隐霞谷外，云雾缭绕的迎客坪上，气氛凝滞。
凌霞婆婆一袭素雅道袍，手持青玉拂尘，立于谷口禁制光幕之内。身后是孙长老、赤羽、青木等一众核心弟子，个个面色沉凝。光幕之外，十余名身着仙盟“典仪殿”制式银纹黑袍的修士肃然而立，为首者是一名面容刻板、颌下三缕长髯的中年儒生，正是典仪殿执事之一，文载道。
“文执事远道而来，有失远迎。”凌霞婆婆声音温和平静，却带着不容逾越的疏离，“只是我隐霞谷素来清净，不涉外务，谷内皆是女修与年幼弟子，不便接待外客。仙盟巡查之美意，老身心领，还请执事就此回返。”
文载道面皮不动，拱手道：“凌霞谷主，非是文某有意叨扰。仙盟新颁《各派往来录事章程》，旨在厘清各派交往，防范奸邪渗透，共维修真界清净。贵谷与九霄雷域往来密切，按律需例行报备核验，并开放部分无关紧要区域，供巡查使确认无违禁交易或隐匿之患。此乃仙盟律令，亦是各派应尽之责，还望谷主行个方便，莫要让我等为难。”
他话语客气，却将“仙盟律令”四字咬得清晰，身后随从更是隐隐站成某种阵势，气机相连，无形压力弥漫开来。
凌霞婆婆神色不变：“文执事所言章程，老身亦有耳闻。然隐霞谷千年基业，自有规矩。谷内确多为女眷稚子，不便示于外人。至于与雷域交易，皆为寻常灵植丹药往来，清清白白，账目清晰，可供查验。若执事执意要入谷，还请出示盟主或七律执事亲笔签发的‘特准入谷勘验令’，否则，请恕老身不能从命。”
文载道眼底闪过一丝不悦。特准入谷令何等难得，岂是这般巡查小事可以请动？这老婆子分明是借故推脱。他语气微沉：“谷主，仙盟律令，重在遵守，而非一纸特令。贵谷如此推三阻四，莫非真有什么见不得光的勾当，怕被查验？还是说……谷主与那玉霄余孽晚风，私交甚笃，甘为其遮掩？”
此话已带质问与威胁之意。赤羽听得火起，上前一步：“文执事慎言！我师尊德高望重，与晚风宫主乃是故交，光明正大！何来遮掩之说？倒是仙盟，不去追查真正祸乱修真界的邪魔外道，整日盯着我们这些安分守己的宗门，是何道理？”
“赤羽，退下。”凌霞婆婆轻斥一声，目光却渐冷，“文执事，老身敬你是仙盟使者，以礼相待。但若信口污蔑，我隐霞谷虽小，却也容不得旁人肆意羞辱。交易账册在此，可供一观。入谷之事，绝无可能。若执事觉得老身违律，自可上报仙盟，依律处置便是。”
她说着，袖中飞出一卷玉简，缓缓穿过光幕，悬于文载道面前。姿态不卑不亢，既给了台阶（账册），又守住了底线（不入谷）。
文载道脸色微青，接过玉简，神识一扫。账册记载确实多是灵植、丹药、普通材料的交易，数额、品类并无明显违禁之处，且时间主要集中在最近一月，更早的记录寥寥。他心知这必是经过筛选的“干净”账目，但对方做得滴水不漏，一时也挑不出错。
僵持片刻，文载道冷哼一声，收起玉简：“账目暂无不妥。然仙盟巡查，非止账目一端。还请谷主约束门下，近期减少与雷域往来，以免瓜田李下，惹人非议。另外，”他目光扫过赤羽、青木等人，“听闻贵谷有弟子近期频繁出入瀚海戈壁那等险恶混乱之地，不知所为何事？戈壁近来不太平，若有损伤，恐伤及贵谷与仙盟和气。”
这是赤裸裸的警告了。凌霞婆婆拂尘轻摆：“门下弟子游历历练，乃常事。去处为何，自有其考量，老身不便过问。至于与雷域往来……我隐霞谷与谁交易，自有分寸，不劳执事挂心。”
话已至此，多说无益。文载道深深看了凌霞婆婆一眼，拱手：“既如此，文某告辞。望谷主好自为之，莫要自误。”言罢，带领随从化作道道遁光离去。
待仙盟之人远去，赤羽忍不住道：“师尊，这仙盟欺人太甚！分明是想挑拨我们与雷域的关系，甚至想拿戈壁之事做文章！”
凌霞婆婆望着遁光消失的方向，缓缓道：“仙盟此举，一为施压，二为离间，三为试探。他们已知我们与雷域合作颇深，更疑心戈壁之事与我们有关。此番未能入谷，他们必不会善罢甘休。传令下去，谷内戒备提升至二级，所有与雷域的明面物资往来暂缓，启用三号备用隐秘通道。赤羽、青木，你们从戈壁带回的人员与物品，务必妥善隐匿，不得走漏风声。另外……”她顿了顿，“将今日之事，详细告知晚宝，让她心中有数。”
“是！”众人领命。
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几乎在隐霞谷对峙的同时，瀚海戈壁，赤剑峰。
曾经金风呼啸的孤峰，此刻已被重重黑云笼罩。仙盟战殿派出的精锐战队抵达已有一日，并未急于强攻，而是在赤剑峰外围布下了层层叠叠的封锁与困阵。
三名化神初期修士各据一方，十名元婴后期游走策应，更有一艘庞大的遁空舟悬浮于高空，投下巨大的阴影，舟上符文流转，散发着令人心悸的威压。
峰顶平台，铁战须发戟张，残破战刀杵地，与仅存的五名兄弟并肩而立。六人皆已伤痕累累，气息衰弱，但眼神依旧如戈壁磐石，死死盯着空中那艘巨舟。
“校尉，他们布的是‘九幽锁灵阵’与‘蚀骨阴风阵’。”一名独臂的汉子嘶哑道，“前者压制灵力恢复，后者消磨肉身神魂……这是要活活耗死我们。”
铁战咧嘴，露出沾血的牙齿：“耗？老子们在这鸟不拉屎的地方耗了几千年，还怕跟他们耗？只可惜……没能再多杀几个垫背的。”他抬头望了一眼东南方向，那是晚风宫主离去的方向，眼中闪过一丝遗憾与释然，“宫主应该已安全返回了吧……咱们的任务，也算完成了。”
“校尉，跟他们拼了！死也要拉几个化神陪葬！”另一名满脸血污的年轻修士吼道。
“不急。”铁战却摇头，浑浊的老眼中闪过一丝战场老将的狡黠，“他们围而不攻，是想以最小的代价拿下我们，更可能是想拿我们当诱饵，引出可能存在的援兵，或者……逼问宫主下落及其他碎片线索。咱们就让他们围着，尽量拖延时间。每多拖一刻，宫主那边就多一分准备，雷域就多一分安稳。”
他顿了顿，压低声音：“而且，柳鸢那丫头离去前，在峰底那处隐秘的‘金风眼’中，留了点小玩意儿……算算时间，也差不多了。”
众人闻言，眼中燃起希望。
高空中，遁空舟内。战殿副殿主“血戟”罗睺，一名身形魁梧、面有刀疤的赤发大汉，正冷冷注视着下方如孤岛般的赤剑峰。他身旁站着此次行动的两名副手，化神初期的“鬼剑”莫离与“毒娘子”花千蛛。
“罗殿主，为何不直接强攻？区区六个残兵败将，最高不过元婴巅峰，我等联手，片刻可下。”莫离怀抱一柄漆黑长剑，声音阴冷。
罗睺目光如鹰：“殿主有令，要活的，至少领头的要活的。玉霄这些老骨头，嘴硬得很，直接杀了太便宜。困住他们，慢慢磨，磨掉他们的锐气，消磨他们的意志，等他们绝望之时，或可拷问出些有价值的东西。况且，”他嘴角勾起残忍的弧度，“围点打援，不是更有趣么？说不定，还有别的玉霄老鼠会自投罗网。”
花千蛛掩口娇笑，指尖缠绕着一缕碧绿毒烟：“罗殿主好算计。那小妹就在这外围阵法中，再加点‘料’，保管叫他们求生不得，求死不能，乖乖吐露实情。”
就在这时，负责监控阵法的弟子突然来报：“殿主，赤剑峰底东南方向，发现异常地脉波动，疑似有微弱金气泄露！”
“金气？”罗睺眼神一凝，“莫非此地除了玉霄残部，还藏有其他与庚金碎片相关之物？立刻查明！”
然而，未等探查弟子出动，那股地脉波动骤然加剧！紧接着，赤剑峰底那处“金风眼”猛然爆发出刺目的金光，伴随着惊天动地的巨响，一道粗大无比、混杂着赤煞金风与狂暴地火的金红色光柱冲天而起，狠狠撞击在外围的“九幽锁灵阵”之上！
轰隆——！
阵法光幕剧烈震荡，布阵的十名元婴后期修士齐齐闷哼，数人嘴角溢血。金光地火柱并未停歇，反而如同有灵性般，沿着阵法脉络疯狂侵蚀、爆裂！
“是地脉金焱！被引动了！”莫离脸色一变。
“不对！还有人为引导的痕迹！”花千蛛尖声道，“是陷阱！”
罗睺又惊又怒：“稳住阵法！莫离、花千蛛，随我下去，压制地火，揪出搞鬼之人！”
三道化神遁光直扑峰底。然而，就在他们注意力被地火金柱吸引的刹那，赤剑峰顶，铁战怒吼一声：“就是现在！兄弟们，随我冲东北角，那里阵法因刚才冲击最薄弱！杀出去，能走一个是一个！”
六道伤痕累累却决绝无比的身影，如同六支离弦之箭，燃烧着最后的生命与神魂，裹挟着赤剑峰残存的赤煞金风，悍然撞向封锁大阵的东北角！
那是柳鸢离去前，结合她对阵法的了解与铁战对地脉的感应，共同推算出的、在特定能量冲击下可能出现的短暂薄弱点！而引爆“金风眼”地火，既是制造混乱，更是为了创造那一线生机！
“想跑？做梦！”罗睺察觉上当，怒极反笑，反手一掌，遮天血戟虚影凌空拍下！
然而，铁战六人冲势已起，义无反顾。就在血戟即将临体之际，铁战猛地将身旁最年轻的兄弟奋力推出阵外，狂吼道：“走！告诉宫主，铁战……不负玉霄！”
轰——！
血戟虚影落下，赤剑峰顶平台崩碎大半。烟尘弥漫中，五道身影缓缓倒下，唯有铁战以残刀拄地，单膝跪于废墟，身躯残破，气息奄奄，却依旧昂着头，怒视苍穹。
而被推出的那名年轻修士，借着爆炸与同伴用生命创造的刹那空隙，化作一道血光，没入戈壁深处，转瞬消失。
“追！”罗睺面色铁青。
“殿主，那地火金柱还在暴动，需人压制，否则恐波及遁空舟……”花千蛛急道。
罗睺看着下方奄奄一息的铁战，又望了一眼那年轻修士消失的方向，再感受着脚下地脉的剧烈动荡，狠狠一跺脚：“莫离，你带三人去追，死活不论！花千蛛，随我压制地火，带走这个老家伙！其他人，稳固阵法，清理战场！”
计划中的围杀与诱捕，因这出乎意料的决死反击与地脉陷阱，变得混乱而狼狈。虽重创了铁战部，却未能全歼，更跑掉一人。罗睺心中憋闷，看向被擒获、已陷入昏迷的铁战，眼中杀意沸腾：“老东西，落到本座手里，定叫你尝尝炼魂蚀骨的滋味！”
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雷域，枢机阁。
晚宝几乎同时收到了隐霞谷与戈壁方向传来的加急讯息。
凌霞婆婆的传讯详细说明了仙盟施压的过程与她的应对，提醒雷域小心后续，并告知已启用隐秘通道。晚宝心中感激师尊回护，更知仙盟此举意在分化，绝不能让隐霞谷独自承受压力。
她立刻回讯，建议隐霞谷可适当在无关紧要的事务上对仙盟做出“让步”姿态，比如暂停部分公开的灵植交易，以缓解明面压力，同时通过隐秘通道加强真正重要的物资与信息流通。并附上数种雷域特有的、可用于炼制破邪法器的稀有雷晶，作为对隐霞谷的支援与谢意。
而来自戈壁的讯息，则让晚宝心头一紧。讯息是柳鸢通过紧急联络符传来，只有寥寥几字：“赤剑峰遭大军围困，地火引动，铁校尉部拼死突围，伤亡惨重，一人逃脱正被追杀，方向黑风裂谷。我欲接应，恳请指示。”
晚宝握紧了拳头。铁战校尉他们……终究还是没能等到援军吗？那逃脱的一人，是最后的希望。
“黑风裂谷……”晚宝迅速在地图上找到位置，那里环境复杂，且有地下暗河通往雷域方向。“柳鸢姐姐熟悉路径，由她接应最为合适。但仙盟必有追兵，她独自前往太危险。”
她略一思索，果断下令：“刘师姐，立刻通过隐秘渠道，联系隐霞谷在戈壁外围的接应点，请他们尽可能提供掩护，或制造混乱干扰追兵。同时，传讯给正在返回途中的王岩、李骏师兄，让他们改变路线，绕道戈壁边缘，若遇柳鸢或逃脱的玉霄兄弟，不惜代价接应回雷域！”
“另外，”晚宝眼中闪过一丝决断，“以我的名义，向‘听雨阁’发出第一条加密信息：询‘戈壁血案，可有耳闻？若有赤剑峰幸存者消息，愿以同等价值雷域特产或信息交换’。”
既然阿姐说可以与听雨阁联络，此刻正是试探其能力与立场之时。戈壁之事动静不小，听雨阁作为情报组织，不可能不知。若其回应积极，或可成为一条新的信息渠道；若其置之不理或泄露消息，也可看清其面目。
一道道指令发出，晚宝立于地图前，目光灼灼。仙盟想分化瓦解，步步紧逼。那便让他们看看，何为同气连枝，何为守望相助。隐霞谷、戈壁旧部、雷域，乃至可能存在的其他玉霄星火，绝不会被各个击破。
“想分化我们？”晚宝轻声自语，指尖划过地图上那几个被无形连线牵引的地点，“那就试试看，是你们的网更韧，还是我们的根，扎得更深，连得更紧。”
窗外，雷声隐隐，似在回应。
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（本章完）