景熙帝此时只想快点下朝躲进温柔乡。可惜有臣子不放他走。
“陛下！”户部尚书费正则几乎是蹿了出来，出声将他拦下：
“九边军镇拖欠饷银已逾三月，各地边患和叛乱此起彼伏，处处都要用银子！可......可国库早已空了！老鼠进去都得饿死！您又不愿出内帑，请陛下速速决断，这朝廷......该如何运转下去？！否则就放臣告老吧！”
费正则说得很不客气，他知道在皇帝今日威严扫地之时这样说怕是要遭他忌恨。可他已是实在没办法了，没钱的户部尚书当得太糟心，还不如回家抱孙子。
景熙帝心中一片烦躁，对刘朔的忌惮、对群臣背叛的愤怒、此刻加上这财政的压力......种种情绪交杂，几乎将他逼疯。他几乎不假思索，猛地一拍御座扶手：
“没钱？！没钱就去征！加征！再加一次辽饷！务必立刻填补窟窿！先把京营补齐！”
他想到刘朔在青州的百万大军就如芒在背，关键离得还那么近！不在京畿摆个几十万大军一点安全感都没有......
“万万不可！”
一声厉喝骤然响起！督察院左都御史苏应泰须发皆张，脸色涨得通红，愤然奏道：
“陛下！万万不可再加征辽饷了！今岁加征的那次，已激得湖广三府民变，江南抗税蜂起！今日再征，无异于杀鸡取卵、抱薪救火！
百姓已被盘剥至敲骨吸髓，再无生路了呀！陛下！大周仅剩的民心就要没了！请陛下收回成命！”
他的劝谏，以前景熙帝还是很重视的。但如今，他的忠诚在景熙帝心中早就打了个大大的问号？虽然今日他并未站出来为刘朔鼓吹。
可毕竟当初第一个在他面前赞扬刘朔是个忠臣良将的就是他！给了他一个先入为主的印象。否则他如何会将这个逆臣提拔得这般快！
景熙帝眼中戾气涌动，他猛地指向苏应泰，满腔愤怒脱口而出：
“苏应泰！就你一个是为国为民的大清官啊？！朕就是残暴害民的昏君？
国库空得跑马，你有何良策救急？
上回你主持在京的官员士绅纳捐助饷，拢共才收了几个银子？区区五千两！”
景熙帝的冷笑无比刻薄：
“你这废物若有本事弄来银钱，朕今日又何须再加征税赋！朕看你是站着说话不腰疼！身为朝廷重臣，既无良策，就别在这废话！”
他猛地一甩袍袖：“退下！再敢多言，视同抗旨论处！”
这一番夹枪带棒、扣帽子加当众打脸的斥责，字字如刀，句句诛心，将苏应泰身为清流领袖的颜面撕得粉碎！
他噗通跪在地上，嘴唇剧烈哆嗦着，脸色变幻不定。最终只能伏地叩头，浑身如同筛糠般颤抖，一个字也说不出。
文官班列中少数几个大周死忠，看着这位素以正直着称的御史首脑受此奇耻大辱，无不感到一片悲凉。
户部一位侍郎怯生生地小声补充道：“陛下......加征辽饷......确是救急之策。只是......如今江南、关中、蜀中、乃至两广，遍地烽烟，叛乱四起，运河又被截断，纵有赋税，怕也运不过来啊......”
景熙帝烦躁地挥手：“既然四处都乱了......那就先在京畿征！直隶所属府县，先征收......十年之数！务必凑足一千二百万两......不，征一千八百万两！务必一月之内收缴入库！抗税者，格杀勿论！另外，内阁牵头与户部、工部、兵部”
“一千八百万两？！”百官们倒吸一口凉气。这简直是要把京畿之地的百姓的家底掏空！这哪里是征税，分明是公开的大规模劫掠！
大殿之中死寂无声，他们这一朝怕是要被京畿百姓给骂死！
不行，这锅得让皇帝背，本来就是他开口的！不然他们出门都要小心被扔砖头！
退朝的钟声响起，群臣麻木地退出紫宸殿。他们脸色各异，复杂难言。
朝堂上的事没有秘密可言！还未下朝，皇帝对于刘朔的猜忌，就已最先飘入京城街头巷尾的。
“听说了吗？皇上要杀威海侯......”
“嘘！小点声！可不敢乱说！”
“真的，都传遍了！今儿朝会差点把为他喊冤的季尚书打死！”
“为啥啊？威海侯不是盖世功臣吗？在那君子国杀了七八万头食人魔啊！”
“为啥？嘿！皇帝说莫须有！”
“嘶......莫须有......那就是没有证据啦？”
“嘘！心里明白就成！皇上说莫须有！就是没影的事儿也能定罪！”
“我看呐，说不定跟那镇东将军赵无敌一样，是有个如花似玉的婆娘招来的祸！我跟你们说啊，丑妻方是家中宝......”
“唉，可惜了，当年咱京城的风流诗仙俏郎君呐！”
“谁说不是呢！人家立功无数，又在青州分田救人，累死累活，到头来......啧啧啧......”
“皇上......这样对待功臣......太寒心了......”
“刻薄寡恩呐，自古多数君王都这样......”
当然，他们现在还只是悲天悯人地感叹一句，就该吃吃，该喝喝。等到“皇帝要加征十年辽饷”的消息流出时，那就是百万人集体骂娘，沸反盈天了......
甚至有人心里琢磨，要是威远侯真造反，把那昏君揪下来就好了！
......
就在京城百姓们骂娘的时候，吕宋岛马尼拉总督府的白色房子里，堂·桑德侯爵正阅览着桌案上一份刚呈递上的报告，只匆匆扫了几眼，便愤怒地一巴掌砸在了坚硬的橡木桌面上，疼的龇牙咧嘴。
“混蛋！果然是大周人干的！”
“三百三十七人……就这么失踪了，侯爵。”殖民地政务官卡洛斯的声音都有些发颤，“全是我们白人，没一个土人！教士、商人、军官、种植园主......甚至一个在城外巡逻的四人小队，就这样无声无息地消失！就像被大地吞噬了一样！”
堂·桑德烦躁地一把推开报告。
短短两周不到，超过三百名西班牙人失踪！从繁华的市区到散落的种植园，整个殖民地突然变得极不安全！街头巷尾，连巡逻的士兵不成群结队夜晚都不敢出门，西班牙居民人人自危，窗门紧闭，再无人敢在黄昏后外出。
现在查明了，他们都是被江南的大周人绑了去！