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失魂落魄的陆寒星被粗鲁地架着，拖行般送入内室，最终像一袋没有骨骼的软肉，被重重掼倒在冰凉的金砖地上。五花大绑的绳索深陷皮肉，使他无法维持任何体面的姿势，只能以一种扭曲的、完全受制的模样跪伏在那里。
秦世襄躺在紫檀木躺椅上，姿态未变，只是略微调整了角度，好以更舒适的姿势俯视脚下这个狼狈不堪的年轻人。他的目光慵懒，却像探照灯般精准地扫过陆寒星每一寸颤抖的肢体。陆寒星已经跪不稳了，十来天的饥饿与精神折磨抽干了他最后的气力，身子软塌塌地歪向一边，全靠背后保镖的手和身上绳索的牵扯才没完全瘫倒。他歪着头，额前湿冷的碎发杂乱无章地黏在惨白的皮肤上，水滴顺着发梢滑落，不知是汗水、之前的冷水，还是绝望的泪水。
秦世襄看了他片刻，手中温润的玉球停止了转动。室内檀香的宁静与他接下来说出的字句形成残酷的对比，声音不高，却带着金石般的冷硬与不容置疑的威严：
“你，真的服了？” 他顿了顿，每个字都像锤子砸下，“以后，肯守我秦家的规矩了？”
他的视线，牢牢锁住陆寒星那双眼睛——那是秦家血脉特有的，眼白格外清澈，瞳孔如黑曜石般深不见底的大眼睛。此刻，这双曾经或许明亮、或许桀骜的眼睛里，只剩下被反复淘洗后的空洞与麻木。秦世襄的审视苛刻至极，不放过任何一丝肌肉的抽搐、眼底光芒的闪动、甚至呼吸频率的微妙变化。他在评估，这屈服是崩溃边缘的权宜之计，还是精神堤坝彻底溃决后的真实投降。只要陆寒星流露出一丁点残余的不忿、隐藏的恨意，或是对他本人、对秦家权威的丝毫冒犯，那么，“水滴石穿室”乃至更甚的地方，就会立刻成为他最终的归宿。
陆寒星浑身剧烈地一颤，仿佛被这冰冷的问话刺穿了最后一点恍惚。他努力抬起沉重的眼皮，那双空洞的黑宝石大眼睛里，倏然被急剧放大的惶恐填满。那不是伪装，是烙印在神经末梢的、条件反射般的恐惧。他看着秦世襄，如同凝视深渊里苏醒的古老怪物。
“真…真的！真的！” 声音干涩嘶哑，像是沙砾摩擦，“我学…我学！爷爷…我当…我当秦家人！我当！” 语无伦次，只有求生般的急切。
秦世襄身体微微前倾，阴影笼罩下来，语气更沉：“真的？” 他命令道，“抬起头，看着我的眼睛说。”
陆寒星的脖颈僵硬得如同生锈的机械，他用尽全身残存的力气，极其缓慢地、一点一点地抬起了下巴。视线，无法躲避地，撞进了秦世襄那双苍老却精光四射、仿佛能洞悉一切虚伪与脆弱的眼睛。
四目相对。
陆寒星眼里的恐惧和畏惧如同沸腾的水，几乎要满溢出来。那是小兽面对天敌时的本能战栗，是经历过绝对绝望后对施予者产生的、扭曲的敬畏。所有的倔强、算计、乃至自我，似乎都在那三日的水滴声和此刻的凝视中被碾成了齑粉。
秦世襄牢牢捕捉着他的目光，缓慢而清晰地问出了最终判决：“看着我的眼睛说——你，服不服？今后，应该怎么做？”
陆寒星的嘴唇干裂出血口，他无意识地用舌头舔了一下，却只尝到更浓的铁锈味。他张了张嘴，气息微弱，然后，像是用尽了灵魂最后一点力气，声音颤抖却异常清晰地、一字一句地吐露：
“我…我服！” 第一个“服”字还带着颤音，第二个却奇异地平稳下来，仿佛承认本身成为一种解脱。
“我今后…今后，” 他吞咽着并不存在的唾液，“受秦…秦家的规矩。” “秦家”二字依然让他舌尖发苦，但他强迫自己说完，“让我…让我干什么，我就干什么。”
话音落下，内室陷入一片死寂。只有烛火偶尔的噼啪，和陆寒星压抑不住的、细微的抽气声。
然后——
“哈…哈哈哈哈哈哈！” 秦世襄爆发出一阵洪亮而畅快的大笑。这笑声回荡在奢华的内室，充满了满意的、掌控一切的愉悦。他重新靠回躺椅，手中玉球再次悠闲地转动起来，脸上每一道皱纹都舒展开，方才那凌厉的审视者消失了，又变回了那个看似慈祥、深不可测的家主。
“好！好！” 他笑罢，挥了挥手，语气变得随意，如同处理一件已经搞定的小事，“带他下去，吃点东西，洗个热水澡，好好睡一觉。” 然后，他看向地上依旧瑟瑟发抖的陆寒星，补充道，声音温和，内容却不容更改：
“明天开始，好好学习《秦氏家规》。从头学起。”
“是！老爷子！” 保镖沉声应道，上前将几乎虚脱的陆寒星再次架起。
陆寒星没有反抗，甚至没有多余的表情。他被拖离内室时，最后映入眼帘的，是秦世襄含笑啜茶的模样，以及秦瑜轻轻放下茶杯时，那优雅而平静的侧脸。阳光透过雕花窗棂，在地上投下温暖的光斑，却丝毫照不进他此刻冰冷空洞的内心。
门，缓缓关上。将内室的安宁奢华，与陆寒星刚刚开始的、另一种形式的禁锢，隔绝开来。