妙玉沉默了一会儿，自父母去世之后，师父便是她唯一的亲人，她读书识字、弹琴作画、参禅悟道皆是师父一手栽培，恩情深重。
平日里，师父极少用这种郑重的语气与她说话，如今，她既然开了这个口，便必定有推辞不得的缘故。
“师父既有此命，弟子自当随师父前往。且看看那荣国府究竟是何等所在，再做定夺。”
妙玉终究点了点头。
净心师太含笑颔首，又捻了一颗念珠，望着那片梅林，像是自言自语般轻声说了句：“花该谢的时候自然会谢，该开的时候也自然会开。人也一样。”
次日清晨，妙玉便打点起行装。将父母的遗留下来的财物一并打包装车。随行的除了净心师太之外，还有自小便服侍她的一个老嬷嬷和一个年岁与她相仿的小丫鬟。
一行人在山门前上了马车，净心师太坐前头那辆，妙玉带着丫鬟坐后头那辆，车声辚辚地驶下了玄墓山的山道，往京城的方向去了。
妙玉坐在车厢里，掀开车帘一角望着窗外渐渐远去的梅花林，面上看不出什么波澜，心中却隐隐有种说不清道不明的预感。
师父口中的“机缘”和“因果”，她参不透，却也隐约觉得此行不会只是一场简单的挂单。
而在她的识海深处，那个蜷缩养伤的元神，却缓缓地睁开双眼。
昨日，甄泫将净心师太与妙玉的对话一字不漏地听了个真切，听到“京城荣国府”五个字时，元神中那妖冶的笑意便抑制不住地荡漾开来。
荣国府，那岂不正是黛玉所在的贾家么？当日在扬州，她以甄姨娘的身份潜伏于林如海身边，种邪情之毒、窃悲戚之情，本已布下了一盘好棋，却被萧星兰那贱人搅了个天翻地覆。
如今误打误撞，竟让她搭上了这趟入京的顺风车。
听闻那贾府的贾宝玉，生来便是含玉而诞的异相，身边红颜环绕，是个出了名的多情种子，情元最为丰沛，也最容易被邪情之术趁虚而入。
更妙的是，黛玉那丫头也在贾府，那丫头体内的先天情伤，可是她觊觎了不知多少年的东西。
妙玉一行人，自离了苏州，车马沿着运河水道一路向北，行至长江边上时已是第三日的午后。
江面浩瀚辽阔，江水滚滚东流，水天相接处烟波浩渺，几只沙鸥贴着浪尖掠过，发出清越的鸣叫。
渡口上熙熙攘攘地停满了各色船只，有挑着鱼鹰的渔船，有堆满粮袋的漕船，也有雕梁画栋的官船。
妙玉扶着老嬷嬷的手，下了马车，正欲命丫鬟去寻一艘干净些的客船渡江北上，却见江面上忽然行来了十余艘巨大的海船。
那些海船每一艘都有七八丈高，船身漆着深棕色的桐油，在午后的阳光下泛着沉稳的光泽，其桅杆高耸入云，远远望去便像是一座座移动的木制城楼，气势恢宏得让码头上所有人都为之侧目。
“快让让，快让让，恪玉商号的货船要靠岸装货了！”
码头上一个管事模样的中年男人扯着嗓子喊道，手里举着一面红黄相间的小旗使劲挥舞，指挥着那些散停在码头边的小船赶紧腾出位置。
“都散开些，仔细船尾的浪！若是撞翻了你们的小船，可别怪我没提前打招呼！”
那些小船纷纷摇橹避让，让出了一条宽阔的靠岸通道。
那海船缓缓靠岸，船舷与码头之间只隔了不到三尺，水手们动作娴熟地抛出缆绳，码头上的工人接住后在系缆桩上绕了几圈，大船便稳稳地停住了。
紧接着，船尾的甲板轰然放下，搭在码头上形成一道宽逾六尺的平整坡道。
这边甲板刚搭好，码头上的薛家伙计便驶出一大队车马，每辆马车都拉着一口沉甸甸的货箱，货箱上贴着恪玉商号的封条。
车夫们赶着马车鱼贯驶入船舱，卸货、堆码、清点、出舱，动作行云流水一气呵成，不过小半个时辰便装满了一整艘海船。
“善哉！善哉！”
净心师太站在码头边的大柳树下看完了这热火朝天的装船场面，不由得双手合十，由衷地赞叹了一声。
她那串沉香念珠在指尖缓缓捻过一颗，苍老的面容上浮起赞许之色。
“老尼活了这一把年纪，见过的商船装卸也不在少数，却从未见过如此快捷省力的装船之法。用这宽阔的甲板作坡道，车马直接进出船舱，省去了人力肩挑背扛的繁难，一趟车便抵得上几十个脚夫来回跑好几趟。想出这法子的人，必是个心思灵巧又懂得体恤下人的厚道人。”
她迈步走上前去，在那艘海船的甲板边找到了一个正拿着货单核验货物的年轻男子。
那男子不过二十来岁，身形修长，面容俊美得让码头上不少大姑娘小媳妇都忍不住偷偷多看了几眼。
可他那一身简洁利落的打扮和腰间那柄长剑却明明白白地告诉旁人，这不是什么寻常的富家公子，而是这支船队的首领。
他正是柳湘莲，自扬州装货之后便东一直随船北上，这一批漆器是整支船队的重头戏，他不敢有丝毫怠慢。
“阿弥陀佛。”
净心师太走到柳湘莲面前，双手合十，微微躬身，语气慈和而从容，虽是一身灰布僧袍站在那群粗犷的脚夫和水手之间，却丝毫没有违和之感。
“这位小哥，敢问此船可是要开往京城？”
“我等此去正是京城，不知师太有何指教？”
柳湘莲打量了这老尼一眼，见她虽衣着朴素，却有一股寻常僧尼所没有的从容气度，显然不是泛泛之辈，便又多了几分客气。
“不敢说指教。”
净心师太微微一笑，将手中的念珠换到左手，右手仍合在胸前。
“老尼与徒儿受京城荣国府的邀请，需往京城走上一遭。只是我等来得匆忙，不曾提前备好船只，这码头上又多是些短途的渔船渡船，不堪远行。见贵商号的船队规模宏大，想来定有富余的舱位，不知能否行个方便，捎上我等一程？”