阿澈的木牌仍在发烫，滚烫得几乎灼人。季延的手臂被烫得一缩，下意识将阿澈搂得更紧。可就在这瞬间，阿澈突然动了。
他猛地从季延怀中挣脱，脚步踉跄地向前冲去。白幽伸手想拦，指尖刚触到他的肩便僵住了——她看见阿澈的眼神不对劲，既非清醒，也非昏迷，仿佛被某种无形的力量牵引着前行。
“别碰他。”季延低声开口，手始终按在腕表的表盘上。
阿澈直奔冷冻舱，一把将手掌贴在结霜的玻璃上。星形木牌骤然亮起红光，整块玻璃随之震动，霜层迅速融化。舱内灯光由灰转绿，发出一声轻响，如同沉睡已久的机器重新启动。
里面的人睁开了眼睛。
是个男孩，年纪与阿澈相仿，面容几乎与他一模一样。他缓缓抬起右手，一拳砸向玻璃。裂痕如蛛网般蔓延，第二拳落下时，玻璃轰然碎裂。他的手臂伸出，一把攥住阿澈的手腕。
两人肌肤相触的刹那，金色纹路自阿澈手腕急速向上蔓延，一路攀至脖颈。阿澈浑身僵直，张着嘴，却发不出任何声音。
“他们……来了……”男孩嗓音沙哑，“快跑……”
话音未落，他的双眼再度闭合，手臂松开，缓缓缩回舱内。破碎的玻璃竟自行愈合，表面重新凝结出霜花。
主控室警报骤响，红灯旋转闪烁。
门外传来脚步声，不疾不徐。门锁咔哒一声开启，厚重的金属门缓缓推开。
周崇山站在门口，嘴角含笑。今日他未穿白西装，而是换了一身银灰色防护服，领口别着一枚十字徽章。右手无名指上的戒指泛着冷光。
“真是感人的重逢啊？”他缓步走入，目光扫过三人，“两个失败品，终于见面了。”
白幽立刻拉开复合弓，搭上最后一支刻有“寻”字的箭矢。弓弦拉满，箭尖直指周崇山咽喉。
箭离弦的瞬间，半空中猛然炸裂，化作四溅火星。白幽怔住，低头看向已空的箭囊。
周崇山轻轻拍了下手：“你们还不明白吗？现在的我，已经不需要躲了。”
他卷起袖口，露出小臂——皮肤近乎透明，其下有黑色细线游走，宛如活物。他抬手抓向空气，掌心裂开，一条细长触须探出，卷起地面碎玻璃，捏成粉末。
“b-7不是解药，”他说，“是钥匙，能打开阿澈体内的基因锁。再过十分钟，他就会开始觉醒——或者爆体而亡。你们救不了他。”
季延将阿澈护在身后，手指始终按在表盘上。“你说他是实验体。”
“没错。”周崇山点头，“第十二代优化产物。每一个冷冻舱里，都曾有一个‘完美版本’。可惜，他们都死了。只有这个孩子，因意外逃过了清除程序。”
他望向角落那具刚刚苏醒过的冷冻舱，“包括他。两个残次品，一个靠运气活下来，另一个差点被系统销毁。”
白幽紧握短刀，指节发白。“你早就知道他会来。”
“当然。”周崇山笑了，“我等这一天很久了。种子计划的核心，从来不是重建文明，而是选出最适合承载新生命的人。阿澈的血脉，是最理想的容器。”
季延盯着他：“所以你一直在追他。”
“我不只是追他。”周崇山抬起手，触须缩回戒指之中，“我是他的创造者。没有我，就没有他。”
阿澈在季延身后微微一颤。
季延回头，发现孩子的瞳孔已变为金色，呼吸急促。木牌依旧滚烫，但光芒黯淡，似将耗尽。
“你还藏着什么？”季延问。
周崇山未答，径直走向主控台。输入密码后，屏幕亮起，播放出一段视频：实验室中，几名研究员围在婴儿床旁，床上躺着新生儿，胸前佩戴星形木牌。
“这是第一次基因融合实验。”周崇山平静道，“父母皆为项目成员，自愿以未出生的孩子进行试验，试图激活远古血脉。可惜，第一代七天后夭折。”
画面切换，第二个婴儿，同样的木牌，同样的流程。这次撑了二十天。
“第三代活了下来，却无法控制力量，最终自毁。”他语气无波，“直到第九代，才出现稳定个体。可惜，那个孩子……被我父亲销毁了。”
他顿了顿，目光落在阿澈身上。
“你是第十二代，唯一一个在外界成长、未受干预的样本。你每一次遭遇危险，都在为我完善数据。沙暴那次，变异体袭击那次，还有刚才对抗章鱼触手那次——每一次，我都看到了数据更新。”
白幽忽然开口：“那你为什么要杀他父母？”
周崇山转头看她：“因为他们想毁掉所有数据。他们认为这种实验不道德，想带着孩子逃跑。可他们不明白，牺牲少数人，是为了让更多人活下去。”
“所以你就杀了他们。”白幽声音极轻。
“我只是执行程序。”周崇山说，“就像现在，我也必须带走阿澈。他的觉醒不能中断，否则整个计划都将崩塌。”
季延将阿澈往角落推了推：“你不会得逞。”
“你会阻止我？”周崇山笑了，“用那块破表？它能修水管，能重启能源站，但它救不了一个即将崩溃的身体。阿澈已进入倒计时，除非你能找到真正的终止剂，否则他撑不过十分钟。”
主控台弹出提示：
【基因链激活进度：67%】 【预计完全释放时间：8分42秒】
阿澈倚着墙，身体颤抖。他抬起手，看着指尖——金色纹路正从手腕向上蔓延，皮肤下似有异物游走。
季延蹲下检查他的脉搏。心跳紊乱，体温过高。他尝试启动“方舟”，表盘亮起，却只显示一行字：
【无法识别宿主状态】 【建议：立即切断能量源】
“切断？”季延低声呢喃。
白幽走近他身边，压低声音：“有没有办法让他冷静？”
“需要抑制剂。”季延说，“但这里没有。除非……”
他抬头望向主控台。
周崇山背对他们操作屏幕，仿佛未察觉这边动静。
季延缓缓起身，朝主控台迈出一步。
“别动。”周崇山忽然开口，未回头，“我知道你在想什么。保险柜里的液体不是抑制剂，是加速剂。若使用它，阿澈将在三秒内完成觉醒。”
屏幕上的进度继续攀升：
【71%】
阿澈轻咳一声，嘴角渗出血丝。
白幽立刻转身挡在他面前，短刀横于身侧。她死死盯着周崇山，手指紧握到发麻。
“你到底想干什么？”她问。
“我想让世界重生。”周崇山转身说道，“以阿澈的血脉，融合旧文明的技术，孕育新一代生命。你们挡不住。”
他抬起手，戒指裂开，触须缠上天花板管线。黑色液体顺管而下，注入地面接口。
主控室灯光忽明忽暗。
冷冻舱集体震颤，显示屏数字疯狂跳动。
“系统正在接管。”周崇山说，“十分钟后，阿澈将成为新世界的起点。你们可以站着看，或者……躺下等死。”
季延的手指在表盘边缘滑动，悄然启动扫描功能。
屏幕上跳出信息：
【检测到地下三层存在异常能量信号】 【来源：未知设备】 【距离：约十五米】
他还未来得及细看，阿澈突然闷哼一声。
所有人回头。
孩子跪倒在地，双手撑地，背上浮现出大片金色纹路，如一张密网蔓延全身。木牌滚落一旁，表面已现裂痕。
季延冲上前欲扶，却被一股无形力量弹开。
阿澈抬起头，双眼已彻底化为金色。
“季延……”他开口，声音仿佛两人叠加，“救……救不了……我自己了……”