老四卸下了重担，直起腰，长长地吁了口气，额头上也渗着一层细密的汗珠。
他活动了一下有些僵硬的肩膀和手臂，没等石午阳他们开口询问，就用那沙哑低沉的声音，带着一丝不易察觉的疲惫说道：“命捡回来了，毒清干净了，就是疼得狠，给疼晕过去了。等晌午头，太阳最旺的时候，差不多就该醒了。”
他说得轻描淡写，仿佛只是处理了个小伤口。
说完，他看也没看众人脸上感激和询问的神情，径直转身，步履略显蹒跚地走进了里屋，“砰”地一声关上了门，把石午阳他们满肚子的感谢和疑问都堵在了嗓子眼。
石午阳看着那紧闭的里屋门，又看看草席上气息微弱但确实平稳的曹旺，悬了一整夜的心，终于重重地落了地，感觉浑身都有些发软。
等待的时间依旧漫长。
大家轮流守着曹旺，给他擦汗，用湿布润润他干裂的嘴唇。
火塘重新燃了起来，驱散了清晨的寒意。
全伢子煮了点清淡的米汤备着。
日头渐渐升高，阳光透过木窗棂，在地上投下明亮的光斑。
快到晌午时，一直昏迷的曹旺，眼皮突然剧烈地颤动了几下，喉咙里发出一声模糊痛苦的呻吟。
众人立刻围了上去。
曹旺艰难地、极其缓慢地睁开了眼睛，眼神涣散了好一会儿才聚焦。
他第一眼看到的是围在头顶几张熟悉又关切的脸。
剧烈的疼痛瞬间淹没了所有意识，他哆嗦着惨白干裂的嘴唇，从牙缝里挤出一声变了调的哀嚎：
“哎哟……我的妈呀……疼……疼死老子了……”
这声带着哭腔的痛呼，在石午阳他们听来，却如同仙乐！
能喊疼，说明人真活过来了！
巨大的喜悦瞬间冲散了所有的阴霾！
“老曹！老曹！你可算醒了！”陈大勇激动地直拍大腿，眼眶都有些发红。
“醒了就好！醒了就好！”石午阳也长长舒了口气，脸上露出了如释重负的笑容。
阿朵赶紧把温热的米汤端过来，陈大勇小心翼翼地用勺子舀起一点，吹了吹，送到曹旺嘴边：“来，兄弟，喝点汤，暖暖肚子，有力气了就不那么疼了！”
曹旺疼得龇牙咧嘴，但还是顺从地张开嘴，小口小口地吞咽着米汤，每咽一下似乎都牵动着伤口，让他眉头紧皱。
就在这时，里屋的门开了。
老四走了出来，他已经换了一身干净的靛蓝布褂子，脸上看不出什么表情，但精神似乎比清晨回来时好了一些。
他走到火塘边，看了一眼正小口喝汤、疼得直抽冷气的曹旺，嘴角似乎极其细微地撇了一下，像是笑，又像是无奈：“哼，小子，命是真硬！阎王爷那都挂号了，硬是让你给爬回来了！”
石午阳见状，立刻领着陈大勇和阿朵，郑重地对着老四就要跪下行大礼：“四叔！大恩不言谢！您救了曹旺的命，就是救了我们兄弟几个！请受我们一拜！”
“起来起来！”老四不耐烦地摆摆手，阻止了他们下跪的动作，
“跪我干啥？我又不是圣祖！要谢，等这小子能自己蹦跶了，去后山口，给圣祖老老实实供上一炷香，磕个头，比什么都强！”
他边说边走到火塘上方挂腊肉的地方，抬头一看，眉头立刻皱了起来——昨天那块最厚实的腊肉少了一大块！
他目光锐利地扫向旁边的全伢子。
全伢子被他看得脖子一缩，嘿嘿干笑了两声，没敢吭气。
老四哼了一声，倒也没多说什么责备的话。
他反而伸出枯瘦的手，直接扯下了两块比昨天还大的、同样熏得油亮的腊肉，丢给全伢子：“去！洗洗！中午煮了吃！省得有人惦记！”
“哎！”全伢子如蒙大赦，赶紧接过肉，阿朵也立刻起身：“全伢子哥，我帮你洗。”
两人一前一后出了门。
老四在火塘边的小木墩上坐下，拿起火钳开始扒拉炭火，准备重新生火。
他一边低头捣鼓着火石，一边用那沙哑的声音，像是自言自语，又像是对石午阳说：“咱寨子有寨子的规矩，向来不留外客过夜，更别说住几天了。”
他抬起头，浑浊的目光扫过石午阳，
“你们几个能在我这破屋子里待这么久，圣祖没发火……这还真是头一回稀罕事！”
他顿了顿，火石“啪”地打出火星，点燃了干草：“阿姐传话了，等这小子……”
他用下巴指了指曹旺，
“养上几天，能自己拄着拐棍走了，你们就麻溜儿地走人！别磨蹭！这些天，就老老实实待在我这屋里，寨子里其他地方，一步都不准乱逛！听见没？”
石午阳心里一紧，知道这是生苗苗寨最核心的规矩，不容触犯。
他连忙点头：“四叔放心！我们明白！绝不给您添麻烦！等曹旺能走了，我们立刻就走！这些天就打扰您了！”
说完，石午阳从怀里摸索出一个小布包，解开，里面是几块散碎银子。
他挑出两块成色最好的银锭子，双手捧着，恭恭敬敬地递到老四面前：“四叔，救命之恩，我们几个无以为报。身上就这点散碎银子，请您务必收下，聊表心意，万望您别嫌弃寒酸。”
老四抬起眼皮瞥了一眼那两块银子，脸上没什么表情，既没有推辞客套，也没有表现出欣喜。
他只是很随意地“嗯”了一声，伸出枯瘦的手，像拿块石头一样，把那两锭银子抓了过去。
然后他站起身，走到堂屋角落，那里横梁上挂着几个积满灰尘的旧竹篓子。
他随手一抛，那两块银子就“叮当”两声，落进了其中一个篓子里，淹没在不知名的杂物里。
仿佛那救了一条人命的报酬，不过是随手丢掉的石头子儿。
他拍拍手上的灰，重新坐回火塘边，继续专心致志地侍弄他的火堆，仿佛刚才什么都没发生过。
屋子里只剩下火苗舔舐柴火的噼啪声，以及曹旺因为疼痛而发出的、压抑的抽气声。
石午阳看着那高高挂起的竹篓，又看看老四那佝偻而平静的背影，心中五味杂陈。
这苗疆山寨的规矩和人情，当真是深如这莽莽群山，难以捉摸。