苏明远收到一份来自河北路的奏报。
报告中说，当地百姓因不堪重税，已有数村逃亡，田地荒芜。知州请求朝廷减免税赋，否则恐生民变。
这不是第一份这样的报告。
最近一个月，类似的奏报从各地雪片般飞来。
有说税重的，有说征收过程中层层加码的，有说百姓逃税导致恶性循环的。
苏明远将这些奏报摊开在案上，一一细看。
他发现，虽然各地情况不同，但问题的根源是相似的——
税制本身存在严重缺陷。
名义上的税率不算太高，但实际征收时，各种附加税、杂税层层叠加。加上地方官吏的盘剥、中间环节的腐败，最终落到百姓头上的负担，远远超过朝廷规定的数额。
而富户和权贵，却能通过各种手段逃税避税。
结果就是——真正种地的农民负担最重，而那些拥有大量土地的富户，反而交税最少。
这种不公平，正在撕裂整个社会。
苏明远想起了那些模糊的记忆碎片。
在那个遥远的世界，似乎有一个词叫税收公平。
还有什么累进税制——收入越高，税率越高。
这样既能保证国家财政，又能调节贫富差距。
但具体如何操作，他记不清了。
那些记忆太过专业，太过复杂。
他只记得概念，记不住细节。
不过，概念已经足够了。
它至少能指引方向。
他叫来几个心腹下属，开始研究税制改革方案。
诸位，他说，现在的税制，最大的问题是什么？
不公平，一个下属说，富人交得少，穷人交得多。
说得对，苏明远点头，那如何才能做到公平？
这个……很难，另一个下属说，富人有权有势，想方设法逃税。穷人没办法，只能老老实实交。
所以关键是要堵住逃税的漏洞，苏明远说，让所有人都按规矩交税。
可是怎么堵？
首先，要清查土地，苏明远说，很多富户隐瞒土地，少报田亩。必须重新丈量，建立准确的土地登记册。
这个……会得罪很多人，下属担忧。
得罪就得罪，苏明远说，如果因为怕得罪人就不改革，那永远改不了。
还有呢？
其次，要简化税目，苏明远说，现在的税太多太杂，各种名目的附加税，连百姓自己都搞不清楚要交多少。必须简化，明确规定每一种税的税率和用途。
再次，要加强监督，他继续说，征税过程中的层层加码，主要是地方官吏搞的鬼。必须建立监督机制，让百姓知道自己该交多少税，多交了可以举报。
下属们听着，不时点头。
但也有人提出疑问：大人，这些措施都很好。但问题是，朝廷的财政本来就紧张。如果堵住了逃税漏洞，富户会闹；如果减轻百姓负担，朝廷收入会减少。这个矛盾怎么解决？
这是个好问题。
苏明远想了想，说：其实不矛盾。现在很多富户逃税，导致税收流失。如果能让他们都依法纳税，朝廷的收入不会减少，反而会增加。增加的这部分，可以用来减轻百姓负担。
可是富户不会乖乖就范啊。
所以需要强力推行，苏明远说，这就是我们监察系统的责任。
他站起身，走到窗前，望着外面的天空。
他知道，这次改革会比之前任何一次都难。
因为它触及的，是整个统治阶层的利益。
那些拥有大量土地的官僚、士绅、地主，都会反对。
而这些人，恰恰是朝廷的统治基础。
动了他们，就是在动摇根基。
但不动不行。
如果任由这种不公平继续下去，社会矛盾会越来越尖锐，最终可能爆发大规模的民变。
到那时，不只是税收的问题，而是整个王朝的存亡。
他必须在矛盾激化之前，找到解决办法。
这天下午，他去拜访王安石。
王安石是变法的主导者，如果要推动税制改革，必须得到他的支持。
王府书房里，王安石正在批阅文件。
看到苏明远进来，他抬起头：明远，什么事？
王大人，在下想和您谈谈税制改革的事。
税制改革？王安石放下笔，说说看。
苏明远把自己的想法详细说了一遍。
王安石听完，沉默了很久。
明远，他最终说，你的想法很好，但时机不对。
时机不对？
王安石说，现在新法刚刚推行，已经遇到了很大阻力。如果这时候再推税制改革，会引起更大的反弹。
可是不改不行了，苏明远说，各地的报告您也看到了，百姓已经快承受不住了。
我知道，王安石说，但你要明白，改革不能操之过急。必须一步一步来，稳扎稳打。
那您的意思是，暂时不动税制？
不是不动，是缓一缓，王安石说，先把现在的新法稳固下来，再考虑税制改革。
苏明远心中不满，但也知道王安石说得有道理。
改革确实不能太急。
但问题是，百姓等不起。
王大人，他说，那至少可以先试点吧？选几个地方，试行新的税制，看看效果如何。
王安石想了想，点头：这倒可以。但试点的地方要慎重选择，不能选太重要的地方，以免出了问题影响太大。
在下明白。
离开王府，苏明远心情复杂。
他理解王安石的顾虑，但也对这种谨慎感到焦虑。
历史不会等人。
如果错过了时机，也许就永远没有机会了。
那个遥远世界的记忆告诉他——
改革的窗口期是很短暂的。
如果不能抓住机会，推动关键的改革，那之前所有的努力都可能白费。
但他现在能做的，只有等待和准备。
等待合适的时机，准备周密的方案。
回到府中，他继续完善税制改革的方案。
每一个细节，每一个可能的阻力，每一个应对措施，都仔细推敲。
窗外，夜色渐深。
但他的灯还亮着。
就像一点微光，在黑暗中坚持。
他拿出《沉思录》，写下：
今日议税制改革，遇阻。
王大人虽支持，但主张缓行。
余理解其顾虑，却也感焦虑。
改革之窗口期短暂，错过难再。
但余也知，操之过急亦有风险。
必须在急与缓之间，找到平衡。
这是最难的。
既要有推动改革的决心和勇气，
又要有把握时机的智慧和耐心。
余还在学习。
写完，他望向窗外的星空。
星星还在那里，静静地闪烁。
就像那些理想，虽然遥远，但从未熄灭。