半个月后，宁波港。
海风裹着咸腥味，从海面吹过来。
使团的几十人，在宁波知府和当地卫所指挥使的护送下，沿着官道一路走到了码头。
队伍拉得不长，除了几位主要成员，还有几个穿着崭新官袍的文官和通译，以及数十个精挑细选的护卫军士。
朱亮祖站在码头上，盯着面前那艘船看了很久。
“这就是仙船？”
他的语气里听不出佩服，只有困惑。
船不小，比寻常的福船宽了一圈，吃水很深。
但外观实在谈不上仙气——船身是木头的，包了一层铁皮，有些地方已经起了锈斑，像一只穿了盔甲的老母鸡。船尾竖着根粗铁管子，黑黢黢的，也不知道有什么用，就那么杵着。
“烟囱？”朱亮祖走近了两步，望向那根黑管，“这不就是个铁皮桶？搁灶台上烧火用的那种？”
道衍站在他旁边，表面十分平静，但心里的想法，和朱亮祖差不多。
他之前听朱元璋提过“仙船”这个名头，以为多少有点仙家气象——好歹刻几道符文，挂两面旗，弄点神秘感。结果到了码头一看，只是加了层铁皮和烟囱？
王胖子从船上探出半个身子，冲码头招手：“朱将军！道衍大师！上来啊，站着看什么呢，又不是选媳妇。”
朱亮祖哼了一声，大步上了跳板。
脚踩到甲板上，铁皮在靴底嗡嗡震了一下。他低头看了看，又踩了两脚。
“结实倒是结实。”
沐英已经在船上了。
他靠在船舷边，翻看着手里一份写满字的册子。见朱亮祖走了上来，拱了拱手。
朱亮祖点了下头，算是回礼。
演武场那一局之后，两人之间的关系微妙地变了。说不上很亲近，但至少不再互相瞪眼。
少贰冬资跟在后面上了船，站在角落里。这个日本人在大明待了这么久，胖了一圈，精神头也好了不少。
他穿了身大明的衣裳，头发也长出不少，远看像个矮个子的读书人。上船之后，先朝沐英和朱亮祖行了个礼，然后安安静静坐到角落里。
使团其他人也陆续登船。
王胖子站在甲板中央，叉着腰，满脸得意。
这是他第二次驾这艘船出远海了。上一次去吕宋带回番薯，挣了个忠勇侯的爵位。
上次出海还担心这船出毛病，这回再出海，心里踏实多了。
“走吧走吧，潮水不等人。”他催促着水手们解缆绳。
道衍站在船头，望着港口外灰蒙蒙的海面，眉头微微皱着。
他转头对王胖子说：“王侯爷，贫僧有个疑虑。”
“大师您说。”
“如今四五月份，东南季风还没稳定。这个时节出海去日本，风向多变，时强时弱。帆船走这条航路，至少得等到六月中旬，风才顺。现在走，怕是要吃苦头。”
王胖子笑了。
那笑容里带着一种“等着看吧”的味道。
“大师放心，咱这船……不一样。”
道衍看了他一眼，没追问。
船离港了。
头半天很顺利。海面风平浪静，帆吃着风，船速不快不慢。朱亮祖带着几个亲兵在甲板上活动筋骨，嫌船上闷，还跟手下掰了两回手腕。
道衍在船舱里翻看少贰冬资写的日本资料，一边看一边在心里盘算。
到了下午，天色变了。
云层压低，风向突然偏转，从侧面吹来。帆布猛地鼓了一下，整条船歪了一截。
“妈的——”朱亮祖一把抓住船舷，回头骂道，“谁掌的舵？”
水手们手忙脚乱地调帆，但侧风太刁钻，帆面怎么转都不对。船速慢下来，开始在浪里打横。
道衍从船舱里走出来，脸色不太好看。他刚才就说过，这个时节不适合。
然后他听到一个声音。
“落帆。开蒸汽机！”
是王胖子。
水手们执行得很快，噼里啪啦把帆全收了。
努力在甲板上保持平衡的朱亮祖瞪大眼睛：“落帆？你落帆干什么？没帆怎么走？”
落帆之后，船确实稳了很多，但速度降下来了。
没等道衍和朱亮祖多问，船尾那根黑铁管子里，喷出一股浓烟。
“哐——哐——哐——”
船舱底下传来一声又一声有节奏的闷响。铁和铁咬合的声音，沉闷、粗粝，一下接一下，带着整条船的骨架一起发颤。
整条船微微震动。甲板下头像是有什么东西活了过来，嗡嗡嗡地转着。
船动了。
没有帆，没有风，船在动。
而且越来越快。
朱亮祖松开船舷，低头看着甲板。他能感觉到脚底下的震动，均匀、有力，像一头牛在拉磨。
“这他妈……”
他冲到船尾，探头往下看。海水在船尾翻滚，白花花的浪沫往后翻涌，像是有什么东西在水下搅动。
“什么玩意儿在水底下转？”
王胖子踱过来，双手背在身后，笑眯眯的。
“螺旋桨。”
“啥？”
“就是一个铁做的大扇叶，装在船底，转起来拨水，跟鱼尾巴差不多的道理。”王胖子比划了一下，“锅炉烧水，蒸汽推动机关，机关带着螺旋桨转，船就走了。不靠风。”
朱亮祖听得似懂非懂，但他抓住了重点——不靠风。
“你是说，这船想什么时候走就什么时候走？不用等风？”
“对。”
朱亮祖沉默了一会儿，又往船尾水面看了一眼。
“行。”他说，“这确实配得上‘仙船’两个字。”
道衍没有朱亮祖那么容易满足。他也跟着人群，走到船尾看了一眼，转向王胖子，问道：
“王侯爷，那螺旋桨在水下转，轴从船体穿出去，那个孔，怎么不漏水？”
王胖子眨了眨眼。
这和尚问的问题也太刁了。一般人看到船能自己跑，顶多惊叹两声就完了，谁会想到轴穿船底会漏水的问题？
“大师好眼力。”王胖子竖了个大拇指，
“这个位置确实是容易漏水的。我们用的是填料函密封——就是在轴穿过船壳的地方，做一个套筒，里头塞满特制的麻丝，再用铜箍一圈一圈压紧。轴转的时候，麻丝贴着轴面，依旧会有少量水渗入，但麻丝会吸水膨胀，堵住漏点。当然，时间长了会磨损，隔几天得换一次填料。”
道衍点了点头。
没再追问。
不是没有更多的疑问，而是他意识到，这些技术细节追下去没有尽头。这艘船的每一个零件背后，都藏着他不懂的学问。
他现在最重要的事情，是完成这次使团任务，不是研究这“仙船”。
很快，船在海上跑了三天。
侧风断断续续刮了两天，换成别的帆船，这会儿八成还在原地打转。
仙船一路突突突地往东北方向走，速度虽然比不上顺风满帆，但胜在稳定。
道衍这三天没怎么出舱。
他把少贰冬资写的那些资料翻来覆去看了好几遍，上面的内容已经刻进脑子里了。
日本如今南北朝对峙。
南朝在吉野，有一个天皇。如今掌握实权的人是长庆天皇，南朝第三代。怀良亲王是第一代天皇的儿子，长庆天皇的叔父，被封为征西大将军，镇守九州。
少贰冬资在旁边注了一句：“怀良性烈，好战，九州诸族多畏之。”
道衍在这句话下面画了一道杠。
北朝在京都，也有一个天皇，叫后圆融天皇，和长庆天皇是族兄弟。但北朝说了算的不是天皇，是幕府将军——足利义满。
足利义满今年十二岁。
其父足利义诠，于三年前病逝，当时年仅九岁的足利义满继任室町幕府第三代将军。
道衍第一次看到这里的时候，停顿了很久。
九岁坐上那个位子，只怕身边全是豺狼虎豹。
果然，后面写了，真正掌权的，是辅佐他的管领——细川赖之。
少贰冬资在资料里写得很清楚：细川赖之是足利义满父亲临终前指定的辅政大臣。足利义满年幼继位后，大小事务全由细川赖之一手包办。军权在细川手里，财权在细川手里，连幕府各地守护大名的任免，也是细川赖之点头才算数。
少贰冬资在这里特别注释：足利义满对细川赖之言听计从。
言听计从……
道衍在这个词下面画了一道杠。
第四天傍晚，他走出船舱，找到沐英。
沐英站在甲板上，海风把他的衣摆吹得猎猎作响。他手里还是那本册子，边角已经翻毛了。
“沐将军，贫僧想跟你聊几句。”
沐英合上册子，转身看着道衍。
“大师请讲。”
“你看完少贰冬资的资料了？”
“看了三遍。”
“那贫僧问你，到了京都，你打算怎么跟足利义满谈？”
沐英想了想，说道：“按照陛下的旨意，国书递上去，把大明的立场讲清楚。怀良杀了我们的使者，大明要讨说法。北朝跟这事没关系，我们不找北朝的麻烦。但北朝得表态，不能包庇怀良。”
道衍摇了摇头。
“这是说给掌权者听的。可做主的不是足利义满，是细川赖之。”
沐英看着他，等他往下说。
“贫僧有个想法。”道衍压低了声音，“我们见足利义满和细川赖之的时候，不能只递一份国书。得递两份。”