触手高高举起，尖端对准他们三人。
季延没动。他望着白幽手中的芯片，又低头看向自己的手表——蓝光闪烁的频率比之前更快了。
“别碰那个东西。”他说。
白幽抬头看他。
“这芯片有问题。”季延伸手拦住她，“扫描还没完成。”
控制台忽然亮起红光，屏幕上浮现一行字：检测到非原生基因序列。
阿澈往后退了一步，脚下一滑，险些摔倒。白幽立刻转身扶住他。少年脸色苍白，嘴唇毫无血色。
“我头好晕。”阿澈靠在她肩上，声音微微发颤。
季延蹲下身，将手表贴在他手腕上。数据瞬间跳出，三条基因链并列显示。他轻点屏幕，放大其中一段。
“你的dNA里有异常。”他说。
白幽凑近查看。屏幕上，阿澈的基因链中央出现一块灰黑色区域，如同损坏的代码。
“不是天生的。”季延低声说，“是后来被植入的。”
他又调出自己的数据。大脑中有一段神经活动异常活跃，与机械操控相关。更诡异的是，这段结构竟与“方舟”系统的底层协议极为相似。
“不可能。”他皱眉。
白幽也调出自己的基因图谱。她的视觉和肌肉协调能力被强化过，反应速度达到常人的两倍。
“我们三个……都被改造过？”
季延没有回答。他忽然想起童年的一幕：自己躺在破旧的小屋里，养父坐在床边，手里握着一支锈迹斑斑的旧针管。他记得自己挣扎过，却被按住了身体。针头刺入手臂时，养父低声说：“别让人知道你是谁。”
之后他就失去了意识。醒来时，养父已经死去，只留下这块表。
“所以不是巧合。”他喃喃道。
“什么不是巧合？”白幽问。
“我能修机器，你会射箭，阿澈能感应木牌……这些都不是天赋。”季延抬眼，“是我们被提前设定好的。”
警报声骤然加剧。红光不断闪烁，提示重复弹出：检测到非原生基因序列，权限认证中止。
外面的触手开始猛烈拍打穹顶。一声闷响，金属膜裂开一道缝隙，风沙随之涌入。
“它们想赶我们走。”白幽站起身，挡在阿澈面前。
“不。”季延盯着屏幕，“它们是要我们继续解锁。这个系统正在收集我们的身体信息。”
“为什么？”
“因为我们需要它，它也同样需要我们。”他指向芯片，“刚才提取的数据，可能不只是身份验证，更是启动程序的关键。”
阿澈突然跪倒在地。
白幽迅速转身，单膝跪地扶住他的肩膀。少年全身颤抖，额头渗出冷汗。胸前的木牌泛起微光，光芒顺着皮肤蔓延，在锁骨下方凝聚成一个星形图案。
“疼……”他咬紧牙关，“有人在我身体里……”
季延迅速把手表贴在他后颈。数据飞速滚动，能量值急剧下降。
“它在抽取你的能量。”季延说，“通过基因锁反向吸取。”
“那个声音……”阿澈喘息着，“又来了。它说……欢迎回来。”
白幽手按短刀刀柄，眼神转冷。她望向控制台，又看向那些躁动的触手。
“我们被骗了。”她说。
“不是被骗。”季延收回手表，屏幕仍在闪烁，“我们本就是钥匙的一部分。他们把程序埋进我们体内，就等这一天。”
“谁干的？”
“种子计划的人。”
话音刚落，阿澈猛地抽搐，整个人向前倾倒。白幽一把抱住他，察觉到他的体温正迅速降低。星形光芒越来越亮，仿佛要从皮肤下透出。
“不能再拖了。”季延站起身，将手表重新插入控制台接口，“必须切断连接。”
“怎么断？”
“覆盖权限。”他说，“用最高指令阻止数据回传。”
他打开底层界面，找到强制执行选项。系统弹出确认框，要求两人同时验证。
“需要两个人输入身体信息。”他说，“你得帮我。”
白幽点头，伸手按在凹槽上。基因图谱再次显现，阿澈那段灰黑区域迅速扩散，几乎覆盖整条基因链。
“开始了。”季延按下确认键。
强光炸裂。
控制台剧烈震动，屏幕上的文字不断刷新。阿澈闷哼一声，星形光芒瞬间缩回木牌。他瘫软下去，呼吸逐渐平稳。
季延松了口气。
红光消失了。屏幕恢复正常：权限认证通过，等待最终指令。
“成功了？”白幽问。
“暂时。”季延看着手表，“只是中断传输，还没彻底清除。那段序列依然留在他体内。”
白幽低头看着阿澈。少年闭着眼睛，脸色依旧苍白，但不再颤抖。她轻轻将他搂紧了些。
外面的触手停止了动作。
风沙不再灌入，裂缝边缘浮现出一层透明薄膜，正缓缓修复破损处。
“它们放弃了吗？”
“没有。”季延摇头，“是在重组。”
他蹲下检查控制台底部的线路。接口附近有电流波动，方向并非通往穹顶内部，而是延伸出去，埋入沙地深处。
“这不是防御装置。”他说，“是信号塔。它一直在向外传送数据。”
白幽眼神一沉。
“传给谁？”
季延没有说话。
他知道答案。
周崇山死了，但他的系统仍在运行。这些人造基因、这些改造、这些被选中的孩子……都是计划的一环。他们不是幸存者，而是早已安排好的棋子。
阿澈动了动，睁开了眼睛。
“我梦见他了。”他小声说。
“谁？”
“穿白衣服的男人。”他望着远处的沙丘，“他说……我回家了。”
季延伸手放在他头上，轻轻揉了揉。
“还没到家。”他说，“还得走。”
白幽站起身，将阿澈背到身后。她取下箭囊，抽出一支新做的箭。箭杆上刻着一个字：生。
“那就继续走。”她说。
季延最后看了眼控制台。屏幕已经熄灭，但在关闭前，闪过一行小字：基因同步率78%，剩余适配者未定位。
他把手表塞进袖口，拉下衣袖遮住。
“走。”
三人站在平台边缘，面对裂开的穹顶与远方起伏的沙丘。风从缝隙吹进来，带着一丝暖意。
阿澈忽然抬起手，指向地平线。
“那里。”他说，“有人在等我们。”