若真等到你们攒够了银钱再还，那得是猴年马月的事了？
诸位想想，打仗的粮草不是等得起的，都护府的账目也不是能拖上三五年的。
所以，我给大家另提一个建议，诸位不妨听听。”
他伸出食指，在桌面上轻轻点了一下：
“以东北光复之后的产业分红，作为支付都护府垫资的方式。
具体来说，便是你们各部的矿山、猎场、茶山、田地、林产，每年产出的收益中，抽出一部分作为偿还，分期付清，直到垫资结清为止。
这样既不用你们一下子掏空家底，也不必担心还不上债——
产业在，收益就在，还账便有着落。”
话音落下，堂中霎时安静了下来。
方才还纷纷表忠心的土司们，此刻一个个脸上的热切之色像是被泼了冷水，渐渐凝固成了一种复杂的、交织着迟疑与警惕的表情。
他们在座的没有一个是笨人。
产业分红——
听起来好听，可那意味着自己的财富从此不再完全独立，不再完全自由。
地盘虽然是自己的，可每年都要交出一部分收益给别人，长此以往，自己还算是真正的主人吗？
若哪一年收成不好、矿脉枯竭，都护府又要如何结算？
这笔账，越往深处想，越让人脊背发凉。
几位土司悄悄交换了一下眼神。
白额土司垂着眼皮，花面土司捻着胡须的手指顿了顿，年纪最长的老土司则低头望着桌面，眉头锁得死紧。
堂中沉默得能听见烛火燃烧的细微噼啪声。
他们心里都明白——
胡雪岩这番话，看似是提议，实则带着不容拒绝的潜台词。
若不答应，都护府便没有足够的钱粮出兵，东北便永远回不去。
而眼下他们坐在这座城寨里，虽有金银在手，却无产业支撑，不过是一座流动的金库，迟早会见底。
胡雪岩看准了这一点，借着他们急于回乡的软肋，把筹码轻轻推到了桌面上。
胡雪岩静静地等待着，并不催促。
他端起茶盏呷了一口，放下后，才不紧不慢地补了一句：
“大家要明白，你们的时间，真的不多了。
中部战事吃紧，都护府的钱粮也不是无穷无尽的。
若错过眼下这个时机，等西国王室在东北站稳了脚跟、把城寨修成了铁桶，到那时候，再想光复东北，就不是这点钱粮能办到的了。”
他语气温和，甚至带着几分同情，可字字句句都像是敲在土司们心头最软的那一块肉上。
终于，白额土司重重地闭了一下眼，再睁开时，眼底已没有了犹豫。
他站起身来，朝胡雪岩拱了拱手，声音低沉却清晰：
“胡大人……我们答应了。
产业分红，便按都护府的意思办。
只要能把东北拿回来，这代价，我们认了。”
花面土司紧随其后，也站起身来，咬着牙点了点头：
“……我也同意。”
其余土司相互看了看，有的叹气，有的摇头，却终究一个个站起身来，陆续应声。
最后那位老土司也缓缓起身，拄着拐杖，声音苍老而涩然：
“……人在屋檐下，不得不低头。
胡大人，话已至此，我们没有不答应的道理。”
胡雪岩这才站起身来，朝众人深深一揖，面上满是恳切的谢意，语气郑重而诚恳：
“诸位深明大义，都护府必不负诸位所托。
待东北光复之日，都护府定会信守承诺，将每一块土地、每一座寨子，完好无损地交还到诸位手中。
诸位今日的付出，来日必有回报。”
他口中说着，心中却像一面平湖映着天光，清晰而笃定。
他知道，从这一刻起，东北的土司们便不再只是都护府的盟友——
他们将真正成为安南都护府这个棋盘上一枚被牢牢套住的棋子，再难挣脱。
而那一张张产业分红契书，也将成为都护府在西国版图上最结实的钉子之一。
红猫城寨的午后，阳光斜照在黄土夯筑的街巷间，将人影拉得又长又歪。
这座东北边陲的小城原本是土司治下的安静寨子，如今却插满了西国王室的旗帜。
街道上巡逻的士兵三五成群，有的扛着长矛，有的腰悬弯刀，虽队列还算整齐，但眉宇间那股子跋扈之气却怎么也遮不住。
千夫长姓薛，名崇礼，正是这支驻军的头领。
他身着铁甲，腰间悬着一柄做工精良但算不上华贵的长剑，头戴半旧的银盔，面孔端正而清瘦，约莫三十出头，行走时脊背挺得笔直，步子不快不慢，目光却始终锐利地扫过街巷两侧。
他身后跟着一队监军，皆是他亲自从军中挑选、一手培养的可靠之人。
这些监军不参与日常巡防，专司纠察军纪，是薛崇礼在这座城寨里最倚仗的耳目与臂膀。
此时正是午后最闷热的时辰，街上的百姓见了他们的队服便纷纷避让，退到屋檐下或门帘后，低眉垂眼，不敢多看。
薛崇礼脚步未停，却忽然在一条窄巷口顿住了。
他的耳尖微动——
巷子深处隐隐传来女人的呼喊声，声音尖锐而慌乱，夹杂着男人的哄笑与口哨。
他脸色一沉，没有犹豫，立刻转身大步迈进巷中，身后的监军们也紧跟而上，靴底踏在夯土路面上发出急促而整齐的声响。
巷子不深，拐过一个弯，便见五名士兵围在一处民宅院墙外，地上丢着两件撕破的粗布外衣.
两个年轻女人被堵在墙角，其中一个已经跌坐在地上，双手护着胸前被扯开的衣襟，满脸是泪，口中不断求饶；
另一个则被两个士兵按着肩膀压在一只破木箱上，裙摆已被扯到了膝盖以上，正拼命蹬着双腿挣扎。
围观的三个士兵有的叉腰大笑，有的吹着口哨，还有一个蹲在旁边，手里拎着一只空酒囊，醉醺醺地拍着大腿叫好。
薛崇礼只看了一眼，便猛地拔出腰间长剑，剑尖直指那两名压在女人身上的士兵，喉中发出一声低沉的怒喝：
“都给我住手！”
那声喝如炸雷般在窄巷中炸开。