“四叔！要不……要不还是让我背着，我跟着您，保证不乱看乱摸！您就带个路……”
石午阳实在不忍心，也怕耽误事，赶紧上前一步提议。
话没说完，老四猛地转过头，狠狠地瞪了石午阳一眼！那眼神里没有愤怒，却有一种冰冷的、不容冒犯的威严，仿佛触碰到了某种禁忌！
他根本不接石午阳的话茬，反而对着旁边的全伢子，用苗语又快又急地嘱咐道：“全伢子！把我的拐棍拿来！你！看好这几个汉家兄弟！一步也不准乱跑！尤其是那条山路！谁要敢跟来半步……”
他后面的话没说完，但那冰冷的眼神扫过石午阳和陈大勇，其中的警告意味不言而喻——后果绝不是下蛊那么简单！
全伢子显然深知利害，脸色一肃，立刻应道：“四叔公放心！我看着他们！”
他飞快地从墙角拿起一根油光发亮、弯头处包着铜皮的老藤拐杖，塞到老四手里。
老四接过拐杖，往地上重重一顿，发出“咚”的一声闷响。
他深吸一口气，那干瘪的胸膛猛地鼓胀了一下，枯瘦的双手紧紧抓住曹旺垂在他胸前的胳膊，青筋在黝黑的手背上根根暴起！
他低吼一声，仿佛将全身的力气都灌注到了那根老藤拐杖和微微打颤的双腿上！
老四佝偻的腰被压得更低了，几乎弯成了一个直角，但他拄着拐杖，稳稳地踏出了第一步！
石午阳和陈大勇下意识地想伸手去扶，却被全伢子一个箭步上前，张开双臂死死拦住。
全伢子对着他们，坚定地摇了摇头。
老四没有停歇。
他像一个背负着沉重山岳的蚂蚁，又像一个进行着某种古老仪式的祭司。
他不再看任何人，浑浊的目光只盯着脚下，依靠着那根看似普通却无比坚韧的老藤拐杖，一步，接着一步，缓慢而异常坚定地，背着比他壮硕数倍的曹旺，走出了堂屋，踏上了那条通向云雾深处、被茂密竹林遮蔽的后山小路。
很快，老人的身影就被浓密的绿荫和升腾的山雾吞没，只留下拐杖点地的声音，在寂静的山谷里回荡了几声，也渐渐远去，最终归于一片沉寂。
石午阳还站在门槛边，伸着脖子朝小路消失的方向张望，眉头拧成了疙瘩，总觉得那瘦削的老骨头背着曹旺那大块头，每一步都像踩在他心尖上。
“石大哥，莫担心咯！”全伢子清亮的声音打破了沉寂。
他蹲在堂屋正中央的火塘边，拿起一根吹火筒，鼓起腮帮子，对着塘里灰烬下几点猩红的炭火，“呼——呼——”地用力吹着气。
带着火星的灰烬被吹得飞舞起来，露出底下暗红的火种。
他麻利地添上几根细干柴，火苗“腾”地一下窜了起来，橘黄的光瞬间驱散了堂屋的昏暗，带来一股暖意。
“只要圣祖应承了要救，你那兄弟就死不了！”全伢子一边用火钳拨弄着火堆，让火烧得更旺些，一边语气笃定地说。
火光映着他黝黑年轻的脸庞，带着山里人特有的、对祖传之物的绝对信任。
他站起身，拍了拍手上的灰，目光扫过神色忧虑的三人，很自然地问道：“石大哥，你们吃夜饭了么？”
石午阳被他一问，才从焦灼的思绪中稍微抽离。
他叹了口气，走回火塘边，挨着暖意坐下，拿起一根柴棍无意识地拨弄着火堆，火星噼啪作响。
“吃过了，啃了点干粮。”他声音有些发沉。
“那哪行！”全伢子立刻摇头，走到火塘上方悬挂着的、被烟火熏得黢黑油亮的腊肉堆前。
他踮起脚，挑了一块肥瘦相间、看着最厚实的腊肉，用力扯了下来。
“阿婆只要没赶你们走，你们就是咱苗家的客！客人到了，哪有不吃饭的道理？你看这肉，熏得多好！油汪汪的！”
他拎着那块沉甸甸、散发着浓郁松柏熏香的腊肉，在火光下晃了晃，肉皮呈现出诱人的琥珀色。
他把腊肉放到一边，指着门外晒台上那些装满药材的竹筛子：“石大哥，陈大哥，阿朵妹子，帮把手？天快黑了，得把晒的干货收进来，露水打湿了药性就差了。”
“应该的！应该的！”石午阳三人正愁干坐着心焦，巴不得找点事做，连忙起身。
三人走到晒台上。
夕阳的余晖只剩下天边一抹橘红，山风带着凉意吹来。
晒台上铺满了各种奇形怪状的根茎、干花和草叶，散发出浓郁的混合草药气味。
石午阳和陈大勇小心翼翼地将沉甸甸的竹筛子一个个抬进堂屋墙角码放整齐。
阿朵则细心地帮全伢子把一些零散的、怕压的草药叶子用小簸箕拢好。
等他们收拾完，全伢子也提着那块洗得还是黑乎乎的腊肉回来了。
他动作麻利得很，往火塘上吊着的小铁锅里添了半锅水，把整块腊肉“噗通”一声丢进去煮着。
然后又从屋角一个竹筐里摸出四根胳膊粗、两头封着竹叶的青翠竹筒，也丢进火塘边滚烫的灰烬里埋上。
没多久，小铁锅里就“咕嘟咕嘟”冒起了泡，腊肉独特的咸香混合着松柏的烟熏气弥漫开来，勾得人肚子里的馋虫直叫。
火塘灰烬里埋着的竹筒也发出“滋滋”的轻响，飘散出竹子的清香和米饭的甜香。
“好了！开饭！”全伢子用火钳把烤得外皮焦黑的竹筒扒拉出来，又捞出锅里煮得油亮喷香的腊肉，放在一块厚木砧板上。
他拿起自己的柴刀，先利落地把腊肉切成厚薄均匀的大片，油汁四溢。
然后拿起一根滚烫的竹筒，用柴刀对着竹筒中间位置轻轻的劈！
“咔！”竹筒裂开一道整齐的缝，一股更加浓郁的、混合着竹香和糯米香的白色蒸汽猛地喷出。
里面是饱满油润、泛着晶莹光泽的糯米饭！
全伢子把劈开的竹筒饭递给离他最近的阿朵，又拿起石午阳的那根，同样劈开：“来来来，一人一筒！别客气！按咱苗家规矩，给你们盛饭了，不吃就是看不起咱苗家！”
他咧着嘴笑，露出一口白牙，语气带着山里人特有的直爽和热情，
“本来该拿米酒出来喝的，那才叫待客！可惜四叔藏酒的地方我不晓得，找不着，只能将就吃口饭了！”
石午阳三人本来还想推辞，毕竟曹旺生死未卜，哪有心思吃饭？
但全伢子话说到这份上，加上那腊肉的浓香和竹筒饭的热气实在诱人，肚子里也确实唱起了空城计，便也不再矫情，接过还烫手的竹筒饭。