对此，霍恩佩斯沉吟片刻，那双黑色的眼眸中闪过一丝计算的光芒，如同平静湖面下掠过的游鱼。
“教授，请恕我直言，或许答应他的邀请，对我们，尤其是对斯莱特林，都显得更为有利。”
听到霍恩佩斯的这番说词，斯内普几乎立刻就挑起一边的眉毛，示意他继续，但眼神中的不耐并未减少。
接着，只听霍恩佩斯条理清晰地分析道，声音平稳而冷静。
“你看，洛哈特教授目前在学生中，尤其是在低年级和部分，额……判断力尚未成熟的学生中，仍然拥有大量的追随者。”
“他的那些‘冒险故事’和‘防御理论’，在真正的黑魔法威胁面前，不仅毫无用处，甚至可能误导学生，在危急关头做出错误的判断，带来致命的后果。”
他停顿了一下，观察着斯内普的反应，见对方没有立刻打断，才继续开口道。
“如果您拒绝了他，他完全可以对外宣称是您‘畏惧’与他对决，或者不屑于参与这种‘基础教学’。”
“这反而会助长他的气焰，让他的盲目崇拜者们更加坚信他的‘强大’。但如果您答应……”
说着，霍恩佩斯的嘴角顿时勾起了一个极淡的、近乎难以察觉的弧度，带着与他年龄不符的冷静与狡黠。
“在众目睽睽之下，您可以亲自向所有学生展示，什么才是真正有效、精准，无需花哨姿态的魔法防御。
“如果洛哈特教授确实深藏不露，拥有与他名声匹配的实力，那就算是我们的判断失误。”
“但如果他……如我们所料般，不堪一击。”
然后，就见他就轻轻摊了摊手，“那么，他在那些崇拜者心中精心构筑的形象，想必也会瞬间崩塌。”
“这对于让学生们，包括我们斯莱特林内部一些可能被其表象迷惑的学生而言，显然有助于认清现实，能更加专注于学习真正有用的知识，不是大有裨益吗？”
“我想，即便是邓布利多校长，也会非常乐见学生们获得正确的引导。”
然后，斯内普沉默了。
他深邃的黑眸，就这么紧紧的盯着霍恩佩斯，仿佛要穿透他那平静的外表，看清其下的真实想法。
这孩子总能以一种超越年龄的洞察力，直指问题的核心，并提出最具策略性的建议。
这冷静分析、权衡利弊的模样，几乎与他记忆中某个总是能精准把握局势，给出最优方案的影子再次重叠，让他的心口泛起一阵熟悉的，混合着痛楚与慰藉的悸动。
良久，他才发出一声意味不明的冷哼，将那张几乎要被红色墨水浸透的邀请函随手扔回桌上，语气依旧硬邦邦的，但态度已然发生了转变。
“令人惊讶，雷昂勒先生，你对于……舆论引导和心理博弈的策略，似乎无师自通。”
而霍恩佩斯只是微微躬身，态度谦逊，却不容置疑。
“我只是不希望看到任何学院的学生，因为轻信了错误的示范，而在某天面对真实危险时付出巨大的代价。而且，”他补充道，声音低了一些，“这或许也能让某些人……不再那么碍眼。”
最终，那封措辞严厉的拒绝信没有被送出。
于是，便有了当晚决斗俱乐部里，那让所有学生都感到意外和戏剧性的一幕。
——
晚上八点，礼堂就仿佛被人施了魔法般，四张学院长桌消失不见，取而代之的是一个铺着深色地毯，如同舞台般隆起的决斗台。
天花板上，甚至还漂浮着数百支蜡烛，将整个空间照得亮如白昼，却也投下了无数摇曳的阴影。
学生们从四面八方涌来，兴奋、好奇、紧张的低语声，已然汇聚成了一片嗡嗡的背景音。
四个学院的学生泾渭分明地聚集在一起，格兰芬多的红色与斯莱特林的银绿色隔着决斗台遥遥相对，拉文克劳和赫奇帕奇则占据了另外两侧。
当吉德罗·洛哈特穿着他那身仿佛用整个威尼斯孔雀羽毛织就，在烛光下闪闪发光的紫罗兰色长袍出现。
只见他的脸上正挂着经过千锤百炼的，足以闪瞎人眼的灿烂笑容，不多时，便迈着轻快如舞步的步伐登上了决斗台。
顿时，台下爆发出了热烈的掌声和欢呼，声浪主要来自赫奇帕奇和部分格兰芬多、拉文克劳的低年级学生，其中夹杂着不少女生的尖叫。
他就像是个真正的舞台明星一样，向各个方向挥手、飞吻，直到掌声稍歇，才用经过魔法放大，洪亮而富有感染力的声音宣布道。
“欢迎，我亲爱的孩子们！欢迎来到由你们忠实的、吉德罗·洛哈特亲自创办并指导的——决斗俱乐部！”
“在这里，你们将学会如何像我一样，在面对黑暗势力的威胁时，保持优雅、从容与绝对的自信，并取得最终的胜利！”
说着，他的目光扫过台下，但是在触及斯莱特林队列前方那个如同黑色礁石般伫立的身影时，他的笑容又几不可察地僵硬了一瞬，只是很快就被他用更夸张的表情掩盖过去。
“今晚，我感到无比的荣幸，能够邀请到我们魔药学的教授，西弗勒斯·斯内普，来作为我的助手，与我一同为大家进行一场精彩的示范对决！”
话落，斯内普就仿佛一个从阴影中剥离出来的幽灵，无声无息地滑上决斗台。
他全身漆黑，与洛哈特的光彩夺目，几乎形成了极其强烈的视觉反差。
与平时别无二致的是，他依旧面无表情，蜡黄的皮肤在烛光下显得更加晦暗。
而他薄薄的嘴唇紧抿着，周身散发出的冰冷气息，仿佛让台前几排的学生都感受到了寒意，不由自主地收敛了笑容。
德拉科·马尔福就站在斯莱特林队伍的最前方，苍白的脸上挂着毫不掩饰的讥诮和期待。
片刻，他用手肘轻轻碰了碰身边的霍恩佩斯，低声道：“我真不敢相信，院长居然答应了他的提议。我打赌洛哈特撑不过一分钟。”
而霍恩佩斯，他的目光则始终平静地注视着台上，语气淡然：“院长自有他的考量。耐心看吧，德拉科。”
站在他们身后的西奥多·诺特依旧保持着惯有的沉默，灰绿色的眼睛里带着理性的审视。
布雷斯·扎比尼则是一副慵懒的、看好戏的姿态，嘴角噙着一丝玩味的笑意。
潘西·帕金森和几个斯莱特林女生挤在一起，对着洛哈特指指点点，偶尔还会不受控制的发出几声压抑不住的，带着轻蔑的嗤笑。
显然洛哈特也发现了这边的不同寻常，但他仍旧好脾气的选择了完全无视斯莱特林不友善的气氛，沉浸在自己的表演中。
甚至开始滔滔不绝地讲述起了他某次“与狼人共舞”的“惊险”经历，并演示他所谓的“标准决斗礼仪”。
那是一系列花哨、繁琐，如同戏剧表演般夸张的动作。