地面仍在震颤。
头顶的破口喷涌出冷水，刺骨寒凉。季延抬手一挡，水流顺着胳膊滑进衣领。他低头看表，表盘泛起波纹，警示水中带电。
“别走中间。”他低喝一声，贴着墙根前行。
白幽紧随其后，鞭子缠在手腕，另一只手拉着阿澈。阿澈没说话，咬着牙往前挪。他的木牌滚烫，仿佛要燃烧起来。
通道两侧的金属墙开始鼓动，像是有东西在夹层里蠕动。白幽用鞭子轻轻一戳，墙面裂开，露出暗红色的丝状物。
“不是管道。”她说。
季延点头：“是活的。”
三人加快脚步。前方是一道斜坡，通向一扇铁门。门上刻着一行字：血脉相连者，方可通行。
阿澈望着那行字，松开白幽的手，独自上前。他将手放入门边的凹槽，木牌自动嵌入其中。
咔的一声，门开了。
里面没有灯光，但地面泛着幽蓝的光。空气沉闷，弥漫着药味。三人踏入，身后的门缓缓合拢。
房间宽阔，中央矗立一根粗大的柱体，连接四周的机械装置。柱顶红灯闪烁，节奏分明，如同心跳。
季延刚要靠近，声音响起。
“你们来得比我预想的快。”
周崇山站在柱子后方，背对着他们。他穿着白西装，领口别着一枚银徽，缓缓转身。
面容未变，身体却已异化。皮肤近乎透明，内里黑色血管如树根般蔓延至四肢。背后八条触手悬空摆动。
“我等这一刻很久了。”他说。
季延放下工具包，取出声波炮。枪身微热，他知道这是最后一次充能。
“你早就疯了。”他说。
周崇山笑了：“我没疯。我只是看清了真相。旧文明毁于软弱——规则、道德、同情心，全是枷锁。唯有改变，人才能活下去。”
“所以你要把所有人变成怪物？”白幽问。
“不是怪物。”他摇头，“是进化。我已经向全球十三座废弃信号塔发送了诱导剂激活码。七十二小时内，所有幸存者都将被改造。他们会更强，更适应这个世界。”
阿澈后退一步。木牌突然震动，光芒从裂缝中渗出。
“你在说谎。”季延说，“诱导剂极不稳定，融合失败率超过百分之九十。你不是拯救，是在制造尸体。”
“那又如何？”周崇山声音陡然拔高，“总有人能活下来。只要一个成功，新世界就有了起点。而我，就是那个起点。”
他抬手，一条触手猛然砸向地面。金属板炸裂，碎片四溅。季延闪身躲避，炮口对准柱体底部。
“别碰反应堆！”他喊。
白幽抽出电磁匕首，扑向右侧。她肩膀在流血，却毫不在意。阿澈站在原地，双手紧紧抱住木牌。
“你父亲也是这么说的。”季延盯着他，“他认为牺牲别人是对的。结果呢？他被关进实验室，死时连名字都没人记得。”
周崇山脸色骤变。
“你懂什么！”他怒吼，“你不知道他们对我父亲做了什么！把他绑在椅子上，用针扎眼睛，逼他交出数据！就因为他想让人活得更好！”
“所以他错了。”季延平静道，“你也错了。你们都想当救世主，可你们连自己都救不了。”
又一条触手横扫而来。季延翻滚避过，炮口扫过柱体，擦出一串火花。
白幽从侧翼逼近，匕首刺入触手根部。刀刃切入，黑血喷溅。她迅速后跃，躲开反扑。
阿澈闭上双眼。
木牌缓缓浮起，星形图案亮起微光。一层光罩自他周身扩散，缓慢推进。所及之处，墙内的红丝迅速萎缩。
“不可能……”周崇山死死盯着阿澈，“你怎么可能启动净化程序？你还只是个孩子！”
“我不是为你活的。”阿澈睁开眼，“我是为我自己。”
季延抓住时机，按下声波炮最大输出键。蓝光沿炮管蔓延，整把枪剧烈震颤。
“现在！”他大喝。
白幽腾身而起，匕首直刺神经节点。阿澈高举木牌，光罩瞬间扩张，撞向柱体。季延扣下扳机，震荡波轰然爆发，命中反应堆核心。
三股力量同时击中目标。
柱体发出尖锐嘶鸣，红灯疯狂闪烁。周崇山惨叫，触手抽搐不止。他的身体开始龟裂，皮肤成片剥落，露出下方扭曲的组织。
“我不该……输……”他倚着柱子，声音断续，“沙漠会再……”
话未说完，一条触手失控横扫，重重砸中阿澈。他倒在地上，木牌滚出数米。
白幽冲过去扶他。季延想追击，却站不稳——刚才那一击耗尽了力气。
周崇山的身体正在塌陷，但他尚未死去。他望向季延，嘴角扯出一抹笑。
“你以为……这就完了？”
柱体底部裂开一道缝隙，内里透出微光。
季延凝视那道光，认出那是最终协议的释放口。一旦开启，信号将无法撤销。
他看向白幽。她已扶起阿澈，正朝这边走来。阿澈一手撑地，一手伸向木牌。
季延弯腰拾起工具包，从夹层取出最后一块零件——原本留着修理净水器用的。
他将零件插入声波炮，齿轮咬合的声响清晰可闻。
“再来一次。”他说。
白幽点头，将阿澈安置在墙边。阿澈靠墙坐下，双手压住木牌。
季延举枪，瞄准裂缝。
周崇山抬起最后一条完好的触手，挡在前方。
“你们……阻止不了……未来。”
季延沉默。
他扣下扳机。
震荡波撞上触手，瞬间撕裂。余波贯入裂缝，内部光芒刹那熄灭。
柱体发出沉闷轰响，似是断裂。
周崇山的身体开始变黑，从脚部向上，一层层碳化。他的嘴仍在开合，却发不出任何声音。
季延放下枪，喘息不止。
白幽走近，看了一眼地上的残躯。
“结束了？”
季延摇头：“还没。”
他走向控制台，接入手表。方舟系统启动扫描，几秒后弹出提示：【检测到远程信号残留】【目标：全球十三座废弃信号塔】
他盯着屏幕。
阿澈站起身，走到他身旁。
“我们还能走。”他说。
季延关闭界面，收回手表。
“先离开这里。”
白幽检查出口，门未上锁。外面是狭窄通道，通往更高楼层。
他们正要离开，阿澈忽然停下。
“等等。”
他低头看着木牌。裂缝更深了，光芒几近消失。
但此刻，木牌轻轻震动了一下。
不是警报，也不是共鸣。
像是某种回应。
季延也感觉到了。他的手表在发热，不是因为系统运行，而是像被唤醒。
白幽皱眉：“有动静。”
天花板传来细微的摩擦声。
三人抬头。
一道黑影紧贴上方，缓缓移动。