胡瞎子带来的消息，如同投入平静池塘的石子，在藏兵谷核心层的心中激荡起一圈圈涟漪，但表面上的防御态势却愈发沉静，甚至带着一丝刻意展示的“从容”。
寨墙的修补并未如之前那般热火朝天，只集中在最关键、最脆弱的地段进行加固。工匠坊的炉火依旧彻夜不息，但叮当声中，新一批“破军铳”的铳管和修复后重新浇铸的两门火炮部件被优先处理。谷内的操练也未放松，赵武甚至开始组织小规模的反击演练，模拟在清军撤退时进行有限追击和袭扰。
这种外松内紧的姿态，连同前几日那两门“山寨炮”精准的远程一击，都被阿济格派出的游骑和暗探忠实地记录并带回。
清军大营的气氛，则与藏兵谷的“镇定”形成了鲜明对比。李自成身死、南明内乱的消息，同样通过各种渠道传入了阿济格耳中，甚至比张远声得到的更加详细、确凿。
中军大帐内，阿济格面前的案几上，除了地图，还多了一封刚刚由北京加急送来的、盖有多尔衮摄政王大印的密信。信中的措辞还算客气，但催促他尽快结束关中战事，要么彻底剿灭“盘踞秦岭之明匪”，要么留偏师监视，主力迅速东返或南下，以备朝廷经略中原、江南之大计。
阿济格的手指反复摩挲着密信的边缘，眼神阴鸷地盯着帐中悬挂的简陋地图上“藏兵谷”那个点。强攻的挫败，粮草的损失，兵马的疲惫，再加上北京方面的催促……种种因素交织在一起，让他如同陷入泥沼的猛兽，进退维谷。
继续强攻？代价太大，且短期内看不到迅速破敌的希望。就此退兵？颜面何存？入关以来，他英亲王阿济格何曾在南蛮子面前受过这等憋屈？
“王爷，营中存粮，即便减半发放，也只够十日之用。伤员已逾八百，轻伤者尚可随军，重伤者……”负责后勤的章京小心翼翼地汇报，话没说完，但意思已经很清楚。
帐中诸将也都沉默着，前几日的血战让他们心有余悸。那股明匪不单单是火器厉害，而是从上到下都透着一股邪性的顽强，仿佛每个人都知道为何而战，且不怕死。
就在这时，帐外亲兵通报，派往藏兵谷方向哨探的牛录章京回来了，带回了新的观察情报。
“说。”阿济格沉声道。
“回王爷，贼军寨墙修复缓慢，但其营内秩序井然，未见慌乱。今日观察到其有兵马出寨，于五里外山道演练阵型，似有反攻之意。另外……其寨内似有新的冶铁炉点火，烟柱甚大。”牛录章京如实禀报。
“演练阵型？新起炉灶？”阿济格眼中寒光一闪。对方不仅没有因惨烈防守而萎靡，反而在积极准备反击，甚至可能在生产更多的军械！这股韧劲和潜力，让他感到了更深的不安。
“王爷，”之前提议退兵的那位梅勒章京再次开口，语气更加恳切，“此股贼人已成气候，非旦夕可下。如今流寇已平，南明内乱，正是我大清席卷天下之时。若大军久困于此，恐误朝廷大事啊！不如暂且退兵，封锁山道，待日后天下大定，再调集重兵，一举荡平不迟！”
这番话，说中了阿济格心中最深处的那丝犹豫。个人颜面与朝廷大局，孰轻孰重？他并非纯粹的莽夫。
帐内陷入了更长的沉默，只有火盆中木炭燃烧的噼啪声。良久，阿济格才缓缓吐出一口浊气，声音带着不甘的沙哑：“传令，巴图部断后，多设疑兵。大军……明日拂晓，分批拔营，退回西安府休整。”
他最终做出了选择。为了更大的棋局，暂时搁置这颗难以啃下的硬骨头。但他心底暗暗发誓，待他日腾出手来，定要回来将此地碾为齑粉。
清军要退兵的消息，尽管极力掩饰，但其营中兵马调动、物资打包的迹象，还是被胡瞎子手下的精锐夜不收敏锐地捕捉到，并立刻飞报回谷。
总务堂内，众人精神一振。
“果然要走了！”赵武摩拳擦掌，“庄主，让末将带人追上去，狠狠咬他一口！”
“不可。”张远声却摇了摇头，“困兽犹斗，何况阿济格主力未损，巴图断后必有防备。我们目的已达，逼退清军，保存自身。此时贪功冒进，若中埋伏，得不偿失。”
他看向韩猛：“韩指挥使，你率骑兵，于清军撤退十里后，再行尾随袭扰。以猎杀其掉队士卒、摧毁遗弃物资为主，制造恐慌，送他们一程即可。记住，保持距离，绝不准与断后部队接战！”
“遵命！”
次日拂晓，清军大营在晨曦中悄然开拔，带着一股压抑的失败氛围。藏兵谷寨墙上，守军默默看着那如同黑色潮水般退去的敌军，许多人松了口气，随即感到一阵虚脱般的疲惫。
韩猛的骑兵如同附骨之疽，在清军撤退的道路两旁时隐时现，冷箭不时从山林中射出，带走一两个落后的清兵。巴图率部断后，气得暴跳如雷，却不敢离开大队深入追击，只能加快速度，尽快脱离这片让他损兵折将的噩梦之地。
随着清军真正远去，藏兵谷内外紧绷了近一个月的弦，终于可以稍稍放松。寨门打开，民夫开始大规模清理战场，焚烧敌军尸体，回收有用的箭矢、兵刃。更多的人则是扑向自家受损的房屋、田地，开始真正的战后重建。
苏婉的医护营依旧忙碌，但新送来的伤员已经很少，她终于可以稍微喘口气，安排人手熬制一些安神的汤药分发给受惊的民众和疲惫的士兵。
张远声站在修复了一部分的寨墙上，望着远处山林间尚未散尽的烟尘（清军遗弃营寨焚烧所生），又回头看了看谷内渐渐升起的、带着生活气息的炊烟，心中并无太多胜利的喜悦，只有一种沉甸甸的、如履薄冰的清醒。
他们逼退了阿济格，赢得了宝贵的生存空间和时间。但这只是风暴眼中短暂的间隙。清军的威胁并未消失，天下大势正在以更快的速度崩塌、重组。
“胡瞎子。”
“属下在。”
“清军退兵路线、最终驻扎地点，我要详细报告。另外，动用一切渠道，我要知道北京多尔衮下一步的动向，南明左良玉东下的结果，以及……西边，汉中、四川，现在是谁在主事，情况如何。”
“是！”
退潮之后，新的暗流已然开始涌动。