“霜星。‘深寒之眼’第七席。‘灰烬协议’执行者。”
简短的字句，如同冰锥，刺破了“星骸庭院”那虚假星空下的死寂，也刺穿了王二二心中刚刚因并肩死战而生出的一丝若有若无的、名为“同伴”的错觉。
空气仿佛凝固了。只有远处那些扭曲晶簇植物散发的、如同坟场磷火般的微光，在伊莉雅——或者说，霜星——那冰晶面具上流淌。面具后的冰蓝眼眸平静无波，倒映着王二二骤然收缩的瞳孔和他背后昏睡派蒙苍白的小脸。李默则完全呆住了，张着嘴，看着眼前这个既熟悉又陌生的身影，脑子里一片混乱。
“‘深寒之眼’……是‘观星会’的直属秘密行动部门，负责处理最高威胁等级异常事件和……回收敏感遗产。”王二二的声音很沉，每个字都像从冰水里捞出来，带着压抑的寒意，“‘灰烬协议’……我没记错的话，是最高等级的‘清扫’与‘湮灭’指令。目标通常是……可能危及‘观星会’统治或暴露核心机密的‘织网者’相关存在、知识，以及……知情者。” 在“摇篮”和“回响核心”遗留的信息碎片中，有关于这个神秘而残酷部门的零星记载。
霜星点了点头，动作幅度很小。“你的信息很准确，虽然不全。‘深寒之眼’的职责，是确保‘秩序’的存续，无论以何种形式。‘灰烬协议’的目标，是彻底抹除可能引发‘虚无’进一步侵蚀或导致秩序崩坏的‘污染源’与‘失控变量’。”她的目光落在王二二手背那黯淡的印记上，又移向他怀中那枚同样黯淡的钥匙碎片。“高阶织网者印记，融合的万识之钥碎片，以及……”
她顿了顿，看向派蒙，冰蓝眼眸深处掠过一丝极其复杂的、难以解读的情绪：“……特殊的、拥有高度活性与兼容性的‘希望火种’载体。根据协议判定，你们三人，尤其是你和这个……派蒙，属于‘极高风险、极高价值、需优先评估与控制’的目标。最初的任务指令，是‘追踪、评估，必要时回收或清除’。”
“清除……”李默打了个寒噤，下意识地后退半步，看着霜星手中不知何时又出现、正被她无意识把玩着的一柄薄如蝉翼、泛着幽蓝寒光的无柄弧形飞刃。那绝不是之前粗糙的冰晶骨刃。
“所以，‘冰语者伊莉雅’，从头到尾，都是伪装？为了接近我们，评估，然后……‘处理’？”王二二的声音听不出情绪，但握着短刃的手指节微微泛白。肋下刚刚因纳米剂勉强愈合的伤口，似乎又开始隐隐作痛，混合着一种被彻底愚弄的冰冷怒火。
“是，也不是。”霜星将飞刃收起，那动作流畅得如同呼吸。“‘伊莉雅’是真实存在的。她是‘永霜回廊’深处，‘凝露之庭’最后的‘冰语者’学徒。我的任务目标之一，是调查并‘处理’因‘净除派’活动而暴露的‘冰语者’遗产及潜在知情人。我抵达时，‘凝露之庭’已被‘毒吻’摧毁，伊莉雅是唯一的幸存者。她当时身负重伤，濒临死亡，且精神受到巨大冲击，充满了对‘净除派’的仇恨与绝望。”
她抬起手，指尖轻轻点了点自己太阳穴位置，面具下的声音依旧平静无波：“我读取了她表层记忆和情感核心，模拟了她的人格、行为模式、战斗习惯，甚至部分深层记忆。然后，用一具备用的‘影舞者’仿生躯壳，置换了她的遗体。‘伊莉雅’的身份，能让我最自然地融入这片区域，追踪‘净除派’和……你们。毕竟，一个对‘净除派’满怀仇恨、对‘织网者’遗产有所了解、又熟悉地形的本地幸存者，是绝佳的临时盟友人选，不是吗？”
“读取记忆……仿生躯壳……”李默感觉一股寒意从脚底直冲头顶。这已经不是简单的伪装或间谍，而是某种……令人毛骨悚然的、对“存在”本身的亵渎。
“你……杀了她？那个真正的伊莉雅？”王二二问。
霜星沉默了一下，那冰蓝的眼眸似乎微微黯淡了零点一秒。“‘影舞者’置换程序启动时，她的生物活性已低于百分之三，意识彻底消散。严格来说，我只是……没有救援，并利用了结果。这是最高效的选择。”她看向王二二，“就像在棱光回廊，我没有选择立刻与你们会合，而是利用潜行设备和‘毒吻’基地的混乱，优先获取了急需的装备和情报，并在最关键的时刻出手。情感用事，只会降低任务成功率，增加不必要的风险。”
“所以，在基地，你消失的那段时间……”
“我侵入了基地的次级数据库，下载了部分关于‘影蚀’、信标外围防御以及‘净除之影’的部分计划片段。同时，从军械库‘获取’了纳米急救剂、一把‘幽影’狙击原型机，几枚特种能量手雷，以及一套基础环境扫描装置。”霜星说着，手腕一翻，一个巴掌大小、屏幕亮着微光的扁平装置出现在她手心，上面正显示着周围环境的简易能量读数图。“我的判断是，以你们当时的状态，强行突围或与我一同潜入的风险高于收益。分头行动，获取关键物资，在必要时提供决定性支援，是更优方案。”
逻辑清晰，冷酷，高效。完全从“任务”和“效率”出发，将一切，包括她自己伪装的身份和“同伴”的安危，都置于精准的计算之下。这就是“深寒之眼”的“灰烬协议”执行者。
“那么现在，”王二二向前踏出一步，与霜星面对面，两人之间不过两臂距离，空气紧绷得如同拉满的弓弦，“评估结束了吗？‘回收’还是‘清除’？你的选择是什么，霜星‘第七席’？”
霜星没有后退，冰蓝眼眸平静地回视着他，那里面似乎没有任何属于“伊莉雅”的悲伤、愤怒或绝望，只有一片深不见底的、属于顶级猎手的冰冷审视。
“评估持续进行。变量太多。”她缓缓说道，“你们的行动，意外地严重干扰了‘净除派’在‘彼岸原’的布局，重创了‘毒吻’的部队，甚至间接导致其前进基地被毁。你们对‘影蚀’造成的伤害，远超我们之前的预估。更重要的是……”
她的目光再次投向派蒙，这次停留的时间稍长：“这个‘希望火种’载体展现出的力量特质，以及对‘虚无’相关污染的净化与排斥效果，超出了数据库内所有已知样本的记载。其潜在价值……可能极高。而你能在绝境中激发并融合印记与钥匙碎片的力量，形成那种强度的秩序守护领域，同样……值得深入观察。”
“所以？”
“所以，协议指令更新为：‘观察、引导、必要时介入控制’。在抵达信标核心，获取‘万识之库’的确切情报，并评估‘净除之影’的最终意图与威胁等级之前，‘清除’指令暂时搁置。我们目前的目标一致——进入信标核心区域。我会提供必要的战术支持、情报分析，以及……在你们彻底失去价值或成为不可控威胁之前，确保你们活着。”霜星的声音没有任何起伏，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“这是基于当前情况、任务优先级和资源最优配置得出的结论。你可以选择不接受，但结果不会改变。在这片庭院，没有我的引导，你们存活超过二十四小时的概率，低于百分之十。”
赤裸裸的威胁，也是冰冷的现实陈述。王二二毫不怀疑，这个自称“霜星”的存在，拥有轻易杀死或重创现在状态他们的能力。那把神出鬼没的狙击枪，那些神秘的装备，以及她此刻展露出的、远超“伊莉雅”的冷静与精准，都证明了这一点。
信任？早已荡然无存。但利用？似乎别无选择。前有未知的“星骸庭院”和“净除之影”，后有虎视眈眈的“影蚀”残骸和可能存在的其他追兵。他们伤痕累累，补给匮乏，而霜星掌握着情报、装备，以及对这片区域的潜在了解。
“我们需要休整。派蒙需要稳定的环境恢复。”王二二最终开口，没有说接受，也没有说拒绝，只是提出了当前最迫切的需求。他将背上的派蒙小心地放下来，让她靠坐在一块相对平整的、温润的黑色晶石旁。小家伙在昏睡中无意识地蹭了蹭晶石，光翼微弱地闪烁。
“前方三百米，左侧，有一座半坍塌的古代观测塔残骸。结构相对稳固，内部有微弱的、可能是古代恒温符文的残留，能提供基础庇护，屏蔽大部分能量扫描。可以作为临时据点。”霜星立刻说道，手中的扫描装置指向一个方向。她的效率高得令人不适。
没有异议。四人（或者说，三人加一不明立场的“向导”）沉默地向那处残骸移动。脚下的土地坚硬冰冷，裂缝中偶尔可以看到凝结的、暗蓝色的、仿佛干涸血液或能量残渣的物质。那些扭曲的晶簇植物在他们经过时，有时会无风自动，发出细微的、如同风铃碰撞般的清脆声响，但在死寂的星空下，这声音只显得更加诡异。头顶的虚假星辰永恒地悬挂着，投下冰冷暗淡的光，无法提供任何温暖。
观测塔残骸比想象中更破败，只剩下小半截塔身和一个勉强算完好的底层厅堂。入口早已消失，他们从一个巨大的裂缝钻入。内部空间不大，布满灰尘和碎石，但正如霜星所说，墙壁上一些残缺的古老符文，正散发着极其微弱的、恒定的暖意，让室内的温度比外面高了至少十几度，虽然依旧寒冷，但已不至于快速失温。
王二二将派蒙安置在最里面的角落，用找到的、相对干净的破碎布料铺地。李默也瘫坐下来，处理自己腿上崩裂的伤口。霜星则走到厅堂中央，手腕一翻，数枚指甲盖大小的银色圆盘从她袖中滑出，自动飞向残骸的几个出入口和裂缝，悄无声息地吸附在墙壁上，表面亮起几乎看不见的微光。
“微型警戒与遮蔽装置，能预警生命和能量靠近，并产生低强度光学扭曲，从外部不易发现这里。”她解释道，随即又取出一个拳头大小、形似海胆的银色金属球，按了一下，金属球展开，悬浮在半空，投射出一圈柔和的、不散发热量的乳白色光圈，将整个厅堂照亮。
做完这些，她走到厅堂另一侧，背靠墙壁坐下，闭目养神，那柄幽蓝飞刃无声地悬浮在她身侧，缓缓旋转，仿佛拥有生命的守卫。整个过程行云流水，没有一丝多余的动作。
厅堂内一时陷入沉默，只有几人压抑的呼吸声。李默包扎伤口时偶尔发出的吸气声，以及……派蒙在睡梦中细微的嘟囔。
“蛋糕……黑黑的……有星星的蛋糕……不准抢……”小家伙即使在昏迷中，对食物的执念也一如既往。
这细微的、充满她风格的呢喃，在这冰冷、猜忌、危机四伏的废墟中，显得如此格格不入，又如此……真实。
王二二坐在派蒙身边，目光却落在对面的霜星身上。闭目养神的她，侧脸在冰冷的人造光下，线条清晰而冷硬，与记忆中“伊莉雅”那带着悲伤与脆弱的轮廓截然不同。但某些细节——那冰蓝的眼眸颜色，使用冰蓝弧刃（虽然现在是更高级的飞刃）的习惯，甚至某些细微的小动作——却又奇异地重合。
“你读取了她的记忆，”王二二忽然开口，声音在寂静的厅堂中格外清晰，“那么，‘凝露之庭’被毁时的景象，‘冰语者’的传承，她对‘净除派’的恨，你对这些……有感觉吗？”
霜星没有睁眼，只是那悬浮的飞刃旋转速度，几不可察地加快了一丝。
“记忆数据而已。我能调取、分析、模拟其中的情感反馈，用以完善伪装。但数据，终究是数据。”她的声音依旧平稳，“‘感觉’是低效的、容易导致判断失误的生物信号冗余。‘深寒之眼’的训练，包括剥离不必要的共情与情绪干扰。”
“包括对‘净除派’的恨？对‘毒吻’的杀意？”王二二追问。
这一次，霜星沉默了稍长的时间。飞刃的旋转恢复了恒定速度。
“对任务目标的威胁评估与清除优先级，基于逻辑与数据分析。‘毒吻’及其所属的‘净除派’势力，是‘秩序’的明确威胁，是‘灰烬协议’的潜在目标之一。这与‘恨’或‘杀意’无关。”她顿了顿，补充道，“但基于‘伊莉雅’记忆数据模拟出的行为模式，在面对‘毒吻’时，采取更激进、更具攻击性的策略，符合身份伪装的需要，也能有效干扰对手判断。”
完美的、无懈可击的、冰冷的逻辑。但王二二却捕捉到，在提及“毒吻”时，她那平稳的声线下，似乎有一丝极其细微的、几乎无法察觉的、不属于“逻辑”的冷硬。是读取记忆残留的影响？还是别的什么？
他没有再问。信任的基石已然崩塌，过多的试探在此时没有意义。他闭上眼睛，开始全力调息，吸收着怀中钥匙碎片那缓慢恢复的、微弱的暖流，修复着身体的创伤。当务之急，是恢复力量，保护派蒙，然后……在这诡异的联盟与致命的庭院中，找到通往信标核心的路，并活下去。
时间在寂静中流逝。不知过了多久，霜星突然睁开了眼睛，悬浮的飞刃瞬间静止，刃尖指向废墟外某个方向。与此同时，她布设的某个警戒圆盘，发出了极其微弱、只有她能接收到的震动警示。
“有东西靠近。能量读数低，但生命信号密集……不是‘影蚀’，也不是‘净除派’单位。是本土生物……或者说，‘庭院’本身的‘居民’。”她低声说道，声音带着一丝罕见的凝重，“数量……很多。正在呈扇形向我们所在的位置搜索靠近。移动模式……有组织性。”
王二二也瞬间警醒，短刃在手。李默紧张地屏住呼吸。
派蒙似乎也被紧张的气氛影响，不安地扭动了一下，缓缓睁开了眼睛。这一次，她的眼神清明了许多，虽然依旧带着浓重的疲惫。“旅行者……派蒙好像……闻到了奇怪的味道……像……像放坏了的、长毛的奶酪，混着铁锈和……薄荷？”她吸了吸小鼻子，困惑地说。
就在这时，废墟外，那片虚假星空照耀下的荒原上，传来了细微的、密集的、如同无数细小节肢刮擦岩石的“沙沙”声，由远及近，越来越清晰，越来越密集，如同潮水漫过沙滩。
紧接着，在废墟入口的裂缝外，那黯淡的星光下，一片闪烁着幽绿色、暗红色、或惨白色微光的、密密麻麻的“光点”，如同苏醒的星河，浮现出来，并且正在缓缓蠕动、汇聚，朝着他们藏身的残骸，围拢而来。
“星骸庭院”的“居民”，醒了。