吃得多的男人。
“做愚人众的鸟不好吗？包吃包住。”另一道声音响起。
“这里是蒙德啊，”一个略显感性的声音接话，“蒙德的鸟，骨子里都向往自由吧。”
“不自由，毋宁死！”之前扶额的那位又开始吟唱，“虽然真的很想养它，但是……如果它渴望天空，我们就该放手。爱，是成全！”
“又开始了……才喂了几天就爱得死去活来，有这精力去多写几份实验报告不行吗？别搁这儿膈应我们。”
“那等会儿我出门把它放飞吧。现在，你先乖乖待在房间里……是又饿了吗？我去储物间再拿点吃的。”对于可爱之物，所有的声音都忍不住夹了起来。
我的外套扣子才解到一半。
脚步声朝着储物室门口逼近。
黑暗中，我慌乱地向后退，试图寻找一个藏身之处，脚下却被什么东西猛地绊了一下，整个人向后倒去。
而散兵也被我的动作影响，往后倒来。
我的小腿被他结结实实地压住，传来一阵硌人的钝痛。
“唔！”我疼得闷哼一声。
门把手已经被转动，来不及做任何思考了。
散兵转过身。
他一只腿半跪在我双腿之间，另一条腿依旧压着我的小腿，形成了一个别扭又极具压迫感的姿势。
紧接着，他抓起刚才那件愚人众的宽大袍子，一抖，将我们两人从头到脚严严实实地盖住了。
视野彻底陷入黑暗，只有布料粗糙的触感和彼此近在咫尺的呼吸声……
不，准确地说，只有我自己的呼吸声，急促而慌乱。
散兵那边，安静得仿佛他根本不需要呼吸。
等等，他是在掩藏自己的呼吸？为什么我感觉不到他的一点呼吸！
“查理！你把黑麦列巴放哪啦！”门口传来翻找东西的声音和抱怨，“咳咳，虽然这里已经不用了，但你也不能把它当成垃圾处理厂吧！咳咳，好多灰尘，你到底放了什么进来？”
“你再找找，再找找嘛！”是那个感性的声音。
“没有！我生气了！你确定这里还有黑麦列巴吗？我只找到了……酒？！你这家伙，知不知道禁酒令啊！”
“疯子！！你喊这么大声是要所有人都知道我们这里有酒是吗！！”另一道声音气急败坏地低吼。
我倒吸一口凉气，一时间不知道该吐槽这两个人谁更不靠谱。
但很快，另一种更强烈的感觉——太近了。
在袍子制造的狭小空间里，我和散兵几乎鼻尖相碰。
我能清晰地感觉到他衣料的冰凉，以及……他似乎在看着我。
在这绝对的黑暗中，或许唯一能被感知的亮光，就是彼此的眼睛。
我看不清他的眼神，但能感觉到那道专注的视线。
外面吵吵嚷嚷，似乎因为“酒”的问题引发了小小的内部矛盾，还夹杂着团雀扑棱翅膀和“叽叽”声，乱成一团。
堵在门口的人似乎也被吸引去了隔壁房间。
过了好一会儿，外面终于彻底安静下来。
散兵一把掀开袍子，新鲜的空气涌入肺腑。
他利落地站起身，若无其事地拍打着袍子上的灰尘。
我也赶紧爬起来，揉了揉被硌得生疼的小腿肉，脸上有些发烫，幸好黑暗中看不出来。
确认外面安全后，我们继续深入。
通道逐渐变得破败，墙壁上锈迹斑斑。
我注意到墙壁上有一个嵌入式的通风管道入口，栅栏都松动了。
这里地势开阔，缺乏有效的遮蔽物，万一前后都有敌人，我们就会成为瓮中之鳖。
我有些犹豫。
散兵毕竟是执行官，如果我的救人行为最终连累了他，导致他在愚人众内部陷入麻烦……
“走这里。”散兵的声音打断了我的思绪。
他已经动手，轻松地将那松动的通风管道栅栏卸了下来，露出了黑黢黢的洞口。
他率先钻了进去，回头看我，眼神里明明白白写着“别磨蹭”。
好吧，看来他并不在意所谓的麻烦。我定了定神，跟着钻进了狭窄的管道。
管道内比想象的还要糟糕，狭窄、潮湿，像是被霉菌浸泡了好久。
我们只能匍匐前进，冰冷的金属地面硌得膝盖和手肘生疼，衣服很快被蹭得脏兮兮的。
爬行了不知多久，感觉四肢都快散架了，散兵突然停了下来，向后做了个制止的手势。
他指了指下方。
我屏住呼吸，将耳朵紧紧贴在冰冷的管道壁上。
下面隐约传来了对话声，其中一个声音……是萨莎。
“……你告诉我，你把她带走的理由是什么！”萨莎的声音带着压抑的怒火和不解。
回忆如同潮水般涌来，我想起之前去找萨莎对质时，她对我说的那些话：
“我承认，我和德莫西曾经是朋友……我清楚德莫西的为人，即使她再有野心，也不会去伤害人。倒是你，还有拉尔夏……德莫西告诉我，拉尔夏在稻妻夺走了愚人众重要的实验钥匙……所以很抱歉。我不会告诉你她们在哪里。”
当时的愤怒和无力感再次席卷而来。
我撑起手臂，指甲几乎要抠进金属管道壁里，身体因激动而微微颤抖。
那些与萨莎相处时看似轻松愉快的回忆，此刻都变成了尖锐的讽刺。
一只冰凉的手突然按上了我的后脑勺，不容置疑地将我的耳朵重新压回管道壁上。
“别想别的。”散兵的声音紧贴着我的另一只耳朵响起，低沉而冷静，“除非你放弃她了。”
我知道他口中的“她”是谁。
拉尔夏还在等着我。
我强迫自己冷静下来，集中精神聆听下面的对话。
她们好像已经往下说了很多，因为我注意力不集中错过了一些信息，但以下对话却被我一字不漏地听完了。
萨莎继续说：“如果只是偷走东西，已经这么多天了，你总该得到你想要的东西了吧。拉尔夏是她的朋友，她是我的朋友。我……我是你的朋友。那么，可不可以，把拉尔夏还给她。”
德莫西的声音响起，那是一种刻意放缓的安抚的语调：“萨莎，需要再等等。这个实验，你知道的，已经进行很久了。一些很重要的资料……需要慢慢来。萨莎，我们是好朋友啊，那个人，才认识你多久啊。值得这样，让你为了她把我们的关系分裂吗？”
萨莎摇头：“我不是这个意思。你似乎没明白。你只需要告诉我，你什么时候放拉尔夏离开。”
德莫西：“……萨莎，”她的声音靠近了些，她握住了萨莎的手，“我的一生，都在为了这次实验，如果成功的话，这将是载入史册的壮举。你的期望不也是吗？为了至冬，为了未来，为了女王，坎瑞亚为什么亡国，就在地底的秘密，那样的力量，难道你不想见证吗？萨莎，你相信我啊。就差一点点了。”
一生？她才多大啊。和拉尔夏一般的年纪，这敢说一生了吗。
萨莎沉默了片刻，再开口时，只有妥协般的疲惫：“……好。我相信你。但是，我只问你一个问题。”
德莫西的语气立刻变得轻快起来，甚至带着点虚伪的亲昵：“什么问题？只要你想知道的，我都会告诉你。”
萨莎的声音清晰，一字一顿：“拉尔夏，会死吗。你不要骗我，我只想听实话。作为你的朋友。”
德莫西回答得没有一丝犹豫：“不会。”
萨莎点点头：“好。不过，你要小心她。”
德莫西眼珠子眨了眨，她不像是在问：“谁。”
萨莎垂眸，缓了许久，仿佛我的名字很烫口：“拉尔夏的那个朋友。她会找来的。她是个，纠缠不清、不会放弃的人。”
德莫西揽住她的肩膀：“谢谢你告诉我这些啊，萨莎。我知道的。我也抱歉，让你，和我，和她，为难。但是，拉尔夏作为小偷，窃取了实验成果，她会得到相应的惩罚。这一点，我希望你明白。至冬的铁刃，会斩断一切的阻碍。”
脚步声响起，她们离开了。
管道里恢复了死寂。
我趴在冰冷的地面上，双手死死抠着身下的金属。
小偷？
惩罚？
至冬的铁刃？
到底谁才是小偷？
是谁把拉尔夏折磨得人不人鬼不鬼？
是谁在践踏信任和友谊？
德莫西……萨莎……
一只冰凉的手突然覆上了我紧握成拳的手。
是散兵的手。
他没有用力，只是轻轻地覆盖着，那冰冷的触感奇异地让我灼烧的神经稍微冷却了一丝。
“愤怒解决不了任何问题。”他的声音在狭小的管道里响起，“只会让你变得和他们一样迟钝冰冷。”
我转过头，在黑暗中试图寻找他的眼睛，声音因愤怒而哽咽：“她们怎么能……她们凭什么……”
“凭她们手握力量，凭她们认定自己代表正确。”散兵的声音里听不出什么情绪，仿佛在陈述一个再普通不过的事实，“世界的规则向来如此。要么拥有打破规则的力量，要么……就像你现在这样，躲在阴暗的管道里，无能狂怒。”
他说话，我一点也不爱听。但无疑，一路上，他都在直接的间接的帮我。
我深吸了一口气，努力平复翻腾的气血，将那些几乎要冲口而出的怒骂和质问硬生生咽了回去。
他说得对，愤怒改变不了什么。
“走吧。”我听到自己的声音沙哑，但已经稳定了许多，“我们得找到拉尔夏。”
散兵收回了手，仿佛刚才那片刻的接触从未发生。
“嗯。跟紧。”