冰崖之上，狂风呼啸，卷起雪粒抽打在脸上如同刀子。身后，净除派前哨方向传来的能量武器嗡鸣、金属碰撞与急促的脚步声并未停歇，反而在短暂的混乱后，变得更加清晰、有序，如同嗅到血腥味的狼群，迅速逼近。
被王二二救下的娇小身影——后来者自称“伊莉雅”——正踉跄着紧随其后。她身上的白色皮毛外套多处破损，露出下面紧身的、泛着金属冷光的深蓝色内衬，似乎有不错的防护性能，但此刻也沾满焦痕与冰屑。她脸上罩着半张破损的冰晶面具，只露出一双锐利如鹰隼的冰蓝色眼眸，此刻这双眸子里写满了警惕、疲惫，以及一丝难以置信的惊疑。她手中的冰蓝弧刃已收回腕甲，奔跑时步伐轻盈迅捷，但左腿明显有些跛，每一次蹬地都让她眉头微蹙。
“他们……不会轻易放弃。有……追踪型号。”伊莉雅喘息着开口，声音清冷短促，带着长时间不说话导致的沙哑，语速极快，“前哨有……快速反应小队。我们……甩不掉。”
仿佛印证她的话，后方雪幕中，三道黑影如同鬼魅般破开风雪，急速追来！速度远超之前的普通“霜骸”！它们体型更小，线条更流畅，装甲呈现哑光深灰色，四肢着地，如同冰原上的猎豹，关节处有幽蓝的能量流光闪烁。头部是流线型的传感器阵列，没有明显的武器外露，但爪刃闪烁着寒光，显然是擅长高速近战与追踪的型号。
“是‘追猎者’型！擅长雪地机动和热能追踪！小心它们的扑击和能量爪！”李默一边狂奔，一边嘶声喊道，手中的破烂探测器发出刺耳的警报声。
“左边！冰裂缝！”王二二眼尖，看到侧前方冰川上有一道被积雪半掩的、深不见底的黝黑裂缝，宽约两米，长不知几许。他当机立断，改变方向，朝着裂缝冲去！这是险路，但也是摆脱地面追兵的可能机会。
“跳不过去！”李默脸色发白，裂缝边缘冰雪湿滑，宽度远超常人跳跃极限。
“抓紧我！”王二二低喝，左手一把抄起身旁气喘吁吁、光翼都快扇不动的派蒙，右手则毫不犹豫地探向伊莉雅。伊莉雅冰蓝眼眸一凝，没有丝毫犹豫，冰凉但有力的手瞬间反握，借力前冲。
就在三人（加一飞行物）冲到裂缝边缘的刹那，王二二双腿灌注秩序之力，猛然蹬地，带着两人一向导，如同炮弹般斜斜跃出！衣袂在狂风中猎猎作响。
几乎同时，那三台“追猎者”也已扑至，锋利的合金爪刃撕裂空气，却只抓到了他们跃起后扬起的雪沫。
噗通！噗通！噗通！
四人狼狈地摔在裂缝另一侧边缘的积雪中，滚作一团。派蒙被甩得七荤八素，小脸埋在雪里，光翼扑腾着：“呜哇！派蒙的早饭……呃，虽然没吃早饭……但昨天的豆子粥都要颠出来啦！”
王二二迅速起身，将派蒙拎起，看向对岸。三台“追猎者”在裂缝边缘急停，幽蓝的电子眼锁定他们，发出低沉的嘶鸣，却没有立刻跳跃，似乎在评估距离和风险。
“裂缝太宽，它们常规跳跃过不来，但可能会用钩锁或者能量推进。”李默爬起来，拍着身上的雪，心有余悸。
“走！顺着裂缝边缘，找下去的路！它们可能会绕行！”王二二没有停留，拉起还有些发懵的派蒙，看了一眼已自行站起、正警惕回望的伊莉雅，率先沿着裂缝一侧疾行。裂缝并非笔直，蜿蜒曲折，两侧是陡峭的冰壁。
果然，对岸的“追猎者”没有强行跳跃，而是分成两拨，沿着裂缝两岸平行追击，速度极快，始终保持目视接触。
“这样不行！我们体力撑不住！”李默喘着粗气，他的身体素质最差。
伊莉雅忽然开口，声音依旧清冷，但语速更快：“前方……三百米。裂缝收窄，有冰桥。但……不稳。”
王二二极目望去，风雪中，果然隐约可见一道由天然冰凌和积雪冻结形成的、歪歪扭扭的“桥”，横跨在变窄的裂缝之上。冰桥看起来脆弱不堪，在狂风中微微摇晃。
“过去！过桥后毁掉它！”王二二果断道。这是阻断追兵的唯一机会。
四人拼尽最后力气冲向冰桥。对岸的“追猎者”似乎察觉了他们的意图，幽蓝的眼眸闪烁，速度再提！
踏上冰桥的瞬间，脚下传来令人牙酸的“咔嚓”声，冰面布满裂纹，仿佛随时会崩塌。派蒙吓得死死抱住王二二的脖子，光翼都僵直了：“桥……桥在唱歌！是那种‘要断了要断了’的恐怖歌！”
伊莉雅却步伐轻盈，仿佛习惯了这种险境，甚至能分心观察对岸追兵。李默则脸色惨白，手脚并用地爬行。
就在他们即将抵达对岸时，对岸一台“追猎者”肩部装甲突然翻开，露出一个黑洞洞的发射口——嗡！一枚带着幽蓝尾焰的微型追踪导弹激射而出，直扑冰桥中段！
“小心！”伊莉雅厉喝，几乎同时，她手腕一翻，那对冰蓝弧刃再次弹出，却不是攻击，而是交叉斩出两道交叉的、凝练的冰蓝弧光，精准地凌空斩向导弹！
轰！导弹被提前引爆，但爆炸的冲击波仍狠狠撞在冰桥上！本就脆弱的冰桥发出不堪重负的呻吟，大块冰晶崩落！
“快！”王二二将秩序之力灌注双脚，稳住身形，同时将派蒙和李默向前猛推！伊莉雅则如灵猫般几个起落，率先跃上对岸，回身甩出两道冰蓝弧光，如同绳索般缠住摇摇欲坠的李默和派蒙，用力一拉！
咔嚓——轰隆！
就在最后一人离开的刹那，冰桥彻底断裂，带着漫天冰雪坠入深不见底的黑暗裂缝。对岸的“追猎者”在边缘急停，幽蓝的眼眸冷冷地盯着他们，发出不甘的嘶鸣，却没有继续追击——裂缝已宽达十数米，它们无法逾越。
暂时安全了。
四人瘫坐在对岸的雪地上，剧烈喘息。派蒙趴在地上，小脸煞白：“差点……差点就变成冰冻派蒙馅饼，还是掉进无底洞的那种！吓死派蒙了！”
李默惊魂未定，看着对岸徘徊的“追猎者”，又看看身旁沉默收刃的伊莉雅，眼神复杂。刚才那精准的拦截和救援，绝非常人能为。
王二二调整着呼吸，肋下旧伤隐隐作痛。他看向伊莉雅，目光锐利：“你是谁？为什么被净除派追击？”
伊莉雅没有立刻回答。她撕下一截相对完好的内衬布料，熟练地包扎着左腿的伤口——那是一道深可见骨的撕裂伤，边缘泛着不正常的焦黑，似乎是被能量武器擦过。处理伤口时，她眉头都没皱一下。包扎完毕，她才抬起冰蓝的眼眸，目光扫过三人，在王二二手背那若隐若现的织网者印记上停留一瞬，又掠过派蒙光翼上独特的橙红纹路，最后落在李默那身破烂但带有“观星会”旧徽记痕迹的制服上。
“伊莉雅。‘冰语者’最后的学徒。”她声音平淡，却带着一丝不易察觉的苦涩与决绝，“净除派……摧毁了我们的庇护所。我在外面巡逻，躲过一劫。回去时……只剩废墟和霜骸。追杀我，因为我是‘冰语者’，因为我知道一些他们不想让人知道的……关于‘织网者’圣殿的线索。”她的目光再次投向王二二的手背，“你也有印记。你……是‘巡天者’的后裔？还是……别的什么？”
“‘冰语者’？”李默惊呼出声，推了推碎裂的眼镜，“传说中侍奉‘织网者’，专门解读星象与古老信标的隐世一族？你们不是早在‘净除之乱’时就……灭绝了吗？”
“几乎。”伊莉雅语气冰冷，“老师带着我们躲藏在‘永霜回廊’深处，依靠古代信标的残余力量苟活。但‘净除派’的猎犬……鼻子很灵。”她顿了顿，看向王二二，“你们呢？不像‘净除派’，也不像普通幸存者。你们身上有……‘摇篮’的气息，还有‘熔火之心’的躁动。你们在找什么？‘群星’信标？”
王二二心中微震。此女感知敏锐，且似乎知晓甚多。他略一沉吟，决定部分坦诚：“我们受‘摇篮’残存意志所托，寻找散落的‘万识之钥’碎片，前往‘群星’信标，查明真相，阻止‘净除派’。你所说的线索，是什么？”
伊莉雅深深看了他一眼，似乎在做某种判断。片刻，她垂下目光，从贴身内衬取出一个用冰晶和某种柔韧兽筋编织的、巴掌大小的菱形挂坠。挂坠中心，镶嵌着一枚极其微小、却散发着微弱星光的蓝色碎片，与王二二怀中的钥匙碎片材质相似，但小得多，更像是……信物或指针。
“老师的遗物。里面封存着一幅……不完整的安全路径星图，指向‘群星’信标深处未被污染的区域。还有……一段警告。”她指尖拂过挂坠，注入一丝微弱的、冰蓝色的能量。挂坠亮起，投射出一幅残缺的、但比王二二从钥匙碎片中得到的更精细的局部立体星图，其中一条蜿蜒的路径避开了数个危险标记，直达信标核心附近的一个点。同时，一个苍老、疲惫的声音片段响起：
“……后来者……若你持有‘织网’印记，聆听此语……‘群星’之心未完全沉寂，‘净除’之影已渗入外层回廊……欲达核心，需寻‘三晶共鸣’之处，以‘织网’之序，启‘星穹’之门……小心……‘沉睡的看守’已醒，其为……‘影蚀’……”
声音到此戛然而止。
“三晶共鸣？星穹之门？影蚀？”李默眉头紧锁，“信息太碎了。但这路径……确实比我们之前的更优化，避开了至少两处高浓度‘虚无残响’区和一处活跃的‘净除派’巡逻点！”
“老师用最后的力量，从古代信标中截取的碎片信息。”伊莉雅收起挂坠，声音低沉，“‘影蚀’……我们不知具体指代，但老师提及它时，充满恐惧。那或许是信标核心区域的守卫，但被‘净除派’或‘虚无’污染扭曲了。”
王二二凝视着伊莉雅。她给出的信息至关重要，但代价是暴露了自身价值，也意味着她将彻底绑上他们的战车。而她腿上的伤，需要处理。
“你的伤，需要治疗。”他言简意赅。
伊莉雅摇头，动作牵动伤口，让她眉头微蹙：“皮肉伤，冻住了，无妨。当务之急是离开这里。‘追猎者’过不来，但会召唤空中单位或远程炮火。前哨指挥很快会收到警报，增援随时会到。”
仿佛为了印证她的话，远处天际传来隐隐的、低沉的引擎轰鸣声。风雪中，几个黑点正在迅速放大——是三架流线型的、带有净除派荆棘眼徽记的黑色高速突击艇！艇首的脉冲炮口已经开始凝聚光芒！
“是‘剃刀’突击艇！快躲！”李默脸色大变。
“这边！跟我来！”伊莉雅对地形似乎极为熟悉，毫不犹豫地冲向旁边一道被冰挂遮掩的、向下倾斜的冰隙。“下面有废弃的古代冰矿通道，错综复杂，能暂时躲避空中侦查和炮击！”
四人毫不犹豫，鱼贯钻入冰隙。冰隙狭窄陡峭，仅容一人侧身下行。上方传来突击艇低空掠过的呼啸和脉冲炮轰击冰面的爆炸声，冰隙剧烈震动，冰屑簌簌落下。
向下滑行了约数十米，眼前豁然开朗——一个巨大的、被遗弃的冰矿洞窟。洞内支撑着不少腐朽的木架和锈蚀的机械残骸，地面散落着开采了一半的、散发着微光的幽蓝冰晶矿。几条幽深的矿道向不同方向延伸，不知通往何处。空气冰冷，带着陈腐的金属和灰尘味。
“这里……是古代开采‘幽能冰晶’的矿场遗迹，早已废弃。通道复杂，能暂时藏身。”伊莉雅靠在冰冷的岩壁上，微微喘息，腿上的伤口因剧烈运动又开始渗血，将包扎的布料染红。
派蒙从王二二怀里飞出来，惊魂未定地拍着小胸口：“吓……吓死派蒙了！那些会飞的黑鸟好凶！比稻妻的雷弹轰轰还快！这里……这里安全了吗？黑鸟不会钻进来吧？”
“暂时。但它们会扫描生命信号。我们不能久留。”伊莉雅冷静道，目光扫过矿洞，“我知道一条相对安全的路径，可以通往‘永霜回廊’边缘，那里靠近‘群星’信标的外围区域。但我的伤……”她看了看自己染血的腿，没有说下去。
王二二走到她面前，蹲下身：“处理伤口。我们帮你。”他示意李默拿出最后一点“阳光豆子”磨成的粉（有微弱促进愈合效果）和干净的布料。派蒙也凑过来，小手亮起微弱的、带着暖意的橙红光芒：“派蒙……派蒙也会一点点治疗！虽然可能……可能只够让伤口不那么疼，像……像涂了一层凉凉的、甜甜的薄荷酱？”
伊莉雅冰蓝的眸子看了派蒙一眼，似乎有些意外，但没有拒绝，只是淡淡说了句：“谢谢。”
处理伤口的过程沉默而快速。伊莉雅咬着一块木片，额角渗出细汗，但一声不吭。派蒙的“温暖之力”似乎真的起了点镇痛效果，她紧绷的身体稍微放松了些。
“你接下来有什么打算？”王二二一边包扎，一边问。
伊莉雅沉默片刻，冰蓝眼眸望向矿洞深处无边的黑暗，声音低而坚定：“复仇。然后，完成老师的遗愿——找到‘群星’信标，弄清楚‘净除派’到底在掩盖什么，阻止他们。你们……是唯一可能做到这些的人。我跟你们走。”她顿了顿，补充道，“我知道路，熟悉‘永霜回廊’和信标外围环境。作为交换，我需要你们的庇护，以及……最终进入信标核心的资格。”
很直接的利益交换。符合她目前孤立无援的处境。
王二二与李默交换了一个眼神。李默微微点头，低声道：“她对这一带地形和净除派行动模式的了解，对我们至关重要。而且……‘冰语者’的传承，或许能帮我们解读信标信息。”
“好吧好吧，多一个人，多一份力……虽然派蒙觉得我们的‘力’已经快用光了，像被榨干了汁液的甜甜花。”派蒙小声嘀咕，但看着伊莉雅苍白却坚毅的侧脸，又补充了一句，“不过……你看起来不像是坏蛋。而且你的冰刀子，刚才打那个会飞的炸弹，好厉害！唰唰两下，就切开了！像……像切冻得很硬的、超大的冰块西瓜！”
伊莉雅似乎没太听懂派蒙的比喻，只是微微颔首。
“可以。”王二二最终点头，“但需听从指挥，不得擅自行动。你的伤，需尽快恢复。”
“明白。”伊莉雅言简意赅。
短暂休整后（主要是伊莉雅需要恢复一些行动力），四人起身。伊莉雅辨认了一下方向，指向一条相对干燥、有微弱气流通过的矿道：“这边。通往‘永霜回廊’的侧翼。途中可能遇到零散的‘霜噬衍生物’或机械残骸，小心。”
新的临时同盟，在危机中结成。前路，是更加深邃寒冷的“永霜回廊”，以及其中潜藏的重重杀机。而“群星”信标，就在回廊的尽头。
就在他们准备进入矿道时，王二二怀中的蓝红钥匙碎片，突然轻轻震动了一下，散发出一阵微弱的、带着警示意味的温热。同时，伊莉雅的那个菱形挂坠，也同步闪烁了一下。
两人同时停步，对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“有东西靠近。”伊莉雅压低声音，冰蓝弧刃无声弹出。
“不是天上，是地下。”王二二感知着钥匙碎片传来的、指向脚下深处的微弱震颤，以及一种……冰冷、滑腻、充满贪婪食欲的气息，正在迅速上涌！
咔嚓、咔嚓……
细微的、令人牙酸的刮擦声，从矿洞四周的冰壁、地面，甚至头顶的冰棱中传来，越来越密，越来越近！
“是‘霜噬虫群’！被刚才的爆炸和我们的生命气息引来了！”伊莉雅脸色一变，“快走！它们数量无穷无尽，一旦被缠上……”
话音未落，他们身侧的冰壁猛然炸开！数条惨白色、布满冰晶尖刺、如同放大版蜈蚣与蠕虫结合体的节肢生物钻了出来！它们没有眼睛，只有一张布满螺旋利齿的、占据半个身子的口器，散发着浓烈的腐臭和冰寒气息，扭动着，向他们扑来！
更可怕的是，四周的冰壁都在破裂，更多的霜噬虫钻出，瞬间将他们的退路堵死！
“战斗！向矿道突围！”王二二厉喝，短刃出鞘，秩序金焰燃起！真正的考验，才刚刚开始。