晨光刚透进窗棂，粗陶碗中的水泛起一层微光。
林风起身，断裂罗盘被重新裹紧，塞入内袋。他未再看那滴裂开的血珠一眼，只将腰侧玉符按了按，确认其温热尚在。
七号房门推开时，楼道里已有脚步声往来，黄字班的学员们陆续出屋，有人朝他点头，有人远远避让。
他径直走向学院东区丹坊。
青灰石筑的丹坊立于三座主殿之间，檐下悬着一块无字木牌，唯有执事进出时，牌面才会浮现金纹。
门前两名守卫身披赤铜甲，手持火纹戟，目光扫过每一个前来申报认证的学员。
林风递上凭证。
守卫低头一看，眉头当即皱起：“黄字班？四品凝魂丹考核？”
另一人冷笑出声：“寒门也敢碰丹道？去年十个报名的，九个炸炉，剩下一个炼出废丹，还妄想领配额。”
林风不答，从袖中取出三枚上品元石，轻轻放在案上。
晶莹灵光映得两人瞳孔一缩。
守卫对视一眼，终究没再开口，提起朱笔在名册上勾画一笔，撕下一枚铁符交予他手：“子字号丹室，半个时辰后开考，地火自控，药材限时领取。”
林风接过铁符，转身走入坊内长廊。
两侧丹室门户紧闭，唯有细微火流声自墙缝渗出。
他脚步未停，直抵子字号室前，推门而入。
室内陈设简洁：中央一座青铜丹鼎，三足两耳，表面刻有导气纹路；左侧药架摆着六味主材，右侧地火槽连通地脉，但火焰微弱，几近熄灭。
一名监考执事坐在角落案后，头也不抬：“申时三刻前成丹，不得超时。药材仅此一份，损毁不补。”
话音落，他指尖轻点阵盘，地火温度骤降三成。
林风不动声色。
他走近药架，神念如丝探出，逐一扫过药材。
当触及“魂引草”与“凝心蕊”时，察觉药性驳杂，灵气浑浊，显是存放日久或采摘不当所致。
若依常法炼制，十成药力最多发挥六成，成丹品质必低。
他闭目，体内混沌熔炉缓缓启动。
一丝银芒自掌心浮现，顺着指尖渗入药材。
熔炉之力逆向运转，将杂质悄然剥离，精纯药力被压缩成微小液滴，悬浮于空中，静待融合。
做完这一步，他才转向丹鼎。
揭开封盖，探手入火槽。
地火微弱，热流断续，确是人为压制。
寻常丹师此刻必会申请调温，但他没有。
左掌贴住鼎底，混沌熔炉微震，一股暗金流质自经络涌出，化作无形热流注入地火核心。
内外热力交汇，火焰猛然一跳，恢复恒定温度。
执事眼角余光瞥见这一幕，笔尖顿了一下，却未出声。
林风已开始投药。
第一味“安神骨粉”入鼎，药气躁动。
第二味“魂引草”加入，两者相冲，鼎内嗡鸣作响。
第三味“凝心蕊”落下瞬间，药力暴起，几乎掀开鼎盖。
他右手结印，左手并指如刀，一道寂灭之意透体而出，压向鼎口。
药气一滞。
就在暴乱将溃未溃之际，他掌心翻转，生机元力自《不灭星辰体》流转而出，如细雨润物，引导三股力量缓缓交融。
第四味“玄霜露”、第五味“龙涎胶”、第六味“归元根”依次投入，节奏不疾不徐，每一味皆在前一味即将融合完成时精准落下。
鼎身轻颤，内部药液由浊转清，渐成乳白浆状。
凝丹阶段开启。
林风双目微睁，神念完全锁定鼎内变化。
药液旋转加速，气泡频现，每一次沸腾都需精确控火——稍过则焦，稍欠则散。
他体内熔炉同步运转，将自身元力拆解为最细微的热流单元，随心调度，补足地火波动带来的细微温差。
一刻钟后，鼎内轰然一震。
九颗圆润丹丸自药浆中凝成，悬浮半空，表面流转淡淡灵晕。
启鼎。
丹香溢出，清而不烈，沁人心脾。
执事终于抬头，眼中闪过诧异。
他快步上前，取出玉盘盛放丹药，随即以神识探查。
下一瞬，他呼吸一窒。
九颗丹丸中，竟有三颗表面浮现出极细的螺旋纹路——此乃极品凝魂丹才有的丹纹征兆！
更惊人的是，药力纯净度近乎完美，阴阳平衡，毫无滞涩，远超普通四品丹药水准。
他猛地抬头：“你……可曾习过《玄元丹诀》？或是得过高阶丹师亲授？”
林风摇头：“凭心而炼。”
执事嘴唇动了动，终是沉默退开，提笔写下评语，加盖火印，随即命人请来丹坊长老。
须发花白的老者踏入丹室时，袍角金纹微微闪动。
他目光扫过林风，带着惯有的审视与冷淡。
“黄字班学员？”他声音低沉，“炼出了什么品相？”
执事恭敬呈上玉盘。
长老伸手，指尖轻抚丹丸表面，随即神识沉入。
数息之后，他眼睑微跳。
“三纹现，灵韵合，药核无瑕。”他缓缓收回手，“此非侥幸所能达成。”
他盯着林风：“你体内元力结构异常稳定，控火之准，近乎本能。可有特殊神异？”
“无。”林风平静回应，“只是专注。”
长老凝视良久，终是点头。
“准予认证。”他取下腰间一枚青铜丹牌，刻上编号与权限等级，“享高级丹师待遇，每月可领三炉四品药材配额，任务积分按极品丹标准结算。”
执事当场记录档案，在名册上标注“重点关注”。
林风接过丹牌，收入袖中，未多言一句，转身离去。
身后，长老望着他的背影，低声吩咐：“查他过往炼药记录，若有异常，立即上报。”
林风穿行长廊，未在坊内停留。
门外阳光斜洒，照在青石台阶上。
几名等候考核的学员见他手中持有青铜丹牌，纷纷侧目。
无人讥讽，无人阻拦。
他走下台阶，脚步未停，直奔外门方向。
途中路过一处饮水井台，他停下，俯身掬水洗去指尖残留的药尘。
水波晃动，映出他眉宇间的沉敛锋芒。
不远处，一名黄字班生匆匆赶来，手中攥着一张新抄的任务榜：“林师兄！‘净心莲’后续委托更新了，要求明日午时前提交三炉凝魂丹，验收地点在城西苏家分支商铺！”
林风点头：“你去回话，就说黄七接单，准时送达。”
那人应声而去。
林风站直身体，袖中丹牌微凉。
他迈步前行，身影融入学院主道人流之中。
前方岔路分展，一侧通往宿舍区，一侧直通外门。
他脚步未滞，选择外门方向。
风掠过檐角，吹动一片落叶，飘落在丹坊门前的石阶上。
丹坊匾额轻轻晃动，无人注意。
林风走在主道上，衣袍微动，心中却未因方才的考核结果而有丝毫波动。
他知道，真正的考验从来不在考场之内。
这次炼丹看似顺利，实则每一步都在极限边缘游走。
地火被刻意压制，药材品质不佳，监考执事暗中干扰，这些都不是偶然。
黄字班出身的学员，极少能通过四品丹师认证，更别说炼出带有丹纹的极品丹药。
他清楚，自己已引起高层注意。
而这关注，未必全是善意。
但他别无选择。
修为停滞已久，若不能尽快提升境界，体内的混沌熔炉将再度失控。
他曾亲眼见过一名同门因熔炉反噬而爆体而亡，血肉横飞，只剩半截残骨。
那种痛苦，他不想再经历第二次。
所以他必须更快更强，必须掌握足够的资源与权限。
一枚青铜丹牌，不只是身份象征，更是通往更高层次的钥匙。
外门集市渐渐出现在视野中。
摊位林立，叫卖声此起彼伏，各色灵材、符纸、法器陈列其间。
林风穿过人群，脚步稳健。
他在一家名为“百草居”的铺面前停下，取出丹牌递入柜台。
掌柜是一位中年妇人，戴着薄纱遮面，眼神锐利。
她接过丹牌，输入灵力查验片刻，神色微变。
“新晋高级丹师？”她语气略带惊讶，“需要什么配额？”
“三份四品凝魂丹药材。”林风言简意赅。
“可要加急处理？若走常规流程，需等三个时辰。”
“我要现在拿。”
妇人挑眉：“加急费翻倍。”
“我付。”
她不再多问，转身进入内室，很快捧出三个密封玉盒，逐一验明封印无误后交予林风。
林风打开一盒检查，确认药材新鲜、灵气充盈，这才点头收下。
“另外。”他忽然开口，“打听一件事。”
“你说。”
“最近城西苏家，是否在大量收购‘净心莲’？”
妇人动作一顿，抬眼打量他：“你为何问这个？”
“接了个任务，顺带好奇。”
她沉默片刻，压低声音：“苏家确实在收，而且出价极高。但你知道为什么吗？三个月前，他们家主的小儿子突然疯癫，夜夜惊叫，说是看见水里有东西拉他。请了三位大医师都治不好，最后一位说，那是心魔作祟，唯有净心莲可镇。”
林风眸光微闪。
心魔？
他想起昨夜粗陶碗中那滴血裂开的瞬间，水中倒影似乎动了一下，仿佛另有其人站在他身后。
可回头时，屋内空无一人。
他当时以为是幻觉。
现在想来，或许并非如此。
“还有别的说法吗？”他问。
妇人摇头：“没人敢说。只知道苏家已经死了两个采药人，都是在黑水潭边失踪的。后来派了护卫队进去搜寻，只捞上来一具尸体，全身干枯，像是被什么东西吸尽了精气。”
林风静静听着，将信息尽数记下。
他谢过掌柜，抱着玉盒离开店铺。
阳光落在肩头，却驱不散心头那一丝阴翳。
黑水潭、净心莲、心魔、疯癫的少爷……
这些线索像蛛网般交织，隐隐指向某个被掩埋的真相。
而他，正一步步靠近。
回到住处，林风关紧门窗，布下隔音禁制。
他将三份药材整齐摆放于桌上，开始准备新一轮炼制。
这一次，他不再依赖外界地火。
他在房间角落布置了一个微型聚灵阵，引动地下一丝残存火脉，作为炼丹热源。
同时，他取出一枚黑色符箓，贴于丹鼎底部。
这是他自己绘制的“稳火符”，可大幅降低炸炉风险。
一切就绪后，他盘膝坐下，调整呼吸，让混沌熔炉进入最佳状态。
炼丹，不仅是技艺的比拼，更是心神与意志的较量。
他闭上眼，脑海中浮现刚才掌柜说的话。
心魔作祟？
他忽然想到，《不灭星辰体》中有段古训：“心若蒙尘，星亦黯然；神若失守，体必崩摧。”
难道说，净心莲的作用，不只是净化神魂，还能斩断某种外邪入侵的联系？
若是如此，那苏家少爷的疯病，恐怕不是简单的心理问题。
也许，真有什么东西，藏在黑水潭深处。
林风睁开眼，目光坚定。
不管背后藏着什么，他都不会退缩。
因为他比谁都清楚，有些秘密一旦揭开，便再也无法回头。
可他也知道，唯有深入黑暗，才能找到属于自己的光。
他点燃火符，地火缓缓升腾。
丹鼎微颤，药香渐起。
新的一炉凝魂丹，开始了。