银色金属空间里静得能听见自己的心跳。庇护所像个终于找到车位的破车，歪在平台边缘，浑身上下还冒着被酸液腐蚀的青烟和焦糊味，与周围光洁如新的环境格格不入。
“这……这是啥地方？”岩魁第一个打破沉默，他走到平台边缘，用战锤小心翼翼地敲了敲银色的金属地面，发出清脆的“铛铛”声，“比俺家锅底还干净！连点灰都没有！”
纳克萨的黑雾谨慎地扩散开，感知着这个封闭的空间：“能量……高度稳定。结构……异常坚固。没有……生命痕迹。一个……被精心维护的……空洞。”
苏凌薇快速检查着舰体损伤，眉头紧锁：“外壳腐蚀严重，但没穿透内层。能量储备……因为刚才的疯狂机动，只剩下百分之八了。阿尔法先生还没醒。”
老杰克则像发现了新大陆，独片眼镜后的眼睛闪闪发光，恨不得趴到墙壁上去：“这金属！这工艺！这能量回路的设计！太完美了！远超避难所的技术！这绝对是某个失落文明的顶级造物！说不定是‘前代循环’鼎盛时期的遗产！”
顾尘也走到平台中央，环顾四周。这个空间不大，呈规则的圆柱形，直径约五十米，高二十米左右。除了他们进来的那个已经闭合的银色管道口，四周墙壁光滑无缝，只有一些排列规律、散发着柔和白光的细长条纹，似乎是某种照明或能量指示。空气中有一股淡淡的、类似金属和臭氧混合的清新气味。
他低头看着手中的随机晶核。进入这个空间后，晶核就变得异常“安静”，内部的蓝红色星尘缓慢、稳定地旋转着，散发着一种近乎“舒适”的微光，指向性完全消失，仿佛回到了家一样放松。
“它好像……很喜欢这里？”顾尘若有所思。
“很可能。”阿尔法略显虚弱的声音传来。他不知何时已经睁开了眼睛，星空般的瞳孔虽然还有些暗淡，但已经恢复了神采。他打量着四周，脸上露出一丝罕见的惊讶，“这里的能量环境……极其‘纯净’和‘有序’。不是观察者那种冰冷的秩序，而是一种……和谐的、偏向于‘稳定存在’和‘能量循环’的秩序。对晶核这种蕴含‘不确定’法则的造物来说，这种环境就像……风暴眼中的平静区域，能让它暂时安定下来，甚至得到某种滋养。”
“也就是说，咱们误打误撞，进了个高级‘充电宝’兼‘疗养院’？”岩魁总结道。
“可以这么理解。”阿尔法缓缓站起身，走到墙壁边，伸出手指轻轻触摸那些发光的条纹，“而且，如果我没猜错，这里并非终点。这应该是一个……中转站，或者安全阀。”
“安全阀？啥意思？”苏凌薇问。
“连接更危险或更核心区域的缓冲地带。”阿尔法解释道，“建造者预料到可能会有‘访客’通过非正常途径（比如我们这样被追杀乱闯的）抵达附近，所以设置了这样一个地方，既提供暂时的庇护和稳定环境，也……筛选访客。”
“筛选？怎么筛选？”顾尘警惕起来。
仿佛是为了回答他的问题，空间中央的平台地面，突然无声地向下凹陷下去一小块，露出一个圆形的、直径约一米的孔洞。孔洞内部闪烁着更加明亮复杂的能量纹路，同时，那个熟悉的中性精神广播再次响起，但这一次，声音似乎带着一丝更拟人化的……好奇？
【检测到非标准序列访客。能量特征：混杂（创生、混沌、不确定、生命本源、星语者）。威胁评估：中度（携带高度不稳定因素）。意图分析：逃逸、探索、求知。符合‘边缘哨所’临时收容协议次级条款。】
【根据协议，可提供基础维护及有限信息交换。请指定需求：1. 环境维护（修复载具、补充基础能源）；2. 信息查询（限于本哨所数据库开放部分）；3. 路径指引（前往相邻区域）。请注意，每项需求需消耗‘信用点’，当前访客信用点：5（基础人道配额）。】
还有信用点？众人面面相觑。
“这地方……挺讲究啊。”老杰克啧啧称奇，“先给点甜头，再看你值不值得投资？”
“问问它都有什么信息，路径又通向哪里。”顾尘对阿尔法说。
阿尔法点点头，用精神意念与系统沟通。片刻后，系统回复：
【信息查询（开放部分）包含：本区域（编号K7-骨林区）基础环境数据及危险生物图鉴；相邻三个区域（编号J6-菌毯平原，L8-静滞海，m9-熔炉峡谷）简要介绍及威胁等级；‘前哨站网络’基础架构说明（非核心）。】
【路径指引：可提供前往上述三个相邻区域中任意一个的相对安全路径（基于最近一次扫描数据，可能存在误差）。路径复杂度及危险等级不同，所需信用点也不同。】
“先要环境维护！修船充电！”岩魁急道，“再不修，咱们这破船真要散架了！”
顾尘想了想：“系统，修复我们的载具至基本航行状态，并补充基础能源至30%，需要多少信用点？”
【扫描载具中……损伤评估……所需材料及能量计算……需消耗信用点：4。】
“那就先修船充电！”顾尘果断道，“信用点先紧着这个用！”
【确认请求。扣除信用点：4。剩余信用点：1。开始执行维护协议。】
只见平台周围打开几个小口，几根更加精细灵活的银色机械臂伸了出来，它们喷出某种银灰色的雾状物质，覆盖在庇护所外壳被腐蚀和破损的区域。这些物质仿佛有生命一般，迅速凝固、塑形，与原有装甲融合，修复着损伤。同时，一股稳定的、高品质的能量流从平台下方涌出，通过临时接驳口注入庇护所的能源系统。
修复和充能过程安静而高效，看得众人啧啧称奇。不到半小时，庇护所的外壳就焕然一新（虽然补丁风格依旧，但至少结实了），能源读数也稳稳地停在了32%。
“太牛了！”老杰克看着那些收回去的机械臂，眼神狂热，“这纳米修复技术和能量传输效率！要是能搞懂原理……”
“还剩1个信用点。”苏凌薇提醒道，“是换点信息，还是留着指引路径？”
“换信息。”阿尔法说道，“我们需要知道接下来去哪。‘菌毯平原’、‘静滞海’、‘熔炉峡谷’……光听名字就不是好地方。了解一下基本情况，再决定用最后1个点换哪个的路径。”
顾尘同意。系统随即提供了那三个区域的简要信息。
菌毯平原：地表覆盖着厚达数米、具有强烈攻击性和寄生性的活性菌毯，会分泌消化液和神经毒素，并孕育各种菌类生物。能量环境偏向腐败与侵蚀。威胁等级：高。
静滞海：一片广袤的、由粘稠银色液体构成的“海洋”，液体具有极强的惰性和“时间减缓”效应，任何物体进入都会变得极其缓慢，能量活动近乎停滞。海底可能存在古老沉没物。威胁等级：极高（易被困死）。
熔炉峡谷：地壳裂缝区域，充斥着狂暴的等离子流、高温熔岩和永不熄灭的能量火焰。环境极端恶劣，但据扫描显示，峡谷深处有高强度、高稳定性的能量源反应。威胁等级：极高。
三个选项，没一个省油的灯。
“去熔炉峡谷。”阿尔法在仔细阅读信息后，做出了选择，“虽然环境最恶劣，但‘高强度、高稳定性能量源’可能是我们急需的。而且，越是极端的环境，观察者越难追踪，那里的能量乱流也能干扰阵列。”
“可咱们这船，能顶得住等离子流和熔岩吗？”岩魁表示怀疑。
“修复后的外壳应该能短时间承受。”阿尔法看向系统，“系统，前往熔炉峡谷的相对安全路径，需要多少信用点？”
【路径指引（熔炉峡谷）：需消耗信用点：3。信用点不足。】
得，买不起。
“那就先去菌毯平原或静滞海？”苏凌薇问。
阿尔法摇头：“菌毯平原的寄生性和腐蚀性对我们的载具和人员都是持续威胁。静滞海太容易被困住，一旦陷入，以我们现在的技术很难脱身。而且，这两个地方未必有我们需要的资源。”
他看向顾尘手中的随机晶核：“或许……我们还有一个选择。”
“什么？”
“利用晶核对‘异常’和‘机遇’的敏感性，结合这最后1个信用点换来的、关于这三个区域能量环境特征的详细数据，我们自己……找路。”阿尔法说道，“晶核在稳定环境下能更好地感知远处的能量流动。让它‘感受’这三个方向传来的能量‘味道’，看看它对哪个反应最‘积极’，或者哪个方向有‘特殊’的波动。”
这相当于让晶核当嗅觉猎犬。
顾尘尝试着，将系统提供的关于三个区域的能量频谱数据，通过精神意念“展示”给手中的晶核，同时放开感知，让它去感应远处对应的方向。
晶核一开始没什么反应。但当顾尘的意念集中在“熔炉峡谷”的能量特征（狂暴、炽热、高能）上时，晶核内部的星尘突然加速旋转了一下，微微发热，传递出一丝混合着“危险”和“吸引”的模糊感觉。
而当意念转到“静滞海”（迟滞、粘稠、惰性）时，晶核明显“冷淡”了许多，甚至传递出一丝“厌烦”的情绪。
至于“菌毯平原”（腐败、侵蚀、混乱），晶核的反应则比较复杂，有警惕，也有一丝微弱的“好奇”？
“它好像……对熔炉峡谷有点兴趣，但又很警惕。对静滞海没兴趣。对菌毯平原……态度暧昧？”顾尘总结着晶核那 cryptic 的反馈。
“那就先去菌毯平原边缘看看。”阿尔法做出决定，“用最后1个信用点，换取菌毯平原边缘区域的最新扫描数据和一条尽可能远离核心菌毯群的路径。我们到边缘后，再根据晶核的实时反应和实际情况，决定是深入寻找资源，还是借道前往熔炉峡谷方向。”
这个方案比较折中，也留有余地。
系统扣除了最后1个信用点，提供了一份菌毯平原边缘的详细扫描图，并标注了一条沿着平原与骨林交界处蜿蜒前行的“安全”路径，这条路径最终会靠近熔炉峡谷的方向。
“准备出发。”顾尘下令，“所有人检查装备，尤其是防护。蕨，用母树之心碎片多准备一些能净化毒素和提振生命力的精华液。”
众人立刻行动起来。岩魁打磨着他的战锤，纳克萨收敛着黑雾，老杰克和苏凌薇最后检查着庇护所系统。阿尔法继续闭目恢复精神力。
顾尘看着手中恢复了平静的晶核，又看了看这个即将离开的、安全的银色空间。
他知道，外面的世界依旧危险重重。但至少，他们修好了船，充了点电，还有了更明确的方向和一份粗糙的地图。
更重要的是，他们似乎开始摸到一点和这把“任性钥匙”配合的门道了。
虽然过程有点像让哈士奇带路，但总比两眼一抹黑强。
“走吧，”顾尘深吸一口气，“去看看那个‘菌毯平原’，到底有多‘暧昧’。”
庇护所引擎再次启动，在银色机械臂的指引下，缓缓滑入平台另一端新打开的一条通道。
新的探险（或者说，新的逃亡），即将开始。
这一次，他们带足了“狗粮”（能量），还有一条不太靠谱但偶尔给力的“猎犬”（晶核）。
祖宗阿尔法则稳坐中军帐，一副“你们探路，我歇着看戏”的模样。
这队伍分工，越来越有“摸金校尉”那味儿了。