九十年代那会儿，咱东北靠山屯有个后生叫申大宝。要说这申家，祖上也曾阔过，听说太爷爷那辈还中过举人，可到了大宝这代，家里就剩三间破瓦房，两亩薄田。爹娘前些年相继过世，欠了一屁股债，三十出头的人了，连个媳妇都说不上。
这年秋天，庄稼收成不好，债主又催得紧。申大宝蹲在门槛上抽旱烟，望着院里那棵老槐树直叹气。隔壁王婆子过来串门，见他这样，压低声音说：“大宝啊，听婶一句劝，后山老林子里有‘好东西’。”
“啥好东西？”申大宝吐了口烟圈。
王婆子眼神闪烁：“前些日子，李老四在林子深处看见个古墓塌了个角，里头隐隐约约透着光……这年月，活着的人难，死人倒讲究，随葬品说不定够你吃半辈子。”
申大宝心里一动，嘴上却说：“那是缺德事，要遭报应的。”
“报应？”王婆子撇撇嘴，“你爹当年就是太老实，饿死也不动歪心思，结果呢？你要是真怕，带点供品，磕几个头，跟墓主人借点救急。等发了财再还回去，不算偷。”
这话像种子落进心里。当晚，申大宝翻来覆去睡不着，听着窗外秋风呼啸，心里那点念想越长越大。三更天时，他咬牙起身，揣了把旧手电，拎了个麻布袋，悄悄往后山摸去。
老林子白天都阴森森的，夜里更是瘆人。月光从树缝漏下来，在地上投出鬼影似的斑驳。申大宝深一脚浅一脚，按王婆子说的方向走了约莫一个时辰，果然在一处山坳里看见个塌陷的坟包。
坟头石碑早就风化得看不清字，塌陷处黑洞洞的，有股子霉味。申大宝跪下来，胡乱磕了三个头，嘴里念叨：“晚辈实在过不下去了，借您点东西救急，日后一定加倍奉还。”
说完，他打开手电，探头往洞里照。这一照不打紧，惊得他差点叫出声——墓室里居然没有棺材，倒像是个地窖，角落里堆着些坛坛罐罐，最奇的是中间有张石桌，桌上趴着个东西。
那东西毛茸茸的，黄澄澄的，竟是一只牛犊般大小的黄皮子（黄鼠狼）！这黄皮子非同寻常，身上披着件破旧但依稀能看出是前清样式的马褂，头上还歪戴着一顶瓜皮小帽。此刻它正闭眼打盹，肚皮随着呼吸一起一伏。
申大宝吓得腿软，想跑，却听见那黄皮子竟说起人话，梦呓似的：“你说……我像人吗？”
民间有传说，黄皮子修炼到一定年头，会找人间有缘者“讨封”，若人说它像人，它便能得道；若说它不像，道行就毁了。申大宝哪见过这场面，脑子一片空白，哆哆嗦嗦道：“像……像人。”
黄皮子猛然睁眼，那是一双琥珀色的眼睛，在黑暗中幽幽发亮。它咧开嘴，露出尖细的牙齿，似笑非笑：“既然像人，借你些财物，也算人情人往。”
说罢，它尾巴一扫，石桌底下滚出几件物事：一个鎏金酒壶，两只银镯子，还有几枚看不清年号的铜钱。申大宝战战兢兢捡起来，那黄皮子又闭上眼睛，挥挥爪子：“去吧，记住，天亮前下山，莫回头。”
申大宝如蒙大赦，连滚带爬跑出山林。回到家天已蒙蒙亮，他把东西藏好，心里又怕又喜。鎏金酒壶卖给镇上的古董贩子，得了八百块钱——这在当时可是巨款。还了债还剩不少，他置办了些家当，买了新衣裳，村里人看他的眼神都变了。
可好景不长。自那以后，申大宝家里就怪事不断。先是养的鸡总莫名其妙少，地上留下一串小脚印。接着夜夜做怪梦，梦里那黄皮子穿着马褂，翘着二郎腿坐在他家炕头，跟他唠嗑，说的都是前朝旧事，什么光绪年间山里的气候，宣统退位时林子的异象。
最瘆人的是，申大宝发现自己能听懂动物说话了。院里老槐树上的乌鸦吵架，他能听出是为争一只死老鼠；邻居家的狗汪汪叫，他听出来是抱怨主人给食太少。这本事不仅没带来好处，反而搅得他日夜不宁。
他去邻村找顶香看事的刘半仙。刘半仙听了原委，拍腿大叫：“坏了！你这是遇上‘黄仙讨封’，封是讨成了，可它也赖上你了！那黄皮子至少修了三百年，借你口封化成人形，现在要你帮它了结尘缘，它才能彻底得道。”
“啥尘缘？”申大宝懵了。
“它在人间还有未了之事，具体是啥，得问它自己。”刘半仙抽着烟袋，“不过黄仙性子邪性，亦正亦邪。它帮你发财，你也得帮它办事，这叫‘了因果’。要是办不好，它折腾你一辈子。”
当晚，黄皮子果然又入梦来。这次它不再是动物模样，而是个干瘦的小老头，穿着那件马褂，戴着瓜皮帽，坐在太师椅上喝茶。
“申老弟，”它开口，声音尖细，“老夫黄三太爷，在这片山林修行三百二十载。当年有个书生救过我一命，我发愿要报恩。可那书生转世多次，如今不知在何方。你给我封正时，我闻到你身上有他一丝血脉气息——你祖上是不是有个叫申文举的？”
申大宝想起家谱，太爷爷那辈确实有个叫申文举的，正是中举那位。他点点头。
黄三太爷抚掌笑道：“这就对了！你是恩人之后，咱们缘分不浅。帮我找到恩人转世，或者帮他后人解决个大难事，我这因果就算了了。到时另有重谢。”
“我上哪儿找啊？”申大宝苦着脸。
“你身上既有恩人血脉，顺着这根线，自然有机缘。”黄三太爷眯着眼，“这几日你去镇上走走，留意姓冯的人家。”
申大宝将信将疑，第二天还是去了镇上。逛到晌午，在茶馆歇脚，听见旁边桌几个老人唠嗑，说镇西冯老栓家最近倒了大霉，儿子出车祸瘫了，儿媳跟人跑了，留下个三岁孙子，老两口愁得头发全白了。
他心里一动，问清地址寻过去。冯家果然凄惶，三间旧平房，院里晾着尿布，药罐子在炉子上咕嘟咕嘟响。冯老栓是个干巴老头，听申大宝说明来意——当然隐去了黄皮子那段，只说是受先人所托来帮忙——老头眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
“我家祖上确实姓申，是我太奶奶那辈改嫁带过来的孩子，随了后爹的姓。”冯老栓翻出一本泛黄的族谱，“你看看，这儿记着呢。”
申大宝一看，果然，冯家曾祖那一栏写着“本姓申，名继祖”。按辈分算，该是他太爷爷申文举兄弟那一支的后人。
“这劫数啊，都是命。”冯老栓抹着泪，“可我那儿子才三十出头，孙子还这么小……”
当晚，黄三太爷听申大宝说完，沉吟半晌：“车祸不是意外。镇子往西十里是不是有座老桥？桥头有棵柳树？”
申大宝想了想，确实有，那桥叫“回龙桥”，年头很老了。
“柳树下埋着个枉死的女子，是民国时被负心汉推下河的。你冯家儿子夜路开车经过，冲了她的怨气。要解这事，得挖出骸骨，重新安葬，做场法事。”
申大宝硬着头皮跟冯老栓说了，老冯起初不信，但儿子医药费掏空家底，死马当活马医，真找了几个胆大的后生，趁半夜去挖。果然在柳树根下三尺深处挖出一副骸骨，裹着件破烂的旗袍，旁边还有枚生锈的发卡。
按黄三太爷指示，他们将骸骨迁到向阳的山坡，请和尚念了三天经。说也奇怪，法事做完第二天，医院传来消息，冯家儿子腿有知觉了。又过半月，竟能扶着墙慢慢走。
冯家千恩万谢，要酬谢申大宝。申大宝哪敢要，只说是祖上积德。夜里黄三太爷来了，这次满面红光，那身马褂也变成了光鲜的绸缎袍子。
“因果已了，老夫今日就要真正化形入山修炼了。”它拱手道，“你助我得道，我也不能亏待你。后山往东五里，有棵老松树，树下三尺，埋着我这些年在深山里寻的宝贝，算是谢礼。记住，取宝之后，填好土，烧三炷香，咱们这段缘分就算了啦。”
它顿了顿，又说：“不过申老弟，你记住，外财不富命穷人。你命里该有的富贵，已经给你了；再多的，消受不起，反是祸端。那些宝贝换成钱，够你娶妻生子，安稳度日。剩下的，散给村里孤寡，积些阴德。从此咱们两清，莫再惦记。”
说完，黄三太爷身形渐渐淡去，最后化作一缕黄烟，从窗户缝钻出去，消失在山林方向。
申大宝依言去挖，果然在老松树下挖出个小坛子，里头有七八件玉器，看品相都是古物。他变卖两件，在村里盖了新房，娶了个本分媳妇。剩下的按黄三太爷嘱咐，捐给了村里修路建小学，又常年接济几家孤寡老人。
说来也怪，自那以后，申大宝再也听不懂动物说话，家里也没了怪事。只是每年腊月二十三，灶王爷上天那天，他家门口总会莫名其妙出现一只死山鸡，或是一串野山菇。村里老人说，那是黄仙记着好，年节送点山货报恩呢。
申大宝活到八十多，无疾而终。临终前，他拉着孙子的手说：“人啊，穷死不做贼，饿死不为娼。我当年一念之差，差点走上歪路。可这世间的事，一饮一啄，莫非前定。你记着，但行好事，莫问前程，举头三尺有神明，山精野怪也懂恩怨，何况人呢？”
他咽气那天，有人看见一只硕大的黄皮子蹲在申家房顶，对着灵堂方向，像人一样作了个揖，然后跃进山林，再不出现。
从此，靠山屯多了条规矩：进山不毁庙，遇仙不轻慢，见了黄皮子问话，要么不答，要么说句“像人”，结个善缘。毕竟，这茫茫山林，谁知道藏着多少修行了几百年的老仙家呢？