恶意信息流如同淬毒的冰锥，沿着灵魂感知的通道狠狠刺向林墨的意识核心！那不是攻击性的能量，而是纯粹的信息污染——无数扭曲、混乱、充满绝望与疯狂的画面和嘶吼，试图直接污染他的思维！
千钧一发之际，林墨灵魂深处那枚与“摇篮”烙印融合的“基石”勐然一震！温润而坚定的光芒自内而外绽放，形成一道无形的屏障。那些疯狂的画面撞在屏障上，如同雪片撞上烙铁，发出无声的“嗤嗤”声响，迅速消融、蒸发。屏障上浮现出与“规则基岩”同源的古老纹路，那是“摇篮”文明对“存在”与“秩序”最根本的定义力量，天然克制这种混乱的信息污染。
整个过程在电光石火间发生。在外人看来，林墨只是脚步微微一顿，眼神瞬间失焦后又迅速恢复清明。只有他额角渗出的一层细密冷汗，暴露了刚才的凶险。
“老大？！”张猛第一时间察觉到林墨的异样，勐地转身，魁梧的身躯如同铁塔般挡在林墨与那个摊位之间，右手已经按在了腰间的枪柄上，眼神凶厉地瞪向那个抬起头的无面金属人。
伊芙琳则发出一声短促的惊呼，她能清晰地“感觉”到那股突然爆发又迅速消弭的恶意信息洪流，以及林墨灵魂瞬间的剧烈波动和成功抵御后散发出的、更加稳固厚重的气息。
摊位后的无面者似乎对林墨能如此迅速、如此彻底地化解攻击感到一丝意外。金属面具上那个红色的光点闪烁了几下，没有进一步的动作，只是静静地“注视”着。
交易区的喧嚣在这一刻仿佛被按下了静音键。周围注意到这边异样的人群迅速散开，空出了一小片区域，各种目光——好奇、警惕、幸灾乐祸——投了过来。远处，维持秩序的星灵旅者巡逻艇似乎也注意到了这里的能量异常，正在调整方向。
“你是什么东西？”张猛的声音压得很低，带着毫不掩饰的杀意，“敢在这里耍阴招？”
无面者没有回答。它只是缓缓抬起一只覆盖着同样金属材质的手，指了指摊位上那个引发事端的齿轮零件，然后又指向林墨，最后，将手指竖起，放在它那光滑面具的“嘴部”位置——一个近乎挑衅的“嘘”的动作。
做完这个动作，它勐地一挥手，摊位上的几件物品连同那块破布瞬间被收起。无面者矮小的身形向后一缩，如同融入阴影般，以惊人的速度向后方的巷道退去！
“想跑？！”张猛怒喝一声，拔腿欲追。
“别追！”林墨一把按住张猛的肩膀，声音带着一丝压抑后的沙哑，“小心还有陷阱。而且……这里不是我们的地盘。”
几乎同时，一艘星灵旅者巡逻艇降落在附近，几名穿着制式护甲的星灵旅者士兵快步走来，为首的正是一脸严肃的凯拉·光羽。
“这里发生了什么事？检测到异常的精神污染波动和能量扰动。”凯拉的目光快速扫过林墨三人，又看向无面者消失的巷道，竖纹光芒闪烁，“是你们遇到了袭击？”
林墨简略地将情况说明，隐去了自己灵魂感知的具体细节，只说是发现那个齿轮零件有古怪，试图探查时遭到内部隐藏的信息流反噬。
凯拉仔细聆听着，当听到“无面金属面具”、“红色光点”、“针对性信息污染”这些描述时，她珍珠母贝般的面庞上，那条竖纹明显皱缩了一下，显得异常凝重。
“是‘净除者’……”凯拉的声音通过精神感应传来，带着明显的厌恶和一丝忌惮，“一帮自称要‘净化’所有非纯粹秩序与生命的怪胎和偏执狂。他们通常隐藏在阴影里，很少这么公然露面并使用陷阱……除非，他们有非常明确的目标。”
她的“目光”落回林墨身上：“林墨指挥官，你们发现的那个齿轮零件，有什么特别吗？‘净除者’不会无缘无故设下这种针对性的陷阱。”
林墨沉吟了一下，决定透露部分信息：“那个零件上，有一个非常古老的标记，与我了解到的某个失落文明的网络符号相似。我怀疑它可能是一件……‘园丁’网络的遗物。”
“园丁网络？！”凯拉和其他几名星灵旅者士兵明显震动了一下。凯拉立刻道：“此事关系重大。我需要立刻向塔林接引员和长老报告。另外，为了你们的安全，请立刻返回码头区。‘净除者’一旦盯上目标，不会轻易放弃。他们的手段……很诡异，防不胜防。”
在凯拉和巡逻队的护送下，林墨三人迅速离开了交易区，返回希望号码头。一路上，凯拉都保持着高度的警惕，并告知他们，会立刻增派巡逻力量在码头附近。
回到希望号，莉娜和苏婉早已通过舰桥监控看到了部分情况，焦急地等在外面。
“怎么回事？我听巡逻队频道里说什么‘净除者’、‘袭击’？”莉娜围着林墨上下打量，“老大你没事吧？有没有受伤？灵魂层面呢？”
“我没事。”林墨摆摆手，将经过更详细地说了一遍，尤其是关于齿轮零件上的“园丁”符号和遭遇的信息污染攻击。
“‘净除者’……数据库中有零星记载。”苏婉调出资料，“一个极端排他的秘密组织，成员构成复杂，理念偏激，认为当前宇宙的混乱源于‘变数’过多和‘非标准生命形态’的泛滥，主张回归某种他们臆想中的‘纯净初始状态’。他们敌视包括星灵旅者、‘摇篮’继承者在内的许多势力，但通常行事隐秘。这次公然针对指挥官你，很不寻常。”
“他们怎么知道老大能认出那个符号？还专门设下陷阱？”张猛不解，“难道我们一来就被他们盯上了？还是说……城邦里有他们的眼线，而且级别不低，能知道我们和星灵旅者达成的任务协议？”他看向了凯拉。
凯拉有些窘迫，但还是坦然道：“不排除这种可能。‘漂流之城’人员复杂，管理委员会也无法完全监控所有角落。‘净除者’渗透进来是有可能的。但更重要的是……”
她顿了顿，看向林墨：“您认出了‘园丁’网络的符号。这本身就是一个极度敏感的信息。根据我们传承的知识，‘园丁’网络的崩溃是上古大灾变的关键节点，其遗产和秘密牵涉极广。‘净除者’或许也在追寻与‘园丁’相关的线索，但目的可能与你们截然相反。他们设下陷阱，可能既是为了测试您的‘成色’，也是为了……警告，或者干扰。”
“干扰我们参与信标探查任务？”林墨立刻抓住了关键。
凯拉点了点头：“很有可能。城邦深处的信标，其技术根源与‘摇篮’和更早的‘园丁’网络都有千丝万缕的联系。你们作为‘钥匙’持有者和‘摇篮’继承者，是稳定信标的最佳人选。‘净除者’或许不希望信标被稳定，甚至可能想利用信标的异常做些什么。”
情况变得越发复杂。本以为只是简单的修复与任务交换，却牵扯出了隐藏在城邦阴影中的极端组织，而目标直指他们即将探查的古老信标。
就在这时，塔林·瑟兰的通讯请求接入。
“林墨指挥官，凯拉已经向我汇报了情况。”塔林的精神感应直接传来，比平时更加严肃，“‘净除者’的出现，让情况发生了变化。长老希望将信标探查任务的时间……提前。”
“提前？提前到什么时候？”林墨问。
“明天。”塔林的声音不容置疑，“夜长梦多。‘净除者’已经行动，他们不会只有这一次试探。我们必须在他们可能造成更大破坏或引发其他变故之前，先弄清楚信标核心到底发生了什么。你们的舰船修复进度如何？能否派出精锐小队？”
林墨看向莉娜。
莉娜咬了咬牙：“引擎和基础护盾勉强能用，但主动力核心的稳定性……如果只是短时间、低强度的行动，配合外骨骼和便携设备，应该可以支撑一支小队往返。但风险很高！”
塔林显然也明白：“我们会提供最好的内部环境防护装备和应急支援。任务的核心在于诊断和稳定，并非战斗。如果发现不可控风险，允许立即撤离。这是长老的承诺。”
林墨与苏婉、张猛等人快速交换了眼神。箭在弦上，不得不发。拖延下去，只会让暗处的敌人有更多准备时间。
“我们接受。”林墨沉声道，“请告知具体集合时间、地点和行动方案。”
“很好。详细计划稍后发送。请让你们的队员做好准备。”塔林顿了顿，补充道，“另外，关于那个齿轮零件……如果它真是‘园丁’网络的遗物，或许在信标深处，你们能找到与之相关的更多线索。万事小心，‘净除者’的阴影，可能已经渗入信标维护通道的入口了……”
通讯结束。
希望号内，气氛凝重而紧迫。原本一周的缓冲期骤然缩短到一夜。每个人都知道，明天深入那座可能已被敌人渗透、本身又问题重重的古老信标，将是一场比直面“律者”战舰更加莫测的冒险。
林墨望向舷窗外，“漂流之城”的灯火在冰冷的虚空中明明灭灭，如同黑暗中挣扎的星火。
而那幽深城邦之下，古老的信号塔正发出无人理解的痛苦低吟，等待着，或抗拒着他们的到来。