远旅三号，星港主舰队集结区。
当恒星刚刚越过远旅三号的地平线，将星港那庞大的合金结构镀上一层淡金色光辉时，三千艘联邦星际军战舰已经完成了最后的集结和补给。
它们在星港外的泊位上排列成整齐的编队，舰体在晨光中泛着冷冽的金属光泽，如同一片由钢铁构成的、沉睡中的森林，等待着被唤醒的那一刻。
在舰队的最前方，是梦千道上将称作的旗舰，这一次行动中的总指挥——“天界荣光”号，一艘“征服者”级大型战列舰。它的舰体长度超过九千米，在晨光中投下一片巨大的阴影，舰体侧面的联邦星徽和舰名标识在阳光下清晰可见。它的主炮——“行星裂解者”级重型虚空光矛阵列——已经完成了最后的校准和充能测试，炮口处偶尔闪过一丝幽蓝色的光芒，仿佛一头正在沉睡中磨砺獠牙的巨兽。
梦千道站在“天界荣光”号舰桥的指挥台上，双手背在身后，目光透过舰桥前方的大型观察窗，望向那片正在晨光中逐渐变得清晰的星空。她的身后，舰桥内的军官们正在各自的岗位上忙碌着，进行着跃迁前的最后检查和确认。
她沉默了片刻，然后，她开口了。她的声音通过舰内通讯系统，传遍了整支舰队的每一艘战舰，每一个角落：
“联邦星际军的将士们。”
她的声音平静而清晰，没有刻意的慷慨激昂，却带着一种自然而然的、能够穿透钢铁和星海的力量：
“七个标准日前，我们在哥伦比亚星，向那些只有火药武器的异形土着，展示了管理式民主的力量。那是必要的净化，是文明扩张的必经之路。但今天，我们要面对的，是不同的对手。”
“希伏人。这些在米菲亚—谬尔沃斯战役中被我们击败过的外星杂碎——正在佳尔哈伦星系集结，试图巩固它们在远旅星域的控制区。它们以为，有了上一次失败的教训，它们就能够更好地防备我们的进攻。它们以为，只要它们加强侦察和警戒，就能够提前发现我们的动向，组织起有效的防御。”
“但它们错了。”
“它们以为我们会从东侧进攻——因为我们让它们‘看到’了我们在东侧的侦察活动，让它们‘截获’了我们‘不小心泄露’的作战计划，让它们‘确信’它们已经摸清了我们的意图。”
“但它们不知道，它们看到的一切，都是我们希望它们看到的。”
“它们不知道，当它们的舰队正在向东侧集结、当它们的深空观测阵列正在搜索东方的星空时——我们的真正矛头，已经指向了它们最薄弱的西侧。”
梦千道停顿了一下，目光变得更加锐利：
“在米菲亚—谬尔沃斯，我们用七十艘战舰，挡住了它们五百艘战舰的进攻。我们用钢铁和意志，在它们的攻势面前筑起了一道不可逾越的防线。然后，打了一场漂亮的防御战，坚持到了援军解围，狠狠地把这些果冻打败！”
“今天——攻守之势逆转了。”
“今天，我们不是防守者。我们是进攻者。”
“我们有三千艘战舰。我们有最好的指挥官、最勇敢的战士、最先进的武器。我们有——正义的事业，和为人类文明征服星海的不可动摇的决心。”
“希伏人在佳尔哈伦星系有两千五百艘战舰。它们在数量上不占优势，在士气上不占优势，在战术上——它们已经被我们误导，它们的防御重心已经偏离了正确的方向。”
“这一战，我们将用雷霆手段，告诉那些外星杂碎——在米菲亚，它们没能突破我们的防线；在佳尔哈伦星系，它们更不可能挡住我们的进攻。”
“为了管理式民主的胜利——”
“为了人类的荣光——”
“出发。”
她的声音落下后，整支舰队陷入了短暂的、如同屏息般的寂静。然后，通讯频道中，传来了来自各舰的、此起彼伏的回应声：
“第七舰队，收到。准备跃迁。”
“第九舰队，收到。编队已就位。”
“第五舰队，收到。随时可以出发。”
“陆战队登陆舰编队，收到。地面部队已做好登陆准备。”
梦千道转过身，看向舰桥中央的导航官，声音清晰而果断：“通知全舰队——启动虚境引擎。目标坐标：佳尔哈伦星系外围，一点二个天文单位。跃迁窗口：即刻开启。”
“是！启动虚境引擎！全舰队，跃迁倒数！”
三千艘联邦战舰的虚境引擎，几乎在同一时刻启动。低沉的、如同宇宙本身脉搏般的嗡鸣声，在每一艘战舰的舰体中回荡。舰体周围的空间开始出现轻微的扭曲和波动——那是虚境引擎正在撕裂现实宇宙与虚境之间的屏障，为舰队开辟出一条跨越星海的通道。
在远旅三号星港的观测站中，值班员们透过观测窗，看到了他们职业生涯中最壮观的景象之一。三千艘战舰，在晨光中同时被一层淡蓝色的虚境能量场包裹，然后，如同被一只无形的巨手抹去般，同时从现实宇宙中消失。
只留下一片空旷的、在晨光中泛着金色光芒的泊位，以及逐渐消散的虚境能量余晖。
佳尔哈伦星系外围，一点二个天文单位处。
空间如同被投入石子的水面般泛起一阵剧烈的涟漪，然后，一艘接一艘，三千艘联邦战舰从虚境中跃出，在现实宇宙中重新凝聚成形。它们的虚境引擎在完成跃迁后迅速冷却，发出低沉的嗡鸣声，舰体表面因虚境能量残留而泛着短暂的淡蓝色荧光。
舰队在跃迁完成后，几乎没有浪费任何时间进行调整。按照预先设定的战术编组，三千艘战舰迅速从跃迁阵型转换为攻击阵型——护卫舰和外层警戒舰只向外扩散，形成侦察和警戒幕；驱逐舰和巡洋舰在中间层形成火力打击群；战列舰和主力舰在内层形成核心打击力量；而陆战队登陆舰则被严密保护在舰队中央的安全区域。
梦千道站在“天界荣光”号的舰桥指挥台上，目光锁定着前方那片正在逐渐变得清晰的星空。
在距离舰队约一点二个天文单位的前方，佳尔哈伦星系的恒星正在散发着温暖的橙红色光芒。而在那颗恒星的周围，两颗类地岩质行星克兰姆斯与塔维利亚——正在各自的轨道上缓缓运行。
在星图上，舰队与目标星系之间的空间，被标记为一片淡黄色的、代表“潜在敌对区域”的区域。在那片区域中，已经可以探测到希伏人巡逻舰队的微弱信号——它们显然已经发现了这支突然出现在星系外围的人类舰队，正在紧急调整部署，试图组织起一道拦截线。
但它们的反应，比预期中慢了大约十五分钟。
这十五分钟——正是“幽灵信号”战略为联邦舰队争取到的最宝贵的时间窗口。
“全舰队，切换到曲速引擎模式。”梦千道的声音在通讯频道中响起，带着一种如同猎手已经锁定猎物般的冷静和确定，“保持攻击阵型，全速前进。目标：佳尔哈伦星系西侧防线。在希伏人的主力舰队从东侧回防之前——我们要把它们的西侧防线，彻底打穿。”
三千艘联邦战舰的引擎同时改变工作模式，从虚境巡航切换为亚光速曲速推进。舰体后部的主推进喷口喷射出炽热的蓝色尾焰，推动着这支庞大的钢铁舰队，以标准的攻击阵型，如同一柄巨大的、由钢铁和火焰铸成的矛头，向着佳尔哈伦星系的方向，狠狠地刺入！
在佳尔哈伦星系西侧边缘的一处希伏人深空观测站中，警报声正在疯狂地尖叫。
值班的希伏人观测员。那一团呈现出浅绿色调的，如同果冻一样的软体生物——正通过神经束连接着观测站的生物计算机，读取着刚刚捕获到的传感器数据。它的身体表面，因震惊和紧张而出现了不规则的、如同涟漪般的波动。
“大量人类战舰！从星系外围一点二个天文单位处跃迁出现！数量……超过三千艘！正在以曲速引擎模式，向星系西侧防线高速逼近！”
观测站的主管，一名体型更大、身体呈现出暗紫色调的希伏人迅速连接到观测站的指挥神经束，调出了传感器数据的详细分析结果。它的核心在高速运转，评估着当前的形势和可能的应对方案。
“立刻向西侧巡逻舰队发送警报！命令它们不惜一切代价，阻止人类舰队突破西侧防线！”主管下令道，“同时，立刻向沃拉克·铁壁指挥官发送紧急通讯，报告人类舰队主力出现在西侧方向！请求主力舰队立刻回防！”
但即使是最快的通讯，从星系边缘传到主力舰队所在的东侧集结区域，也需要一定的时间。而主力舰队在接收到警报后，要进行跃迁回防，还需要重新调整阵型、计算跃迁坐标、启动虚境引擎——这一切都需要时间。
而时间，正是联邦舰队此刻最有力的武器。
在佳尔哈伦星系西侧，一支由大约两百艘希伏人战舰组成的巡逻舰队，正在试图组织起一道拦截线。它们是驻守西侧方向的全部机动力量——在沃拉克·铁壁将主力舰队调往东侧后，西侧方向只留下了最低限度的防御兵力。
两百艘对三千艘。
即使是希伏人最勇敢的战士，也能够清醒地认识到——这是一场实力悬殊到近乎绝望的战斗。
但希伏人的指挥官，一名被称为“泽里克”的中型舰队战术家依然下达了迎击的命令。它知道，它的任务不是击败这支人类舰队，而是尽可能地拖延时间，等待主力舰队回防。
两百艘希伏人战舰，在星系西侧外围区域展开成一道弧形的拦截阵型。它们的舰体表面，暗紫色的护盾能量场开始充能，炮口开始闪烁充能的光芒。
而在它们的前方，三千艘联邦战舰，正在以不可阻挡的势头，高速逼近。
梦千道站在“天界荣光”号的舰桥指挥台上，看着全息星图上那些正在前方展开拦截阵型的希伏人战舰。她的表情平静，目光中带着一种如同在审视一只试图挡住车轮的螳螂般的、冷静的评估。
“数量大约两百艘。应该是西侧方向的巡逻舰队。”一名参谋报告道，“它们正在展开拦截阵型，试图阻止我们突破。”
“两百艘。”梦千道重复了一遍这个数字，嘴角浮现出一丝带着寒意的弧度，“它们想拖延时间，等主力回防。”
她抬起头，目光中闪烁着一种冷冽的、如同即将挥出的利刃般的光芒：“告诉前卫舰队——不要减速，不要停顿。一轮齐射，打穿它们的防线。”
“是！”
联邦舰队的前卫——由大约五百艘护卫舰和驱逐舰组成的突击编队——在接收到命令后，开始调整攻击角度和火力分配。它们的舰艏主炮和导弹发射巢，同时锁定了前方希伏人拦截阵型的薄弱环节。
然后——
开火。
数千道炽热的等离子光束、光矛射线和导弹尾焰，在星空中同时绽放，如同一片由毁灭构成的光之暴雨，向着希伏人的拦截阵型倾泻而去。
希伏人的战舰同样开火还击，暗紫色的脉冲能量束和螺旋追踪的能量弹向着联邦舰队的方向射来。但它们的数量太少，火力密度不足以对联邦舰队的前卫编队的虚空盾构成实质性的威胁。
第一轮齐射，如同热刀切入黄油般，将希伏人的拦截阵型撕开了一道巨大的缺口。至少三十艘希伏人战舰在齐射中被击穿护盾、重创或摧毁，在星空中爆成一团团无声的火焰。
联邦舰队的前卫编队，没有丝毫减速，直接从被撕开的缺口中穿过，继续向佳尔哈伦星系深处推进。而那些被甩在后方的、残存的希伏人巡逻舰只，很快被后续跟进的联邦主力舰队以压倒性的火力逐一清除。
西侧防线——在联邦舰队的第一轮突击下，如同纸糊般被轻易撕裂。
在克兰姆斯行星地下的希伏人指挥中心中，沃拉克·铁壁正在接收着来自西侧防线的一系列紧急报告。它的身体表面，因愤怒和震惊而呈现出一种不稳定的、如同沸腾般的深红色泽。
它上当了。
那些被截获的人类通讯，那些在东侧侦察到的活动迹象，那些经过多方验证的“情报”——全都是假的。人类从一开始就没打算从东侧进攻。它们所做的一切，都是为了把希伏人的防御重心引向错误的方向。
而现在，当希伏人的主力舰队正在东侧空荡荡的星域中徒劳地巡逻时，人类的主力已经从西侧突入了佳尔哈伦星系。
沃拉克·铁壁立刻下令：东侧主力舰队，立刻停止巡逻，全速回防。但即使是最乐观的估计，主力舰队也需要至少四到六个标准时才完成集结、跃迁和重新部署。而在这段时间内，西侧方向只有那些已经被击溃的巡逻舰队残余——以及克兰姆斯和塔维利亚行星上的地面防御部队。
它只能寄希望于行星表面的防御工事，能够坚持到主力舰队回防。
但在米菲亚—谬尔沃斯战役中，希伏人已经见识过人类舰队对行星目标的打击能力。那些“征服者”级战列舰的主炮，能够轻易地一炮轰开未能及时开启护盾的希伏人舰队的阵线，换言之，行星裂解者主炮同样可以在地表上制造出直径数公里的玻璃化弹坑。
沃拉克·铁壁的核心中，第一次涌起了一种它已经很久没有体验过的情绪——一种名为“不安”的、冰冷的蠕动感。
而在联邦舰队的前沿，“天界荣光”号的舰桥中，梦千道正站在全息星图前，看着代表联邦舰队的蓝色箭头正在势如破竹地突破希伏人的西侧防线，向着克兰姆斯和塔维利亚的方向高速推进。
她的嘴角，浮现出一丝满意的弧度。
“全舰队，保持推进速度。前卫编队在抵达克兰姆斯和塔维利亚轨道后，立刻开始对行星表面的防御工事进行压制射击。陆战队登陆舰做好准备，你们需要在敌军地面火力被压制后，立刻投放登陆部队。”
她抬起头，望向观察窗外那片正在逐渐变大的、橙红色恒星照耀下的两颗类地行星，声音中带着一种如同棋手已将对手将死般的、从容的确信：
“这次——是我们先手打击。”