李明佳僵了僵：“我……我来找我闺女。”
沈若棠：“她肚子沉，不适合乱跑。你要找她，来家里。”
李明佳嘴张了张：“我……只是想说点娘家的话。”
沈若棠：“娘家话你非要把她喊到老街口？
这地方人多嘴碎，你想让她被谁听见？你想让她难看？”
李明佳立刻慌：“我不是那个意思！”
沈若棠：“那你什么意思？说。”
李明佳眼神四处飘：“我……我就是怕她在你那边委屈……”
沈若棠：“委屈？那你怎么不当着她面说？”
李明佳：“我怕她不敢说实话……”
沈若棠直接接：“你怕她在沈家过得太舒服，不肯回你那边。”
李明佳脸色瞬间僵住。
两个跟来的邻妇互看一眼，心里都知道——
被说中了。
沈若棠：“你今天叫她出来，是不是准备哭给她看？
说沈家压她？说你可怜？
再顺便说一句，孩子生了要抱回去‘养几天’？”
李明佳像被扒光心思一样，整个人呆住：“我……我哪有……”
沈若棠：“你没有？
你连见面地点选在老街口，都能被我猜个八九成。”
李明佳终于崩：“我是她娘！！我不能关心她？！”
沈若棠冷冷：“娘不是这样关心的。
你这是想着法把她往娘家拉，好让孩子一出生先沾你们娘家的床脚。”
李明佳气得嘴抖：“你别污蔑我！！”
沈若棠：“你若不是这样想，你今天选在沈家门口叫她，
你今天敲门叫她，
你今天自己来找她。
你偏偏选了个她容易心软、容易被围观、容易被带节奏的地方。”
沈若棠一步步逼近：“你就是想让她难做。不是吗？”
李明佳被问到彻底没招，只能往后退：“我……我就是想让她回家住几天！”
沈若棠：“住几天？你家连冬天的煤都不够烧，你让她住哪？住凉炕？”
两个邻妇一听，全都忍不住倒吸口气。
李明佳恼羞成怒：“沈嫂子你说话太伤人！”
沈若棠：“我说的是事实。
你家给不了她好日子，却想让她在你那装可怜，再拿着可怜来压我们沈家，这路子太臭。”
李明佳差点哭出声：“你为什么总把我们娘家当坏人！”
沈若棠的语气不高，但直戳人心肺：“我不是把你们当坏人，是你们自己一直干坏事。
你们要真疼她，昨天就不会让人去卖假药来我们家试探。
你们要真疼她，今天就不会把她叫来老街口这种乱地方。”
李明佳彻底懵了：“假药……不是我们干的……”
沈若棠：“是不是，你心里清楚。我不需要你承认。”
沈若棠侧身，看她一眼：“你现在回家告诉你那些亲戚——
秀妍怀孕期间，不许再让她跑，不许再乱说乱挑，不许再伸手来沈家讨论什么‘孩子归属’。
要是再有一次——
你娘家这辈子都别想好意思抬头。”
李明佳腿一软：“沈嫂子，你……你这是断我们娘家的路啊……”
沈若棠轻笑：“你们要是能清清白白关心她，我能给你们铺十条路。
可你们每次来，不是要钱就是挑拨，是来害她的，我当然要断。”
她说完，直接转身要走。
秀妍二姨心里发麻：“沈嫂子……那秀妍她……”
沈若棠回头：“秀妍是沈家的人。她好不好，由我们说。”
她丢下这句话，
迈步离开老街口。
李明佳站在原地，腿都软得抬不起来。
她身后的两个邻妇忍不住嘀咕：“这沈嫂子是真能看穿人心。”
另一个补一句：“贺家这是遇上硬茬了。”
……
宋之叙站在堂屋里，脸色难看得像吞了把生豆子。
沈若棠换完水出来，看他那副样子，立刻问：“谁惹你了，说。”
宋之叙憋着：“妈……厂里让您明天去一趟。”
沈若棠：“厂里找我？我又没在那领工资。”
宋之叙把上衣扯开一点，坐下又站起，坐下又站起：“他们说是‘家属沟通’，让我明天带您到厂部那边。”
沈若棠冷笑：“家属沟通？用这个词找人，八成没啥好话。”
宋之叙：“我问他们要干啥，他们一个个像吞石头一样不开口。马三那孙子还看着我笑，说什么‘家属来一次，厂里就亮一次’，您听听这话是不是冲着我们来的。”
沈若棠：“他那脑子，连句整话都说不明白，还敢拿大话吓你？”
宋之叙：“妈不是我说，我心里堵得慌。我明明按规矩干活，偏偏初审名单被压在最后，今天他们又说要请家属。我就是觉得，这帮人是冲我们家来的。”
沈若棠擦擦手：“他们想干啥？”
宋之叙：“我猜……他们想借明面‘谈话’，暗地里给我扣一顶东西。”
沈若棠：“扣啥？”
宋之叙：“说我心不定，说我家里闹，说我带不动班，说我不稳，说我家属惹事。”
沈若棠眉心动了一下：“家属惹事？我怎么惹事了？”
宋之叙坐下：“妈，这事不是您惹没惹事，是他们想把锅扣下来。
他们就是看我这段时间被贺家折腾，怕我心乱，怕我上去以后不听话，所以才想扣一顶‘家属影响工作’的帽子。
这帽子扣上，不管我工作再好，都有理由压我。”
沈若棠：“你按规矩干活，他们敢乱扣？”
宋之叙苦笑：“妈，厂里这种破地方，一句‘影响工作’，就是借口。
你明天要是真去了，他们八成会说些难听的，然后逼我表态，看我到底倒向谁。”
沈若棠抬眼：“倒向谁？我问你一句，你要倒向谁？”
宋之叙沉默了半天：“我谁也不想倒，我就想按我该走的路走。”
沈若棠拍拍他后背：“那你按你自己的路走，我在。”
宋之叙却摇头：“妈您别这么说，您要是真被他们挤兑，我才撑不住。
厂里那些人嘴比针细，他们要是当着大家说您什么……我肯定受不了。”
沈若棠反问他：“他们敢？”
宋之叙张口想说“敢”，又像被人掐住，最后换个说法：“他们想。
要不是怕您当场怼回去，估计已经干出来了。”
沈若棠“呵”了一声：“他们要真敢当我面嚼舌头，我倒想看看谁先脸上挂不住。”
宋之叙虽然被她这话震着，但心里还是没底：“妈，我真怕明天是他们给您挖的坑。”
沈若棠直接说：“明天我去。你领我进去，不许慌。”
宋之叙：“妈……他们要是故意找您谈话，您别上他们套。”
沈若棠：“放心，他们要真想挖坑，那说明他们更怕掉下去。”
宋之叙抬头：“什么意思？”
沈若棠：“哪有真赢家属的？只要他们敢叫我过去，就说明他们心里虚。”
宋之叙愣了：“虚？他们虚啥？”
沈若棠：“虚你那份初审名单本来就该在前面。虚他们想压你但压不服。虚他们怕你升上去之后翻旧账。
虚你背后有我，心里不踏实。”
宋之叙盯着她：“妈……您真觉得我那初审位置是他们压的？”
沈若棠：“你问我？你问你自己，平时谁最怕你升？谁最烦你干活干得比他们好？谁最不希望你站稳脚跟？”
宋之叙想都不用想：“马三他们那帮人。”
沈若棠：“行，那明天我们就看看到底怕不怕。”
宋之叙吸口气：“妈您是真想去啊？”
沈若棠：“不去更让人笑话。你初审被压、他们立刻叫家属，说白了，就是想把你按住。
我若不去，就是默认你没底气。
我去了，他们才知道咱沈家不是你一个。”
宋之叙心里一震：“妈，我怕您吃亏。”
沈若棠：“我吃什么亏？这厂子里谁敢跟我谈亏？”
宋之叙想笑又笑不出来：“妈……说实话，您去，我心里倒是踏实。”
沈若棠伸手拍他：“这事解决了，你的正经事才开始。”
宋之叙狐疑：“正经事？”
沈若棠点头：“你要升岗位，你靠谁？”
宋之叙想都不想：“靠我自己干。”
沈若棠：“不光靠干，还得靠看。
看谁心里不服你、看谁动你身边的人、看谁今晚睡不着觉。”
宋之叙皱眉：“妈，我不喜欢这种算。”
沈若棠语气淡得像在说柴米油盐：“你不喜欢算，别人可爱算你。”
宋之叙喉咙动了一下。
沈若棠补一句：“你只要把你该做的都做了，其余的我来。”
宋之叙那一瞬间胸口像被顶了下，他不想承认，但他确实松了口气。
就在这时，院外传来一个急匆匆的影子——
大姐宋之瑶跑进来：“小妈！厂里的人刚从巷口走过去，听说明天还得不止您一个家属去，他们要搞什么‘家属见面’，怕不止冲叙哥来的！”
沈若棠挑眉：“哦？他们还想搞大点？”
宋之瑶喘着气：“邻居说……好像当着家属的面谈几个职工的‘工作表现’，说什么‘最近厂里有几个人心不稳’。
我一听这话就觉得不对劲——不稳不稳，不稳还不就冲叙哥来的？”
宋之叙一听脸都紫了：“妈我明天不去！我不上这个套！”
沈若棠反问：“你不去，他们骂谁？你不去，他们怎么挑你毛病？”
宋之叙：“我不去，他们就没机会说我。”
沈若棠：“你不去，他们会说你‘态度不端正’。
你去了，他们敢当你面胡说八道？”
宋之叙被噎住。
沈若棠站起身：“明天你去，我跟着。
他们想让家属来，那我就让他们知道，找家属的事——不是你们能吃得下的。”
宋之叙深吸一口气：“妈……明天万一他们当着全厂家属说您什么难听的——”
沈若棠把簸箕往墙边一靠：“谁敢说我一句，我就当场问他一句他不敢回答的问题。”
宋之叙瞪大眼：“啥问题？”
沈若棠：“问他——‘你是不是心虚？’
一个心不虚的，哪敢叫家属？”
宋之叙看她那架势，
突然觉得——
自己这次可能不是被逼着上刑场，
是带着他妈去砸场子。
沈若棠抖抖围裙：“叙子，你明天别怂，你怂他们才敢骑你。
你要是敢抬头，我让他们再不敢吭声。”
宋之叙喉头滚了滚：“妈……那我明天真跟您去。”
沈若棠：“好，咱母子俩一起让厂里长长见识。”
……
第二天一大早，
沈若棠换好衣裳，没选花哨，也没特意收拾，
就像平时赶集一样利落。
宋之叙走在她旁边，
脚步确实稳，但胸口还是堵得难受。
“妈，要不我一个人去吧，您在家看着秀妍。”
沈若棠看他一眼：“你这气象，去了让人骑脖子上？”
宋之叙挠挠额头：“我怕他们借机说您。”
沈若棠：“我不是豆腐，我也不是纸，你怕啥？”
宋之叙哑。
他就是怕她去了被人欺负。
可他妈走路那一股劲，
像谁要敢在前面拦她，
她能把人按墙上怼。
这劲一冒，他忽然心里就不慌了。
——
厂部的会议室在二楼，
一楼走廊一拐进，人就往这边看。
有人压着嗓子说：“沈家的来了。”
也有人哼声：“看她能横到哪天。”
还有人小声嘀咕：“估计等会儿得丢人。”
但更多的人不敢说话，只敢八目四望。
马三躲在角落，
跟旁边的人嘀咕：“来了来了，这下看热闹了。”
旁边那人轻推他一下：“别太早笑，小心翻车。”
马三嗤一声：“翻什么车，她一个老婆子，有什么翻的？”
楼梯口处响起脚步声——
不急、不拖，
完全不是“受审者”的样子。
沈若棠一上楼，
整个楼梯口安静得怪。
有人低头避目光，
有人愣着，
有人咽了口唾沫。
她不像来求情的家属，
更像来查账的。
宋之叙跟在她后面，
肩膀都不自觉挺直了。
会议室门口站着两个小干部，
一个年轻，一个老油条。
年轻那个一看到沈若棠，
先是一愣，
接着挤出个笑：“您是……家属？”
沈若棠淡淡看他：“你看不出来？”
年轻干部被怼得脸上笑都僵了：“您、您请里边坐。”
老油条上来补一句：“这屋子比较挤，家属请坐前排。”
意思很明显——
要让她坐在最显眼的位置，
这样“一会儿好管理”。
沈若棠没有犹豫，
直接走进去，
挑了最中间的前排。
她坐下的那一瞬，
整个会议室像被推开一道风。
马三他们那桌立刻有人小声说：“她坐那么前，是怕看不到被训？”
有人接：“得被主任说得抬不起头。”