《哀歌》是希伯来圣经《圣录》（Ketuvim）中的一部诗歌作品，在基督教传统中与《耶利米书》并列，被放在先知书之后。中文《和合本》和许多中文译本常将其称为《耶利米哀歌》，但在希伯来原文中，该书从未提及“耶利米”的名字，传统犹太文献也未明确把它的作者归为耶利米先知。因此，严格来说，中文的“耶利米哀歌”带有后期教会传统的解释色彩，而原书名更接近于《哀歌》或《哀 lamentations》。
一、历史背景与情绪核心
《哀歌》的创作背景几乎可以确定落在公元前 586 年耶路撒冷被巴比伦攻陷之后。犹大王国灭亡、圣殿被毁、王室被掳、城市大规模破坏，这是犹太民族历史上最黑暗的时刻之一。《哀歌》正是在这样一个极端混乱、痛苦、绝望的时代里诞生。
整部书由五章组成，每章相对独立，却共同围绕耶路撒冷被毁后的情绪展开：泪水、悔恨、民族自责、极大痛苦，以及最后带着微弱希望的祈求。它并不是单纯的历史叙述，而是一种集体性的悲恸文学，是对民族哀痛最集中的文学呈现。
在犹太人的宗教传统里，公元前 586 年的圣殿破坏，不仅是政治或军事失败，更被视为神与以色列之间关系的重大断裂。因此，《哀歌》成为一种宗教性的悔恨文本，反映了以色列人对自身罪恶的反思，以及在废墟中向神求怜悯的心声。
二、文学结构与形式特点
《哀歌》最大的特色是其高度精致的文学结构。大部分章节采用希伯来诗歌常见的“离合诗”（acrostic）形式，即按照希伯来字母顺序写成。希伯来字母共 22 个，因此《哀歌》中的篇章（尤其是第 1、2、4 章）都由 22 节组成，并以字母顺序为组织方式。第三章更进一步，将每一个字母扩展成三节，所以共有 66 节。
这种结构并非纯粹技巧的展示，而是一种象征：以色列经历的灾难“从头到尾”、“从 A 到 Z”，无所遗漏。离合诗的形式在古代更象征一种对混乱世界的整理，用整齐、有序的字母排列去承载无法整齐、有序的痛苦。
此外，《哀歌》的语言极具画面感，充满比喻与感情力量，例如：
城市被拟人化为“哭泣的寡妇”
路上的行人被呼唤：“你们经过这里，不会停下来看看吗？”
儿童因饥饿昏倒、母亲无力喂养
君王与先知失去光荣
这些画面极具震撼力，使《哀歌》不仅是一部宗教作品，也是文学史上的杰作。
三、关于作者：耶利米是否参与？
尽管基督教传统自早期教父时代就倾向认为《哀歌》出自耶利米先知，但这种看法主要源于主题相近：耶利米在其书卷中确实记录了耶路撒冷陷落前后的哀痛，而《哀歌》也描述同样的灾难。因此，后期基督徒很自然地将两者联系起来。
然而，犹太教的经典文献（如塔木德、米德拉什）并没有强制性地说明作者是谁。现代学者普遍认为，虽然《哀歌》可能出自耶利米时代，甚至可能由与他同处时代的先知群体或文士撰写，但没有任何考古证据能证明是耶利米本人所作。
因此，更安全的学术说法是：
《哀歌》是耶路撒冷陷落时期的文学结晶，但作者不详，可能是一个或多个亲历灾难、具有文学与神学表达能力的文士。
四、神学意义：罪、痛苦与希望
《哀歌》并非单纯的悲伤，它包含深层的神学意义。
1. 罪与审判的理解
书中多次强调耶路撒冷的毁灭是由于以色列人的罪恶、背叛、未遵守律法。这是犹太神学中“因果报应”历史观的体现。
2. 痛苦的现实性
《哀歌》并不美化痛苦，也不以神学论述来掩盖它，而是直接呈现最真实的灾难画面。即便是孩子、妇女、长者的惨状也毫不修饰。
3. 在绝望中仍有微弱的希望
最着名的一段来自第三章：
＞ “我们不至消灭，是因耶和华的慈爱；祂的怜悯永不断绝。”
这段文字成为后世犹太人和基督徒面对苦难时的精神支撑。
4. 集体悔改与与神重建关系的渴望
《哀歌》表达的不是个人情绪，而是民族共同的忏悔与祈求。
五、犹太传统中的地位
在犹太教中，《哀歌》是“五卷书”（megillot）之一，被指定在每年“圣殿被毁纪念日”（tisha b’Av，亚夫月九日）公开朗读。这一天纪念：
586 年第一圣殿被毁
公元 70 年第二圣殿被罗马毁灭
以及犹太历史上多次重大灾难
因此《哀歌》在犹太宗教生活中的地位非常重要，被认为是民族记忆的核心文本之一。它既是挽歌，也是历史的反省工具。
六、为何中文译名较为特殊？
中文圣经译本常称其为《耶利米哀歌》，主要原因有：
1. 早期基督教拉丁文与教会传统将其归为耶利米所作
2. 中文译者沿用了西方基督教的命名方式
3. 对犹太教的文本传统了解不多，故未采用更“中性”的原名“哀歌”
严格按原文精神，译作《哀歌》最准确。现代部分学者与部分较新的中文译本也开始回到这个更原始的命名方式。不过在教会传统里，“耶利米哀歌”已经是熟悉的名称，因此双方并存。
结语
《哀歌》是一部高度文学化、神学深刻、情绪真实的文本。它不仅记录了以色列一个时代的巨大创伤，也展现了古代人面对灾难时对于意义、悔改、希望的寻求。无论从文化、宗教还是文学角度，《哀歌》都具有不可替代的价值。它让后世的人看到：在废墟中哭泣也可以是信仰的一部分，而在最深的黑暗中，依然可以呼求神的光。