李晨愣了一下，然后大笑起来。
笑声传到院子里，惊起桃树枝上一只灰麻雀。楚玉也笑了，一边笑一边拿手帕擦眼角。
“这孩子，实诚得跟他娘一个模子刻出来的。阎媚年轻时候也是这样，问她怕什么，她说怕吃不饱。”
等大家笑够了，李晨重新坐下，示意李破城和其其格也坐。
两个少年在长桌对面坐下，坐得很端正，背挺得很直，像两棵刚从苗圃里移栽出来的小白杨。
“破城，苏文的建议是让你先去泉州跟着沈万三跑两趟波斯湾。不挂职，不带兵。看海路怎么跑，学波斯话怎么讲，跟波斯商人怎么打交道。五年之后天山隧道通了，铁路开始往葱岭修。那时候你就是大炎第一个在波斯湾能说波斯话的将军。这个安排你愿意吗？”
“愿意，但我想提前一年。”
“为什么？”
“五年太久。其其格在泉州待五年，会被海风吹黑的。她说她不怕晒，但泉州跟镇北城不一样。在镇北城她去哪儿我都知道。在泉州，人生地不熟，她这暴脾气容易跟人打起来。我想四年学完五年的东西，早点带她回来。”
“四年？”
“四年。泉州的波斯商人天天在码头，学波斯话用不了五年。海路熟悉也不用五年。跑三趟波斯湾，什么风浪都见过了。四年够。”
其其格在旁边憋了半天，终于憋出一句。
“我没那么容易跟人打架！上次跟金帐汗国的商队打架，那是因为他们先骂草原人，我在泉州不会给破城哥惹麻烦。”
楚玉笑着看了李晨一眼，然后转向其其格。
“泉州的海风不冷，吹不坏人。镇北城的风是刀子，泉州的顶多算是洗脸水。安心去吧。破城要学波斯话，你要学什么？”
“学造船！沈万三的铁甲船我看过图纸，轮机舱里什么样我还想亲眼去瞧瞧。我要看看铁甲船的龙骨怎么铺的，轮机怎么转，大炮怎么装在甲板上。将来王爷要造更大的船，破城哥带海军出海，我给他做随船工匠。”
李晨点了点头。
“好。那就四年。你娘的信我先看，明天给你答复。今晚好好歇着，后天跟测绘队一起去泉州。”
“测绘队不是月底才出发？”
“提前了。波斯湾那边催得紧。”
李晨拿起桌上的信拆开。阎媚的字迹刚硬有力，每一笔都像刀刻的，跟她的人一样。信纸上只有三行字。看完把信折好放进袖子里。
“你娘信上除了让你去泉州，还说了另一件事。镇北城北边的金帐汗国派了使者来，想跟大炎互市。你娘让你在泉州留意波斯人的生意经，说草原互市跟海路贸易道理一样。互惠互利，赚钱是其次，规矩是首要。规矩立好了，生意才长久。”
楚玉接过信看了一遍，折好还给李晨。
“阎媚这性子，带出来的孩子也跟别人不一样。当年在潜龙城的时候她是第一个跟我顶嘴的。顶完了又跑去巡城，巡到天亮才回来。第二天早上我看她眼睛红红的，问她怎么了，她说沙子眯了眼。破城性子像她，看着刚硬，心其实软。”
李晨没有说话。窗外夜色已深，桃树的枝桠在月光下微微晃动。花苞又大了一圈，萼片裂开的细缝里，深红色正在变成浅粉。
第二天一早。
李伽宁走进唐王府后院的时候，桃花还没开。但花苞已经撑到了极限，萼片薄得像一层透明的纸，里面涨满了粉色的花瓣，随时都会炸开。
李晨站在桃树下。没有穿王袍，一身靛青常服，跟平时在书房里批公文的时候没什么两样。但李伽宁走进来的一瞬间，发现桃树底下多了一把椅子。不是新搬来的，木头上还有风吹日晒的旧痕，是院子里原来就有的那把。摆在桃树正下方，正对着十七个花苞。
“这把椅子，三年前你坐过。”
李伽宁站住了。
“你还记得？”
“记得。那天你翻墙进来，被我抓了个正着。我说你一个高昌公主翻唐王府的墙，传出去像什么话。你说翻墙怎么了，草原上的女人连雪山都翻得过去。后来楚玉让你坐下说话，你就坐在这把椅子上。”
“我说我要进齐家院。”
“你说桃花开时再议。”
“现在桃花要开了。”
两个人站在桃树底下都不说话了。
风从戈壁滩上吹过来，越过城墙，卷进后院，吹得桃树枝轻轻晃了一下。最顶上那个花苞晃得最厉害，萼片又裂开一点，里面叠了好几层的花瓣正使劲往外拱。
李伽宁抬手指着那个花苞。
“快看。”
“在裂了。”
“别说话，别吓着花。”
花苞裂开的声音很轻。
不是啪的脆响，是极细微的刺啦声，像丝绸被轻轻撕开。
第一片花瓣挣脱萼片的束缚弹了出来，粉色的，带着露水。
紧接着第二片，第三片，第四片，第五片。
整朵花从花苞里涌出来，在阳光里展开。不到一盏茶的功夫，满树十七个花苞全炸了，桃花开了一树，像一团粉色的云落在唐王府后院里。
李伽宁站在花下，仰着头，眼眶微微泛红。
“开了。”
“三年，总算开了。”
李晨没有看花。看着李伽宁。
“三年前你说要等桃花开。我让你等了三年。不是因为你年纪小，不是因为楚玉说你跟破城年龄不合适。是因为那时候高昌城刚建，西域未定，我要时常奔走于各城之间，我怕安顿不好你。”
“现在呢？”
“现在高昌通了铁路和电报，楼兰设了议事会，镇北城稳住了草原。我不敢说全部安顿好了，但至少能给你一个安稳的地方。”
李伽宁没有答话。
一阵风过，桃花瓣从枝头簌簌飘下来，落在两人的头发上、肩膀上。
她伸出手接住一片花瓣，托在掌心里。
这片花瓣是粉色的，在阳光下薄得透光。
“安稳不安稳我不在乎。三年前翻墙进唐王府的时候这里连一棵桃树都没有。后院只有一堆瓦砾和几丛骆驼刺，围墙才修了一半。你说将来这里会种桃树，会种槐树，会种很多很多树。我说我要看着这些树长起来。”
“我等了三年，不是等桃花开。是等那个说种树的人回来。”
“现在他回来了。”
“回来了就别再让我等。四年后你是大炎第一个在波斯湾能说波斯话的将军的父亲，也是长安和破虏他们的父亲。全天下有的是人要叫你别的名号。但在我这里——”
手指收紧，把桃花瓣轻轻握在掌心里。
“在我这里你只是在桃树底下说种树的那个人。仅此而已。”
楚玉站在廊下，远远看着这一幕。手里端着一壶新沏的雪菊茶，没走过去。阿依在旁边探头探脑。
“王妃，那边——”
“别过去。桃花开的时候需要安静。”
阿依缩回头，偷偷往桃树下瞄了一眼。
看到李伽宁把那片桃花瓣轻轻放进李晨的掌心，赶紧把目光移开。楚玉转身往屋里走，嘴角带着笑，眼里闪着一点点泪光。
“三年。不容易。”
“可不是嘛。殿下天天在刺史衙门里批公文审案子，别人以为她心里只有高昌城的赋税和春耕。其实她每天下班都站在这棵桃树底下数花苞。早上数一遍，晚上数一遍。”
“刮大风那次呢？”
“那次花苞掉了三个，她蹲在地上捡起来用袖子兜着，在屋里养了三天。还是没养活，脸色跟那三个花苞一样蔫了整整一旬。今天总算开了。”
楚玉用帕子按了按眼角。
“李姑娘入门之后，住哪个院？”
“西院，三年前就留好了。绸缎和胭脂已经送过去了。你去帮她收拾收拾，刺史衙门那边的文书也搬一些过来。往后她白天在衙门当值，晚上回王府。”
阿依应了一声，一溜小跑往西院去了。楚玉站在廊下回头望了一眼。桃树下，两个人还在说话。阳光从花缝里漏下来洒在两人身上，地上的影子被花瓣分割成细碎的斑点。
远处天山山脉的雪线上反射着耀眼的光。
戈壁滩上的铁路正在向东延伸，一辆满载的机车拖着长长的白烟穿过旷野。
更远的地方，海路和陆路正在编织一张无形的网，把高昌、楼兰、泉州、波斯湾一个一个节点串联起来。但在唐王府后院里，时间仿佛慢了下来。
李晨把李伽宁放进掌心的那片桃花瓣轻轻合在手中。
“西院给你留着。楚玉三年前就备好了。往后白天在高昌刺史衙门当值，晚上回王府。桃花每年都会开，用不着再翻墙。”
李伽宁笑了，是今天第一次笑。
“翻墙还是要翻的。刺史衙门的公文有时候批到半夜，总不能半夜去敲王府正门。西院后墙挨着刺史衙门的后巷，翻墙最方便。”
“这三年你翻过几次？”
“没数过。西院那扇窗户从来不锁。”
风又吹过来，满树桃花轻轻摇晃。花瓣纷纷扬扬地飘落，落在两个人肩头，落在石桌上那壶还没喝的雪菊茶里，落在桃树底下那把旧椅子上。