许褚在出征前敲定了留守和随军的人手。
以父亲许临坐镇扬州，总揽全局；以兄长许定统筹后勤、维系运转；以程昱、张昭、华歆三人坐镇征南将军府，决断内政、处置要务；以蔡阳镇守丹阳、保江东无后顾之忧。
而许褚本人，亲率两万大军，奔赴江夏，直指荆襄战场。
此番随军征伐的武将阵容：吕岱、黄忠、庞德、周仓、管亥、陈武、黄叙、糜芳、盖顺等。
文臣谋主阵容：田丰、戏志才、蒯越、徐庶、刘晔，五大谋士随军参赞军机。
许褚站在庭中，看了一眼亭子里还没收的牌桌，转身走出内院。
明日天明，兵发江夏。
秋末风高，汉水汤汤。
襄阳城外官道尘沙漫漫，一队车马不急不缓，自东而来。
车马朴素，并无旌旗张扬，只有少量甲兵护持。但若细观车上那人，便知这趟使团藏着足以搅动荆襄的杀机。祢衡端坐车中，一身半旧素色长衫，看着清贫儒雅，偏偏眉眼间那股狂意，藏都藏不住。
许褚临行之前，特意单独召见祢衡，交付他两样物件。
其一是一封正式帛书，以征南将军的官爵训斥刘表，名义上刘表是镇南将军，许褚是征南将军、假节、督淮南军事——官阶压一级，权柄多一重，论法理，孙策是朝廷册封的长沙太守，刘繇是刘表私署。
帛书明文写道：“征南将军许褚，致书镇南将军刘荆州：闻长沙有贼刘繇作乱，私署官职、悖逆朝廷、祸乱荆湘。本将奉天子诏书，已遣周瑜、赵云等将提兵讨逆。刘荆州不得私助逆臣、阻挠王师。若敢徇私作乱、对抗朝廷，届时天威震怒、王师临境，阁下悔之晚矣！”
其二，是一封极为隐秘、缝在祢衡长衫内侧衣缝之中的伪造密信，乃是许褚刻意造假的招降密函，目标直指荆州水军之首蔡瑁。
内容更是精准戳中刘表的忌惮与猜忌：“蔡将军如能弃暗投明，许某当奏明天子，表奏将军为荆州刺史，世代镇守荆襄、永镇江汉。且蔡许两家缔结姻亲、永结盟好，共安荆湘、同辅汉室。许某在江夏静候佳音。”
“荆州刺史”，是直接许诺蔡瑁取代刘表、坐拥荆襄的权位；“世代镇守”，是断了刘表一脉永续割据的根基；“两家联姻”，是坐实私相勾结、内外串通的嫌疑。
许褚另遣数名暗卫改换书童服饰，随行仆从，贴身跟随祢衡左右。
对外只说是侍奉文士、打理杂务的寻常童仆。
他们看着温顺老实，背地里各怀任务：记刘表的话，作为刘表“轻慢朝廷、羞辱使者”的铁证，散荆州的谣，在襄阳市井街巷传开刘表轻慢名士、侮辱朝廷使者的消息，渲染荆州抗拒王师、私通叛逆的罪名，瓦解民心士气。
一旦刘表动杀心，即刻拼死抢出祢衡，突围出城。若是出不去，便当街高呼“刘表杀江东使者了”。人可以不回去，话必须传出去。
襄阳城池巍峨，府衙森严。
门前甲士林立、仪仗肃然，往来官吏皆是步履端正、神色肃穆，处处透着一方藩镇的威严气场。
祢衡下车之后，昂首挺胸，步履散漫，扫过森严府门，嘴角勾起一抹笑意，像在看一座迟早会被他骂塌的房子。
传报吏卒入府通报，片刻之后，府门大开，传令使者引祢衡入内。
镇南将军府大堂之内，刘表端坐主位，紫锦官袍，面容儒雅。
堂下两侧，荆襄文武分列：文有蒯良、韩嵩、刘先、伊籍、韩暨、杜夔、孟曜等，满堂衣冠，气场森严。
近日荆南战局剧变，韩当战死、孙策困守临湘，刘表三路大军进入长沙境内，刘表知道许褚不会轻易放弃长沙，此刻江东遣使而来，绝非议和，必然别有图谋。
他刻意端起上位者威严，接见祢衡之时，不赐坐、不奉茶，任由祢衡立在堂中，想先压一压他的锐气。
满堂文武冷眼旁观、静默无声。
可谁也未曾想到，祢衡立于大堂中央，环顾四周、扫视满堂文武，见无人礼待、无人赐座，非但没有半分惶恐谦卑，反而仰头望天，一声长叹，声响清亮、穿透满堂死寂：
“天地虽阔，何无一人也！”
一语落地，满堂死寂。
有人愣住，有人攥紧了拳头，有人手按上了剑柄。
蒯良端着茶碗的手停在半空。韩嵩面色铁青。
刘先侧过头，看了祢衡一眼，没有说话。
荆襄人才鼎盛、冠绝南方。
这区区江东一介小小书佐，竟敢当众直言荆州无人？
狂妄！放肆！不知天高地厚！
刘表面色微沉，心中怒火初燃，却依旧强忍怒意，故作从容，抬手示意众人安分，缓缓开口，语气带着几分轻蔑、几分不屑：“先生此言差矣。吾荆襄之地，人才济济、豪杰辈出，岂得谓之无人？”
刘表抬手，一一细数堂下群臣，尽数罗列荆襄栋梁：
“蒯子柔智计深沉、定策荆襄；
韩德高忠贞清正、通晓礼制；
蔡德珪水师冠绝、镇守江汉；
黄承基久经战阵、稳守南阳；
杜公良精通礼乐、名动天下；
孟季恭执掌礼仪、深谙朝制；
文仲业忠勇沉稳、戍守江陵；
甘兴霸骁勇善战、纵横江表；
韩公至精工造物、掌冶荆襄；
伊机伯机敏善辩、擅长外交；
王仲武悍勇无畏、随军征战。
其余贤才猛将，更是数不胜数。如此济济一堂，何谓无人？”
刘表一口气列举十数位荆襄名臣名将，每一位都是当世知名的栋梁之才，意在压下祢衡傲气，打脸这狂悖书生。满堂文武闻言，腰杆都直了几分，只等祢衡低头认错。
可下一刻，祢衡仰头大笑，笑得前仰后合，眉眼间全是轻蔑，像是听到了世间最荒唐的笑话。