庇护所沿着银色空间提供的“安全”路径，小心翼翼地从骨林边缘滑入菌毯平原的外围区域。刚一进入，所有人都被眼前的景象震了一下。
目之所及，不再是嶙峋的骨骼或诡异的肉质地面，而是一片无边无际的、缓缓起伏的暗绿色“地毯”。这地毯并非植物，而是由无数相互交织、厚达数米的菌丝构成，表面生长着各种形态、大小、颜色的真菌——有高达数十米、伞盖如巨厦的荧光蘑菇；有密密麻麻、如同灌木丛般的珊瑚状菌群；有垂落着发光菌丝帘幕的、如同柳树般的怪异品种；更多的则是贴着菌毯表面蔓延的、颜色斑驳的各类苔藓和地衣。
整个平原弥漫着一股浓重到化不开的、混合了泥土发酵、孢子粉末和某种甜腻腐烂气息的味道。空气潮湿而粘稠，能见度不高，远处的一切都笼罩在由无数飘散孢子形成的、带着微光的淡绿色薄雾中。
“乖乖……这得长多少年才能长成这样？”岩魁看着窗外那蘑菇森林，咂舌道，“这要是能吃……”
“最好不要有这种想法。”蕨立刻警告，他手中的母树之心碎片在这里散发出更加明亮的绿光，似乎在主动净化周围的空气，“这里的菌类绝大多数都带有强烈的神经毒性、腐蚀性或寄生性。它们是一个完整的、排外的生态系统，任何外来者都会被视作入侵者或……养分。”
仿佛是为了印证他的话，庇护所刚刚靠近一丛颜色格外鲜艳的、如同巨大红色喇叭花的菌类，那“喇叭花”猛地收缩，从花蕊中喷射出一股紫色的粘稠孢子云，朝着星舰罩来！
“提升护盾……哦，我们没有护盾。”苏凌薇下意识操作，随即苦笑，“紧急规避！”
庇护所一个侧滑，险险避开大部分孢子云，但仍有少量沾到了外壳上，立刻发出“滋滋”的腐蚀声，冒起白烟。
“启动外壳自洁程序！”老杰克喊道，连忙按下按钮。一股微弱的电流和震荡波掠过舰体，将那些粘附的腐蚀性孢子震落。
“看来‘安全路径’也只是相对不那么危险。”顾尘看着扫描图上标注的、需要绕开的一个个高威胁菌群区域，“按照地图，我们要沿着这条菌毯和骨林的交界带，向熔炉峡谷方向迂回前进。大家提高警惕，尤其是注意地面和空中飘散的孢子。”
接下来的航行变得异常谨慎和缓慢。他们必须时刻注意避开那些具有明显攻击性的菌群，还要小心不时从菌毯深处喷射出的孢子烟柱，以及一些在菌丝间快速移动的、外形难以描述的节肢类或软体类生物——那应该是菌毯生态系统的“土着”动物。
顾尘手中的随机晶核在这里又变得活跃起来。它不再像在银色空间里那么安定，内部的星尘不时闪烁，传递着或警惕、或好奇、或指向某个方向的模糊意念。它似乎对某些散发着特殊能量波动的菌类或菌群结构特别感兴趣。
有一次，晶核强烈地指向一片看似平静的、覆盖着银色苔藓的菌毯区域。顾尘犹豫了一下，让苏凌薇操控庇护所稍微靠近。结果发现那片银色苔藓下方，竟然掩埋着几块闪烁着微弱能量光芒的、类似水晶的结晶体。采集后发现，这是一种高品质的能量储存晶体，虽然数量不多，但纯度极高，对补充能源大有裨益。
“嘿，这‘狗鼻子’还真灵！”岩魁乐了。
但也并非每次都是好运。有一次晶核指向一株孤零零的、散发着诱人清香和柔和白光的伞状蘑菇，结果他们刚靠近，那蘑菇伞盖下猛地弹出无数细如发丝、却坚韧无比的菌丝，如同活过来的绳索般缠向庇护所！幸亏纳克萨反应快，用黑雾及时腐蚀断了最先缠上的几根，苏凌薇也紧急后退，才没被拖进菌毯深处。
“这地方……邪门得很。”纳克萨低沉道，“这些菌类……似乎有某种……基础的群体意识或感应网络。”
阿尔法经过一段时间的冥想，恢复了不少，此刻也仔细观察着外界：“菌毯平原……很可能是前代某个擅长生物科技的文明遗留的‘生态实验场’，或者是在循环清理中发生了不可控变异的产物。它们共享养分和信息，形成一个巨大的、活着的‘地衣大脑’。我们这些外来者，就像闯入它身体的病毒。”
这个比喻让所有人不寒而栗。
他们就在这种紧张而诡异的气氛中，沿着交界带航行了大约半天。能量消耗比预想的要快，因为需要不断进行规避和外壳清洁。按照这个速度，还没等他们靠近熔炉峡谷方向，能源恐怕就要再次告急。
“我们需要找地方补给，或者……看看能不能跟这片‘大地衣’商量一下，借点路？”岩魁异想天开地说。
没想到，他这句玩笑话，似乎……触动了什么？
顾尘手中的晶核突然剧烈震动起来！这一次不再是模糊的指向，而是传递出一段极其清晰、带着强烈“共鸣”和“呼唤”感的意念波动！这波动并非来自晶核本身，而是它感应到了外界某个同源的、或者能引起它强烈共振的东西！
与此同时，母树之心碎片也在蕨手中猛地亮起，翠绿色的光芒如同心跳般明灭，指向与晶核感应的同一个方向——菌毯平原的深处！
“有东西……在呼唤它们？”苏凌薇惊讶道。
阿尔法神色一动：“难道……菌毯平原的核心，存在着与‘生命本源’或‘不确定法则’相关的造物？或者……是某个被困的、与青灵或前代文明有关的存在？”
“去看看！”顾尘当机立断，“晶核和碎片同时反应，肯定不一般。说不定是我们的转机！”
但那个方向，深入菌毯平原腹地，与前往熔炉峡谷的路径偏差很大，而且扫描图上明确标注为“极高风险区”。
“太冒险了！”老杰克反对，“我们的能源撑不到那里再折返！”
“如果那里有我们需要的高品质能源，或者……离开这里的其他方法呢？”顾尘看向阿尔法。
阿尔法沉吟片刻，星空般的眼睛望向菌毯深处：“晶核的感应如此强烈……或许值得一搏。但我们必须做好最坏的打算。苏凌薇，规划一条尽可能节省能源、利用地形掩护的接近路线。老杰克，准备好应急能源方案。所有人，穿戴好防护，准备应对最激烈的‘免疫反应’。”
决定已下，庇护所调整方向，朝着晶核和碎片共同指引的菌毯深处驶去。这一次，他们不再完全避开那些有威胁的菌群，而是尽量选择威胁相对较小、或者可以利用速度快速穿过的缝隙。
果然，随着深入，菌毯生态系统的“敌意”明显增强。更多具有攻击性的菌类被激活，喷吐孢子、弹射菌丝、释放毒雾。一些隐藏在菌毯下的“土着”生物也变得更加活跃和具有攻击性，甚至出现了几种能够短距离飞行、喷射酸液或能量刺的飞行菌兽。
庇护所的外壳上很快就布满了各种腐蚀痕迹和粘液，能量消耗急剧增加。有几次，他们差点被突然从菌毯下掀起的、由粗大菌丝构成的“浪潮”掀翻，或者被大片粘稠的孢子云困住。
“能源只剩下15%了！照这个速度，我们可能到不了感应源头！”苏凌薇焦急地报告。
“看到前面那片发光的蓝色菌林了吗？”顾尘指着前方一片在淡绿色孢子雾中显得格外醒目、散发着柔和蓝光的蘑菇森林，“晶核的感应源头就在那后面！冲过去！”
庇护所引擎发出最后的咆哮，顶着愈发密集的攻击，朝着蓝色菌林猛冲！
就在他们即将冲入菌林的瞬间，异变陡生！
那片蓝色菌林仿佛活了过来，所有巨大的蓝色蘑菇同时释放出耀眼的蓝光！光芒汇聚，在菌林上空形成了一个巨大的、由光影构成的、类似某种复杂符文或生物神经网络般的图案！
同时，一股强大但并不狂暴的精神力场笼罩了庇护所！这股力场并非攻击性的，而是带着强烈的“审视”、“困惑”以及……一丝“好奇”？
庇护所如同撞进了一团粘稠的胶水，速度骤降，最终悬停在了蓝色菌林边缘。
攻击停止了。
周围那些狂躁的菌类和生物也仿佛接到了指令，纷纷退去，只是远远地包围着，无数“目光”（如果那些感光器官算眼睛的话）聚焦在闯入者身上。
“怎么回事？”岩魁握紧战锤，警惕地看着四周。
“它们……停下了攻击？”苏凌薇不敢相信。
顾尘感觉到手中的晶核和母树之心碎片都在微微发热，与前方菌林深处某个存在进行着无声的“交流”。
突然，那个由蓝光构成的复杂图案缓缓降下，落在菌林前方空旷的菌毯上。图案中心的光芒凝聚，渐渐形成了一个……人形？
那是一个由纯净蓝色光芒构成的、轮廓有些模糊的类人形体，它没有五官细节，但能清晰地感受到一股古老、沉静、又带着一丝疲惫的意识正通过这个光影“看”着他们。
一个温和的、如同风吹过菌丝般沙沙作响的精神意念，直接在所有人脑海中响起，用的是一种极其古老、但阿尔法和顾尘（通过真理之瞳和星语者传承）都能理解的通用语变体：
【陌生的旅者……你们携带着……‘母亲’的碎片……和‘变数’的钥匙……为何……闯入……‘园圃’？】
母亲？园圃？
顾尘心中一动，举起了手中的母树之心碎片。翠绿色的光芒与那蓝色光影交相辉映。
“我们无意冒犯。”顾尘尝试用精神回应，“我们被敌人追杀，误入此地。我们手中的‘碎片’感应到了呼唤，指引我们前来。”
蓝色光影“注视”着碎片，光影微微波动，仿佛在感受着什么。片刻后，那沙沙的精神意念再次响起，带着一丝了然和淡淡的悲伤：
【是的……‘母亲’的碎片……我能感受到……那熟悉的温暖与悲伤……你们不是‘清理者’，也不是‘看守者’……你们是……‘变数’。】
【‘园圃’……曾经是母亲最钟爱的实验场之一……培育生命，调和法则……但‘循环’的‘清理’过后，母亲离去，园圃荒芜，只剩下我们这些……侥幸存活、却已变异的‘园丁’……和这片疯狂生长的‘遗骸’。】
原来如此！这片菌毯平原，竟然是前代某个与青灵类似、甚至可能就是青灵前身或分支的文明留下的“生态实验场”！这些蓝色菌林和这个光影意识，是残留的“园丁”或者说管理者？
“我们正在寻找离开这片星墟区域，前往‘起源方舟’可能所在之地的道路。”阿尔法上前一步，星空般的瞳孔与蓝色光影对视，“我们需要能源，需要指引。你们……能帮助我们吗？”
蓝色光影沉默了片刻。周围的菌毯和菌林微微骚动，仿佛无数个意识在暗中交流。
最终，光影“开口”：
【能源……‘园圃’深处，‘母亲’留下的‘生命之泉’核心或许还有残存能量……但那里已被最狂暴的变异体占据，我们无法靠近。】
【指引……前往‘熔炉峡谷’的道路，需要穿过‘园圃’中央的‘菌王柱’区域，那里是变异体聚集之地，同样危险。】
【但……你们携带‘钥匙’……或许……可以‘开启’一些被‘母亲’封印的捷径，或者……与那些狂暴的变异体……‘沟通’？】
它看向了顾尘手中的随机晶核。
【‘变数’的钥匙……它的力量，或许能打破这里的僵局，为‘园圃’，也为我们这些残留的‘园丁’，带来一丝……改变的希望？】
看来，想从这里得到帮助，他们也得付出代价——帮忙解决这片“园圃”里的麻烦。
顾尘和阿尔法对视一眼。
好像……他们不小心，卷入了一场蘑菇精之间的内部矛盾？
而且看起来，这群温和的“蓝蘑菇”园丁，想借他们的“钥匙”，去对付那些霸占了核心资源的“狂暴红蘑菇”？
这算不算……被拉壮丁了？