老杰克揣着刚到手的热乎食物和备用零件，心满意足地回到了他那破烂拼凑的“家”里。没过多久，“启明号”就收到了他发来的一个数据包，里面是他多年积累的、关于“风暴之眼”外围区域的星图碎片、能量流周期性变化记录、以及几条他用血泪教训（按他的说法）摸索出来的、勉强能称之为“路”的坐标序列。
数据杂乱无章，充满了主观标注（比如“此处小心，上次差点把老子推进器刮掉”、“这里偶尔能捡到点好破烂”），但经过苏凌薇的整理和舰载AI的校准，确实填补了“启明号”数据库在这片区域的许多空白。尤其是那几条路径，虽然风险极高，但确实是绕过最狂暴能量核心区、相对接近“铁砧陨石带”的可行方案。
“这家伙，虽然满嘴跑火车，但这图画的……还算有点用处。”苏凌薇看着整理后的星图，评价道。那些歪歪扭扭的路径，在精密星图上显得格外扎眼，却又实实在在。
“什么时候出发？”岩魁已经有些迫不及待，在舰桥里来回踱步，战靴敲击着地板发出沉闷的声响，“俺倒要看看，那什么铁砧带，到底有多硬！”
顾尘没有立刻回答，他联系了老杰克：“路径已确认。我们准备出发。你的飞行器速度能否跟上？”
通讯那头传来老杰克嚼着东西（大概是刚到手的热食）的含糊声音：“跟？跟上你们？哥们儿你别开玩笑了！我那老破小，全速开起来也就比太空垃圾飘得快点儿！我的意思是……嘿嘿，能不能搭个顺风船？我把我的破烂家当设定成休眠跟随模式，让它自己慢慢飘着。我上你们的船，给你们指路！保证指到地方！”
这个提议让舰桥内几人再次交换了眼神。让一个底细不明的外来者登上“启明号”？
纳克萨发出低沉的喉音：“风险。他的思维像一团纠缠的线，表面是生存和贪婪，深处……有东西被刻意隐藏了。”
苏凌薇调出老杰克那组合体的结构图：“其飞行器结构简单，未发现隐藏武器或自毁装置。让其脱离主体，登上我方星舰，风险可控。我们可以将其活动范围限制在指定区域。”
顾尘权衡利弊。一个熟悉地形的本地向导，价值毋庸置疑。至于风险……在“启明号”上，他们占据绝对主动。
“可以。”顾尘回复老杰克，“我们会派出穿梭艇接你。你只能在指定的生活舱和导航室活动，会有人员陪同。”
“没问题！绝对遵守规矩！”老杰克答应得极其爽快，“能坐上这么高级的船，让我住储物间都行！”
半小时后，老杰克背着一个鼓鼓囊囊、看起来比他本人还脏的维修工具包，提着一个塞满了个人物品（主要是各种小吃和零件）的袋子，再次登上了“启明号”的穿梭艇。这次，他脸上那谄媚的笑容底下，明显多了一丝兴奋和好奇。
当他被带到专门为他准备的、位于舰体中层的标准生活舱时，他像个进了大观园的刘姥姥，这里摸摸，那里看看，对着自动感应门和恒温系统啧啧称奇：“乖乖……这生活条件，比老子那漏风的铁罐头强了一万倍啊！”
随后，他被带到了紧邻舰桥的一间小型导航室。这里已经临时加装了一个数据接口，可以让他接入“启明号”的导航系统（受限权限），并显示外部星图和环境数据。
“好了，杰克先生，”顾尘站在导航室内，岩魁像一尊门神似的靠在门口，纳克萨则无声地站在阴影处，“现在，带我们去‘铁砧陨石带’。”
老杰克搓了搓手，熟练地将他那个脏兮兮的数据板连接到接口上，调出他标记的路径。“好嘞！听我指挥，保证把各位老大平平安安送到地方！首先，咱们得从‘寡妇制造者’漩涡的屁股后面绕过去，那里虽然辐射高点，但胜在稳定……”
“启明号”庞大的舰体开始缓缓移动，按照老杰克提供的第一个路径点，调整方向，小心翼翼地切入了“风暴之眼”那狂暴的能量边缘。
航行立刻变得颠簸起来。即使选择了所谓的“相对安全”路径，无处不在的能量乱流和引力扰动依然不断冲击着星舟的护盾。舷窗外不再是静谧的星空，而是如同万花筒般扭曲、闪烁的能量湍流，偶尔有被引力撕碎的小行星碎片高速掠过，撞在护盾上炸成一团粉末。
老杰克坐在导航椅上，一边紧盯着数据屏上疯狂跳动的参数，一边对着通讯器大呼小叫：
“左满舵十五度！避开前面那团看起来像的离子云！那玩意儿看着好看，沾上了能让你的引擎歇菜半天！”
“注意右舷！有个隐形的小引力井！妈的，这鬼地方就跟长了痱子一样，到处是坑！”
“减速！减速！前面是‘碎骨小径’，得慢慢挤过去！”
他的指挥风格充满了街头智慧式的夸张和咋呼，但不可否认，他指出的每一个危险点都真实存在。苏凌薇冷静地执行着指令，同时不断验证和修正着老杰克提供的信息，确保航线最优。
岩魁一开始还觉得新鲜，但连续几个小时的剧烈颠簸和不断响起的警报，让他也有些吃不消了，扶着墙壁抱怨：“这他娘比俺们赤岩星最狂暴的地火喷发还折腾人！这老小子不会是故意带我们绕远路吧？”
纳克萨则一直闭目感知着，偶尔会突然开口，补充一两个老杰克未能及时发现的、更加隐晦的空间褶皱或者能量暗礁。它的混沌感知在这种环境下，成了不可或缺的补充。
有一次，“启明号”险些撞进一片突然爆发的能量辐射区，全靠纳克萨提前零点几秒发出警告，苏凌薇才得以紧急规避。老杰克看着安然度过的星舟，擦了擦额头上并不存在的冷汗，对着纳克萨的方向竖了个大拇指：“嘿，这位……黑乎乎的兄弟，厉害啊！你这感知比我的老古董探测器灵光多了！”
纳克萨只是淡淡地瞥了他一眼，没有回应。
航行在高度紧张中持续了数日。期间，他们遭遇了数次险情：一次是误入了一片强磁场区，导致部分电子设备短暂失灵；一次是被一群受到能量风暴刺激、变得极具攻击性的小型晶态生物包围，最后还是岩魁用战锤敲碎了几只领头的，才把它们吓退；最危险的一次，是路径前方突然毫无征兆地出现了一个短暂的空间裂缝，差点把“启明号”的舰艏给“切”掉一块。
每一次化险为夷，老杰克都会拍着胸脯，用他那套市井语言大吹特吹自己“英明神武”的指挥，顺便再讨要一点零食作为“压惊费”。顾尘对此不置可否，只要航线正确，些许物资无关紧要。
渐渐地，舷窗外的景象开始发生变化。五彩斑斓的能量乱流逐渐被一种单调的、暗沉沉的金属色泽所取代。远处，出现了一条模糊的、由无数巨大黑影组成的带状区域，横亘在前进道路上。
“到了！前面就是‘铁砧陨石带’！”老杰克指着前方，声音里带着一丝如释重负，也有一丝不易察觉的紧张，“我只能送你们到这儿了。再往前，就不是我这种小虾米能玩得转的了。”
“启明号”缓缓减速，最终悬停在陨石带的外围。近距离观察，这条陨石带更加令人震撼。里面的“陨石”并非普通的岩石，绝大多数都是奇形怪状、棱角分明的金属疙瘩，表面呈现出被高温熔炼后又急速冷却形成的奇异纹理。它们大小不一，小的如拳头，大的堪比小型山脉，相互之间保持着一种微妙的平衡，在某种无形的力场作用下缓缓流动、旋转。整个区域弥漫着强烈的磁场干扰，探测波束在这里变得极其模糊。
“看那边！”苏凌薇突然放大了侧翼探测器的图像。只见在几块巨大的金属陨石后方，隐约可见一些非自然的、几何形状的结构轮廓，像是某种建筑的残骸，或者……巨大的人造物的一部分。
“还有能量读数！”她补充道，“非常微弱，但很稳定，是从陨石带深处传来的。不是自然现象。”
老杰克伸长脖子看了看，缩了缩脑袋：“看吧，我就说这地方邪门。那些玩意儿不知道是啥年代留下来的，我从来没敢靠近过。”
就在这时，纳克萨猛地睁开了眼睛，紫色的瞳孔锐利地盯向陨石带的某个方向：“有东西……在动。很大。它在……观察我们。”
几乎同时，舰载AI捕捉到一段极其微弱、但加密等级极高的信号碎片，从纳克萨所指的方向一闪而过。
顾尘的目光投向那片充满了未知金属和神秘信号的陨石带深处。守望者记录中的异常，杰克口中的“东西”，加密的通讯碎片……答案，似乎就在这片死亡的金属坟场之中。