又过了几日，这一日，苏州城 北门外 人山人海，旌旗 招展。以 凌云 为首的苏州 留守 官员、士绅 代表，并 无数 得到 消息、前来 瞻仰 天颜的百姓，早已 将 运河 码头 及 通往 行宫的御道 两侧，挤得 水泄不通。
巳时 刚过，运河 之上，浩荡的船队 终于 出现在众人 眼前。为首的龙舟 高大 雄伟，在 阳光 下 熠熠生辉。船队 缓缓 靠岸，鼓乐 大作，仪仗 先行。
凌云 率领 众官，快步 上前，于 码头 最前端 跪倒 迎候。待到 天子 身着 常服，在 内侍、侍卫 簇拥下出现在船头，踏上 铺着 红毯的跳板时，整个 码头 乃至 御道 两旁，成千上万的百姓 如同 潮水般齐刷刷 跪伏 下去，发出 震耳欲聋的山呼：
“陛下 万岁！万岁！万万岁！”
声浪 滚滚，直冲 云霄！这 是 真正的 万民 朝拜！
年轻的天子 显然 是 第一次 亲身 经历 如此 宏大而直接的场面，看着 眼前 望不到边的跪拜 人群，听着 那 发自肺腑（至少 表面 如此）的欢呼，他 激动得脸色 涨红，胸膛 微微 起伏，努力 维持着帝王的威仪，轻轻 抬手道：“众卿 平身！黎民 平身！”
在 凌云等官员 引导下，天子 登上 早已 备好的御辇，仪仗 启动，缓缓 向 城内 行宫 方向 驶去。御道 两侧，百姓 跪拜 欢呼 之声 不绝于耳，许多 人 甚至 激动得热泪盈眶。天子 透过 辇车 纱帘，看着 这 热烈的场面，心中 充满了 一种 前所未有的满足感与 使命感。
队伍 行进了约莫 半个 时辰，远处，一片 高大、崭新的宫墙 赫然 在望。宫墙 绵延 开阔，气势 不凡，正中 一座 巍峨的宫门 更是 雕梁画栋，美轮美奂，在 日光 下 闪耀着夺目的光彩。
“嘶——！”随行的不少 官员，包括 几位 阁老 在内，看到 这 宫墙 与 宫门的规模 与 气派，都 忍不住 倒吸 一口 凉气！心中 无不 骇然：这 凌云，莫非 是 疯了 不成！虽说 苏州 富庶 甲于 江南，但 仅为 天子 南巡 驻跸 数日，便 如此 大兴土木，修建 这般 宏伟 奢华的行宫，这 要 耗费 多少 民脂民膏！传扬出去，天下人 会 如何 看待 陛下？定然 会 骂 陛下 穷奢极欲，劳民伤财啊！
不等 天子 御辇 接近 宫门，队伍 中 早有 三位 官员——一位 御史、一位 给事中、还有 那位 曾与 凌云 冲突的翰林院 修撰 颜真，几乎 是 不约而同地翻身 下马，快步 冲到 御辇 前方，‘ 扑通’一声 跪倒 在地，叩首 疾呼：
“陛下！万万 不可 驻跸 于此 啊！”
“此宫 观其 外墙 门楼，便知 奢华 过度！若 陛下 入住，天下 人 必 以为 陛下 喜好 奢靡，若 各地 官员 群起 效仿，竞相 攀比，则 国库 虚耗，民力 疲敝，国将不国 矣！”
“恳请 陛下 为 天下 苍生 计，另择 简朴 之所 驻跸！”
按 常理，此等 ‘ 死谏’场合，弹劾 主持 修建 此行宫的‘ 奸佞’凌云，几乎 是 标准 流程。然而，诡异的是，这 三位 官员 竟 不约而同地只 谏君，对 一旁 骑马 随行的凌云 却 只字不提，仿佛 他 根本 不存在 一般！显然，经过 前次 船上 冲突，他们 对 凌云 的 ‘ 难缠’与 ‘ 记仇’已 心生 忌惮，不敢 轻易 将 火力 直接 引向 他，以免 再次 自取其辱。
一旁的彦阁老 捻须 沉吟，内心 纠结。他 也 觉得 此行宫 外观 过于 招摇，但 若 天子 本人 就 喜欢 这 派头呢？强行 阻拦，岂不 扫了 陛下的兴致？
没能 等到 预期中的‘ 弹劾’，凌云 心中 不免 有 几分 ‘ 遗憾’。他 嘴角 微勾，露出 一丝 恶趣味的笑容，也 翻身 下马，走到 御辇 前，对 天子 躬身道：
“陛下！此 行宫 乃 微臣 耗费 心血，因地制宜，取 天然 之 造化，凝结 吴县 百姓 对 陛下 赤诚 之心 所建，虽 力求 美观 大方，然 内部 陈设 简朴 实用，远远 称不上 ‘ 奢靡’二字！陛下 若 不 入内 一观，岂不 让 苏州 百姓 一片 忠心 付诸东流，徒留遗憾？”
那 三位 谏官 对 凌云的话 充耳不闻，依旧 跪地 不起，阻拦 圣驾。
凌云 再次 提高 声音：“陛下 远道而来，圣体 疲惫！尔等 几人 僵持 于此，阻碍 君前，意欲何为？不过 一 区区 供 陛下 歇脚的‘ 简易’宫殿，至于 让 尔等 如此 放刁 使难，大动干戈 么！”
“你……！”颜真 愤然 抬头，怒视 凌云，厉声道：“谁 信 你 这 花言巧语……！”
他 身旁的那位 给事中却 暗暗 扯了 他 一下 衣袖，示意 他 不要 节外生枝。今日 之 目的 是 ‘ 劝谏 君王’，而非 与 凌云 这 等 ‘ 酷吏’做 无谓的口舌 之争。
见 几人 学乖了，死活 不 上钩 与自己 纠缠，凌云 颇感 ‘ 无趣’地叹了口气。这 招 ‘ 引蛇出洞’看来 是 失效了。
正当 天子 被 吵得 头大如斗，进退维谷 之际，一名 小内侍 匆匆 从 后方 跑来，跪地 禀报道：“启禀 大家！长公主 殿下 让 奴婢 传话：请 陛下 不必 理会 旁人 纷争，尽管 入宫 驻跸 便是，万事 有 殿下 担待，无忧！”
闻听 此言，凌云 心中 暗道一声：‘ 这 女人，又 来 坏 我 好事！’他 本想 再 撩拨 几句，逼得 那 几位 清流 当场 弹劾 自己，好 再 看 一场 好戏，如今却 是 不行了。
而 天子 一听 姐姐 发话，顿时 如同 有了 主心骨，脸上 露出 轻松的神色，对 左右 侍卫 吩咐道：“起驾！入宫！”
侍卫 们 立刻 上前，‘ 请’开了仍然 跪地 不起的三位 官员，为 御辇 让出 道路。
御驾 继续 前行，缓缓 驶入 那 宏伟的宫门。那 三位 官员 见 阻拦 不住，竟 也 不 离去，就 在 宫门 之外，重新 跪倒，继续 他们的‘跪谏’。
凌云 算是 第一次 亲眼 见识了所谓 ‘ 清流’的 死硬 作风。他 摇了摇头，走到 宫门口，对 那 三位 说道：“几位 大人，本官 所言 非虚，宫内 其实 ‘ 别有洞天’，简朴 之极。眼见为实，何不进去 一看 便知？”
那位 王侍郎 冷冷道：“人各有志！凌 别驾 还想 骗 我等 进去 不成？当初 你在 金殿 之上，‘ 犯颜直谏’的 风骨 去了 哪里？如今 却 只会 弄这些 奇巧 淫技，阿谀奉承！”
凌云 略感 无奈：“行宫 里面，真的大都 是 农田 菜地，并非 你们 想象 那般！”
“笑话！”王侍郎 斥道，“你还 不如 说 里面 都 是 鱼塘！”
“无论 你 信 与 不信，”凌云 淡淡道，“鱼塘 确实 也 是 有的。”说罢，他 也 不再 理会 这 几位 ‘ 尽忠职守’的 官员，转身 便 踏入 宫门。
却说 御驾 缓缓 驶入 行宫，宫内 的景象，随着 视野的开阔，逐渐 呈现在众人 面前。
触目所及，所有 人 都 惊呆了！
宫墙 之内，并 没有 想象中 鳞次栉比的亭台楼阁，没有 奇花异草 装点的苑囿，没有 假山 流水，更没有 雕栏玉砌。映入眼帘的，是 一片 极为 开阔的土地，被 整齐地划分成一畦畦 整齐的田地！田中 种植着各式各样 青翠 欲滴的农作物 和 蔬菜。田埂 之间，则 是 一排排 生长 旺盛的桑树，枝繁叶茂。
屋舍 建筑 更是 令人 瞠目。除了 远处 一座 看起来 还算 宏伟 像样的主殿 之外，其余 散布在田地 之中的建筑，竟 大多 是 黄泥 垒砌的土墙，茅草 覆盖的屋顶，活脱脱 一派 江南 水乡 常见的农家 院落 风貌！
这……这 哪里 是 什么 奢华 行宫？分明 是 一个 规模 巨大的农庄！
“这……这……”彦阁老 恍惚间 以为 自己 老眼昏花，用力 揉了揉 眼睛，确认 无误后，心中 顿时 涌起 一股 难以言喻的庆幸！幸好 自己 刚才 没有 贸然 跟着 那 三个 愣头青 一起 死谏，否则 此刻 真是 要 丢人 丢到 家了！这 凌云，果然 从不 按 常理 出牌，根本 不可能 轻易 给 人 留下 如此 明显的把柄！
天子 看着 眼前 这片 ‘ 田园风光’，脸上 露出 极大的惊奇 与 兴趣。他 久居 深宫，何曾 见过 如此 ‘ 接地气’的 景象？不禁 对 左右 感慨道：“果然 如 凌卿 所言，‘ 夺 天然 之 造化’……别具一格，别具一格啊！”
此时，凌云 从 后面 快步 跟上，听到 天子 感慨，便 躬身 奏对道：“陛下 明鉴！农为 天下 之本，桑 乃 衣食 之源。连 那 五谷不分的稚子 都 晓得 此理。故而 臣 斗胆，借此 行宫 之地，开垦 出 这 几亩 薄田 桑园，模拟 民间 稼穑 之景，以供 陛下 于 万机 之暇，能 亲身 体验 农桑 之 事，知 民间 之 疾苦！如今 恰值 春末 夏初，正是 收割 春麦 与 插秧 种稻的农忙 时节，时机 正好。”
他 顿了顿，又 恭敬地补充道：“苏州 虽 以 园林 之胜 名闻 天下，然 臣 以为，陛下 若 欲 观赏 园林，城外 名园 胜景 数不胜数，实 不敢 以此 俗物，在 陛下 起居 歇息之所 夺 陛下 之 耳目，乱 陛下 之 圣心。”
天子 何等 聪明，立刻 听出了话外之音：苏州 好玩的园林 多的是，不差 行宫 这一处，想看 随时 可以 去。而这 行宫，就 是 让 您 体验 ‘ 民间 疾苦’、‘ 重农 桑’的 ‘ 样板间’。既 标新立异，又 政治 正确，还 省了 大肆 装修的钱！简直 是 一举多得！
天子 不由得哈哈 大笑，心中 对 凌云的‘ 巧思’更是 赞赏 有加。
将 天子 送入 主殿 安顿好，天色 已近 黄昏。一应 膳食 歇宿 等 具体 事务，自有 宫中 随行的内监 负责 安排。凌云 想 要 亲自 供奉 苏州 美食，那 也 要 等到 明日 了。
随行的大臣 和 亲近 人员，则 被 安排 住进了那些 外表 看似 寒酸的‘ 农家 院落’。当然，这些 屋舍 只是 ‘ 形似’而已，内部 陈设 虽 不 奢华，但也 绝 不至于 真的‘ 家徒四壁’，至少 干净 整洁，用具 齐全，足以 保证 舒适。行宫 周边 也 早已 划出了大片 空地，随行的亲军 和 役夫 们 开始 忙碌地安营扎寨。
眼见 暂时 无事，凌云 便 躬身 退出了主殿，向 宫外 走去。经过 宫门时，他 四下 扫视，那 三位 跪在 宫外 ‘ 死谏’的 官员，早已 不见了踪影。想必 是 得知了宫内 ‘ 别有洞天’的 真相后，自知 理亏，讪讪地找 地方 ‘ 躲起来’了。
凌云 嘴角 不由得泛起 一丝 笑意，不知 明日 朝会，这 三位 还 好意思 出现在 自己 面前 否？
他 正要 继续 向外 走去，一名 内侍 却 匆匆 从 后面 追了 上来，对 他 低声道：“凌 别驾，请 留步！驸马 都尉 有请！”
“驸马 都尉？”凌云 闻言，脚步 一顿。这个 称呼，他 已经 一年 多 没有 听到了。一股 熟悉 而又 复杂的感觉，涌上 心头。该来的，终究 还是 来了。