京城的第一场雪，渐渐停了。晨曦透过稀疏的云层，将一片惨白的光洒在寂静的街巷屋顶，积雪反射出清冷的光，刺得人眼发酸。杜文钊枯坐在书房窗前，一夜未眠。血刀经的内力在经脉中缓缓流转，试图抚平强行运功留下的灼痛，但那份深入骨髓的疲惫和焦躁，却如同窗外屋檐下的冰凌，悬而不化，寒意入骨。
赵麻子那边，需要时间。漕船信客南下，最快也要十余日才能到苏州，再快脚程将口信送到林蕙兰手上，又是数日。这中间若有任何差池，或是敌人动作更快……杜文钊不敢深想。他只能强迫自己相信，那个胆小如鼠又贪财惜命的麻脸汉子，在银子和性命的双重逼迫下，能办好这第一件事。
而第二件事——查探京城中对苏州、对威远镖局的动向——更需要耐心和运气。京城鱼龙混杂，每日暗流涌动无数，想要从中捞出几丝特定的、刻意隐藏的线索，无异于大海捞针。赵麻子虽有门路，但能力有限，杜文钊并未抱太大希望，这更像是一次投石问路，看能惊起什么样的蛇虫。
他在等，等赵麻子的消息，也在等骆养性下一步的动作。皇帝“闭门思过”的旨意如同金箍，将他牢牢圈在这座看似舒适、实则处处是眼的宅院里。每日按时送来的汤药，恭敬有加却眼神疏离的管事，门外看似松散实则轮换不休的“家丁”，都在无声地提醒他此刻的处境。他像个被精心豢养的伤虎，爪牙仍在，却被锁在笼中，徒劳地舔舐着伤口，嗅探着笼外危险的气息。
日子在沉寂与等待中滑过。送来的邸报依旧乏善可陈，多是些边关军情、朝堂人事的官样文章，关于李崇道案，只有寥寥数语，语焉不详，只说“案情重大，尚在详勘”，至于“岱翁”，更是提也未提。周文彰在云南的奏报倒是多了起来，但无非是“清丈田亩”、“安抚土司”、“整顿矿务”之类的陈词滥调，仿佛之前那场血流成河的清洗从未发生。一切都显得平静而诡异，仿佛有一只无形的大手，在小心翼翼地抹去所有的痕迹，将汹涌的暗流按压在平静的水面之下。
这平静，比刀光剑影更令人不安。
杜文钊每日除了运功疗伤，便是翻阅那些经过筛选的邸报，试图从中找出哪怕一丝一毫的蛛丝马迹。他反复推敲那晚老秦的话语，回忆着与赵麻子接触的每一个细节，试图拼凑出可能的威胁来源。是李崇道的余孽？是“岱翁”的势力？还是京城中其他被他云南之行触动了利益的、隐藏在暗处的庞然大物？没有答案。只有一种如芒在背的感觉，越来越清晰。
第三日黄昏，雪后初霁，天色将暗未暗。管事照例送来了晚膳和汤药，退下时，脚步似乎比往常慢了半拍，目光在杜文钊略显苍白的脸上停留了一瞬，又迅速垂下。杜文钊心中微动，面上却不动声色，如常用了饭，喝了药。待到夜深人静，他再次潜出书房，来到与赵麻子约定的接头地点——骡马市后街一处废弃的砖窑。
寒风凛冽，砖窑内更是阴冷刺骨。杜文钊隐在残垣断壁的阴影中，血刀经内力流转，将气息收敛到极致，仿佛一块没有生命的石头。约莫过了小半个时辰，一个佝偻的身影才畏畏缩缩地摸了过来，正是赵麻子。他脸色比上次更差，麻坑在昏暗的天光下更显深刻，眼中带着惊魂未定的惶恐。
“杜……杜千户……”赵麻子声音发颤，凑近了低声道，“信……信送出去了，我托了跑漕船的老刘，他……他是我过命的兄弟，口风紧，路子熟，后天一早开船，沿运河南下，快的话，二十日内能到苏州……银子，我分了一半给他，另一半……”他小心翼翼地观察着杜文钊的脸色。
“银子不必说，事成之后，少不了你的。”杜文钊打断他，声音压得极低，“打听消息的事，如何？”
赵麻子咽了口唾沫，脸上惧色更浓：“打听了……撒出去好些银子，问了不少在城门、码头、车马行混饭吃的兄弟……是有些风声，但……但邪性得很。”
“说。”杜文钊目光一凝。
“威远镖局那趟往苏州的镖，确实有些不对劲。”赵麻子声音压得更低，几乎像蚊子哼哼，“按说威远镖局走南闯北，趟子手都是熟手，可这趟镖里，确实混进了几个生面孔，身手不赖，但言谈举止不像常年走镖的，倒像是……像是行伍里退下来的，带着股子杀气。有个兄弟在码头扛活，说看见他们卸货时，箱子分量不对，不像是绸缎，倒沉得很，像是……像是兵器！但镖旗、路引、货单都对得上，守门的兵丁也没查出毛病，就放行了。”
杜文钊的心沉了下去。冒充镖师，夹带兵器……这已不是简单的窥探或跟踪，这是要下死手！是针对林蕙兰？还是针对威远镖局？或者，两者皆是？
“还有呢？”杜文钊追问，声音里带上了一丝他自己都未察觉的寒意。
“还有就是……”赵麻子打了个寒噤，左右看看，才继续道，“城里……城里似乎有人在打听苏州阊门桃花坞一带的住户，特别是独居的妇人。打听得很小心，用的都是街头巷尾的闲汉、货郎，问得也杂，不显山不露水。我也是从一个专给人跑腿送信的老混子那里，灌了他两壶劣酒才套出点口风，说前些日子有人出钱，让他在桃花坞附近转悠，看看有没有新搬来的、或者行踪古怪的妇人，尤其注意有没有北边来的信件或访客……他也不知道是谁让打听的，只说给钱的是个生面孔，遮着脸，给的却是足色的官银碎子。”
打听林蕙兰的住处，监视往来信件和访客……这是要摸清底细，准备动手了！杜文钊的手在袖中缓缓握紧，指甲深深掐入掌心。对方不仅派出了杀手，还在提前清除障碍、摸清环境！这绝不是临时起意，而是有预谋、有组织的行动！而且，动用官银碎子……这背后之人的能量，非同小可。
“打听到是谁在查了吗？”杜文钊的声音冷得像冰。
赵麻子摇头如拨浪鼓：“没……没有！那老混子也说不清，给钱的人神神秘秘的。我也试着顺着线摸了一下，可刚有点眉目，我那在顺天府衙门当差的远房表弟就悄悄告诉我，让我别再打听了，说这事水太深，沾上要掉脑袋的！我……我就没敢再往下查了……”他脸上满是后怕。
顺天府衙门都讳莫如深……杜文钊眼中的寒意更盛。这潭水，果然深不见底。
“还有别的吗？”杜文钊深吸一口气，压下翻腾的杀意。
“还……还有一事，不知当讲不当讲……”赵麻子犹豫了一下，吞吞吐吐道，“我……我这两天总觉得，好像有人盯着我……不是衙门的人，也不是寻常的地痞，眼神……眼神很利，像刀子似的。我换了几个落脚点，好像都没甩掉……杜千户，我……我怕是被盯上了！您交代的事，我可没跟任何人说啊！我发誓！”他急得快要哭出来。
被盯上了？杜文钊心中一凛。是赵麻子自己露了马脚，还是对方早就布下了天罗地网，连赵麻子这种小角色都被纳入了监视范围？如果是后者，那对方的触角之深、行事之周密，远超他的想象。自己派人送信去苏州的事，会不会也已经暴露？
“知道了。”杜文钊沉默片刻，从怀中又摸出一小锭银子，塞给赵麻子，“这些日子，找个地方躲起来，别露面。等风头过了再说。记住，管好你的嘴，否则……”他没有说下去，但那冰冷的眼神已说明一切。
赵麻子接过银子，如蒙大赦，连连点头，又像受惊的兔子般，迅速消失在黑暗的巷弄里。
杜文钊没有立刻离开，他在原地又站了许久，任凭寒风穿透单薄的衣衫，刺骨的冷意却比不上他心头的冰寒。线索指向了京城，指向了苏州，却依旧迷雾重重。对方在暗，他在明；对方能动用官银，能调动疑似军中好手，能令顺天府噤声；而他，却被困在这方寸之地，缚手缚脚。
必须做点什么。不能坐以待毙，不能眼睁睁看着危险逼近苏州，逼近林蕙兰。
他缓缓吐出一口白气，在寒冷的夜空中凝成一团雾，又迅速消散。眼中闪过一丝决绝。既然明路被堵死，暗桩被监视，那就只剩一条路可走了——用他自己这把“伤刀”，去劈开一条路，哪怕是以身犯险，以伤换命。
他需要更多的信息，需要知道对方到底是谁，目的究竟何在。而获取信息最快、最直接的方式，往往也最危险。
转身，杜文钊的身影融入更深的夜色，向着与宅院相反的方向潜行而去。他没有回那座被监视的“家”，而是朝着另一个方向——北城，那片鱼龙混杂、三教九流汇聚之地。那里，有他最后一张，或许也是风险最大的一张牌。
雪后的京城街道，冰冷而寂静。杜文钊如同夜行的鬼魅，穿行在街巷阴影中，血刀经的内力运转到极致，将气息、体温、甚至存在感都降至最低。左肩的旧伤在寒气和内力激荡下隐隐作痛，但他浑然不觉。此刻，他心中只有一个念头：找到答案，阻止那可能降临的灾祸。
夜色，如墨般深沉，掩盖了所有的行迹，也吞噬了所有的声音。只有寒风，在空旷的街道上呜咽，仿佛在预示着一场更大的风暴，正在这平静的雪夜之下，悄然酝酿。