磷火幽幽，石室寂寂。那簇散发着奇异香料气息、燃着淡绿色光焰的“薪柴”，在空旷的石室地面上静静地烧灼着，火焰无声，偶尔迸溅出几点细微的、如同星屑般的磷光，旋即又湮灭在潮湿的空气里。光线摇曳，将斑驳的墙壁、堆放的朽木残骸、以及角落阴影中守墓人那枯坐不动的身影，拉得忽长忽短，扭曲不定，更添几分诡秘与不真实感。
守墓人隐入那片最浓重的阴影，仿佛整个人的气息都与身后冰冷的石壁融为一体，连呼吸都微弱到难以察觉，如同枯木入定，又似早已化作这地下遗迹的一部分，只有那双偶尔在磷火映照下、于皱纹深处闪过的锐利眸光，证明着这具苍老躯壳内依旧蕴藏着深不可测的警觉与智慧。黑鸦蜷在另一处稍干燥的角落，将头深深埋入漆黑如缎的羽毛中，只露出一点闪烁着幽金光泽的喙尖，它一动不动，仿佛一件被遗忘在此的精巧铁器，唯有胸脯极其轻微的起伏，显示着它独特的生命韵律。
石室内，唯一“鲜活”的声响，或许只剩下云璃自己那因伤痛与疲惫而略显粗重、却又被她强行压抑着的呼吸声。每一次吸气，都能闻到那股混合了陈旧尘土、奇异香料、淡淡草药以及……一丝难以言喻的、仿佛来自时光尽头的苍凉气息。小腿伤口处，守墓人敷上的药泥正在发挥作用，最初那如同万针攒刺的剧痛已然过去，取而代之的是一种深入骨髓的温热麻痒感，仿佛有无数细微的暖流，正沿着被灰煞侵蚀过的经络缓缓流淌、冲刷，将那些阴寒歹毒的力量一点点逼出、消融。这感觉并不舒适，甚至伴随着阵阵酸软无力和隐约的刺痛，但却清晰地传递着一个信号——生机在恢复，侵蚀在被驱逐。
云璃不敢完全放松心神沉入睡眠，即便沉重的眼皮如同坠了铅块，意识也因失血、脱力与连番惊骇而模糊混沌。她强迫自己保持着一丝警醒，如同在悬崖边缘行走的人，紧紧抓着最后一根藤蔓。灵识虽然因透支而萎靡，却依旧如同最纤细的蛛网般，若有若无地散布在身周数尺范围内，捕捉着空气中任何一丝不寻常的波动，聆听着石室内外最微弱的异响——滴水声、泥土剥落声、甚至远处地下水脉隐约的流淌声。心口那点属于凌殊的微光，在经历了乾元殿的惨烈、逃亡的惊险、以及灰煞侵蚀的威胁后，本就微弱得如同风中残烛，此刻，在守墓人那带着奇异安抚力量的药泥作用下，似乎也稍稍安稳了些许。它的搏动虽然依旧缓慢而脆弱，间隔时长时短，却不再像之前那般断断续续、仿佛随时会彻底熄灭，而是维持着一种相对稳定的、虽然微弱却持续的节奏，如同沉睡者平稳的心跳。这让云璃紧绷的心弦，得到了一丝近乎奢侈的慰藉，仿佛凌殊那最后一点执着的存在，也在与她一同承受着伤痛，一同被这地下秘室中神秘的力量所抚慰，顽强地固守着那方寸之地，不肯彻底归于虚无。
时间，在这绝对的地下深处，失去了日月更迭的参照，只能凭借身体本能的疲惫程度与伤口感觉的变化来模糊估算。或许已经过去了两个多时辰，或许更久。当小腿那股恼人的麻痒感如同潮水般逐渐退去，取而代之的是一种更加清晰的、如同筋肉被反复拉伸撕裂后的酸软无力与持续钝痛时，云璃知道，药力已经渗透到了最深处，与“蚀魂灰煞”最顽固的根底进行的拉锯战已接近尾声。灰煞的阴寒特性正在被中和、驱散，但被侵蚀过的经络与肌肉，也如同经历了一场酷刑，留下了需要时间愈合的创伤。
她尝试着，极其缓慢地、小心翼翼地动了动左脚的脚趾。起初毫无反应，仿佛那截肢体依旧被冰封。她屏住呼吸，集中全部意念，再次尝试。这一次，大拇指传来了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的牵动感！紧接着，其他脚趾也依次有了反应，虽然动作僵硬迟缓，且每动一下都牵扯着整条腿传来酸麻刺痛，但那种令人心悸的、仿佛肢体已然坏死脱离的麻木感，确确实实地消失了！左腿，重新回到了她意识的掌控之中，尽管这掌控还十分脆弱，如同操纵一具破损严重的傀儡。
一股混合着巨大 relief 与更沉重疲惫的情绪涌上心头。至少，这条腿保住了，没有废掉。她缓缓地、用手臂支撑着冰冷潮湿的地面，尝试坐直身体。这个简单的动作，却让她眼前阵阵发黑，额角渗出新的冷汗，牵动了全身多处伤口，尤其是肩背和手臂上被魔气、碎石、井壁刮擦出的伤痕，火辣辣地疼。她喘息了几下，待眩晕感稍退，才开始尝试内视，梳理体内那如同被暴风雨肆虐过的河山一般狼藉不堪的气息状况。
情况比她感觉到的还要糟糕。丹田气海之内，原本浩瀚如星海的镜心之力，此刻几乎枯竭见底，只余心口本源处一点微弱的、如同风中残烛的温热感，证明着这份力量的种子尚未彻底熄灭。强行运行周天，试图引动哪怕一丝灵力流转，都异常艰难晦涩。经脉多处受损，如同被洪水冲刷过的河道，布满了裂痕与淤塞，气息运行至此便滞涩难行，带来阵阵针扎般的刺痛。最严重的还是左腿被灰煞侵蚀过的几条主要经络，颜色呈现出一种不健康的暗灰色，气息流过时，如同通过锈蚀严重的铁管，不仅阻碍巨大，更会带起残留的阴寒刺痛，让整条腿都忍不住痉挛。
“莫要强求。”
守墓人苍老干涩的声音毫无征兆地响起，打破了石室内长久的、几乎令人窒息的寂静。他依旧坐在那片阴影里，连姿势都未曾改变，仿佛刚才那句话不是出自他口，而是石室本身的低语。
“蚀魂灰煞，歹毒之处，便在于其侵蚀的不仅是血肉皮毛，更有生灵的灵力本源与经络韧性。”守墓人的声音平直无波，像是在陈述一个与己无关的事实，“你此刻强行搬运周天，催动灵力，非但无益，反而如同在破损的河道上强行开闸放水，只会冲垮本就脆弱的堤防，加重经络损伤，徒然延长恢复时日，甚至可能留下永久暗伤，影响日后修行上限。静心，凝神，如古井无波，让药力自行化开，循自然之理，经络方能得天地生机滋养，缓慢弥合修复。急，是此刻最大的敌人。”
云璃闻言，心中一凛，立刻停止了那徒劳且危险的调息尝试。守墓人所言，字字珠玑，切中要害。她确实是太心急了。凌殊印记的微弱，自身的伤势，外界的追兵，未知的前路……种种压力如同巨石压在心口，让她恨不得立刻恢复全部力量，披荆斩棘。然而，欲速则不达，尤其是在修行与疗伤这种事上，根基的损伤，往往是日后难以弥补的短板。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，不再试图去“控制”或“催动”，而是将意念沉入那片枯竭的气海与受损的经脉，如同一个旁观者，只是静静地“感受”着药力化作的暖流在其中缓慢流淌、浸润、修复的过程。疼痛依旧，虚弱依旧，但心态的转变，让她感觉似乎连呼吸都顺畅了一丝。
“前辈，”她睁开眼睛，看向阴影中的轮廓，声音依旧沙哑，但多了几分沉稳，“依您看，晚辈何时可以勉强行动，离开此地？”
守墓人那锐利的眸子在磷火映照下微微睁开了一条缝隙，仿佛两道冰冷的寒光扫过云璃全身，尤其在她心口和左腿停留了一瞬。
“天亮之前。”他给出了一个明确的、却依旧紧迫的时间点，“那些‘蚀魂者’，虽非顶尖，但追踪之术自有其独到之处，嗅觉灵敏，尤擅捕捉异常灵力波动与灵魂印记的残留气息。此地虽深埋地下，又有前朝遗留的残破‘隐星阵’遮蔽天机，混淆感知，再辅以老夫这特制的‘惑神香’……”他枯瘦的手指，指向那堆静静燃烧、散发出奇异淡绿色光焰与特殊香气的磷火，“足可干扰、迷惑他们的追踪手段，直至天明时分。待天色微亮，晨曦初露，地面之上，市井复苏，贩夫走卒，车马行人，气息驳杂如海，你再混入其中离去，借这万丈红尘的喧嚣与生机掩盖自身残余的异样气息，方为稳妥上策。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，然后从身上那件破旧不堪、几乎看不出原本颜色与款式的宽大袍袖深处，摸索了片刻，掏出一件折叠得整整齐齐、边缘已磨损得发黄起毛、甚至有些部位颜色深浅不一的皮质物件，随手一抛，那物件便如同被无形的手托着，轻飘飘地落在了云璃身前的地面上。
云璃忍着痛，伸手拾起。入手微凉，皮质坚韧中带着一种岁月的柔软，展开时发出轻微的、干燥的脆响。借着磷火幽光，她看清了这物件的全貌——竟是一张绘制得异常精细、涵盖范围极广的舆图！图纸主体由某种处理过的兽皮制成，墨迹虽已有些褪色，但线条勾勒、文字标注依旧清晰可辨。图上详细描绘了从大胤京城辐射出去，直至江南临渊城的数条主要水陆通道。官道、驿路、水路、乃至一些蜿蜒于群山之间的隐秘小路，都用不同的符号和粗细线条明确区分。沿途重要的城镇、关隘、码头、渡口、山川河流的走向与名称，甚至一些不太起眼、却可能关乎生死存亡的野店、荒村、可供取水的山泉位置，都有简略却关键的标记。
更让云璃心头震动、几乎倒吸一口凉气的是，在这张详尽得惊人的舆图背面，用极其工整却细若蚊足的蝇头小楷，密密麻麻地写满了各种注解与提示！这些文字并非随意涂写，而是分门别类，条理清晰：
“路况匪情”：如“京畿东百二十里，‘黑风岭’段，近三年有悍匪‘一阵风’啸聚，劫掠商旅，尤好单行车马，宜结伴或绕行‘老君坡’小路，虽崎岖多三十里，然安全。”“‘渡口镇’至‘清江县’水路，须乘‘曹家船行’或‘信义号’官船，其余小船帮派混杂，多有勒索乃至谋财害命之事。”
“地方势力”：如“‘栖霞镇’乃玄真观山门所在，道门清静地，然镇中‘四海客栈’掌柜与当地豪绅‘钱半城’勾连，耳目灵通，勿多言。”“‘临渊城’东城码头为‘漕帮’与‘盐帮’势力交错区，鱼龙混杂，冲突频发，入城宜走西‘安定门’。”
“补给与危险点”：如“‘落星滩’前十里无水源，须在‘野猪林’溪涧取足。”“‘鬼哭峡’阴气重，夜间常有异响，乃地气与古战场残念所致，勿惊惶，快速通过即可，切勿停留探查。”
甚至还有一些看似无关紧要、却可能救命的生活细节：如“某地特色干粮‘硬面火烧’耐储存，但需配水，否则易伤胃。”“某处旅店被褥多虱蚤，可自备艾草熏烤。”
这哪里是一张普通的舆图？这分明是一份凝聚了无数经验、教训、甚至可能是血泪的“生存指南”！绘制者不仅对地理了如指掌，更深谙人心险恶与江湖规则。其价值，对于此刻孤身上路、前路茫茫的云璃而言，确实胜过千金！
“此图……”守墓人干涩的声音再次响起，仿佛看穿了她的震惊，“乃老夫早年……尚未困守于此之时，游历四方，亲履山川，并结合司星监残存的部分秘档舆图，耗时多年绘制、增补而成。虽时隔久远，山河或有细微变迁，人心鬼蜮之术却大抵相通，路径关隘，亦不会挪移。你拿去，路上小心参照，或可避过一些无谓的麻烦与杀劫。”
云璃紧紧攥着这张沉甸甸的舆图，指尖因用力而微微发白。她抬起头，望向阴影中的守墓人，眼中充满了难以言喻的感激与更深的好奇。这位神秘的前朝“观星者”，究竟有着怎样的过去？为何会隐居在这地下？又为何愿意将如此珍贵的东西交给她这样一个萍水相逢、甚至可能带来麻烦的陌生人？
她没有问出口，只是将舆图小心地、如同对待易碎珍宝般重新折叠好，贴身收藏在最靠近心口的位置，与那枚青鳞剑穗放在一起。然后，她忍着腿痛，调整了一下姿势，对着守墓人的方向，深深地、郑重地行了一礼：“前辈厚赠，恩同再造。此图于晚辈，非但指路，更是护身符。晚辈……铭感五内。”
守墓人枯瘦的手在阴影中随意地摆了摆，仿佛拂去微不足道的尘埃。“图是死的，路是活的。能否走到头，看你自己的造化。”他语气依旧平淡，但接下来的话却让云璃心头一紧，“你腿伤虽拔除了灰煞根毒，但经络肌肉损伤非一时可愈，不宜长途跋涉，更忌与人动手。强行赶路，恐成跛足，乃至留下暗伤，累及终身。”
云璃的心沉了沉，这正是她最担忧的。没有足够的行动力，在这危机四伏的逃亡路上，简直是活靶子。
守墓人似乎早有安排，继续道：“从此处暗道出去，乃是广渠门外东南方向，一片乱葬岗的边缘地带。出口设在一座荒坟之内，坟前有半截残碑，勉强可辨‘陈氏’二字。你出得坟冢，莫要停留，辨认方向，径直向东行，约二里地，可见一处名为‘悦来’的车马店。店面简陋破败，专做漕帮苦力、行脚商贩以及一些……见不得光之人的生意，不甚起眼，却自有规矩。”
他略作停顿，从袖中又摸出一物，这次是一枚小巧的、通体黑沉、触手冰凉、却颇有分量的方形牌子，牌子非金非铁，质地奇特，正面阴刻着一个抽象的、仿佛不断向内旋转的漩涡图案，线条古拙而神秘。
“店主人姓孙，是个独眼老鳏夫，脸上有刀疤，脾气古怪。你将此牌给他看，不必多言。他自会明白。”守墓人将黑牌抛给云璃，“他会安排一辆不起眼、却稳妥的骡车，送你到三十里外的‘渡口镇’。那是南下水路的一个小枢纽，三教九流汇聚，到了那里，你再自行设法觅船或寻商队继续南下。记住，骡车钱，到了地头，车夫会与你结算，莫要在店里多问。”
云璃接过那枚冰凉沉重的黑牌，仔细看了看那漩涡图案，将其与舆图、令牌等物一同收好。守墓人的安排，看似简单，却环环相扣，显然是经过深思熟虑，既能让她尽快远离京城，又能最大限度地隐藏行迹，避免与追杀者正面冲突。
“晚辈谨记于心。”她应道，将每一个细节都在心中反复默念数遍。犹豫了片刻，她还是按捺不住心中的疑问，低声问道：“前辈，追杀我的那些‘蚀魂者’，以及他们背后的‘幽冥道’……究竟是何方神圣？他们为何对我紧追不舍？可是……与乾元殿发生的变故有关？”这个问题萦绕在她心头已久，如鲠在喉。
石室内的空气似乎因这个问题而凝滞了一瞬。磷火的幽光微微晃动。守墓人沉默了更长的时间，那双隐在皱纹深处的眼睛，在阴影中似乎闪烁着复杂难明的光。
“‘幽冥道’……”他终于再次开口，声音比之前更加低沉、缓慢，仿佛每个字都带着岁月的尘埃与禁忌的重量，“是一个比你所知的任何王朝、任何江湖门派都要古老、都要隐秘的存在。他们不尊王化，不奉神佛，信奉的是游荡于生死夹缝、阴阳之间的‘幽冥之力’，追寻一切与死亡本质、灵魂奥秘、以及世间种种‘异常’、‘禁忌’之力相关的秘密。其成员行踪诡秘，手段莫测，常以‘蚀魂’、‘夺魄’、‘御尸’等骇人听闻的邪术示人。前朝司星监鼎盛之时，曾因某些涉及星辰与亡魂关联的禁忌研究，与他们有过……不甚愉快的接触与交锋。彼此都付出过代价。”
他停顿了一下，似乎在回忆久远的往事，语气中带着一丝不易察觉的晦涩。“至于他们为何盯上你……”守墓人的目光如同实质，再次落在云璃心口的位置，那里藏着凌殊的印记，“‘镜心’彻底觉醒，引动被镇压的幽冥魔源产生剧烈异动，乃至最后在乾元殿，你与那皇子合力，以镜心龙魄交融之力强行封印魔源时，所爆发出的那股特殊而强大的能量波动……对于‘幽冥道’那些常年浸淫于阴邪之力、对异常能量波动敏感得如同黑夜中蝙蝠的‘蚀魂者’而言，就如同寂静深海中突然亮起的巨型灯塔，想不注意到都难。他们或许并不清楚乾元殿内具体发生了怎样的惨烈争斗，也不知道皇帝与皇子的结局，但他们必然能‘嗅’到那里残留的、浓烈到化不开的‘不寻常’气息，尤其是……”
他的声音压得更低，带着一种近乎耳语的警示意味：“你身上，如今残留着的、与幽冥魔气激烈对抗后又诡异地产生了某种交融的痕迹，对于他们研究魔气特性、乃至寻找操控或利用魔气的方法，有着极高的‘研究’价值。而更让他们感兴趣的，恐怕是……”
守墓人顿了顿，直视着云璃骤然缩紧的瞳孔，一字一句道：“你心口那点，因至极情念与特殊羁绊，违背了‘血契反噬’常理而侥幸残留的‘逆命之痕’。那是生与死界限被强行模糊后留下的‘奇迹’，或者说，‘悖论’。对于痴迷于探索灵魂本质、生死奥秘、乃至妄图跨越那条禁忌界限的‘幽冥道’而言，你这点‘逆命之痕’，无异于黑暗中最为诱人的瑰宝，是他们理解‘灵魂不灭’可能性、乃至进行相关禁忌实验的……绝佳样本与钥匙。”
云璃只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，瞬间手脚冰凉，下意识地紧紧捂住了心口，仿佛这样就能将那点微光紧紧护住，不被那隐藏在黑暗中的、贪婪而邪恶的目光觊觎。原来不仅仅是皇权的余波、江湖的纷争，连这种超然于世俗权力斗争之外、却更加诡异恐怖的隐秘组织，也如同嗅到血腥味的鬣狗般盯上了自己！而他们的目标，竟然直指凌殊用生命最后留下的、她视若性命般珍贵的印记！这让她在恐惧之余，更涌起一股焚心蚀骨的愤怒与决绝——绝不能让任何人，以任何方式，亵渎或伤害到他最后的存在！
“多……多谢前辈告知。”她的声音因后怕与愤怒而微微颤抖，但眼神却变得更加冰冷坚定。这个消息，让她更加清醒地认识到前路的凶险远超想象，也让她必须更快、更隐蔽地行动。
守墓人似乎说完了该说的话，重新闭上了眼睛，不再言语，重新化为阴影中一尊沉默的雕像。
石室内再次陷入那种近乎凝固的寂静，只有磷火无声燃烧。云璃靠坐在墙边，一边默默忍受着伤口传来的阵阵抽痛与身体的极度虚弱，一边在脑海中如同烙铁般反复记忆着舆图上那条蜿蜒南下的路线、每一个标记点、每一句警示，以及守墓人关于车马店、渡口镇的所有叮嘱。怀中的几样东西——冰凉的青鳞剑穗、温润的玄真客卿令、沉重的秦府黑虎令、神秘的黑牌、以及这张价值连城的舆图——成了她此刻与这个世界、与那渺茫希望之间，仅有的、也是全部的联系与依仗。每一样，都承载着不同的意义与责任。
时间在等待中缓慢流逝，每一分每一秒都显得格外漫长。某一刻，蜷缩在角落的黑鸦，忽然极其轻微地动了一下，仿佛从最深沉的假寐中惊醒。它抬起头，露出那双在幽暗中闪烁着锐利金光的眸子，侧着脑袋，似乎在凝神倾听着什么极其遥远或细微的动静。片刻后，它转过头，对着阴影中的守墓人，发出了一声短促而低沉的、如同金铁摩擦般的“嘎”声。
守墓人几乎在黑鸦发声的同时睁开了眼睛，目光精准地投向云璃：“时辰到了。上面应是寅时末刻，天色将明未明，正是城中更夫交班、早起贩夫开始活动、城门将开未开、人流开始混杂的时候。此时动身，最不易引人注目。你该走了。”
云璃深吸一口气，仿佛要将石室中这混合了腐朽与新生、绝望与希望的气息深深吸入肺腑。她强忍着左腿传来的、如同无数细针攒刺般的剧痛，用双臂支撑着冰冷潮湿的地面，咬紧牙关，一点点地、艰难地站了起来。站立的那一刻，左腿虚软无力，几乎无法承重，身体猛地晃了晃，眼前金星乱冒，但她死死扶住身旁粗糙的石壁，指甲几乎要抠进石缝里，终究是稳住了身形。汗水瞬间湿透了额发与后背。
“顺着你来时的甬道回去，到了井底，从你进来的那块松动青砖洞口钻出。井壁湿滑，小心攀爬，莫要再添新伤。上去之后，不必理会那口枯井，更不要回头看，径直离开那片乱葬岗，按我所说的方向，去找那家‘悦来’车马店。”守墓人做着最后的、也是最重要的叮嘱，声音平缓却带着不容置疑的力量，“记住，一直向东，莫回头，莫停留，莫要与路上任何人对视、交谈。直到看见车马店的招牌。”
“晚辈明白。”云璃的声音因疼痛而有些发颤，却异常清晰，“前辈今日救命、赠图、指点之恩，云璃没齿难忘。待取得黑玉匣子，无论结果如何，晚辈必定再赴此地，拜谢前辈。”她对着阴影中的轮廓，再次深深地、郑重地弯下了腰，行了一个几乎是最隆重的拜谢礼。
守墓人枯瘦的面容在阴影中似乎几不可察地动了一下，终究只是微微颔首，不再言语。
那只黑鸦已然振翅飞起，轻盈地落在了云璃前方那条狭窄潮湿甬道的入口处，站在一块凸起的石棱上，回过头，用那双幽金色的眸子静静地看了她一眼，眼神中似乎没有了之前的催促，反而多了几分……难以言喻的平静？然后它转过头，率先向甬道深处飞去，身影很快被黑暗吞噬，只有极其微弱的、仿佛磷火余烬般的幽光，在绝对的黑暗中，为云璃指引着方向。
云璃最后看了一眼石室中那孤独得仿佛与时光一同凝固的老者，以及那簇幽幽燃烧、散发着奇异气息的磷火，将这一幕深深印入心底。然后，她咬了咬牙，转过身，忍着左腿每一步迈出都带来的、撕心裂肺般的痛楚，一瘸一拐地，跟着前方那点微弱的幽光，再次毅然决然地，没入了那条狭窄、潮湿、充满了未知与回忆的甬道深处。
回程的路，在身体重伤与精神极度疲惫的双重折磨下，显得比来时更加漫长、更加艰辛、更加令人绝望。左腿如同灌了铅，又仿佛有无数细小的刀片在切割着筋肉，每向前挪动一步，都需要耗费巨大的意志力。汗水如同溪流般从额头、鬓角、脊背滚落，混合着井道中的湿气与污垢，很快浸透了她单薄的粗布衣衫，紧贴在身上，带来阵阵黏腻与冰凉。黑暗中，视觉几乎无用，只能依靠触觉、听觉，以及前方黑鸦那点微弱的、仿佛灵魂灯塔般的幽光指引。手摸到的是湿滑冰冷的石壁、黏腻的苔藓、偶尔突出的尖锐石块；脚下是深浅不一、布满碎石的泥泞；耳边是自身粗重的喘息、血液奔流的声音、以及远处地下水脉隐约而空洞的回响。有那么几个瞬间，极致的痛苦与虚弱几乎要将她的意识吞噬，让她想要就此放弃，瘫倒在这无边的黑暗与泥泞中，或许也是一种解脱。
但心口那点微光，那平稳而执拗的搏动，如同最坚韧的丝线，牢牢牵引着她即将涣散的神志。凌殊最后望向她的眼神，那无声的“活下去”，守墓人关于“逆命之痕”与幽冥道觊觎的警告，怀中舆图所代表的生路与责任……所有这些，都化作了支撑她继续向前爬行的最后力量。她不能倒下，至少不能倒在这里，倒在这肮脏黑暗的地下。她必须出去，必须走到阳光下，必须踏上那条南行之路。
不知在黑暗中挣扎行进了多久，时间感已然彻底模糊。终于，前方再次传来了隐约的、哗哗的水流声，以及一丝极其微弱的、灰蒙蒙的天光——是那口井！终于到了！
云璃几乎是靠着最后的本能，攀住湿滑得如同涂了油的井壁，一点一点，用尽全身残存的力气，向上挪动。左腿完全使不上力，甚至成了拖累，只能依靠双臂和右腿蹬踏。湿滑的苔藓和冰冷的井水让她双手不断打滑，尖锐的石子划破了掌心早已磨破的血泡，带来钻心的疼痛。有好几次，她力气用尽，整个人向下滑落数尺，背部和手臂在粗糙的井壁上擦出新的伤痕，火辣辣地疼。但她咬着牙，一声不吭，只是喘息片刻，便再次向上攀爬。指甲断裂，指尖血肉模糊，与冰冷的井水混合，带来刺骨的寒意与痛楚。
当她终于颤抖着、几乎虚脱地爬上井沿，用尽最后一丝力气翻过井口，滚倒在荒草丛生、露水冰凉、散发着腐朽气息的乱坟之间时，东方天际，已然泛起了鱼肚白，朦胧的晨光如同稀释了的牛乳，艰难地穿透薄薄的晨雾，洒落在这片死寂之地。
冰冷的、带着泥土与衰草气息的晨风，毫不留情地吹拂着她汗湿透、沾满泥污的单薄身体，让她控制不住地剧烈颤抖起来，牙齿咯咯作响。但她顾不上这些，甚至顾不上查看身上新增的擦伤，只是迅速而警惕地环顾四周。
这里果然是乱葬岗的边缘地带。一座座荒坟杂乱无章地堆叠着，墓碑大多倾倒、碎裂、或被荒草掩埋，只有少数几块还倔强地立着，刻着早已模糊难辨的名字。枯黄的蒿草长得有半人高，在晨风中瑟瑟发抖。远处，广渠门那低矮而灰暗的城墙轮廓在薄雾中若隐若现，如同巨兽蛰伏的脊背。更远处，开始传来零星的、代表着人间烟火的声音——鸡鸣犬吠，车轱辘碾过石板路的辘辘声，早起小贩隐约的吆喝……那座刚刚经历剧变、依旧沉浸在不安与猜测中的庞大城市，正在从睡梦中缓缓苏醒，即将迎来新一天的喧嚣与暗流。
云璃强撑着站起身，忍着左腿几乎要断裂般的剧痛和全身的酸软，按照守墓人的描述，迅速找到了那座有“陈氏”残碑的荒坟。她甚至没有多看一眼那块残碑，也没有丝毫犹豫，辨明了东方，便低下头，拖着那条几乎不听使唤的左腿，一瘸一拐地、却又异常坚决地，向着那片逐渐亮起的天光与逐渐清晰的人间声响走去。没有回头，没有停留，仿佛身后那口枯井、那片乱葬岗、以及地下石室中神秘的老者与黑鸦，都只是昨夜一场惊心动魄的噩梦。
晨光渐亮，驱散着薄雾。二里路，在平时或许只是闲庭信步的距离，对于此刻伤痕累累、步履维艰的云璃而言，却无异于一场残酷的跋涉与煎熬。每一步，左腿都传来钻心刺骨的痛，肌肉因过度使用和伤势而不断痉挛。她不敢走得太快引人注目，只能保持着一种看似正常、实则每一步都在忍受巨大痛苦的、略微拖沓的步伐，额头上因强忍痛楚而不断渗出细密的冷汗，与清晨的露水混合，顺着苍白的脸颊滑落。
当天色大亮，朝阳终于突破云层，将金红色的光芒洒向大地时，她终于看到了前方路边，那间挂着破旧不堪、字迹模糊的“悦来”招牌、门前空地杂乱地拴着几匹瘦骨嶙峋的驽马、环境看起来就令人蹙眉的车马店。
店门半掩着，门板上的油漆早已斑驳脱落，露出里面粗糙的木纹。一个穿着油腻得几乎看不出原本颜色短褂、头发花白稀疏、用一根木簪胡乱别着、脸上从左额角到右嘴角斜贯着一道狰狞刀疤、瞎了一只眼睛的干瘦老头，正佝偻着背，蹲在门口一个被磨得光滑的石墩上，“吧嗒吧嗒”地抽着一杆乌黑的旱烟袋。浑浊的独眼半眯着，似乎漫不经心地打量着路上渐渐多起来的稀疏行人，眼神麻木而警惕。
云璃深吸一口气，压下喉咙口的腥甜与左腿剧烈的颤抖，尽量让自己看起来不那么狼狈（尽管这几乎不可能）。她走上前，在距离老头几步远的地方停下，用尽量平稳却依旧掩饰不住沙哑虚弱的声音低声道：“孙掌柜？”
独眼老头闻声，眼皮懒洋洋地抬了抬，浑浊的独眼在她身上——尤其是那张沾满污迹却难掩清丽轮廓的脸、那身湿透破烂的粗布衣裙、以及那条明显行动不便、裤腿上还沾着泥污和暗褐色可疑痕迹的左腿上——缓缓扫过，如同打量一件待价而沽的旧货。他没有立刻回答，只是深深吸了一口旱烟，然后慢悠悠地吐出一团呛人的青灰色烟雾，将他的面孔笼罩得有些模糊。
云璃没有催促，只是默默地从怀中摸出那枚冰凉沉重、刻着漩涡图案的黑牌，递到他面前。
老头看到黑牌的瞬间，那半眯的独眼瞳孔几不可察地收缩了一下，闪过一丝锐利如刀锋的光芒，快得几乎让人以为是错觉。他放下旱烟杆，伸出枯瘦如同鹰爪、指甲缝里满是黑泥的手，接过了黑牌。他没有立刻递还，而是用大拇指的指腹，极其缓慢而仔细地，在那漩涡图案上反复摩挲了几遍，仿佛在感受其上的每一道刻痕。然后，他再次抬起眼皮，这次是真正地、带着一种审视与探究意味地，仔细打量了云璃一番，尤其是她的眼睛。
片刻之后，他脸上那种麻木懒散的神色收敛了些许，虽然依旧没什么表情，但语气中的疏离感减少了几分。他将黑牌递回给云璃，嘶哑着嗓子，如同破旧风箱般问道：“去哪？”声音干涩，带着常年吸烟的痰音。
“渡口镇。”云璃低声道，言简意赅。
老头点了点头，动作幅度很小。他站起身，拍了拍屁股上并不存在的灰尘，动作有些迟缓，显然年纪确实不小了。他冲着店里昏暗的深处，扯开嗓子喊了一声，声音倒是中气十足：“栓子！死哪去了？日头晒屁股了还不滚出来！套车！老规矩，送这位姑娘去渡口镇！手脚麻利点！”
店里传来一阵含糊的应和声和窸窸窣窣的动静。不一会儿，一个看起来约莫二十出头、身材敦实、面相憨厚、同样穿着破旧短打的年轻伙计，揉着惺忪的睡眼，小跑了出来。他看了云璃一眼，似乎对师父的吩咐有些诧异，但什么也没问，只是憨厚地咧了咧嘴，露出不太整齐的牙齿，瓮声瓮气地应道：“哎，晓得了，师父！”然后便手脚麻利地跑到店旁简陋的马厩里，牵出一头看起来同样瘦骨嶙峋、却眼神温顺的老青骡，开始套一辆半旧的、车辕上还有修补痕迹的青布篷骡车。
老头又转向云璃，用那只独眼瞥了她一下，嘶哑道：“进门，右手边那间小屋，桌上有水，有昨儿剩下的干粮，自己取用，垫垫肚子。车钱，到了地头，栓子会跟你算。”说完，便不再理会她，又蹲回了那个石墩上，重新拿起了旱烟袋，仿佛刚才的一切从未发生。
云璃低声道了句“多谢”，依言走进店里。店面狭小昏暗，光线从半开的门和几处破损的窗纸透进来，勉强照亮室内。空气中弥漫着一股浓烈的、混合了牲口粪便、草料发酵、劣质烟草、汗臭以及食物馊味的复杂气息，令人作呕。右手边果然有一间用破木板隔出来的小房间，门帘就是一块脏兮兮的粗布。她掀开布帘走进去，里面更暗，只有一张摇摇晃晃的破木桌和两条长凳。桌上摆着几个豁了口的粗瓷碗，一个敞口陶罐里装着半罐浑浊的凉水，还有一个柳条编的破篮子里，放着几块黑乎乎、硬邦邦、看起来能砸死狗的杂面饼子。
云璃此刻又渴又饿，体力几乎耗尽，也顾不上干净与否，拿起一个粗瓷碗，从罐里舀了半碗水，咕咚咕咚灌了下去。凉水带着一股土腥味滑过干得冒烟的喉咙，带来一阵刺激性的咳嗽，但也稍稍缓解了饥渴。她又拿起一块杂面饼子，这饼子坚硬如石，她用力掰下一小块，放进嘴里，用唾液慢慢浸软，然后艰难地吞咽下去。粗糙的麸皮刮擦着食道，味道苦涩，但这实实在在的食物进入空荡荡的胃里，还是带来了一丝微弱的热量与踏实感。她强迫自己吃了小半块，又喝了些水，感觉稍微好了点。
这时，门外传来栓子憨厚的声音：“姑娘，车套好了，可以走了。”
云璃放下碗和剩下的饼子，整理了一下根本无法整理的衣服和头发，深吸一口店里污浊的空气，走了出去。
骡车已经停在路边，那头老青骡打了个响鼻，喷出一团白气。车厢狭小而陈旧，青布车篷洗得发白，上面打着几块颜色不一的补丁。车厢里铺着半旧的、沾染了各种污渍的草席，散发着一股霉味和牲口气味。
“姑娘，上车吧。路不太好走，坑坑洼洼的，您坐稳扶好。”栓子憨厚地笑了笑，露出朴实的笑容，示意云璃上车。
云璃点点头，忍着左腿的剧痛和全身的酸痛，用手撑住车辕，艰难地爬上了车厢。车厢内空间逼仄，她只能蜷缩着坐下，草席粗糙的质感透过单薄的衣衫传来。
栓子见云璃坐好，也不多话，利落地跳上车辕，一抖缰绳，轻喝一声：“驾！”
老青骡打了个响鼻，迈开步子，车轮开始缓缓转动，发出“嘎吱嘎吱”的、令人牙酸的摩擦声，碾过路上凹凸不平的土石，向着东方，渐行渐远，将那间破旧的“悦来”车马店，连同店门口蹲着抽烟的独眼孙老头，一同抛在了渐渐升高的朝阳与扬起的尘土之后。
云璃掀开车厢侧面一小块用来透气的、脏得几乎不透光的青布帘子一角，透过缝隙，最后一次回望了一眼那座在朝阳下轮廓逐渐清晰、却又仿佛笼罩在一层无形阴霾中的巍峨京城。晨光为它的城墙与楼宇镀上了一层金边，却驱不散那自昨日便弥漫开来的、深入骨髓的沉重与不安。这座她曾生活过、挣扎过、爱过也恨过的皇城，如今已成是非之地，伤心之所。此一去，山高水长，前路莫测，不知何时是归期，亦不知是否还有归期。
她放下布帘，隔绝了外界的景象与光线，将自己重新投入车厢的昏暗与颠簸之中。身体随着骡车不平稳的行进而摇晃，伤口被牵扯得阵阵作痛。她靠在冰冷坚硬的车厢壁上，一只手无意识地、紧紧地按着心口的位置。隔着衣物，她能清晰地感觉到那枚青鳞剑穗的轮廓，以及……那一点微弱却始终未曾停歇的搏动。
向南。
向临渊城。
向着守墓人所说的黑玉匣子。
也向着那存在于绝望最深处、被无数迷雾与险阻重重包裹的、近乎虚幻的……一线熹微曙光。
骡车辘辘，碾过尘土，驶向未知的黎明。