绘梨衣和源稚生苏醒的消息，在卡塞尔学院内部并未大范围公开，但该知道的人，几乎第一时间就知道了。
校董会那几位，尤其是贝奥武夫和弗罗斯特，他们的眼睛从未真正离开过医疗中心。对“超级混血种”的觊觎和忌惮，让他们在病房外布下了不止一双眼睛。苏醒，意味着状态相对稳定，也意味着……采集“样本”的时机到了。
就在源稚生和弟弟进行着迟来的对话，绘梨衣用手指在路明非手心写下“谢谢”的当天下午，几拨穿着不同款式、但都透着精英和疏离感西装的人，几乎同时来到了医疗中心。
他们持有校董会不同家族签发的、格式各异的“特别调查许可”，以“评估伤员恢复情况、确保血统稳定、排除潜在风险”等冠冕堂皇的理由，要求对源稚生和上杉绘梨衣进行“必要的身体检查和数据采集”。
医院的负责人很为难。一方面，这些许可文件具有校董会的权威；另一方面，昂热校长之前明确交代过要重点保护这几名伤员。但校董会的直接施压，让夹在中间的医务人员倍感压力。
路明非是第一个察觉不对劲的。
他正笨手笨脚地想给绘梨衣削个苹果（结果削得坑坑洼洼，像被狗啃过），就看到两个面无表情、穿着深灰色西装的男人在护士的带领下走向绘梨衣的病房。那两人眼神里的审视和冷漠，让他心里咯噔一下。
“你们是谁？干什么的？”路明非下意识地挡在病房门口，警惕地看着他们。
其中一人亮出一份带有复杂印章的文件，语气平淡：“校董会特派专员，需要对上杉绘梨衣小姐进行恢复期血统评估。请配合。”
“评估？什么评估？她才刚醒！”路明非不肯让开，“需要什么评估？医生不是说她情况稳定吗？”
“这是校董会的命令，为了学院和混血种社会的安全。”另一人没什么耐心地说道，试图绕过路明非。
路明非急了，他脑子一热，也顾不上对方什么来头，张开手臂拦住：“不行！没经过她同意，也没经过……没经过同意，谁也不能碰她！”
他差点脱口而出“没经过沈炼同意”，但好歹憋住了。
冲突一触即发。
就在其中一名专员眼神变冷，似乎准备采取更强制手段时，一个平静的声音从旁边传来。
“路明非，让开。”
路明非猛地回头，看到沈炼不知何时出现在了走廊拐角，正缓步走来。他手里还拿着一本看起来就很古老的皮质笔记，身上似乎还沾着点钟楼里特有的灰尘和金属屑味，显然是刚从学习状态中临时过来的。
“老沈！他们……”路明非像看到了主心骨，立刻告状。
沈炼走到近前，目光扫过那两名专员和他们手中的文件，脸上没什么表情。
“沈炼专员。”其中一人显然认得他，语气稍微收敛了些，但依旧公事公办，“我们奉命行事，请勿阻碍。”
沈炼没有理会他，而是看向路明非：“绘梨衣怎么样？”
“她刚醒，精神还好，就是还不能说话。”路明非连忙回答，又急切地补充，“老沈，他们想抽绘梨衣的血！”
沈炼点了点头，表示知道了。然后他转向那两名专员，语气平淡：“文件我看一下。”
其中一人犹豫了一下，还是将许可文件递了过去。
沈炼接过，快速扫了一眼。贝奥武夫家族的印章。他随手将文件递还给对方。
“可以。”沈炼说。
“啊？！”路明非傻眼了，以为自己听错了，“老沈？你说可以？可是……”
沈炼抬手，示意他稍安勿躁。他看着那两名也有些意外的专员，补充道：“抽血可以。但必须在病房内，由我指定的一名医护人员操作，剂量严格控制，并且整个过程我必须全程在场。另外，采集后的样本，我需要留存一份备份。”
他的条件听起来有些奇怪，尤其是要求留存备份。
两名专员对视一眼。他们的任务只是获取血样，至于过程细节和备份，文件上没规定，原则上可以通融。而且沈炼的名声和实力摆在那里，强硬冲突绝非上策。
“可以。”为首专员点了点头，“请尽快安排。”
沈炼对旁边一脸紧张的一名护士低声交代了几句。护士点点头，小跑着去准备器械。
路明非急得抓耳挠腮，把沈炼拉到一边，压低声音：“老沈！你干嘛答应他们啊？谁知道他们拿了绘梨衣的血会去干什么！万一是想复制她的血统，或者搞什么危险研究……”
“我知道。”沈炼打断他，声音很轻，只有路明非能听见，“让他们采。”
“为什么啊？！”路明非不理解。
沈炼没有解释，只是拍了拍他的肩膀：“相信我。看着就行。”
路明非看着沈炼平静无波的眼神，虽然满心疑惑和担忧，但出于对沈炼长久以来的信任，还是咬牙点了点头，退到一旁，但眼睛死死盯着病房内的动静。
同样的情况，也发生在源稚生的病房外。
源稚女原本也想阻拦，但得到消息的昂热校长派来了施耐德教授，传达了类似的意思：在可控条件下，允许采血。源稚女虽然不解且愤怒，但在施耐德教授和沈炼（通过通讯）的劝说下，最终也选择了默许，只是要求自己必须在场。
于是，在一种微妙而紧绷的气氛中，校董会几方势力派来的人，分别从刚刚苏醒、还略显虚弱的绘梨衣和源稚生身上，采集了少量血液样本。
绘梨衣很安静，只是在那冰冷的针头靠近时，手指微微蜷缩了一下，下意识地看向路明非。路明非赶紧对她做口型“别怕”，她才慢慢放松下来。整个过程，沈炼就站在床边，目光平静地看着。
源稚生那边，他本人倒是很冷静，甚至配合地伸出了手臂。只是在采血人员靠近时，他那双恢复了些神采的眼睛里，闪过一丝冰冷的锋芒，让那两名加图索家派来的专员动作都僵硬了几分。源稚女则像一头蓄势待发的豹子，站在兄长床尾，眼神不善。
采血过程很快，严格控制在安全剂量内。样本被小心地封存在特制的低温试管中。
沈炼果然要求留存了备份。他拿来两个小小的、看起来平平无奇的玻璃管，让护士将极其微量的血液分别滴入其中，然后自己收了起来。
校董会的专员们完成了任务，不再停留，带着他们视为珍宝的“超级混血种”血液样本，迅速离开了医疗中心，去向他们的主子复命。
病房里重新恢复了平静，但气氛却有些压抑。
路明非立刻冲到绘梨衣身边，握住她的手，连声问：“疼不疼？有没有不舒服？”
绘梨衣摇摇头，对他轻轻笑了笑，示意自己没事。然后她的目光，带着一丝询问，看向了站在床尾的沈炼。
源稚生也看向走进他病房的沈炼和弟弟，眉头微蹙：“沈君，这是……”
沈炼走到窗边，看着楼下那些匆匆离去的车辆，语气平淡地开口，声音不大，却让房间里的人都听得清楚：
“有些东西，你越是藏着掖着，别人就越觉得神秘，越想不顾一切地得到。索性让他们拿去，让他们自己去看，去分析。”
他转过身，目光扫过路明非、绘梨衣、源稚生和源稚女。
“他们很快就会发现，绘梨衣的血，侵蚀性极高，极不稳定，几乎无法直接利用或复制。源稚生的血，虽然强大稳定，但也只是‘皇’的级别，并非不可理解，而且他现在是卡塞尔学院保护下的伤员。”
“未知带来恐惧，也带来贪婪。而当未知变成已知，尤其是变成‘已知的难题’或‘已知的有限资源’时，他们的想法，就会不一样了。”
沈炼的眼神里，闪过一丝冷冽的微光。
“更重要的是，他们拿走的，只是‘现在’的血样。”
他没有继续说下去，但意思已经很明显。
路明非似乎有点懂了，但又没完全懂。源稚生则若有所思。
沈炼不再解释。他还有更重要的炼金术需要钻研，距离真正解决绘梨衣的问题，还需要时间和关键的突破。
“好好休息。”他对绘梨衣和源稚生点了点头，又看了一眼路明非和源稚女，“守好他们。”
说完，他拿着那两小管备份血样，转身离开了病房，重新走向那座古老的钟楼。
身后，路明非挠着头，看着沈炼的背影，嘀咕道：“老沈到底在打什么算盘啊……”
不过，既然沈炼说没事，那他选择相信。他回头，继续专注地看着绘梨衣，削他那惨不忍睹的第二个苹果去了。
窗外的天色，渐渐暗了下来。校董会得到的血样，即将在各大秘密实验室里，引发怎样的分析和争论，尚未可知。
但沈炼的步伐，依旧稳定而清晰。他的目标，从未改变。