没人再吭声。
质疑归质疑，但猎是秦辰打的，肉是他分的，连骨头渣子他想留着熬汤都没人敢拦。
他拎着罐子回村，架火煨炖。
香料入味要慢火，人心服气也得等时间。
众人屏息守着，嘴巴闭得比蚌壳还严实。
炊烟一缕接一缕往上飘，那股子肉腥混着焦糊味，熏得人直皱眉。
小狐狸蹲在墙头抽鼻子，尾巴一甩：“呸！这做的叫菜？我们狐狸叼块生肉都比这香！”
“闭嘴。”秦辰头也不抬，“等开罐，你舔罐底我都拦不住。”
整座村子，全被那股又冲又腻的肉味裹住了。
秦辰估摸着火候差不多了，却没动——开饭时辰未到，他便静静坐在自家门槛上，听风，等声。
终于——
姜卫那一嗓子，炸雷似的劈开暮色：
“开饭啦——！”
秦辰牵着小狐狸踏出房门，刚一踏入广场，整个人就顿住了。
满场黑压压全是人——轩辕一族全员到齐，肃立如林，连风都静了三分。
他缓步上前，靴底碾过青石板，发出细微的脆响。
姜卫眼尖，立马迎上来，一把攥住他胳膊往自己身边拽：“族长大人！您先动第一筷——这规矩不能破！”
“等等。”秦辰抬手止住，“头一口，该敬村中最年长的阿婆。”
“哎哟对对对！尊老！”姜卫拍脑门，笑得见牙不见眼。
他默默扫了一圈——族人领肉、分食、低语，秩序井然。他久未归乡，更不愿因自己搅乱这沿袭百年的活法。
可等最后一块肉分完，瓦缸里竟还堆着小山似的野猪肉。
天儿正热，放不过两天就得发酸发馊。
他辛辛苦苦猎回来的战利品，可不想喂蛆。
咬下一口烤野猪肋排，他眉头当场拧成疙瘩——柴、韧、干、齁，像嚼树皮混着沙砾。
这肉根本不配上火！硬烤？纯属自虐。
姜卫盯着他那张皱成一团的脸，瞳孔地震：“族长大人……这肉……真不行？我这就让人重做！”
“不必。”秦辰晃了晃手里那块黢黑粗粮饼，“我带了点‘私货’——炖内脏，趁热尝尝？”
话音未落，他已掀开瓦罐盖子。
轰——
浓香炸开，直冲天灵盖！
人群齐齐抽气，鼻子狂耸：“啥味儿？！这香得我手里的肉都变味儿了！”
“我的娘诶……这味儿，勾魂！”
小狐狸原地蹦高，尾巴炸成蒲扇，鼻尖疯狂翕动，爪子都快刨地了。
秦辰抄起筷子往罐里一捅，浓油亮汁裹着软糯肝肠簌簌翻涌。
眨眼间，里三层外三层围满了人，伸长脖子盯罐子，眼睛瞪得溜圆。
——谁不知道内脏那股子骚臭？饿极了啃树皮都不碰！
可眼前这玩意儿……油光锃亮、香气扑鼻、颤巍巍冒着热气，活像从灶王爷锅里偷出来的仙馐！
“族长大人！您到底咋弄的？！”
“没玄机。”他笑着把钩子探进罐底，哗啦一捞，整盆软烂喷香的内脏全被端上木盘，“就是洗干净、去腥、慢炖、收汁——一会儿手把手教。”
“以后这东西，不糟蹋、不浪费、顶饿还下饭。省下的米，够养三口人。”
香气一炸，人群呼吸都滞了。
秦辰二话不说，刀光一闪，切下一块递过去：“来，试试——光闻不啃，算什么汉子？”
没人伸手。
全盯着他。
他干脆自己塞进嘴里，慢嚼两下，喉结一滚，咽了。
十息。
二十息。
见他面不改色，甚至眯起眼回味——
哄一声！
抢食的人流直接撞作一团。
嚼第一口，所有人僵住；
嚼第二口，眼珠子差点瞪脱眶；
第三口还没咽下去，已经有人跪着喊：“族长大人！求您收徒吧！！”
“我的天……秦辰你藏得也太深了！”
“嗐，这手艺哪叫‘藏’？”他擦擦嘴，笑得懒散又笃定，“不过是饿出来的活命本事罢了。”
我们慢慢才看清——你们这些家伙，不过是家底厚点，嘴刁罢了。
秦辰咬了口粗粮饼子，三两下咽干净，抬眼一扫，愣住了。
平日抢破头的烤肉没人碰，倒把那些黑乎乎、油汪汪的内脏啃得干干净净，连骨头缝都舔得发亮。
“咋？现在觉得这玩意儿香了？”他咧嘴一笑，“待会儿手把手教你们——怎么把‘下水’炼成硬菜。”
他今天下厨，压根不是图个夸，是想让大伙亲眼瞧见：再腌臜的东西，也能翻出花来。
学会这一手，往后山穷水恶、断粮绝炊，照样能活人。
“行啊！”他拍拍手上的渣，“就是为了让你们知道——食物没高低，只有手艺分高下。”
“秦辰哥这手艺绝了！我舌头都要自己造反投奔你去了！”
“咱嘴都快修成福地洞天了！”
夸声一片，他只摆摆手，懒得接话。小把戏而已。
他真正想干的，是把整个轩辕一族锻成一把利刃——未必人人登峰造极，但顶尖那批，必须够狠、够稳、够镇得住场子。
他不在时，也得有人扛旗、守门、压阵。
饭毕，众人围拢过来，眼睛黏在秦辰手上——真神了！那双沾过血、握过刀的手，竟能把腥臊内脏点化成珍馐。
村里的姑娘们挤在人群里，互相掐胳膊：“快看快看，他手指一翻，猪肚就笑了！”
一刻钟不到，全学会了。
秦辰回屋后，灶台边的香气就没断过。
接下来几天，他钉在寨子里，像块磁石，吸着风、吸着光、吸着人。
一边教，一边盯——专找那些筋骨硬、眼神亮、出手沉的苗子，预备拉进核心，撑起轩辕的脊梁。
第三天清晨，十道身影踏出闭关处。
气息如渊，步履生风，连地面都在微微震颤。
一见秦辰，十人齐刷刷跪倒，膝盖砸地，闷响如鼓。
“哎哟，这是演哪出？”秦辰伸手虚托，“族长不是供着的菩萨，是干活的头儿。你们只管闷头练，别整这些虚礼。”
“族长！”为首那人嗓音发颤，“您给的不是攻法，是命！我们困在这境界几十年，寿元将尽……可现在——两百年！整整两百年啊！”
秦辰掌心微抬，气劲如棉裹膝，十人身不由己腾空而起。
他扫了一眼，点头：“修为上去了，身子骨还软着呢。”
顿了顿，指尖朝他们腰间一划：“好比拎着金碗讨饭——碗是真金的，可手抖得盛不住汤。”
“你们猜，暗地里有多少双眼睛正盯着你们？”秦辰目光扫过众人，唇角微扬，“从明儿起，跟我进山——这次练的，是你们的肉身。”
几人飞快对视一眼。刚睁眼那会儿，他们就察觉到了——筋骨发虚、气血滞涩、丹田如蒙尘……身体早就在悄悄报警。
更让他们心头一震的是：秦辰只瞥了他们一眼，竟把毛病全点透了。
这些人修了几十年，早摸清了肉身淬炼的门道。当下二话不说，齐刷刷跪倒，额头重重磕在地上。
“族长大人放心！明早天不亮我们就跟您进山！那几座山头盘踞的全是妖族，个个划地为王，凶得很！”
“以前咱不敢碰——现在？呵，十个人，扫平三座山！把那些狼崽子、熊罴、毒蛛全赶出去！轩辕族，从此再无后患！”
“行啊。”秦辰勾唇一笑，“明儿起，我亲自带练——让你们脱胎换骨。”
翌日寅时未到，轩辕村已火光燎原。家家户户举着火把，映得整条青石街如赤龙盘卧。今天，是送勇士出征的日子。
秦辰回望身后十人，胸腔里热血翻涌。他知道，这一趟不是游山，是锻刀——把这十柄未开锋的利刃，淬成镇族之脊梁。
村里住的，全是嫡系精锐。
说是轩辕族最强战力也不为过。可散在边荒的寨子呢？空守残垣，无人护持。轩辕族纵有亿万之众，真正能扛旗、能断后、能血战到底的，一只手数得过来。
剩下的人呢？
活不下去，只能卖族换命——拿同族当祭品，和妖族签血契，换一口苟延残喘的活气。
这些烂摊子，本该是他接任族长那天就劈开的。可直到今日，才真正攥紧了刀柄。
“守好村子。”秦辰声音不高，却压得全场寂静，“天塌下来，等我回来再扛。”
“族长尽管去！”姜卫踏前一步，脊背挺得像柄未出鞘的剑，“人在存在，我姜卫，不死不退！”
秦辰抬手，在他肩甲上重重一按。没多言。
他知道，这一走，或许就是永别——轩辕族寿元有限，而深山无期。
十人入山，初时轻松。扫地、拾柴、听训……连吃食都是秦辰亲手操持。
毕竟，这位爷的嘴，早被自己养得比灵丹还刁。
粗糠野菜？他宁愿闭关三年。
越往里走，林越黑，风越沉。
兽息如潮，压得人喉头发紧。
前方幽谷深处，一座巨洞蛰伏如兽口——洞壁刻着斑驳爪痕，腥气扑鼻。
不知盘踞的是哪路妖王？
待潜至洞口，秦辰眸光骤冷：“狼巢。”
狼妖——最阴、最狠、最记仇。
它们不讲胜负，只论生死。
只要被盯上，回头那一刻，就是你命尽之时。
“听着——”秦辰声音压得极低，却字字如钉，“一个不留。斩尽杀绝。”
“漏一个，就是引火烧山。烧的不是山，是整个轩辕族的根。”