门缝里的绿色液体仍在缓缓上爬。
季延刚要触碰控制台，白幽猛然将他拽回。她动作迅捷，顺势带着他向后翻滚。阿澈伏在他背上，依旧昏睡未醒。
下一秒，八根粗壮的触手从墙边的培养池中骤然弹出，重重砸在他们方才站立的位置。金属地面被击出凹坑，裂开数道缝隙。
“有东西。”白幽低声提醒。
季延将阿澈轻轻放下，背靠墙壁站定。他瞥了眼手表，“方舟”系统已然启动，屏幕上浮现出几行字：
【检测到空气中有微量生物诱导剂】
【成分分析中……】
【警告：存在高危变异体活动迹象】
话音未落，那些触手突然调转方向，疾速扑来。速度比之前更快，直取三人脖颈。
白幽抽出短刀，挡下一根袭来的触手。刀刃与肉质相撞，发出沉闷声响。另一根触手则直扑阿澈，眼看就要缠上他的脖子。
就在此刻，阿澈嘴唇微动，轻声呢喃：“木牌……保护……”
他胸前那枚星形木牌忽然泛起金光。光芒微弱，如同即将熄灭的烛火，却撑起一层薄如蝉翼的屏障。触手撞上光膜，仿佛触及无形之壁，猛地缩回。
季延立刻行动，拆开手表外壳，取出内部芯片。他快步冲向最近的控制台，掀开面板，将芯片插入接口。
屏幕闪烁数下，开始运行。
【基因序列扫描启动】
【目标：未知软体变异体】
【解析所需资源：稀有齿轮x3】
看到提示，季延眉头紧锁。背包中的零件所剩无几，三枚齿轮实难凑齐。
白幽扫了一眼屏幕，未多言语，径直扯下箭囊边缘的三个金属环——那是她平日用于加固的小部件，实为旧时代的微型轴承。
她走上前，将三枚齿轮投入终端槽口。咔哒一声，全部严丝合缝地卡入。
系统重新加载。
【解析进度：12%……25%……40%……】
触手停止了攻击。它们并未继续进攻，而是缓缓后撤，缩回池边，仿佛在观察，又似在等待。
季延紧盯屏幕，手指紧扣按键不敢松懈。他知道此刻绝不能中断，差之毫厘便会前功尽弃。
白幽站在他身旁，一手扶着阿澈，一手紧握短刀。她的目光始终锁定池面，身体绷得像一张拉满的弓。
“它在等我们松劲。”她说。
季延点头。“也可能是在蓄力。”
话音刚落，池水猛然翻涌。八根触手齐齐扬起，吸盘张开，露出内里密布的针刺。一股腥臭气息随之弥漫开来。
“有毒。”季延嗅到了异样。
白幽立即屏息，用斗篷一角掩住阿澈口鼻，自己也以袖遮面。
触手迅猛压下，不再攻击头部，而是精准缠住手脚与脖颈。动作有条不紊，不似野兽本能，倒像是懂得如何制服人类。
季延试图闪避，但左肩旧伤突痛，动作一滞。一根触手趁机卷住他手腕，猛然发力，将他整个人甩起。
白幽挥刀斩向另一根触手，刀锋切入皮肉，绿液溅出。可她尚未拔刀，第三根触手已从侧方袭至，缠住她的腰身，猛然提起。
她在半空中无法挣脱，短刀脱手坠地。
阿澈也被卷起，悬于空中。木牌的光芒愈发黯淡，闪烁不定，几近熄灭。
三人皆被吊在天花板下，离地两米有余。金属网紧贴背部，触手越收越紧，呼吸逐渐艰难。
季延抬头望去，发现触手不仅束缚人体，更用吸盘汲取金属网上的残留物。或许是过往数据，亦或是维持其运作的能量源。
“它们不是胡乱攻击。”他喘息着说，“是在识别我们。”
白幽咬牙挣扎，手肘用力却徒劳无功，反而越缠越紧。手臂已然发麻，血流受阻。
“你还撑得住吗？”她问。
“系统还在运行。”他艰难抬起右手，摸到背包外侧的按钮，按下后，包内传来轻微震动。
【解析进度：68%……73%……】
数字缓慢攀升。
下方池水中，液体持续波动。池壁隐约可见几个模糊字样，勉强辨认为“b-3”。池底一扇小门半开，深处漆黑一片，望不见尽头。
突然，阿澈身体微微一颤。
木牌最后一次亮起，光芒比先前更加微弱，仅维持不到两秒便彻底熄灭。但他再次开口，声音细若游丝：
“别……靠近池底……”
季延听清了。他记下了这句话。
头顶的触手似乎察觉到了什么，骤然收紧。更多吸盘贴上金属网，传递出一种奇异的信号。
“它们在读取信息。”季延说，“这个房间本身就是个数据库。”
白幽瞳孔微缩。“你是说，我们现在这样——”
“就是连接的方式。”他接道，“它们把我们当成了钥匙，在测试我们的反应。”
难怪没有直接杀死他们。
这些触手并非寻常怪物，而是昔日实验遗留的守卫程序，仍在执行最后的指令。凡携带关联基因或设备信号者，皆会被检查、评估、分类。
此刻，他们正被上传数据。
【解析进度：89%……92%……】
只差一点。
季延强撑意识。胸口压迫感加剧，每一次呼吸都异常费力。视线开始模糊，但他仍死死盯着屏幕。
白幽也在坚持。脸颊紧贴金属网，额头渗出冷汗。她知道自己不能闭眼，否则可能再难睁开。
阿澈仍在昏迷，但手指微微抽动，仿佛在梦中抓住了某种记忆。
终于，系统发出一声轻响。
【基因序列解析完成】
【反制方案生成中……】
季延刚松一口气，头顶触手突然剧烈震颤。仿佛接到警报，所有吸盘同时发力，将三人狠狠向上拖拽。
金属网变形扭曲，发出刺耳摩擦声。
他们被提到接近天花板，头下脚上，血液涌入大脑。季延耳中嗡鸣，眼前发黑。
“它要关机！”他喊出最后一句话。
白幽想回应，喉咙却被压迫，只能发出一声闷哼。
就在系统即将关闭之际，一道红光自终端射出，击中池边控制面板。面板一闪，爆出火花。
整个房间瞬间陷入黑暗。
应急灯亮起时，触手仍缠绕着他们，却停滞数秒，仿佛被强行中断。
季延伸手探入背包，摸出一支镇定剂。原是为阿澈准备，如今已顾不得许多。
他咬开针帽，将药剂注入手臂。
药物迅速生效。趁着意识尚清，他用左手在空中划出一道手势。尽管表盘已不在，系统仍能识别动作。
一个虚拟界面浮现眼前。
【是否启动局部电磁干扰？】
【警告：此操作将彻底消耗剩余齿轮能源】
他毫不犹豫，点了确认。
白幽看见他嘴角微动，似在说什么。她没听清，却读懂了那眼神中的决意。
拼了。
下一秒，控制台爆发出强光。一圈无形波动扩散开来，如涟漪般扫过整个空间。
所有触手同时抽搐。
它们松开了些许，身躯扭曲变形，似承受巨大痛苦。
季延抓住时机，伸手扣住头顶的金属条，用力一拧，借力翻身。虽仍被缠绕，总算恢复了视野。
白幽也借势蹬墙，调整姿态。她看到池中液体急速退去，露出底部那扇半开的小门。
门后透出微光，幽蓝而微弱，忽明忽暗。
阿澈突然睁开了眼睛。
他没有说话，只是静静望着那扇门，眼中映着蓝光，仿佛认出了什么久远之物。
季延顺着他的目光看去，心跳骤然停顿。
那不是一扇普通的门。
门框之上，刻着一个符号——与他手表背面的标记完全一致：文明重启者。