四月的雨，来得细密而绵长。
自萧珣被流放的旨意颁下，已经过了七日。太极殿丹墀前青石缝里，苔藓在雨水中浸润得愈发深浓，呈现出一种近乎墨绿的色泽。皇城内外，那场兵变留下的血迹已被反复冲刷干净，宫墙上的破损正在加紧修缮，一切仿佛都在恢复如常。
然而朝堂之上，人人皆知，真正的风暴才刚刚开始。
文华阁内，雨水沿着琉璃瓦当滴滴答答落下，在窗外的石阶上溅开细碎的水花。
沈如晦并未坐在主位，而是站在北面那幅巨大的大昱疆域图前，目光沉静地掠过图上标注的州府、关隘、河道。她今日未着朝服，只一袭天水碧的暗纹宫装，外罩月白素纱半臂，青丝用一根白玉扁簪松松绾了个低髻，余发垂落腰间，比平日在朝堂上少了几分威仪，却多了几分沉凝如水的莫测。
苏瑾一身利落的墨蓝劲装，腰佩长剑，正立于她身侧三步处，低声汇报：
“娘娘，三日期限已过。主动至刑部、大理寺投案自首的官员共计十九人，其中六品以上七人，包括户部右侍郎李文弼、光禄寺少卿赵元礼等。所交代罪行，多为收受靖王府贿赂、泄露朝中动向、为其提供便利，尚未发现直接参与伪造圣旨或煽动兵变者。”
她顿了顿，从怀中取出一本薄薄的册子，双手呈上：
“这是灰隼大人暗中调查所得，与自首者口供相互印证的名录。其中另有三十七人，虽未自首，但经查实与萧珣及其党羽往来密切，证据确凿。”
沈如晦并未转身，只伸出一只手。阿檀上前接过册子，翻开，递到她眼前。
她的目光在那些或熟悉或陌生的名字上缓缓移动。每一个名字背后，都牵连着一方势力，一段利益，乃至无数人的身家性命。有些名字的出现，在意料之中；有些，则让她眼底掠过一丝极淡的冷意。
“河东柳氏……”她指尖轻轻点在册子某处，“柳明轩。此人不是萧珣侧妃柳如烟的族兄么？本宫记得，柳如烟死后，柳家曾上表请罪，自请削爵，表现得倒是恭顺。”
苏瑾垂首道：“正是。柳明轩现任太仆寺丞，官阶虽不高，但其家族在河东经营多年，与边军粮草转运多有瓜葛。据查，萧珣拉拢北狄右谷蠡王部所需的部分钱粮，便是经柳家暗中筹措转运。且……柳如烟之死，柳家表面请罪，实则心怀怨怼，与萧珣暗中联络未断。”
“怨怼？”沈如晦轻轻重复这两个字，唇角勾起一抹没有温度的弧度，“柳如烟勾结北狄细作，证据确凿，死有余辜。柳家管教不严，本当连坐。是本宫念其世代为将，于国有功，网开一面。他们倒好，不思感恩，反而助纣为虐。”
她合上册子，递还给阿檀，终于转过身来。窗外雨光映着她半边侧脸，显得格外白皙清冷。
“灰隼何在？”
“臣在。”一道灰色身影几乎无声无息地从殿柱阴影中浮现，躬身待命。
“柳明轩，及其家族参与勾结北狄、资助叛乱的证据，可都齐全了？”
“回娘娘，人证物证俱已秘密掌控。其家族在河东的三处隐秘粮仓、与北狄交易的账册副本、以及两名负责联络的管事，皆在监视之中。”
沈如晦微微颔首，眸光转向苏瑾：“依你看，柳家之事，当如何处置？”
苏瑾略一沉吟，沉声道：“娘娘，柳家之事，牵涉边军粮草与北狄，性质恶劣，且证据确凿。按律，主犯当斩，家族当抄没，主要成员流放。此为明正典刑，可震慑与北狄暗通款曲之辈。然……”
她抬眼看了看沈如晦的脸色，继续道：“河东柳氏毕竟树大根深，在边军中仍有影响。若处置过于酷烈，恐引发河东动荡，甚至波及北境防务。不如……擒贼擒王，只诛首恶柳明轩及其直接参与的核心数人，抄没其直系家产，对柳氏宗族其余人等予以严斥警告，责令其戴罪立功，以观后效。如此，既显法度，又顾全大局。”
沈如晦静静听着，未置可否。她走回紫檀书案后坐下，指尖在光滑的案面上轻轻叩击，发出规律的轻响。
“苏卿所言，是老成谋国之见。”片刻后，她缓缓开口，“然，柳家之事，不能仅止于此。”
她抬起眼，目光清冽如冰：
“勾结外敌，资助叛逆，此乃动摇国本之罪。若只因顾忌其在边军的影响便从轻发落，何以警示后人？何以震慑那些心怀叵测、妄图借外力以自重之辈？”
苏瑾心头一凛，垂首道：“臣愚钝，请娘娘示下。”
“柳明轩及其核心党羽，不必等到秋后，三日后，于西市公开问斩。其直系家产，尽数抄没，充入国库。柳氏宗族，凡五服之内者，削去所有恩荫、爵位，子弟永不叙用。其在河东的田产、商铺，由朝廷派人接管，所得收益，三成补偿受其欺压的边军遗属，七成充作北境军资。”
沈如晦的声音不高，却字字斩钉截铁：
“至于柳家在边军的影响……传旨北境都督府，凡柳氏旧部，一律调离原职，分散安置。有才能者，可予任用，但需严加考核。胆敢怨望、串联者，以军法论处。”
这一连串的处置，比苏瑾建议的严厉数倍，几乎是要将河东柳氏这棵大树连根刨起，只留些许细枝末节。苏瑾心中震动，却也明白，这是皇后娘娘在借柳家之事，向所有曾与萧珣、与北狄有勾连的势力，发出最严厉的警告。
“臣，领旨。”苏瑾肃然应道。
“此外，”沈如晦语气稍缓，但目光依旧锐利，“灰隼，将你手中那份名录，与自首者名单比对。凡名在册而未自首者，按情节轻重，分三等处置。”
灰隼躬身：“请娘娘明示。”
“第一等，证据确凿，直接参与伪造圣旨、煽动兵变、或与北狄勾结者，如柳明轩之流，立捕下狱，严查严办，家产抄没。”
“第二等，收受重贿，泄露机要，为叛乱提供关键便利者，罢官夺职，流放三千里，家产罚没半数。”
“第三等，偶有往来，知情不报，或受胁迫而稍有配合者，罢官，责令其以家财赎罪，数额视其罪责而定，并记录在案，以观后效。若能检举揭发他人，或可酌情减免。”
她顿了顿，补充道：“凡自首者，按其交代罪行的轻重、是否彻底，对照以上三等，罪减一等或二等处置。冥顽不灵、试图隐瞒或销毁证据者，罪加一等。”
“属下明白。”灰隼沉声应下。
“此事，由你与苏瑾会同刑部、大理寺、都察院暗中办理。名单不必一次公布，分批次，看反应。”沈如晦指尖轻点书案，“本宫要看看，这潭水底下，究竟还藏着多少鱼。”
“是！”
苏瑾与灰隼领命退下。文华阁内恢复了寂静，只剩下窗外淅淅沥沥的雨声。
阿檀悄步上前，将一盏新沏的君山银针轻轻放在书案上，低声道：“娘娘，您已连着几日未曾好好歇息了。此事……是否缓一缓？”
沈如晦端起茶盏，看着澄澈茶汤中缓缓舒展的芽叶，氤氲的热气模糊了她的眉眼。
“缓？”她轻啜一口，微苦回甘的茶香在舌尖化开，“阿檀，你以为萧珣倒了，这朝堂就太平了？不，那些依附于他的枝蔓，那些暗中观望的墙头草，那些被触动了利益的世家大族，此刻正睁大了眼睛，看着本宫会如何做。若我稍有心软，或处置不公，他们便会觉得有机可乘，或心生怨怼，或暗中串联。今日放过一个柳明轩，明日就可能有十个‘柳明轩’冒出来。”
她放下茶盏，目光投向窗外迷蒙的雨幕：
“权力之争，从来就是你死我活。我既走到了这一步，便没有回头路，也不能有丝毫犹豫。清洗，必须彻底。唯有让所有人都看清楚，背叛陛下、祸乱朝纲是什么下场，依附叛逆、首鼠两端又是什么结局，这朝堂才能真正安定下来，陛下的江山，才能真正稳当。”
她的声音很平静，却带着一种不容置疑的决绝。阿檀望着她清瘦却挺直的背影，心中莫名一酸，低低应了声“是”，不再多言。
接下来的日子，整个京城都笼罩在一片无形的肃杀气氛之中。
雨时断时续，天色总是阴沉的。街市上似乎比往日安静了许多，茶楼酒肆里的议论声都压低了几分。不时有身着刑部或大理寺公服的差役，在一队队禁军或忠义军兵卒的陪同下，敲开某处高门大宅，宣读拘票，将面色惨白、官服不整的官员带走。随后便是封门、查抄，一箱箱账簿、书信、金银细软被抬出，引得路人远远围观，窃窃私语。
第一批被抓捕的，自然是柳明轩等罪证确凿的核心人物。
西市口的刑场上，柳明轩等七人被当众问斩。那一日，尽管下着细雨，刑场周围依然被围得水泄不通。柳明轩临刑前嘶声喊冤，声称受人陷害，却很快被堵住了嘴。刽子手刀落之时，血光混着雨水，在青石地面上洇开大片刺目的红。
消息传开，朝野震动。那些原本还心存侥幸、或以为皇后会顾忌影响而高举轻放的人，彻底慌了神。
紧接着，第二批、第三批名单陆续公布。罢官、流放、抄家……一道道旨意从宫中发出，如同精准落下的铡刀。有人试图求情，奏疏尚未递到御前，便被驳斥回来；有人想暗中转移财产，却发现早有暗卫盯梢；更有人惶惶不可终日，在家中悬梁自尽，却仍逃不过身后追究，家产依旧被抄没。
也有聪明的。某位曾收受萧珣厚礼、为其传递过几次消息的工部郎中，在得知同僚下狱后，不仅主动上交了全部非法所得，更咬牙检举了两名藏得更深的同伙，并献出家传的一幅前朝孤本《山河堪舆图》，声称愿献给朝廷，用于水利修筑。最终，他只是被罢官，罚没了部分家产，保住了全家老小的平安。
此事被有意宣扬出去，顿时成了风向标。一时间，主动交代、检举揭发、献产赎罪者多了起来。刑部和大理寺的门槛几乎被踏破，查抄来的财物堆积如山，记录案情的卷宗更是汗牛充栋。
这场清洗，持续了整整半个月。
四月底，雨渐渐停了，阳光开始重新眷顾这座古老的皇城。空气中浮动着春日将尽、初夏将至的暖意与花草芬芳。
这一日，大朝会。
太极殿内，百官肃立。与半月前相比，殿中明显空旷了不少。许多熟悉的面孔消失了，取而代之的是一些较为年轻、或原本处于边缘位置的官员。幸存者们低眉顺眼，神态恭谨，连呼吸都刻意放轻，生怕引来御座之侧那道目光的注视。
小皇帝萧胤似乎也习惯了这种肃穆的气氛，乖乖坐着，偶尔偷偷看一眼身旁的沈如晦。
沈如晦今日着正式朝服，玄色为底，金凤翱翔，七翟冠上的珠玉垂下，在她沉静的面容前微微晃动。她手中拿着一份奏章，正是三法司联名呈上的、关于此次清洗案最终处置结果的汇总。
“诸位爱卿。”她开口，声音平和，却带着不容置疑的定调力量，“逆王萧珣谋反一案，牵连甚广。经三法司连日审理核查，现已基本厘清。涉案官员共计五十六人，其中罪大恶极、立斩不赦者七人；罢官流放、抄没家产者十八人；罢官罚赎、记录在案者二十一人；另有十人，情节轻微，且能主动交代、检举有功，予以革职留任、罚俸察看之惩处。”
她每报出一个数字，殿中某些人的心便跟着紧一下。五十六人！这几乎是朝堂上层官员总数的近两成！其中不乏侍郎、寺卿、都督这样的重臣！如此力度的清洗，自大昱开国以来，恐怕也属罕见。
“此外，涉及地方官吏、军中将领、世家豪族者，已另案处理，相关旨意不日即达各地。”沈如晦继续道，目光缓缓扫过下方，“经此一案，朝廷去腐生肌，涤荡污浊，望诸位爱卿引以为戒，恪尽职守，忠心王事，勿再心存侥幸，行差踏错。”
殿内一片寂静，唯有她清越的声音在回荡：
“陛下年幼，本宫摄政，所求者，无非国泰民安，朝纲整肃。凡忠君爱国、实心用事者，朝廷必不吝封赏；凡心怀异志、结党营私者，国法亦绝不容情。望诸位……好自为之。”
最后四个字，她说得很轻，却像重锤敲在每个人心上。
“臣等谨记娘娘教诲！必当竭忠尽智，辅佐陛下，安定社稷！”以杨阁老为首，百官齐声应和，声浪在大殿中回荡，透着前所未有的整齐与……顺从。
沈如晦微微颔首，将奏章放下，转而处理起其他政务。漕运、春耕、边关防务……一项项议题提出，讨论，决议。过程顺畅了许多，不再有以往那种暗流涌动的争执与掣肘。即便有不同的意见，表达也格外委婉谨慎。
权力的脉络，在她手中已然理顺，再无明显的梗阻。
散朝后，沈如晦回到文华阁。褪去沉重的朝服冠冕，换上轻便的常服，她独自站在窗前，望着庭院中那一树晚开的梨花。雪白的花瓣在渐暖的风中簌簌飘落，如同下着一场温柔的雪。
阿檀悄声进来，奉上一盅炖得温润的冰糖燕窝，低声道：“娘娘，灰隼大人求见。”
“让他进来。”
灰隼无声而入，行礼后道：“娘娘，各地反馈已陆续传来。涉案地方官员、军中将领的处置，基本落实，未遇强力抵抗。河东柳氏宗族已接旨，表现顺从，正在配合交接田产商铺。北境柳氏旧部的调离安置，亦在稳步进行。”
“嗯。”沈如晦淡淡应了一声，用小银匙缓缓搅动着盅内的燕窝，“还有何事？”
灰隼略一迟疑，道：“今日朝会后，有数位官员私下求见杨阁老、陈敬都督等人，似有意通过他们，向娘娘转达……效忠之意。礼物也被暗中退回。”
“意料之中。”沈如晦唇角微弯，却无笑意，“经此一遭，聪明人都该知道，该往哪里站了。告诉杨阁老他们，不必理会，但也不必严拒，且看日后表现便是。”
“是。”灰隼领命，却并未立即退下。
“还有事？”
灰隼压低声音：“娘娘，我们监视皇后宫中的人发现，这两日，皇后曾秘密召见一名来自京郊的药材商人，时间不长，但那人离开时，神色有异。属下已派人盯住那商人，并查其背景。”
沈如晦搅动燕窝的手微微一顿。
皇后……终于还是坐不住了么？萧珣这棵大树一倒，她失去了朝中最有力的盟友，又见自己如此雷厉风行地清洗朝堂，恐怕是既惊且惧，更担心自己查到北狄那条线上吧。
“继续盯着，不要打草惊蛇。”沈如晦眸光转冷，“查清那药商的底细，以及他与北狄可能的关联。皇后那边……她越是动，露出的破绽便越多。”
“属下明白。”
灰隼退下后，文华阁内再次只剩下沈如晦一人。她慢慢吃完那盅燕窝，甜腻的滋味在舌尖化开，心底却是一片澄澈的冰凉。
朝堂的障碍，暂时扫清了。权力，前所未有地集中到了她的手中。
可她比谁都清楚，这远非终点。
窗外，梨花落尽，枝头已绽出嫩绿的新叶。初夏的阳光穿透云层，洒在湿润的庭院里，明亮得有些刺眼。
沈如晦微微眯起眼，望着那一片耀目的光。
前路，依然漫长。皇后的秘密，北狄的威胁，南方瘴疠之地那个被流放的人……还有这看似平静、实则暗潮汹涌的江山。
她轻轻吐出一口气，转身走回书案后，摊开一份新的奏章。
清理之后，是重建。权力稳固之后，是运用。
她还有很多事要做。