冬至日短，汴京皇城笼罩在一片素白之中。天章阁内，却暖意融融。万卷藏书列于紫檀木架，缥缈的陈旧墨香与御案前那尊鎏金狻猊炉中升起的、清冽昂贵的龙涎香交织缠绕，氤氲出一种庄重而静谧的氛围。轩窗明亮，窗外宫苑雪景如画，琼枝玉树，飞檐叠雪，尽收眼底。
仁宗赵祯未着繁复朝服，只一身玄青色暗龙纹常服，闲适地坐于临窗的紫檀木嵌螺钿扶手椅上，气度雍容华贵，眉宇间却带着一丝不易察觉的、被冗杂政务浸染的疲惫。崔?身着三品大员紫色常服，腰束玉带，恭敬地侧坐于下首绣墩，身姿挺拔如松。
君臣二人先论及岁末政务，京畿治安、漕运仓储、边关粮秣，崔?一一奏对，言辞简练，条理清晰，数据详实，处置方略皆中肯綮。仁宗手持一盏温热的建窑黑釉兔毫盏，静静聆听，不时微微颔首，目光中流露出赞许。眼前这个年轻人，虽崛起迅疾，但办事老成持重，洞察时弊，确是可造之材，亦是他如今颇为倚重的股肱之臣。
见时机成熟，崔?话锋悄然一转，语气愈发恭谨：“陛下，岁暮天寒，万物萧瑟，然臣每静夜思之，常感念陛下知遇之恩，亦思及昔日诸多前辈提携教诲之功。尤忆欧阳永叔先生，文章冠绝当代，道德文章皆为士林典范，忠心体国，虽昔日因直谏君过，暂处外郡磨砺，然其经世之才、忧国忧民之心，未尝一日稍减。臣闻其在滁州任上，宽政恤民，兴教化，易风俗，百姓感戴，足见其并非空谈之臣，实有牧民理政之能。”
仁宗持杯的手几不可察地微微一顿，目光从崔?脸上移开，投向窗外那一片苍茫寂寥的雪色宫苑，陷入了短暂的沉思。欧阳修，那个才华横溢、性情耿介却又因“朋党”之论掀起轩然大波的臣子。庆历新政如昙花一现，其间的纷争权衡，至今思之，犹在眼前。将其外放，是当时朝局平衡之需，亦是保全之意。然而，其人之才学，其文之光彩，仁宗内心实是爱重且念念不忘的。新政虽缓，国事维艰，正是需要此等胸有韬略、能持正论之臣的时候。
崔?察言观色，知皇帝意动，便更进一步，言辞恳切而技巧娴熟：“永叔先生年岁渐长，滁州虽山明水秀，适于怡情养性，然终究地僻路远，若长久屈居下僚，恐非朝廷爱惜人才、涵养士气之道。陛下圣德如天，包容四海，日月之明，无所不鉴。方今朝廷正当用人之际，尤需博古通今、文采德行皆堪为天下表率者，执掌文教，润泽士林，匡正学风。若蒙陛下恩准，召其还京，置之于馆阁清要之地，使其参详典籍、修撰国史，以其宏文雅望，必能提振文风，昭示陛下崇文重道、纳谏容直之洪量。如此，既全陛下怜才之心，亦使天下士子知朝廷胸襟，实为两全其美之策。” 他巧妙避开了敏感的“新政”旧事，只强调欧阳修的文名、修史育才的“清要”之职，既给了皇帝体面的台阶，又直指仁宗内心重文治、希望留下“明君”声名的潜在需求。
阁内静默片刻，唯有炉火轻微的噼啪声。良久，仁宗缓缓转过头，目光恢复了清明，眼中闪过一丝锐利的光芒与深沉的怀旧之情，他轻轻颔首，声音平和却带着不容置疑的决断：“欧阳永叔，确是我朝难得的国士，文章道德，足为典范。卿之所奏，老成谋国，甚合朕意。滁州山水清嘉，令其怡养性情数载，亦足矣。便依卿所奏，待开春冰消雪融，驿路畅通之后，即颁诏命，召欧阳修还朝，判国子监事，提举编纂《太常因革礼》罢。” 国子监乃教育最高机构，判监事地位清贵；《太常因革礼》的编纂更是涉及国家礼制的重要文化工程，此安排既显朝廷对欧阳修的重视与尊重，又将其置于相对超脱、不易直接卷入权力纷争的位置，正是仁宗深思熟虑后，既用其才又控其势的稳妥平衡之术。
崔?心中一块大石落地，立即离席起身，整理衣冠，面向仁宗，推金山倒玉柱般行大拜之礼，声音带着由衷的激动：“臣，代永叔先生，叩谢陛下天恩！陛下圣明，能容直臣，能惜良才，实乃天下士子之幸，社稷之福！” 这一拜，既为恩师得以返京施展抱负而喜，亦为朝堂即将再添一股浩然正气而慰。
恰在此时，阁外廊下传来一阵环佩叮当的清脆声响，随即一股浓郁馥郁的香风先于人至。只见张贵妃身着蹙金绣凤的大红宫装，云鬓高耸，珠翠环绕，容颜艳丽绝伦，恍若神女临凡，然而眉宇间却笼罩着一层难以化开的薄怒与娇怨之色。她竟未等内侍通传，便径直款步走入天章阁，可见其圣眷之浓，平日约束之松。
她先向御座上的仁宗盈盈拜倒，眼波流转间尽是委屈，声音娇柔欲滴：“臣妾参见官家。” 礼毕起身，那双妩媚含情的杏眼瞬间转为锐利如刀，直射向刚起身的崔?，语气带着毫不掩饰的兴师问罪之意：“崔天章真是好大的官威！如今这汴京城里，怕是没人比你风头更盛了！本宫伯父张尧佐，年高德劭，为朝廷理财多年，没有功劳也有苦劳，为何你崔?就步步紧逼，非要置他于死地不可？莫非是觉得本宫与伯父势单力薄，好欺负不成？” 言辞直接泼辣，充满了后宫干政的骄横与对崔?的娇蛮指责，试图以势压人。
崔?面色不变，即刻再次躬身，行了一个标准的长揖，姿态从容，无可挑剔：“臣崔?，参见贵妃娘娘，娘娘千岁。” 他直起身，目光清正平和，迎向张贵妃逼人的视线，不卑不亢，声音沉稳而清晰，字字如金石坠地：“娘娘垂询，臣不敢不答，亦不敢不尽忠直言。臣所为，绝非针对张尧佐其人私怨，乃为维护国法纲纪之尊严。张尧佐身负三司使之重责，掌管国家财赋命脉，却暗中结交青龙帮等江湖匪类，私运军械，贪墨巨额国帑，致使边备空虚，民生怨怼。其罪证如山，账册、物证、人证俱在，已呈送陛下御前。臣蒙陛下信重，委以权知开封府之任，职责所在，便是肃清奸恶，整顿纲纪。若因案涉皇亲国戚，便瞻徇情面，畏缩不前，乃至徇私枉法，则朝廷法度何在？陛下威信何存？天下百姓又将如何看待这煌煌天朝？臣既食君禄，担此重任，唯有秉公执法，一查到底，方不负陛下天恩，亦不负天下黎庶之望！” 他句句紧扣“国法”、“圣命”、“职责”、“百姓”，将自己置于道德与法理的制高点，有理有据，正气凛然。
见张贵妃脸色愈发难看，似欲反驳，崔?语气渐沉，目光如炬，继续说道：“或许娘娘久居深宫，于外间情弊未必尽知。那青龙帮盘踞汴京，横行不法，拐卖人口，逼死人命，其所贩运之私盐、军械，更是蠹国害民，罪大恶极！张尧佐与之勾结往来，岂是区区‘失察’二字可以轻轻揭过？实为同流合污，罪同共犯！陛下念及旧情，对其处置已是从轻发落，彰显天恩浩荡。娘娘今日此言，莫非是欲以椒房之亲，私室之情，凌驾于朝廷国法之上乎？” 最后一句反问，如同惊雷，在寂静的阁内炸响，锐利无比，直指要害。
张贵妃被这番义正词严、逻辑严密的话语噎得哑口无言。她平日倚仗帝宠，撒娇撒痴、哭闹施压的手段，在崔?这堂堂正正的“国法”大义面前，显得如此苍白无力。她俏脸上一阵红一阵白，纤纤玉指指着崔?，胸口剧烈起伏，“你……你……”了半天，却终究寻不出任何有力的理由反驳，只得猛地转向仁宗，瞬间眼圈泛红，泫然欲泣，带着哭腔道：“官家！您看看他……他……他竟如此顶撞臣妾！”
仁宗将方才一切尽收眼底，对崔?的沉着应对、有理有据暗自赞赏点头。他面上却不动声色，伸手轻轻握住张贵妃微微颤抖的玉手，温言安抚道：“爱妃莫要动气，仔细伤了身子。崔卿所言，俱是依法依理，皆是实情。朝廷有朝廷的法度，朕虽为天子，亦不能以私情废公义。伯父之事，朕心中有数，自有分寸。你一路走来，想必也累了，且先回宫歇息，朕处理完此处政务，晚些再过去看你。” 语气温和，却带着不容置疑的决断，既安抚了贵妃的情绪，也明确维护了崔?和朝廷法度的尊严，分寸拿捏得恰到好处。
张贵妃见官家并未如往常般偏袒自己，心知今日难以讨得好去，只得悻悻然收了泪容，狠狠瞪了崔?一眼，在宫人的簇拥下，带着满腔怨愤离去。
待那环佩声远去，天章阁内重归寂静。仁宗的目光再次落回崔?身上，那目光中先前隐藏的赞赏之意再无掩饰，他微微颔首，缓声道：“崔卿，今日之事，你处置得宜。为官者，当如是。” 短短数语，已是极高的评价，一切尽在不言之中。
崔?躬身再拜：“臣，谨记陛下教诲。”
窗外，雪光映照，将君臣二人的身影拉得悠长。