黑暗，并非纯粹虚无。
那是被遗忘的时光沉淀而成的浓稠实体，带着金属冷却后的锈涩叹息，和亿万年来水流未曾抵达的、尘埃安眠的静谧。
古老的冷却管道如同巨兽沉寂的肠腑，蜿蜒在永恒旋涡废墟的更深处，岩层的重压与筑星者文明的余温，在这里达成了某种僵死的平衡。
幸存者们踏入其中，脚步声被厚厚的、蓬松如灰烬的积尘吞噬，只余下压抑的喘息和心跳，在绝对寂静的穹窿下，放大成擂鼓般的回响。
最初只有黑暗。失去视觉，其他感官便被迫苏醒到疼痛的程度。皮肤能感觉到空气凝滞不动的沉重，鼻腔充斥着铁锈、陈年水渍和某种难以言喻的、类似枯萎根须的淡淡苦涩。
耳膜则捕捉到自己血液奔流的嗡鸣，以及同伴衣料摩擦的窸窣，这些声音在管道空腔里碰撞、回旋，变得陌生而遥远，仿佛来自另一个世界。
直到眼睛开始适应。
并非光芒来临，而是黑暗本身褪去了均质的墨色，显露出层次。遥远的、不知通往何处的管道深处，岩壁某些富含微光矿物的脉络，开始渗出极其黯淡的、如同濒死萤火般的惨绿或幽蓝磷光。
这些光不足以照亮前路，却足以勾勒出管道庞大的轮廓——圆弧形的、由暗沉金属与某种光滑黑石拼接而成的穹顶，在头顶极高处没入阴影；脚下是同样材质的地面，覆盖着那层软厚的尘埃，间或裸露出金属板上冰冷坚硬的铸造纹路。
他们走在一片被时间遗忘的、金属与岩石的墓道里。
莉莉安走在队伍稍前的位置，由一位精灵祭司搀扶。
她银白色的眼眸在这片浓稠的黑暗中，如同两盏小小的、纯净的星辰。那光芒并不刺眼，却奇异地穿透了阻碍视线的黑暗帷幕，让她能看清前方更远一些的管道走向，以及地面不平处的微妙起伏。
她的视线掠过岩壁上那些黯淡的磷光脉络时，那些光点会轻轻摇曳，仿佛在与她的目光共鸣。
她看到光脉之间，有更古老的、人工刻蚀的线条——并非筑星文那种充满几何美感的文字，而是一些简朴的、象征水流、温度与压力的符号，以及模糊不清的维修标记。这些痕迹让她想起龙岛上那些最古老的、描述地脉与潮汐的原始图腾。
这是文明最基础、最笨拙的脉搏，在宏伟的“理”崩塌之后，依旧在这黑暗深处微弱跳动。
墨纪奈被两名矮人战士用临时担架抬着。他闭着眼，面色苍白，平衡之力几乎耗尽，但他并未沉睡。他的感知以一种更被动、更弥散的方式展开，如同受伤的水母伸出细微的触须。
他“感觉”到这管道并非死物。极其缓慢地，有温度差异在金属板之间流转，有几乎无法察觉的应力在岩层深处积累又释放，有尘埃在气流的微弱扰动下迁徙。
这一切杂乱无序的“存在”，构成了一曲低沉到近乎无声的、关于“衰败”与“顽固”的挽歌。
他不再试图去“平衡”什么，只是静静地“聆听”着这首挽歌，从中汲取一丝与自身虚弱状态共鸣的、奇异的安宁。
尘隐走在队伍最后，星尘之躯的光芒比平时黯淡许多，如同蒙尘的珍珠。
他伸出手，指尖拂过冰冷的金属管壁，一些极细微的、几乎看不见的星辉碎屑从他的指尖飘落，渗入金属的纹理。
他在用自己最后的力量，以最隐蔽的方式，标记他们走过的路径，同时感知着金属中残留的、属于筑星者时代的能量印记——微弱、混乱，却像化石一样，封存着过往的辉煌与灾难。
被搀扶着的卡拉斯，意识在无边的黑暗与剧痛的深渊间浮沉。他看不到外界，却能“感觉”到一种奇特的流动。
不是水流，不是空气，而是……声音的沉淀。他破碎的灵魂，在这绝对寂静与轻微回音交织的环境里，仿佛变成了一面布满裂痕的镜子。
每一次同伴的脚步声、每一次压抑的咳嗽、每一次管道深处传来的、不知是岩石热胀冷缩还是其他什么东西的细微“咔哒”声，都像一颗石子投入这面碎镜，激起无数破碎的、扭曲的、却又带着诡异美感的回响。
在这些回响中，他“看”到了不属于此地的幻象：
——清澈的、带着符文凉意的冷却水，如同银色的丝绸，在光洁的管道中欢快奔流，带走熔炉的炽热，蒸汽在检测水晶上凝结成璀璨的露珠。
——矮人们洪亮的笑骂声、锻锤富有节奏的敲击声、熔炉火焰稳定的咆哮声，与水流声交织，奏响着生机勃勃的工业赞歌。
——然后，一切声音骤然扭曲、拉长、变调。水流冻结成狰狞的冰刺，笑声化作惊恐的惨叫，锻锤声变成结构崩塌的闷响，火焰的咆哮沦为能量失控的尖啸……
——最后，是漫长的、覆盖一切的寂静，以及尘埃缓缓落定的沙沙声。
这些声音的“化石”，被封存在金属与岩石的记忆里，此刻被卡拉斯破碎的灵魂共鸣所唤醒，化作一场无声的、只有他能“聆听”的辉煌葬礼与寂灭史诗。
不知走了多久，时间在这里失去了意义，只有疲惫在累积，伤痛在低语。
前方的管道似乎变得开阔了些，磷光脉络也略微密集。
接着，一阵微弱却持续的、不同于脚步声的潺潺水声，如同大地深处的秘语，隐约传来。
众人精神一振，加快步伐。
转过一个平缓的弯道，眼前景象豁然一变。
管道在此处接入了一个巨大的、天然形成的地下空洞。
洞顶极高，悬挂着无数长短不一、如同倒悬森林般的钟乳石，有些石尖还在缓缓滴落水珠，叮咚作响，在下方汇集成一片不规则的、幽暗的地下湖。
湖水并非漆黑，反而因为洞顶某些区域富含更强磷光矿物，映照出一片片梦幻般的、摇曳不定的淡蓝与浅绿光晕，如同将星空碎片融化在了水中。
最令人惊异的是湖对岸。那里的岩壁不再是粗糙的天然岩石或整齐的金属板，而是覆盖着一大片晶莹剔透的、如同巨大水晶簇般的结构！
这些“水晶”并非规则的几何形状，更像是某种液态矿物在极其漫长岁月里缓慢凝结、生长而成的奇异造物，内部流淌着比湖水更浓郁、更稳定的乳白色与淡金色光晕。
光芒透过清澈的水体，在湖面投下不断变幻的、如同极光般瑰丽的光影，也将整个空洞映照得如同传说中的水晶宫殿，静谧而神秘。
空气在这里也变得不同，清澈、湿润、带着矿物质特有的清冽气息，稍稍驱散了管道中的陈腐与锈味。
疲惫到极点的众人几乎要瘫倒在地。矮人们发出低低的、充满敬畏的赞叹，连见多识广的赤砂武士长和海族唤雷者，也为这地底深处绝境中突然展现的奇景而失神。
莉莉安松开搀扶，独自走到湖边，蹲下身，银白的眼眸凝视着荡漾的、倒映着水晶光影的湖水。
她伸出手指，轻轻触碰水面。
涟漪荡开，光影碎散。
就在涟漪的中心，一点极其微小的、银白色的光屑，如同受到召唤，从湖底深处缓缓浮起，萦绕在她的指尖，然后，悄无声息地融入了她眉心的印记。
她微微一颤，眼中星辰的光芒流转加速，一些更加清晰的、却依旧破碎的画面和信息，涌入她的识海：
——这片水晶矿脉，并非自然形成，而是筑星者早期实验的副产品，一种试图稳定地脉能量、并将其转化为纯净光能的“理之结晶”遗存。它在此地安静生长了无数年，吸收并中和着从上方“逆生之殿”及“古伤疤”渗漏下来的、微量的混沌与秩序余毒，如同一个沉默的、缓慢运作的“净化滤网”。
——水晶的光芒，蕴含着极其微弱却纯粹的、未受污染的“创造”与“记录”的法则碎片。
——湖水……能暂时缓解灵魂的枯竭与肉体的疲惫，但对根源性的创伤无效。
她转过身，声音在静谧的空洞中清晰响起：“这水……可以喝。对伤势有暂时的缓和。水晶的光……很干净，可以靠近休息，但不要长时间直视核心。”
仿佛绝境中的馈赠。
矮人们率先欢呼起来，也顾不上什么礼仪，扑到湖边，用随身的水囊甚至头盔舀起清澈的湖水，贪婪地痛饮。
清冽甘甜的滋味入喉，仿佛连一路奔逃的惊惧和失去家园的悲痛都被稍稍冲刷。尘隐和墨纪奈也示意同伴们饮用、清洗伤口。
莉莉安则走回卡拉斯身边，示意精灵祭司帮忙，用浸湿了湖水的干净布巾，轻轻擦拭他苍白的脸庞和干裂的嘴唇。
清凉的触感似乎让他紧蹙的眉头舒展了少许。
众人在这意外发现的安全港湾暂时安顿下来，靠在发光的岩壁或干燥的岩石上，分享着所剩无几的干粮，沉默地恢复着力气。水晶的柔光笼罩着他们，如同一个巨大而沉默的守护梦巢。
疲惫如潮水般涌上，许多人几乎立刻陷入了不安的浅眠。
只有莉莉安依旧清醒。她坐在卡拉斯身旁，望着湖面变幻的光影，银白的眼眸中，倒映着这片地底奇景，也仿佛倒映着更遥远、更沉重的真相。
在这被遗忘的管道尽头，在碎镜般的声音长河与微光叙事的水晶宫殿里，他们获得了片刻喘息。
但每个人都清楚，这只是风暴眼中短暂的寂静。
暗爪生死未卜。
观测者的“银雨”与“古伤疤”的威胁依旧高悬。
前路，依旧淹没在更深的黑暗与未知之中。
他们怀揣着伤痛、微光与刚刚寻获的一丝清泉，如同揣着文明最后火种的余烬，在这宇宙遗忘的角落，艰难地积蓄着再次起身的勇气。
而水晶静静生长，湖水幽幽荡漾，记录着又一批流浪者，踏入这片古老而忧伤的梦乡。