阿济格的退兵，如同搬走了压在藏兵谷胸口的一块巨石，但喘息并未带来松懈，反而催生出一种更加紧迫、更加目标明确的忙碌。
清军的尸体和废弃物被妥善处理，箭楼寨墙的修复在有条不紊地进行，但重点已然转移。张远声在总务堂召集了核心层扩大会议，与会者除了李岩、赵武、韩猛、胡瞎子、宋应星、苏婉，还包括了几名在之前战斗中表现突出的中层军官和新近崭露头角的吏员。
“阿济格退了，但清廷这头猛虎只是暂时扭过头去舔舐爪子，它的目标已然转向江南膏腴之地。”张远声开门见山，手指点在地图上北京至南京一线，“南明内乱，左良玉东下‘清君侧’，南京朝廷自顾不暇，这正是多尔衮梦寐以求的机会。清军主力南下，势在必然。”
他顿了顿，目光扫过众人：“这意味着，短期内，来自北方的直接压力会减小。但同样意味着，一旦清廷在江南站稳脚跟，或抽出手来，他们绝不会忘记关中，更不会忘记我们这根扎在秦岭的刺。留给我们的时间，比之前预期的，或许要多一些，但也有限。我们必须利用这段相对安稳的时期，做三件事：深挖洞，广积粮，谋出路。”
“深挖洞”，不仅是物理上的。宋应星主持的“格物院”被赋予了更高权限和更多资源。除了继续改进火器、冶炼技术，张远声明确提出了几个新方向：一是利用秦岭丰富的石灰石和黏土资源，尝试规模化生产更优质、更耐用的“秦昌灰泥”（水泥），用于建设永久性工事和未来可能的新据点；二是探索煤炭的规模化开采与应用，以缓解木材燃料的压力，并为将来可能的更高温度冶炼打基础；三是农业工具的持续改良与高产作物的进一步选育推广，粮食是根本中的根本。
“广积粮”，则涵盖了物资与人力。李岩负责的民政体系开始高效运转，重新清点谷内人口、田亩、仓储，制定更加精细的物资配给和储备计划。同时，借着击退阿济格的威名和相对安全的环境，开始有选择地、谨慎地吸纳周边山区零星的、有技艺的流民或小股避祸的百姓，尤其是铁匠、木匠、郎中、识字的账房等有用之才。吸纳的原则极其严格，必须有人作保，经过观察期，并完全接受《藏兵谷约法》。
“谋出路”，则是战略层面的思考。胡瞎子带来的情报网不断将外界的碎片信息拼凑起来：清军主力确实在向山东、河南方向移动；左良玉兵临九江，与南明朝廷对峙；四川局势混乱，张献忠部活跃，明军残部与地方土司相互猜忌；而西面的汉中，目前由明朝溃退的将领赵光远、贺珍等人拥兵割据，面对清军威胁和四川的张献忠，态度摇摆，内部不稳。
“汉中……”张远声的目光再次落在地图上的这片盆地，“北依秦岭，南屏巴山，中有汉水，土地肥沃，素有‘天府’之称。更关键的是，它西接陇蜀，东连荆襄，乃真正的四战之地，亦是龙兴之所。”
李岩沉吟道：“庄主之意，是想取汉中为基业？只是汉中如今各方势力盘踞，赵光远、贺珍虽非雄主，但拥兵数万，我部新经大战，兵力不过两千余，恐难正面图之。”
“正面强攻自然不行。”张远声摇头，“但乱世之中，机会往往产生于缝隙。汉中内部不稳，外有强邻环伺，赵光远等人守户之犬而已。我们不需要立刻夺取汉中，但可以先伸进去一只手，了解情况，建立联系，甚至……寻找合作伙伴。”
他看向韩猛和胡瞎子：“我们需要对汉中有更深入的了解。韩猛，挑选最精干的斥候，扮作商队、流民，分批潜入汉中，重点摸清地理、关隘、驻军、粮储、以及各方势力的矛盾。胡瞎子，你的渠道，看能不能和汉中城里的某些‘地头蛇’搭上线，不一定是官府，可以是坐商，甚至是不得志的官吏。”
“另外，”张远声又转向宋应星，“我们和姜家的交易不能断。他们需要我们的火器技术，我们需要他们的情报、渠道和关外的特殊物资（如辽东的硝石、药材）。可以适当提高交易层级，用‘破军铳’的进一步改进图纸，换取他们关于汉中乃至四川更核心的情报，甚至……借他们的商业网络，在汉中提前布局。”
会议结束，各项任务被迅速分解。藏兵谷如同一个精密复杂的蜂巢，每一只工蜂都开始朝着明确的目标忙碌。
校场上，赵武在整训部队之余，开始抽调有潜力的士兵，进行更专门化的训练：山地攀爬、长途潜伏、小分队战术协同。这是在为未来可能的山地渗透作战做准备。
谷地深处，新的石灰窑和实验性的小煤窑开始选址动工，冒着与以往不同的烟柱。
苏婉则带着医护营的人，开始整理编写一本简易的《战伤救护手册》，并着手培养第二批医护学徒。她明白，未来的路还长，战争不会停止。
张远声漫步在逐渐恢复生机的谷中，看着袅袅炊烟，听着叮咚的泉水声和远处隐约的锻打声，心中却并无太多闲适。他知道，阿济格的退去只是一次战术胜利，真正的历史考验，如同隐藏在秦岭云雾后的重重山峦，才刚刚开始显露轮廓。
深挖洞，是为了让自己站得更稳；广积粮，是为了走得更远；而谋出路……汉中，会是那个正确的方向吗？他需要更多的信息，也需要等待一个合适的时机。
山风拂过，带来深秋的凉意，也带来远方模糊不清、却注定要席卷一切的历史尘嚣。